Sứ thần nước Liêu sai người tìm kiếm nguồn gốc của Phù Lực Truy Nguyên, tin tức này chỉ trong một ngày đã lan truyền khắp kinh thành.

Được Liêu quốc coi trọng, danh vọng của Hàn Cương lại càng thêm một bậc. Chỉ là trong phố phường cũng có thêm chút lo lắng, sợ rằng một khi người Khiết Đan học được cách chế tạo giáp trụ và vũ khí lợi hại như phi thuyền này, họ sẽ quay ngược lại đối phó Đại Tống.

Ví dụ như phi thuyền, mấy ngày nay, tin tức từ phía tây truyền đến cho hay, ngay cả tửu lâu ở Lạc Dương cũng bắt đầu học theo bảy mươi hai cửa hàng chính ở Đông Kinh, bắt đầu quảng bá cho các cửa hàng chế tạo khinh khí cầu của mình. Với một kết cấu đơn giản như vậy, ngay cả một tửu lâu cũng có thể học được, huống hồ ở thành Đông Kinh còn có các cửa hàng chuyên chế tạo khinh khí cầu. Người Khiết Đan nếu thật sự muốn học cách chế tạo phi thuyền, thật sự là quá đơn giản.

Thế nhưng, bản tấu chương của Hàn Cương cũng được truyền ra ngoài. Nhờ vậy mà thiên hạ mới hiểu rõ một điều, bất luận là rèn chùy, phi thuyền hay giáp trụ, Liêu quốc hay Tây Hạ muốn học hỏi, về mặt kỹ thuật thì không khó, cái khó là công nghệ và quy mô sản xuất còn thua kém quá xa, không thể so bì với sự hùng mạnh về vật lực, kỹ nghệ tinh xảo và đội ngũ thợ lành nghề hàng vạn người của Đại Tống.

Dù không rõ có bao nhiêu người thực sự tin lời Hàn Cương, nhưng ít ra điều này cũng phần nào trấn an được lòng dân. Mà đối với kế hoạch của Hàn Cương, việc tạo ra một chút cảm giác cấp bách vẫn là vô cùng cần thiết. Khi người Khiết Đan bắt đầu mô phỏng giáp trụ, phi thuyền, thậm chí cả xe trượt tuyết, thì người Tống muốn duy trì ưu thế kỹ thuật sẽ phải đối mặt với lựa chọn: hoặc là tự trách mình đã quá chậm chạp, hoặc là phải trao cho hắn quyền hạn lớn hơn. Hẳn là lựa chọn thứ hai sẽ không bị bỏ qua.

Hôm nay, khi có thời gian nghỉ ngơi, Hàn Cương gạt bỏ mọi tâm sự sang một bên, an tâm tĩnh dưỡng. Chuyện triều đình ồn ào vì hai vụ án hay tranh cãi ra sao, không đến lượt hắn bận tâm. Thời gian nghỉ ngơi của hắn là lúc mọi sự đều không màng tới.

Trong nhà, hắn thường mặc quần áo rộng rãi thoải mái, Hàn Cương rất nhàn nhã tự tại. Buổi sáng, hắn trở lại thư phòng xem xét vài phong thư, lại đọc một hồi sách. Đợi đến giữa trưa, ăn món ngon Nghiêm Tố Tâm tỉ mỉ nấu nướng, dưới ánh mặt trời ấm áp ngủ một lát. Vừa tỉnh dậy, hắn lại cùng Vương Ngọc tùy ý đánh cờ trong phòng.

Kỳ nghệ của Hàn Cương kém cỏi đến đáng sợ, thua liền hai ván. Vương Ngọc nhường cho hắn một xe một mã, đến ván thứ ba mới đánh đến mức khó phân thắng bại.

Chỉ là Hàn Cương đang trầm tư suy nghĩ trên bàn cờ, còn Vương Ngọc thì thừa sức để phân tâm nói chuyện: “Gần đây sức khỏe đại ca không tốt lắm. Mấy ngày trước nương nương gửi thư, nói mấy hôm trước ngực đại ca đau dữ dội, phải nằm trên giường mười ngày, ngay cả việc sửa chữa mấy bộ tân nghĩa cũng bị trì hoãn.”

