Hoàng tử lâm bệnh nặng, cả triều đình cũng vì thế mà dấy lên không ít xôn xao. Kẻ thì vội vã tìm thuốc, người thì cấp tốc cầu y, thậm chí có kẻ còn cầu xin ban ân, dâng lên Kim Cương Kinh viết bằng máu lưỡi để cầu mong bình an. Trong cung thì liên tục mời thầy hỏi thuốc, cầu thần bái Phật. Thực hư lòng thành ra sao, trong lòng mỗi người đều có tính toán riêng, phần lớn chỉ là xã giao bề ngoài.

Còn Lữ Huệ Khanh, ông ta cơ bản chẳng bận tâm đến sức khỏe của hoàng tam tử Triệu Tuấn, ngay cả sống chết cũng chẳng mảy may để ý.

Thiên tử mới chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thân thể tuy hơi suy nhược, nhưng vẫn đủ sức chốn hậu cung. Con cái cũng nối tiếp nhau chào đời, chỉ là không nuôi lớn được mà thôi. Vẫn chưa đến lúc phải bận tâm, chờ đến sau ba mươi tuổi, nếu vẫn chưa có con nối dõi thì lo lắng cũng chưa muộn.

Ngự sử trung thừa Trương Quân thời Nhân Tông Gia Hữu là người thanh liêm, không kết giao bè phái với đồng liêu. Nhân Tông từng nói đùa rằng ông ta "cô độc lạnh lẽo". Trương Quân liền trực tiếp phản bác, nói Nhân Tông mới là cô độc lạnh lẽo: "Thần có vợ hiền, lại có họ hàng thân thích, trong khi bệ hạ chỉ có hai người Chiêu Dương mà thôi, chẳng lẽ không phải cô độc lạnh lẽo?" Nghe nói, ý định lập thái tử của Nhân Tông cứ thế mà định đoạt. Nhưng lúc đó, Nhân Tông đã bốn mươi tuổi, thân thể cũng lắm bệnh tật, rõ ràng không thể sinh con nối dõi. Còn nói Thiên tử ngày nay "cô độc lạnh lẽo" thì e rằng còn hơi sớm.

Hiện tại, Lữ Huệ Khanh cũng có thể xem như kẻ cô lập. Bên tân đảng ai nấy đều mong mỏi những nhân vật cốt cán chủ chốt vào kinh, còn thực sự một lòng theo mình thì chỉ có hai ba người. Đặng Oản là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, trước khi chiếu thư bổ nhiệm tể tướng được ban ra, đã vội vàng bám víu vào, giờ lại ngả về phía khác.

Vốn dĩ sau khi Vương An Thạch rời đi, Lữ Huệ Khanh được một phen thăng chức tham gia chính sự, hăm hở muốn thể hiện tài năng. Nhưng trên thì bị Thiên tử kiềm chế, dưới thì lòng người khó lường, trái phải lại bị đồng liêu trong Chính Sự Đường kiềm tỏa, hùng tâm tráng chí chẳng có đất dụng võ. Vốn còn một cơ hội để thoát khỏi thế khó, ai ngờ Hàn Cương lại bất ngờ ra tay ngầm.

Tin tức Vương An Thạch sắp hồi kinh được xác nhận, lũ người vừa tụ tập bên mình Lữ Huệ Khanh đều tự động tản đi. Ai cũng nói "cây đổ bầy khỉ tan", nhưng Lữ Cát Phủ hắn còn chưa ngã mà! Đến lúc này, Lữ Huệ Khanh mới chợt nhận ra, Vương An Thạch chờ đ���i ba mươi năm không hề uổng công, ba mươi năm tích góp danh vọng đã hóa thành cây đại thụ chống trời, gốc rễ sâu bền, còn mình chẳng qua chỉ là dây leo bám trên thân cây mà thôi.

Thật nực cười vì đã không biết tự lượng sức mình!

Hai ngày nay, Lữ Thăng Khanh thấy huynh trưởng tâm trạng không tốt, liền theo huynh trưởng trút bầu tâm sự, nói lên nỗi phiền muộn trong lòng Lữ Huệ Khanh. Ông ta cũng không có lời lẽ tốt đẹp nào dành cho Hàn Cương – kẻ khởi xướng mọi chuyện: "Thật nực cười cho Hàn Ngọc Côn kia, trước hết là tìm cách mời Vương Giới Phủ về kinh, giờ lại sắp xếp chuyện Trương Tái vào kinh. Chẳng lẽ hắn không biết hai vị này tuy địa vị khác biệt rất lớn, nhưng trong Nho môn đều được xem là tông sư một phái? Đại đạo căn nguyên của họ lại như trống đánh xuôi kèn thổi ngược, chẳng thể nào hòa hợp."

