Hàn Cương được dẫn vào phòng khách Lữ phủ. Lữ Huệ Khanh, với thân phận tham tri chính sự, tự mình ra tiếp đón.

Khi ở nhà, Lữ Huệ Khanh không mặc áo bào tím đai vàng, mà chỉ khoác đạo phục Kinh Trâm giản dị. Ông đứng dưới bậc thềm, phong thái tuyệt thế. Không phải bởi tướng mạo, mà là khí độ thanh nhã, đạm bạc đã khiến người ta vừa thấy đã nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Đó quả là khí chất của một bậc hiền nhân đương thời.

Thấy vậy, Hàn Cương vội vàng bước nhanh tới, cất tiếng: "Hàn Cương bái kiến tham chính."

Lữ Huệ Khanh cũng bước nhanh hai bước, đỡ Hàn Cương đang hành lễ đứng dậy, nói với giọng điệu có phần oán trách: "Ngọc Côn, chúng ta hà tất phải câu nệ lễ nghi như vậy?"

"Hàn Cương không dám nhận." Hàn Cương khiêm tốn đáp một câu, sau đó quay sang chào hỏi Lữ Thăng Khanh, người cũng vừa cùng ra tiếp đón, một cách ân cần.

Sau khi ba người hoàn tất các lễ tiết xã giao, câu chuyện hàn huyên cũng dần vào trọng tâm. Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh cùng tiến vào sảnh, cứ như giữa hai người không hề có chút khúc mắc nào, chỉ toàn tình nghĩa thâm sâu.

Ngồi xuống, đợi hạ nhân Lữ phủ dâng trà, Hàn Cương lúc này mới gạt bỏ sự khách sáo, hỏi thẳng: "Thưa tham chính, vụ án Lý Phùng rốt cuộc có chuyện gì cấp bách, mà lại khiến ngài phải nhọc công mời Hàn Cương đến phủ vào đêm khuya thế này?"

Lữ Huệ Khanh khẽ thở dài, nói với vẻ nghiêm nghị: "Ngọc Côn, ngươi có biết vụ án này liên lụy đến ai không?"

Hàn Cương nhìn Lữ Thăng Khanh đang ngồi im lặng đoan chính, rồi lại nhìn Lữ Huệ Khanh, trong đầu suy nghĩ nhanh chóng, thử hỏi: "Sẽ không phải là Gia Nhạc chứ?" Dù sao cũng tuyệt đối không thể là mình, bởi hắn xuất thân từ một gia đình nông dân ba đời, làm gì có nhiều quan hệ chằng chịt trong quan trường để bị liên lụy đến thế.

"Ngọc Côn quả nhiên đoán trúng." Lữ Huệ Khanh không hề ngạc nhiên, với thái độ đó của ông ta, nếu Hàn Cương không đoán ra mới là chuyện lạ.

"Rốt cuộc là ai?" Hàn Cương có chút khó chịu.

Vương An Thạch không hề liên quan tới Triệu Thế Cư, còn Lý Phùng... y từng là nội huynh của Tri châu Đằng Phủ tại Tần Châu, lại có quan hệ thân thích với Phạm Trọng Yêm, nhưng rõ ràng không liên quan gì tới Vương An Thạch. Nếu tra ra được mối liên hệ nào, hẳn đã sớm lan truyền ra ngoài rồi.

Lữ Huệ Khanh không có ý định thừa nước đục thả câu, vì làm trái lại sẽ khiến ông ta đánh mất thân phận tham tri chính sự của mình: "Là Lý Sĩ Ninh!"

"...Đạo sĩ giả kia?"

Hàn Cương giữ vẻ mặt bình thản, trong giọng điệu còn phảng phất vẻ trêu tức, nhưng trong lòng đã sớm hiểu rõ, chuyện này quả thực sẽ có chút phiền phức. Bởi vì Lý Sĩ Ninh là thượng khách của Vương An Thạch. Nghe nói ông ta có dị thuật, lại còn biết làm thơ, nên rất được giới sĩ phu kinh thành ưa chuộng.