Hàn Cương lúc này đang ngưng thần nhìn chằm chằm bàn cờ. Quân xe của Vương Ngọc đã rơi đúng vị trí hiểm yếu, giờ đây hắn phải lựa chọn giữa việc bỏ mã hay phế pháo. Suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn quyết định bỏ mã. Đưa tay dịch chuyển pháo, thuận miệng nói: “Hai huynh trưởng của nàng sức khỏe đều không được tốt lắm. Trọng Nguyên hai năm qua bôn ba mưa gió, ngược lại lại khỏe mạnh hơn không ít. Nguyên Trạch đọc sách viết sách quá chuyên tâm, hao tổn tâm thần quá độ. Vốn phải nghỉ ngơi một hai tháng, tịnh dưỡng cơ thể thì mới có thể bình phục.”

Hàn Cương nói những lời không li��n quan đến ván cờ, Vương Ngọc lập tức nhướng mày, bốp một tiếng, thẳng tay ăn quân mã của Hàn Cương.

Vương Ngọc thường hay đùa giỡn một chút, Hàn Cương cười cười, không chấp nhặt với nàng. Đáp lời, lại nói: “Lôi Giản của Thái Y cục hôm trước đã đưa cho hắn hai đơn thuốc, nói là để bồi bổ cơ thể hằng ngày. Vừa hay sắp đến sinh nhật nhạc phụ, lễ vật phu quân cũng đã chuẩn bị xong. Hai ngày nữa, sẽ để Hàn Lễ dẫn người cùng đưa sang đó.”

Nghe Hàn Cương nói đến phương thuốc, Vương Ngọc truy hỏi: “Đơn thuốc có hiệu nghiệm không?”

“Nghe nói rất có tác dụng. Thuốc Quan gia uống gần đây chính là bản cải tiến của phương thuốc này. Nếu không phải Lôi Giản đã nhận của phu quân không ít ân tình, hắn cũng chẳng dám đưa hai đơn thuốc này cho phu quân đâu.” Hàn Cương tiếp lời. “Nhưng đây cũng chỉ là cách trị ngọn mà thôi. Thực sự muốn dưỡng thân cho tốt, vẫn nên vận động nhiều một chút.” Sức khỏe Vương Ngọc vẫn luôn không tốt, Hàn Cương cũng không phải chưa từng khuyên nhủ hắn, đã nói nhiều năm rồi.

“Đại ca Đạo Dẫn cũng quanh năm bận rộn công việc mà.” Vương Ngọc giải thích cho huynh trưởng.

Hàn Cương cười hắc hắc: “Động công, tĩnh công đều phải thực hành, sao có thể thiên lệch bỏ bê một bên? Nàng không thấy phu quân quanh năm rèn luyện gân cốt, chẳng phải vẫn học thêm chút thuật điều tức đạo dẫn đó sao? Đây gọi là nội ngoại kiêm tu, đại ca nàng đã đi sai đường rồi.”

Nghe trượng phu ăn nói bừa bãi phê bình huynh trưởng, Vương Ngọc có chút không vui, hạ cờ không còn chút lưu tình, bốp bốp bốp vài nước, thế cờ của Hàn Cương đã nguy cấp.

Hàn Cương cau mày nhìn thẳng ván cờ, Vương Ngọc thì vênh cằm lên, trong lỗ mũi khẽ hừ, vẻ mặt có chút đắc ý.

Lúc này, Hàn Trung từ ngoài đi vào, thông báo một tiếng: “Xá nhân, phu nhân, bên ngoài có một hán tử tự xưng là người nhà Thái Ngự Sử, có việc gấp muốn gặp xá nhân.”

Hàn Cương không nhúc nhích, nhìn bàn cờ, khẽ nói đầy ẩn ý: “Hỏi hắn mang đến là lời nhắn, hay là thư tín. Lời nhắn thì bảo hắn nói ra, thư thì bảo hắn giao vào đây.”