Mí mắt Lữ Huệ Khanh khẽ giật, thực ra ông ta không phục. Trương Tái cùng tuổi với ông ta, hà cớ gì Trương Tái lại là Tông Sư? Lữ Huệ Khanh ông ta cũng tương tự có thành tựu phi phàm trong kinh nghĩa, chẳng qua là bị hào quang của Vương An Thạch che lấp mà thôi.

"Hơn nữa, Hàn Cương trực tiếp tiến cử Trương Tái làm Phán Quốc Tử Giám, đây cơ bản là sư tử há miệng rộng, hoàn toàn không thể thành công. Chức Tế tửu Quốc Tử Giám, Tứ nghiệp chẳng ai dám mơ ước, dựa theo lẽ cũ, hai vị trí đứng đầu Quốc Tử Giám này cực kỳ hiếm khi được trao cho người ngoài. Cho dù danh vọng lớn đến mấy, cũng chỉ có thể làm Phán Giám." Lữ Thăng Khanh nói đến hứng khởi: "Nhưng Phán Giám cũng không phải dễ làm như vậy. Năm đó, vị nho sĩ râu quai nón kia, sau khi được Phạm Trọng Yêm tiến cử đến Quốc Tử Giám, cũng chỉ đảm nhiệm chức Quốc Tử Giám Trực Giảng mà thôi."

"Hàn Cương là người đa trí, Lữ Đại Phòng trầm ổn như núi, Vương Tiễn thì là kẻ ra tay không nể nang ai, ba người bọn họ sao có thể phạm phải sai lầm như vậy? Rõ ràng là muốn minh tu sạn đạo, ám độ trần thương." Vừa mới chịu thiệt lớn trên tay Hàn Cương, trước đó còn có chuyện bản giáp, chuyện phi thuyền, thủ đoạn và tâm kế của Hàn Cương, Lữ Huệ Khanh đã sớm được lĩnh giáo qua, ngược lại sẽ không cho rằng hắn hồ đồ.

Lữ Thăng Khanh nghe vậy liền ngây người, sau đó thở dài: "... Với tâm tính của Thiên tử, Trương Tái quả thực sẽ vào kinh rồi." Tiếp đó, ông ta cười gượng gạo: "Nghĩ đến Vương Giới Phủ sau khi vào kinh, nghe nói hành động của con rể mình, sắc mặt chắc hẳn sẽ khó coi lắm."

Lữ Huệ Khanh không cười, làm sao ông ta có thể vui vẻ vì chuyện này được chứ.

Có nên trực tiếp ngăn cản Trương Tái lên kinh không? Ý nghĩ này vừa lóe lên, Lữ Huệ Khanh liền lắc đầu. Lúc này, ông ta bày tỏ lòng trung thành làm gì? Cứ để hai cha con rể họ tự đấu đá lẫn nhau là được. Nếu mình vượt quá chức trách, thật sự làm thay Hàn Cương, nói không chừng còn khiến Vương An Thạch chướng mắt, người ngoài chớ xen vào! Nhưng Lữ Huệ Khanh ông ta cũng quyết không để mặc người khác khi dễ. Dù sao Vương An Thạch đã năm mươi lăm tuổi, còn Lữ Huệ Khanh ông ta mới bốn mươi bốn, sớm muộn gì cũng có thể đợi đến ngày Vương An Thạch không bảo vệ được Hàn Cương.

Đến khi đêm xuống, Lữ Hòa Khanh cũng về nhà.

Lữ Hòa Khanh gần đây mới chuy���n sang làm quan ở Phủ Khai Phong, vừa hay gặp phải vụ án giám trảm. Hôm nay chính là trên phố, kết thúc vụ án mưu phản của Triệu Thế Cư và Lý Phùng Mưu. Ba người bị lăng trì, ba người bị chém ngang lưng, đã lâu lắm rồi đường phố ngoài Phủ Khai Phong mới "náo nhiệt" đến vậy.

