Đêm xuống, trời bắt đầu mưa. Mưa không lớn, chỉ lất phất bụi rả rích, đúng kiểu mưa xuân thấm áo trong tiết Thanh Minh.

Hàn Cương đứng dậy cáo từ. Lữ Huệ Khanh gật đầu, sai hạ nhân đưa tiễn hắn ra ngoài.

Hàn Cương đi rồi, hai huynh đệ Lữ gia vẫn bất động, ngồi nguyên trong thính phòng, nhất thời trầm mặc không nói. Khi hạ nhân vào thay nến mới cho các ngọn đèn, không khí trong sảnh càng thêm ngưng đọng, khiến hắn sau khi làm xong vội vàng rời đi, cứ như có ma đuổi phía sau.

Cửa sổ phòng khách chống nghiêng, mưa phùn ngoài phòng không lọt vào được, nhưng ánh nến vàng óng trong phòng lại hắt ra ngoài, in bóng mấy cây chuối tây trong viện lên tường. Những tàu lá chuối bị gió nhẹ mưa phùn khẽ lay, khiến bóng đen trên tường viện giương nanh múa vuốt, hệt như yêu ma quỷ quái trong chuyện kể.

Lữ Huệ Khanh nhìn qua cửa sổ hé mở, thấy những hình bóng ma quái biến ảo khôn lường trên tường viện, trong lòng âm thầm tự giễu. Cuộc nói chuyện vừa rồi với Hàn Cương cũng giống như những bóng ma trên tường kia, chỉ có thể tồn tại trong bóng tối, không thể phơi bày ra ánh sáng. Nhưng chỉ cần có tác dụng với mình, không thể lộ ra ánh sáng cũng chẳng sao, giao du với yêu ma quỷ quái cũng đành.

Lữ Thăng Khanh không biết mình đã ngồi bao lâu, chân cũng có chút tê dại. Từ đầu đến cuối không thấy Lữ Huệ Khanh giải thích về cuộc nói chuyện vừa rồi, cuối cùng hắn không nhịn được: "Hàn Cương tuy không phải hạng người tầm thường, nhưng huynh trưởng chuẩn bị tham chính, đâu cần phải làm đến mức này?"

Lữ Thăng Khanh tuy phản ứng chậm, nhưng không có nghĩa là tài trí kém cỏi. Vừa rồi huynh trưởng cùng Hàn Cương đã trắng trợn tiến hành trao đổi lợi ích, khiến Lữ Thăng Khanh nghe xong cảm thấy khó chịu từ tận đáy lòng. Huynh trưởng hắn là Tham tri chính sự cơ mà!

"Thấy mất mặt sao? Khi đã nhìn thấu rồi thì chẳng có gì đáng ngại." Lữ Huệ Khanh không hề để ý. Ông đã sớm hiểu rằng, trong quan trường, không thể thiếu những thủ đoạn thỏa hiệp này.

Tuy rằng sớm biết Hàn Cương tuyệt đối không đơn giản, sau này cũng dần dần đánh giá hắn cao hơn, nhưng việc Hàn Cương có thể nhanh chóng đi đến bước này, Lữ Huệ Khanh cũng không khỏi kinh ngạc.

Nhất là hành động của Hàn Cương trong Quân Khí Giám càng khiến Lữ Huệ Khanh cảm thấy tự thẹn không bằng. Tài năng của hắn uyên thâm, dù có những đánh giá khắt khe nhất, thì trong lòng hắn vẫn chứa đựng một thiên địa phi thường. Từ Phù Lực Truy Nguyên, cho đến bản giáp, thiết thuyền, phi thuyền, hoặc những nỗ lực hiện tại, tất cả đều khiến Lữ Huệ Khanh hiểu rõ: trong mắt Hàn Cương, cách nhìn nhận vạn vật trên thế gian đều khác biệt so với người thường.

Một nhân vật như vậy, đối đãi ngang hàng thì thật sự mất mặt sao? Lữ Huệ Khanh giờ đây không còn nghĩ như vậy nữa.