Trước năm Hi Ninh thứ nhất, khi Vương An Thạch còn chưa vào kinh, đã từng có một đoạn giao tình với Lý Sĩ Ninh, Vương An Thạch thậm chí còn viết thơ cho hắn. Đến khi Vương An Thạch làm Tể tướng, Lý Sĩ Ninh còn ở trong Tướng phủ nửa năm, cũng có chút giao tình với huynh đệ Vương Anh Tuyền. Về phần Hàn Cương, hắn vốn không thích cả Phật giáo lẫn Đạo giáo, bản thân lại chẳng biết làm thơ. Tuy hắn từng gặp mặt Lý Sĩ Ninh, thậm chí lúc thành hôn với Vương Anh Thành cũng nhận lễ vật của người này, nhưng căn bản chẳng để ý đến ông ta.

Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là phiền phức nhỏ. Theo Hàn Cương, chỉ dựa vào một mình Lý Sĩ Ninh thì vụ án này rất khó để kéo Vương An Thạch xuống nước. Lữ Huệ Khanh không khỏi có chút ngạc nhiên.

"Đạo sĩ giả?" Lữ Thăng Khanh mở miệng phản bác, tựa hồ đang muốn khẳng định sự hiện diện của mình: "Ngọc Côn, Lý Sĩ Ninh có độ điệp đấy!"

Hàn Cương bật cười nói: "Cái gọi là độ điệp, cũng chỉ là một mảnh giấy mà thôi. Cầm hai ba trăm quan tiền đi mua, thì có thể thật sự trở thành đệ tử Phật môn, truyền nhân của lão nạp sao?"

Trước đó hắn không có ý tranh luận với Tô Tụng. Nhưng trong tình huống hiện tại, trong lời nói, hắn không muốn bị lép vế, muốn buộc Lữ Huệ Khanh phải nói ra mục đích thật sự của ông ta.

Nhìn thấy đệ đệ và Hàn Cương đấu võ mồm, Lữ Huệ Khanh ung dung uống trà, đợi một lúc mới chậm rãi nói: "Lý Sĩ Ninh có phải đạo sĩ giả hay không tạm thời chưa bàn đến, nhưng hắn và tướng công Giới Phủ lại không thể thoát khỏi liên quan. Thẩm Tồn Trung, người thẩm án, là một kẻ nhu nhược, mà Phạm Bách Lộc là cháu trai Phạm Trấn, chỉ e sẽ gặp rắc rối."

Cho dù Lý Sĩ Ninh thật sự liên quan đến vụ án, chẳng phải vẫn còn Đặng Văn Ước đó sao? Nếu hắn chủ trì, chẳng phải không cần lo lắng?

Hàn Cương nói những lời như vậy không khác gì nói dối. Ba người đang ngồi đây đều hiểu rõ, giữa Vương An Thạch và Thiên tử, Đặng Quán sẽ chọn ai là điều không cần phải hỏi nhiều. Vị Ngự Sử Trung Thừa từng lớn tiếng cười mắng rằng "quan tốt phải do ta làm", trước đó luôn theo sát Vương An Thạch là vì Thiên tử hy vọng tân pháp không bị quấy nhiễu.

Có một chuyện nhất định phải rõ ràng: việc bổ nhiệm Ngự Sử hoàn toàn không liên quan đến Tể tướng, mà do Ngự Sử Trung Thừa, Thị Ngự Sử và Hàn Lâm học sĩ cùng tiến cử, mục đích chủ yếu là để hạn chế tướng quyền. Đặng Quán có thể đứng vững trên vị trí Ngự Sử Trung Thừa, không phải bởi hắn là người thuộc phe tân đảng, mà chính là vì việc hắn theo phe tân đảng khiến Thiên tử hài lòng.

Lữ Thăng Khanh bật cười: "Đặng Văn Ước sẽ không nói nửa lời tốt đẹp cho tướng công Giới Phủ đâu."

Nhưng Lữ Huệ Khanh tuyệt đối sẽ không cho rằng Hàn Cương hỏi những câu hỏi ngây ngô. Khi ánh mắt Hàn Cương nhìn tới, ông chậm rãi nâng chung trà lên: "Lý Sĩ Ninh liên quan đến vụ án, nếu như là tội phản quốc, sẽ được phán quyết theo pháp luật."

Hàn Cương mỉm cười: "Gia Nhạc là người coi trọng pháp luật nhất, chắc chắn sẽ không vì ý riêng mà phá hoại quốc pháp, càng sẽ không bao che trọng tội phản quốc."

"Có Ngọc Côn, vậy ta an tâm."

"Tham chính so với Hàn Cương càng quen thuộc Gia Nhạc hơn, có tham chính ở đây, Gia Nhạc dù đang ở Giang Ninh cũng có thể an tâm."