Lữ Hòa Khanh cũng chẳng phải chưa từng trải sự đời, nhưng trong một ngày, liên tục xem ba màn dao cùn cắt thịt, rồi lại ba cảnh cắt người sống, sau khi trở về ngay cả khẩu vị ăn cơm cũng mất sạch.

Hắn liên tục lắc đầu trước mặt Lữ Huệ Khanh và Lữ Thăng Khanh, trên mặt lộ rõ vẻ không đành lòng: "Toàn là tai bay vạ gió, chẳng qua chỉ vì hành động không cẩn thận, kết giao sai người, ai có lòng dạ phản loạn cơ chứ? Ai nấy nhìn cảnh đó đều kêu thảm thiết, vẫn luôn kêu oan."

"Đi sai đường, nhìn nhầm người, chẳng trách được ai." Lữ Huệ Khanh sa sầm nét mặt.

Lữ Hòa Khanh vẫn đang thở dài: "Chu Đường được nội điện sủng ái ban thưởng, còn được thưởng năm trăm quan tiền. Một kẻ đi đầu, được ban thưởng hậu hĩnh như thế, e rằng ngày sau năm sau sẽ còn thấy nhiều người mưu phản hơn nữa."

Lữ Thăng Khanh ở trong thư phòng, liền nghe ra Lữ Huệ Khanh không chỉ cảm khái vì vụ án Triệu Thế Cư: "Đại ca đang nói đến ai vậy?"

Lữ Huệ Khanh lòng nặng trĩu tâm sự, nhưng cũng không muốn nói nhiều như vậy. Mặc dù ông ta luôn luôn lòng dạ thâm sâu, hỉ nộ bất lộ, nhưng lần này thật sự thất bại quá nặng, tâm lý có sự chênh lệch quá lớn, có chút mất thăng bằng. Ông ta miễn cưỡng kiềm chế sự bực bội trong lòng, quay đầu hỏi Lữ Hòa Khanh: "Tiểu tử Chu Phụ hôm nay cũng cùng giám trảm sao?"

"Hạo Chu Phụ mặc trang phục màu tím mới được ban, ngồi ngay bên cạnh ta. Hắn ta cũng chỉ mới có một chức quan không thực quyền thôi mà!" Lữ Hòa Khanh nói đến vụ án vu cáo ban đầu, giờ lại trở thành đồng liêu trong vụ án mưu phản, càng thêm tức giận bất bình. "Hại bao nhiêu người, không ngờ lại được thay đổi một thân phục sức phẩm tam!" Lữ Hòa Khanh ông ta bây giờ còn mặc áo bào xanh lục.

Lữ Huệ Khanh cười lạnh một tiếng: "Chu Tử cũng chẳng phải gì cao quý, cứ chịu đựng tích lũy tư lịch là được. Hai mươi năm qua chỉ cần làm quan không phạm tội là có thể ban áo tía. Năm ngoái, y quan Hàn Lâm chữa bệnh có công cho Thái Hoàng Thái Hậu, nhớ rõ cũng sớm được ban áo tía. Ngươi nói hắn dám ngồi ngang hàng trước mặt vi huynh sao?"

"Thiên đạo tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền, Lận Chu Phụ sớm muộn gì cũng không có kết quả tốt." Lữ Hòa Khanh khó mà nguôi ngoai, nguyền rủa một câu. Ngẫm lại, ông ta thần thần bí bí ghé lại gần, hỏi khẽ: "Vĩnh Quốc công gần đây bệnh nặng, sẽ không phải là vì vụ án này mà mang oan ức chứ?"

"Đừng nói lung tung! Giấu kín trong bụng cho ta." Lữ Huệ Khanh đột nhiên nghiêm nghị quát: "Ngươi tận mắt chứng kiến kết cục của lũ Lý Phùng, vẫn không biết phải thận trọng trong lời nói và hành động sao?!"

Huynh trưởng có uy như cha, Lữ Huệ Khanh giận dữ, Lữ Hòa Khanh vội vàng đứng lên xin nhận tội, nửa lời cũng không dám biện bác cho bản thân.

Đợi đến lúc nói thêm vài câu chuyện phiếm, Lữ Thăng Khanh và Lữ Hòa Khanh cùng nhau cáo từ, rời khỏi thư phòng của huynh trưởng.