Đương nhiên, thái độ của Lữ Thăng Khanh cũng chẳng có gì lạ. Nội dung đàm phán giữa hắn và Hàn Cương vừa rồi đích xác quá mức trần trụi, cứ như hai tiểu thương đang cò kè mặc cả, hoàn toàn chẳng có phong độ của một sĩ phu chút nào.

Nhưng Hàn Cương không phải Chu Dư Khánh, mà Lữ Huệ Khanh cũng không phải Trương Tịch. Lúc cần uyển chuyển khéo léo thì phải uyển chuyển, khi cần gọn gàng dứt khoát thì phải gọn gàng. Những lời nói khách sáo, rào đón không cần thiết chẳng đáng một xu trước mặt hai quan viên trọng thực tế, vốn ghét sự dây dưa rườm rà này.

Bỏ đi những lời nói nhàm chán, đi thẳng vào trọng tâm, kiểu giao phong như vậy kỳ thực càng thẳng thắn. Tuy không đến mức đốt đàn nấu hạc, nhưng đặt trong quan hệ của hai người hôm nay, cái gọi là lời lẽ hoa mỹ, phong thái nho nhã của bậc nho sĩ cũng chỉ có thể tan biến theo gió mưa mà thôi.

"Năm đó Vương Giới Phủ không thể ép được hắn, ta (huynh) trước đây cũng đã sai lầm. Giờ sửa lại, tuyệt đối chẳng phải chuyện gì mất mặt." Lữ Huệ Khanh nhìn đệ đệ lòng vẫn còn đầy sự khó chịu, nói thêm: "Nếu từ đầu đến cuối đều cự tuyệt Hàn Cương ngoài cửa, coi hắn là địch, thì Hàn Giáng, Phùng Kinh, Vương Dật, Ngô Sung bọn họ sẽ nghĩ thế nào? Chắc chắn lấy làm mừng rỡ là phần nhiều."

"Nhưng Hàn Cương đến cuối cùng cũng không đáp ứng!" Lữ Thăng Khanh giận dữ nói. Hắn tức giận kỳ thực cũng vì nguyên nhân này: "Nói nửa ngày về Thủ Thực Pháp, hắn ngay cả gật đầu một cái cũng không có!"

"Hàn Cương chẳng lẽ định làm cô thần cả đời? Nếu muốn có bước phát triển, nhất định phải để Trương Tái lên kinh giảng học, cho nên không cần lo lắng." Lữ Huệ Khanh không nói thêm nữa, thay đổi chủ đề: "Vụ án mưu phản này, Thiên Tử tuyệt đối sẽ không để Vương Giới Phủ liên lụy vào. Nhưng Hàn Cương là con rể của Vương Giới Phủ, cũng không thể bỏ mặc vụ án này. Đám người Phùng Đương Thời, Ngô Xung Khanh, nói không chừng sẽ có chút ý đồ không nên có, cho nên lần này cũng là một cơ hội khó có được."

Lữ Thăng Khanh nghe vậy trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn ra phía ngoài một chút, rồi lại gần hạ giọng hỏi: "Chẳng lẽ lần này có thể khiến hai người họ phải ra khỏi triều đình?"

"Rất khó đấy..." Lữ Huệ Khanh than nhẹ một tiếng. Mới ngồi vào vị trí Tham tri chính sự vỏn vẹn nửa năm, nhưng đã đủ để hắn say mê quyền lực chi phối cục diện thiên hạ, không lúc nào không nung nấu ý định tiến thêm một bước để khống chế triều đình. "Tuy nhiên, nếu không có lưỡi rìu bén, muốn nhổ một thân cây lớn, không thể lập tức cậy mạnh, dùng biện pháp cứng rắn, mà phải từ từ làm lung lay nó, từng chút một."

"Vậy Thủ Thực Pháp phải làm sao..." Lữ Thăng Khanh biết, dự luật này là mấu chốt để Lữ Huệ Khanh thoát khỏi cái bóng của Vương An Thạch, trở thành trung tâm của đảng mới, thay vì như bây giờ, vẫn phải chịu sự che chở của vị ở Giang Ninh xa xôi kia.