Hàn Cương hắn là thân phận thế nào, há có chuyện hạ nhân nhà Thái Xán muốn gặp là gặp sao? Dù có việc gấp, cũng không thể vì thế mà mất đi thân phận, bộc lộ sự nóng vội ra bên ngoài. Nếu không sẽ là mất thể diện, làm trò cười cho người trong nhà. Thái Xán cùng nhà mình lại chẳng mấy thân cận, Hàn Cương hắn cũng sẽ không đem chuyện cười để lộ cho người ngoài xem.

Hàn Trung nghe lời phân phó, liền vội vàng đi ra ngoài.

Nhưng Thái Xán sao lại phái người tới? Hàn Cương có chút không rõ. Bàn cờ cứ để đó như vậy, hắn cũng không còn lòng dạ nào để tiếp tục, dù sao cũng có thể xác định ván này là thua chắc rồi.

Hai ngày nay Phùng Kinh không lên điện. Bởi vì chuyện liên quan đến sương quân, cho dù là tể tướng cũng phải theo phép tắc tránh hiềm nghi. Nhưng Phùng Kinh cũng không quên tự biện minh, thuận tiện mắng Hàn Cương một trận. Tuy rằng bây giờ là Lữ Huệ Khanh gây sóng gió, nhưng người khởi đầu mọi chuyện vẫn là Hàn Cương.

Thế nhưng ngay lúc này, thân gia của Phùng Kinh lại chạy tới mật báo, liệu có phải đã đánh hơi thấy điều gì chăng? Hay là muốn bắt cá hai tay với Xưng Chức? Hàn Cương nhất thời cũng không thể nghĩ ra đầu mối. Nếu đổi lại là người nhà Vương Thiều thì dễ đoán hơn nhiều.

Sau một lúc lâu, Hàn Trung cầm một phong thư tới, hai tay cung kính trình cho Hàn Cương.

Hàn Cương nhận lấy bức thư: “Không có gì khác ạ.”

Hàn Trung lắc đầu: “Không có. Hắn chỉ phụ mệnh đến đưa tin, nói là muốn gặp xá nhân. Tiểu nhân phải tốn bao nước bọt, mới bảo người nhà Thái gia chịu giao thư ra đấy ạ.”

Hàn Cương gật gật đầu, mở phong thư ra, rút lá thư ra. Vừa mở ra xem, thần sắc hắn lập tức trở nên cổ quái. Cây quạt trên tay trái hắn không tự chủ được gõ nhẹ lên bàn cờ một cái, khẽ thở dài: “Không ngờ cuối cùng vẫn đến bước này!”

“Quan nhân, có chuyện gì vậy?” Vương Ngọc tò mò hỏi.

“Ừm, nàng cũng nên xem một chút.” Hàn Cương đưa thư cho thê tử.

Vương Ngọc nhận lấy xem xét, lập tức giận dữ. Lần này nàng thật sự bị chọc tức, dùng sức vỗ lá thư lên bàn cờ, cũng chẳng màng đến quân cờ rơi đầy đất. Mặt nàng đỏ bừng vì giận, quát lên: “Bọn họ sao dám liên lụy nhị ca vào?!”

“Nếu đã nhắm vào Lý Sĩ Ninh, đương nhiên sẽ liên lụy đến Nguyên Trạch và Trọng Nguyên. Xét cho cùng, không thể trực tiếp ra tay với nhạc phụ, mà nhiều khi, phải vòng vo một chút mới có thể đạt được mục đích.” Hàn Cương cười lạnh: “Mục đích của vụ án này chẳng phải là thế sao? Bằng không đã sớm kết án. C�� gì phải tức giận?”

Vì tình nghĩa sâu nặng, trong lòng Vương Ngọc có chút hoảng loạn, vội hỏi: “Quan nhân, vậy phải làm sao bây giờ?”

“Người đó vẫn chưa đi sao?” Hàn Cương quay đầu hỏi Hàn Trung.

Hàn Trung lắc đầu: “Hắn đang ở chỗ gác cổng chờ hồi âm của quan nhân.”

“Ngươi hãy nói với hắn, hôm nay Hàn Cương ta nhận ân tình của chủ thượng hắn, ngày sau tất sẽ có hồi báo.” Hàn Cương nói rất dứt khoát, hoàn toàn không có vẻ uyển chuyển thường thấy ở một văn nhân. Nhưng một khi đã có thể truyền lại thư tín quan trọng như vậy, người nhà Thái Xán hẳn phải là thân tín của ông ta. Thế nên, để hắn thuật lại cũng không cần lo lắng quá nhiều.