"Hôm nay rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Sau khi ra cửa, Lữ Hòa Khanh cảm thấy mình hôm nay bị mắng oan một trận.

"Gần đây tâm trạng đại ca không tốt, chẳng phải ngươi không biết sao." Lữ Thăng Khanh trừng mắt nhìn một cái: "Nhưng mà hôm nay nghe nói ba người Vương Tiễn, Lữ Đại Phòng và Hàn Cương cùng tiến cử Trương Tái, hơn phân nửa cũng vì chuyện này."

Lữ Hòa Khanh kinh ngạc hỏi: "Hàn Cương có quan hệ với Vương Tiễn từ khi nào vậy?"

"Ai biết..."

Những người đang phỏng đoán quan hệ giữa Hàn Cương và Vương Tiễn, hiện giờ tuyệt không phải số ít.

Nhưng Hàn Cương hiểu rất rõ, Vương Củng chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi, cũng chỉ là muốn xem hai cha con rể giao đấu. Trương Tái đáng giá đề cử, cho nên Vương Củng liền đề cử một chút —— gây khó dễ với Vương An Thạch, cũng phù hợp với định vị của hắn —— làm gì có nhiều ý nghĩa sâu xa như vậy.

Nhưng Hàn Cương cũng phải cảm tạ Vương Củng. Việc hắn trực tiếp dâng thư đề cử Trương Tái không có gì to tát, mấu chốt là mời được Vương Củng Vương Vũ Ngọc, một người có uy tín lâu năm trong triều, chấp chính. Điểm này khiến rất nhiều người phản đối phải bó tay chịu thua. Vương Củng dù thế nào cũng là Tham tri chính sự, phản đối đề cử của ông ta, ngăn cản Trương Tái, người có danh vọng cực cao trong sĩ lâm, vào kinh, các Ngự Sử dù muốn giành lấy danh vọng cũng sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy.

Hàn Cương đang chờ tin tức xác nhận cuối cùng từ trong cung truyền ra, dù sao tin tức của Vương An Thạch đã về đến nơi rồi.

"Quan nhân!" Vương Tiễn vội vàng bước ra đón, trong sân, vội hỏi Hàn Cương vừa mới bước vào nhà: "Nghe nói có tin tức của phụ thân rồi sao?"

Hàn Cương gật đầu, hôm nay hắn ở trong giám đã nghe ngóng được tin tức, liền phái người về thông báo. Khi các trọng thần tể tướng sắp sửa vào kinh, các trạm dịch ven đường đều phái ngựa nhanh thông báo về kinh thành, để người đón tiếp: "Nhạc phụ nhạc mẫu hôm qua đã đi qua phủ Ứng Thiên, còn ba ngày lộ trình nữa là có thể đến kinh thành rồi."

"Cha mẹ và đại ca đại tẩu vẫn khỏe chứ?" Vương Tiễn lại hỏi.

"Sao vi phu có thể biết được? Tin tức truyền về không nói rõ." Hàn Cương nhún vai, cười nói: "Nhưng nhạc phụ nhạc mẫu không có vấn đề, bằng không trong tin tức truyền đến nhất định sẽ báo. Hơn nữa, nhìn từ hành trình, trên đường cũng không có trì hoãn thời gian, Nguyên Trạch hơn phân nửa cũng không có vấn đề gì."

Nghe Hàn Cương phân tích, Vương Tiễn rốt cục cũng yên tâm phần nào. Cùng Hàn Cương đi vào trong phòng, nàng lén nhìn sắc mặt, cẩn thận hỏi: "Vậy thư giới thiệu của quan nhân đã được phê duyệt chưa?"

Hàn Cương lắc đầu: "Vẫn chưa, nhưng chắc cũng phải trong hai ngày tới."

Vương Tiễn muốn nói rồi lại thôi, thật ra nàng có chút lo lắng. Hàn Cương và phụ thân nàng không hợp nhau về học thuật. Lỡ như Vương An Thạch tới kinh thành trước, ngăn cản Trương Tái lên kinh, đến lúc đó lại muốn gây ra tranh chấp.

Rốt cuộc bên nào có thể đi trước một bước?

Vương Tiễn lo lắng, bước chân đi vào hậu viện của Hàn Cương dần trở nên nặng nề.

Toàn bộ nội dung bản văn này, sau khi được biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.