Vụ án Lý Sĩ Ninh rất khó động đến Vương An Thạch.

Bất luận thế nào, vụ án này chỉ là Triệu Tuân phát tiết, chứ không phải để thay đổi cục diện chính trị triều đình. Nếu quả thật bị liên lụy đến tể tướng tiền nhiệm, thì thanh thế lớn của Lý Phùng hiện tại, hay vụ án mưu phản của Triệu Thế Cư, tất cả đều sẽ đột ngột dừng lại. Hàn Cương hiểu rõ điều này trong lòng, lẽ nào Lữ Huệ Khanh lại không rõ?

Lữ Huệ Khanh vội vàng tìm hắn tới, nói những lời vòng vo này, chẳng qua là dùng thái độ thương lượng để thể hiện thiện ý, nhằm hòa giải tình hình căng thẳng giữa hai người, thay đổi thái độ xa lánh gần như đối địch trong quá khứ. Về phần việc Vương An Thạch bị liên lụy vào án mưu phản của Lý Sĩ Ninh, đó chỉ là cái cớ. Hàn Cương cũng không muốn hỏi kỹ, chỉ cười nói: "Không biết Phùng tướng công liệu có thừa cơ khuấy động chút sóng gió nào không."

"Điều đó là khẳng định. Nhưng Thiên tử thông minh anh minh, sẽ không mù quáng tin vào lời ai."

Nói chuyện với người thông minh đương nhiên khiến người ta thoải mái, chỉ là Hàn Cương phản ứng quá nhanh, cũng khiến Lữ Huệ Khanh sinh lòng kiêng kỵ. Đệ đệ của mình thì trong chuyện này vẫn còn mơ hồ. Lữ Huệ Khanh tuy không muốn để đệ đệ mình nhận ra sự nhượng bộ của ông – cũng vì lý do tương tự, ông ta cũng không mời Chương Hàm cùng đến – nhưng Lữ Huệ Khanh không khỏi thở dài, mang nỗi niềm "hận sắt không thành thép".

Sau khi hai người trở nên xa lạ vì việc chiêu mộ bất thành, Lữ Huệ Khanh cuối cùng cũng quyết định điều chỉnh thái độ với Hàn Cương. Ông ta không thể coi Chương Hàm là môn hạ để sai sử. Với thành tựu hiện giờ của Hàn Cương, cộng với sự tín nhiệm của Thiên tử, cũng đủ để đảm nhận thân phận minh hữu chính trị này.

Tuy trong lòng vẫn còn khúc mắc đối với chuyện quá khứ, nhưng Hàn Cương đã thể hiện đủ thực lực như vậy, không cần phải dây dưa vào oán hận cũ nữa. Bắt tay nhau, trông đợi tương lai mới là cách tốt nhất. Dù sao đi nữa, đối với cả hai bên, đối phương cũng không phải là kẻ thù cần phải đánh bại ngay lập tức.

"Nhưng Thiên tử vẫn luôn tin tưởng Phùng tướng công một cách thái quá." Hàn Cương nói: "Rất nhiều chuyện, Thiên tử đều sẽ tham khảo ý kiến của Phùng tướng công."

"Có Vương Vũ Ngọc ở đây, Phùng tướng công làm sao có thể vượt qua hắn?"

"Nói đến sự tin tưởng của Thiên tử, trong Đông phủ, không ai có thể sánh bằng tham chính."

"Ngọc Côn, ngươi nào có thua kém ai." Lữ Huệ Khanh cười nói: "Tôn sư Trương Tử Hậu có thể dạy dỗ ra một đệ tử xuất sắc như ngươi. Tử Hậu cùng ta thuộc cùng một khoa thi, năm đó, trong khoa tiến sĩ mới, đã nổi danh nhờ sự thông hiểu kinh nghĩa và lễ pháp sâu sắc."

"Chỉ hận Hàn Cương sở học không thể bằng một phần vạn của tiên sinh."

Lữ Huệ Khanh nhấp một ngụm trà: "��ại điển Khuê Thiên năm ngoái, trong các nghi thức lễ nghi có rất nhiều chỗ không được như ý, Thiên tử cố ý chỉnh sửa lại lễ nhạc trong cung một lần nữa."