"Chuyện này sẽ phải đặt ở cuối cùng." Lữ Huệ Khanh đột nhiên nói nhỏ lại, tựa hồ đang bày tỏ sự bất đắc dĩ trong lòng.

Nếu như đổi lại tình huống khác, ví dụ như Phùng Kinh bị đuổi ra khỏi kinh thành; Vương Củng thành thật an phận, không can dự triều chính; Hàn Giáng tuy là thủ tướng, nhưng vẫn không thể khống chế triều chính; thì Lữ Huệ Khanh nói không chừng sẽ nghĩ cách khiến Vương An Thạch mãi mãi không trở về được, để ông ta một tay khống chế đại cục biến pháp.

Nhưng tình huống thực tế khiến hắn không thể không nảy sinh ý nghĩ đối địch với Vương An Thạch. Phùng Kinh, Vương Củng, thậm chí Ngô Sung đều không cam lòng sống cảnh cô đơn; Hàn Giáng cứ việc tạm thời thu liễm phong mang, nhưng cũng tuyệt sẽ không cam lòng bình thản. Trong cục diện trước mắt, Lữ Huệ Khanh tất nhiên phải bảo vệ đảng mới của Vương An Thạch là Xích Hộc không ngã, để bảo vệ vị trí vững chắc của mình trong Chính Sự Đường.

"Thủ Thực Pháp còn phải gác lại, trong Chính Sự Đường chưa yên ổn thì không thể thi hành."

Lữ Huệ Khanh nói. Đoạn thời gian trước, hắn đích xác có chút tự phụ. Dù sao cũng là nhân vật đã đấu với Vương Giới Phủ mấy năm, muốn bắt được nhược điểm của bọn họ không phải dễ dàng như vậy. Nhưng việc sớm chế định Thủ Thực Pháp không thể sai sót, chỉ cần Phùng Kinh vừa đi, liền có thể lập tức phổ biến thiên hạ.

***

Lúc sắp về đến nhà, cơn mưa đột nhiên nặng hạt. Mưa phùn vốn lất phất như sương, nhỏ đến mức gần như không cảm nhận được, giờ ào ào trút xuống mặt đường lát đá xanh, khiến con đường phía trước trở nên mơ hồ.

Tuy nhiên, con ngõ nhỏ trước cửa nhà Hàn Cương này lại khá yên tĩnh. Trước mỗi cửa nhà, đều treo hai ngọn đèn lồng khi đêm xuống để chiếu sáng. Ánh nến từ những chiếc đèn lồng lụa xanh xuyên qua màn mưa bụi, chiếu rọi bóng đêm, tỏa ra từng vòng vầng sáng đồng tâm.

Nước mưa men theo áo mưa vải dầu không ngừng rơi xuống. Hạt mưa đập mạnh lên vành mũ, tạo thành tiếng 'ba ba' liên miên không dứt, khiến người ta cảm nhận được sức nặng của mưa từ trên cao trút xuống.

Xuân về thời tiết hay thay đổi, đặc biệt là tiết Thanh Minh nhiều mưa. Các tùy tùng đi theo quan viên đều sẽ mang theo một bộ áo mưa vải dầu cột sau yên ngựa, mặc vào khi cưỡi ngựa để che gió che mưa, không giống dân chúng bình thường chỉ mặc áo tơi.

Tuy nhiên, hiệu quả của áo mưa vải dầu trước đây cũng không cao, cho nên Hàn Cương từ lúc ở Tần Châu đã tùy tiện nói một câu, bắt chước kiểu dáng áo mưa đời sau, cho làm ra vài món. Không biết là truyền bá bằng cách nào, hiện giờ ngay cả áo mưa vải dầu buôn bán trong kinh thành, tất cả cũng đều đổi thành kiểu dáng đời sau. Chỉ là hiện tại, e rằng không ai biết, đây là kết quả của một câu nói thuận miệng từ Hàn Xá Nhân, Phán Quân Khí Giám ấy.

Một đội kỵ sĩ hoặc đội mưa, hoặc khoác áo mưa, đi vào con hẻm trước cửa nhà Hàn gia.