Hàn Trung cung kính đáp lời, liền muốn đi ra ngoài, nhưng Vương Ngọc từ phía sau gọi hắn lại: “Từ phòng thu chi trích ra năm quan tiền, nói là thưởng hắn uống trà.”

Hàn Trung đang muốn gật đầu, Hàn Cương lại nói: “Không cần phải như vậy, một quan tiền đã là nhiều rồi!”

“Quan nhân!” Vương Ngọc quay đầu vội kêu lên.

Hàn Cương cố tình gật đầu, cười với Vương Ngọc: ��Cho tiền thưởng quá nhiều, sẽ khiến người ta hiểu lầm, không nên thể hiện sai tình ý.” Đối diện với ánh mắt hoảng loạn của thê tử, hắn cười an ủi: “Không cần lo lắng, dù thế nào thiên tử cũng phải chú ý thể diện của nhạc phụ. Nàng không nghĩ thử xem, nhạc phụ há có thể là Tể tướng tầm thường được nhậm chức sao?”

“Nhưng nhị ca nói không chừng sẽ bị giam vào Chiếu Ngục mất!” Vương Ngọc vì huynh trưởng gấp đến độ sắp khóc. Bị liên lụy vào án mưu phản, làm sao có thể tránh khỏi việc vào lao ngục một lần? Nói không chừng hiện tại Phạm Bách Lộc bên kia cũng đã phái người đến huyện Bạch Mã để bắt người rồi. Nghĩ đến tai ương lao ngục ấy, há có người bình thường nào chịu nổi? Vào đó một ngày, chưa chắc đã có thể thoát ra được.

“Đó là đương nhiên. Cho dù thiên tử không muốn động đến, thì người phía dưới vẫn sẽ tìm cách làm ra chút chuyện. Bốn chữ “ván đã đóng thuyền” sẽ được nhiều người tận dụng lắm.” Hàn Cương cười điềm đạm, “Nhưng từ kinh thành đến Bạch Mã đi lại, ít nhất cũng cần hai ngày. Có hai ngày đó, cũng đủ để phu quân xử lý ổn thỏa chuyện này.”

Nụ cười tự tin trên mặt trượng phu, trái tim Vương Ngọc đang hoảng loạn dần dần bình phục lại. Tựa như Tết Nguyên Tiêu năm nay, khi Hàn Cương được mời đến Tuyên Đức Môn Thành, hắn cũng có vẻ mặt như vậy. Vẻ mặt ung dung tươi cười, dường như bất cứ vấn đề nan giải nào cũng không thể khiến hắn bận lòng. Và bờ vai rắn chắc rộng lớn ấy, dường như cũng có thể gánh vác bất cứ chuyện gì.

Hai tay ngoan ngoãn tựa vào Hàn Cương, nắm chặt lấy cánh tay tráng kiện của hắn, Vương Ngọc khẽ nói: “Tất cả đều phải trông cậy vào quan nhân.”

Cảm thấy thê tử mềm yếu trong lòng, Hàn Cương trở tay vỗ vỗ bờ vai mảnh khảnh của Vương Ngọc, khẽ cười nói: “Thật ra ta cũng phải dựa vào uy thế của nhạc phụ mới có thể thành công, chỉ là cáo mượn oai hùm mà thôi.”

Vương Ngọc gật đầu, nhưng lại thông minh không hỏi kỹ thêm, chỉ nhỏ giọng hỏi: “Có cần phái người đi huyện Bạch Mã, nói với nhị ca một tiếng không?”

“Không cần phải như vậy... Nói không ch���ng bên ngoài đang có người chờ phu quân làm như vậy đấy!” Hàn Cương cầm cây quạt xếp Ô Đàn gõ từng nhịp lên bàn cờ, nụ cười cũng dần dần lạnh đi. “Muốn đánh cờ phải dựa theo quy tắc mà làm. Nếu cứ làm xằng làm bậy như bây giờ, thì cũng đừng trách ta lật bàn cờ.”

--- Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.