Hàn Cương thở dài: "Chỉ hận gia sư hiện giờ bệnh tật nhiều, ngoài việc dạy học truyền đạo, đã không còn sức lo toan những việc khác. Nếu không thể định ra lễ nghi chuẩn mực, nhất định có thể khiến Thiên tử hài lòng, Sĩ Lâm tin phục."

"Nghe nói Phùng tướng công có bốn chữ "trưng vật trí tri" nghe thôi đã thấy đau đầu." Lữ Huệ Khanh nói nửa đùa nửa thật.

Hàn Cương cười nói: "Mấy ngày nay Phùng tướng công cũng không làm khó dễ gì đối với tấu chương của Quân Khí Giám."

Trước đó Phùng Kinh và Ngô Sung đối địch với mình là vì hắn sơ suất để lộ sơ hở, để hai vị tể phụ thấy được cơ hội – nói chính xác hơn, bọn họ cho rằng Hàn Cương đã sơ suất để lộ sơ hở. Nhưng hiện tại, hắn đã dùng Phù Lực truy Nguyên, nhất thời vang danh khắp thiên hạ, được Thiên tử tín nhiệm, lại còn khống chế vững vàng thế cục Quân Khí Giám, không chê vào đâu được. Hai người Phùng Kinh, Ngô Sung đều sẽ không ngu xuẩn đến mức đặt mục tiêu lên người hắn, mà sẽ chỉ là Lữ Huệ Khanh đang cố gắng nắm giữ quyền hành trong Chính Sự Đường.

Lữ Huệ Khanh hơi nhíu mày, chuyển đề tài: "Hiện giờ các đạo luật đều đã chuẩn bị xong, nhưng sổ sách Đinh tịch về sản vật đã nhiều năm không được sửa đổi. Nếu không có sổ sách Đinh sản ngũ đẳng làm căn cứ, sẽ khó có thể thu thuế, mà bất kỳ pháp lệnh nào cũng khó lòng thực thi. Chỉ là hiện tại, một khi sửa đổi, nhất định sẽ có kẻ làm giả, khiến cho tầng lớp hương hoạn được lợi, còn dân đen phải chịu nỗi khổ cay đắng."

"Có phải là "thực quyền" không?" Hàn Cương đã sớm nghe nói về những gì Lữ Huệ Khanh muốn làm.

Giữa hai người vòng vo một hồi, cuối cùng cũng nói đến chính sự. Mà như vậy mới phải lẽ. Dù là minh hữu chính trị, địa vị cao thấp vẫn có sự khác biệt, nhưng quan hệ giữa hai bên là dựa vào trao đổi lợi ích để duy trì, chứ không phải mối quan hệ ban thưởng hay nịnh nọt. Chỉ là trông giống như sự cò kè mặc cả của những người buôn bán trên phố phường – mặc dù bản chất cũng thật sự tương đồng.

"Nếu để cho dân chúng tự báo, tất nhiên sẽ có kẻ hành gian... Tham chính có phải chuẩn bị ban thưởng cho người tố giác đầu tiên hay không?"

"Đương nhiên." Lữ Huệ Khanh nhẹ nhàng đáp lại, không thèm để tâm đến ý nghĩa ẩn chứa trong những lời đó.

Hàn Cương đột nhiên cảm thấy, phải chăng Lữ Huệ Khanh đã thoát khỏi ám ảnh của Vương An Thạch và đi quá xa? Tuy Lữ Huệ Khanh vừa rồi đã biểu lộ thái độ hết sức bảo vệ Vương An Thạch, nhưng hiện tại, ông ta đã nói rõ muốn thi hành dự luật mới, Hàn Cương không khỏi hoài nghi không biết ông ta thực sự chán ghét thân phận trợ thủ đắc lực của Vương An Thạch đến mức nào.

"Thế nhưng người đời ham lợi thì nhiều."

"Trong triều sẽ phái người đi các lộ giám sát, thanh lý những tệ hại trong đó."

"Tham chính, chính sách này cũng giống như Luật Đổi Tiền trước đó." Hàn Cương nhắc nhở Lữ Huệ Khanh, rằng chính sách thực thi này cũng như Luật Đổi Tiền, đều là những dự luật cần hao phí lượng lớn tài nguyên chính trị.

Lữ Huệ Khanh nhìn chằm chằm vào Hàn Cương, ánh mắt trở nên sắc bén: "...Bệ hạ ủng hộ tân pháp."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu thích văn học.