Nhìn về phía trước, cách một đoạn ở đầu hẻm có một vệt sáng, đoàn người liền nhấc dây cương lên, chậm lại tốc độ.

Ngay cả ban ngày, phố xá đã vắng vẻ, yên tĩnh, sau khi vào đêm, càng trở nên yên tĩnh vô cùng. Móng ngựa đóng đinh sắt, đạp trên đá xanh, truyền ra tiếng vang thanh thúy. Chỉ là tiếng bước chân cũng không còn gấp gáp nữa, cứ như đang tản bộ chậm rãi, tiếng "cộc cộc... cộc cộc" vang lên, sẽ không quấy nhiễu đến hàng xóm.

Nhà thứ tư ở đầu hẻm chính là Hàn gia. Cả con ngõ này cũng chỉ có sáu hộ gia đình. Tuy rằng không thể sánh bằng một nhà giàu có thể chiếm nửa khu phố, nhưng diện tích chiếm giữ kỳ thực đã không còn tính là nhỏ. So với một con đường nhỏ dài hai ba trăm bước, chen chúc hơn trăm hộ gia đình thì rộng rãi hơn nhiều.

Hàn Cương nhảy xuống ngựa trước cửa nhà. Hai gia đinh đang chạy tới dắt ngựa thì liền nhìn thấy một thân ảnh thon thả chui ra từ cửa nhỏ.

"Vân Nương, sao lại ra đây?"

"Tam ca ca, chàng còn chưa về, ba tỷ tỷ đều rất lo lắng, muội liền ra xem."

Đã gần mười tám tuổi, nhưng mấy năm qua Vân Nương vẫn luôn được Hàn Cương sủng ái, vẫn giữ vẻ yếu ớt, đáng yêu. Đêm xuân vẫn lạnh giá, sau khi mưa rơi càng cảm thấy buốt hơn. Thân ảnh nho nhỏ của Hàn Vân Nương khoác áo choàng trùm mũ, quấn chặt lấy thân mình, chỉ có vài sợi tóc nghịch ngợm lọt ra ngoài.

"Đi phủ Lữ Huệ Khanh, không có người nào về thông báo sao?"

Hàn Cương vừa nói vừa cởi áo mưa trên người ra. Người phía sau vội vàng đưa cho hắn một chiếc ô giấy dầu tinh xảo, hắn tự mình mở ra rồi đi về nhà. Hàn Cương thích tự mình bung dù, thói quen này được xem là một nét khác biệt trong số các quan viên. Sau lưng từng có người cười nhạo, nhưng Hàn Cương vẫn bình tĩnh như thường, còn nói trước mặt mọi người: đợi sau này thăng chức chấp chính, có lọng che mát, lúc đó mới cho người mở cũng không muộn.

Hàn Vân Nương và Tam ca ca chen chúc dưới một chiếc dù, nhón chân xuyên qua tiền viện trống trải. Nàng ngẩng đầu lên, cũng chỉ có thể nhìn thấy bờ vai rắn chắc, dày rộng của huynh ấy. Nàng bĩu môi không vui: "Làm gì có? Các tỷ tỷ đều phái người đi Quân Khí Giám hỏi rồi!"

Hàn Cương quay đầu nhìn tám người hầu đi theo mình dắt ngựa vào sân. Mấy người này đều mang vẻ mặt vô tội nhìn sang.

Thở dài, lắc đầu. Trong số những người hầu được đưa đến kinh thành để lo liệu việc nhà, có mấy người tâm tư linh hoạt đều được Hàn Cương sắp xếp vào Quân Khí Giám làm quan viên. Còn hiện tại, những người hầu hạ bên cạnh Hàn Cương đều là những người thành thật, nghe lời, trung thành và tận tâm. Chỉ là không có một người nào đủ thông minh lanh lợi để nhắc nhở Hàn Cương một chút, phái người thông báo cho người nhà.

"Là ta nhất thời quên."

"Vậy sinh nhật của Nam Nương tỷ tỷ có quên hay không?"

"Đương nhiên là không!" Hàn Cương có chút bối rối hiếm thấy.

Những câu chữ này được truyen.free tỉ mẩn chắp nối, gửi gắm đến quý độc giả.