Đầu tháng mười là thời điểm Biện Hà tấp nập nhất trong năm, bến tàu nào cũng đỗ đầy thuyền, thuyền bè không ngừng cập bến rồi lại rời đi. Vì chỉ còn một tháng nữa là Biện Khẩu đóng băng, không còn nguồn nước, nên mùa đông Biện Hà chỉ có thể dựa vào xe trượt tuyết để vận chuyển chút hàng hóa hiếm có, còn những hàng hóa lớn thì chỉ có thể vận chuyển vào thời điểm này.

Thế nhưng, ở bờ sông Biện Hà, không chỉ có bến tàu dỡ hàng, mà còn có những guồng nước đang miệt mài xoay tròn theo dòng chảy.

Phía sau guồng nước là một khu vực được bao quanh bởi bức tường cao một trượng. Từ bên trong tường vây, tiếng búa gõ liên hồi, dày đặc như mưa rào, không chỉ có một tiếng búa mà là sự hòa quyện của tiếng guồng nước quay cùng với hơn mười tiếng búa đập đồng thời vang lên, khiến mọi âm thanh truyền đến tai đều trở nên mơ hồ, khó phân biệt.

Vương Tuyền Cơ thở dốc, ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời âm u như sắp mưa. Nghĩ vậy, hắn lại lắc đầu. Trời lạnh thế này, không phải sắp mưa mà là sắp có tuyết, rất có thể là trận tuyết đầu tiên của năm.

"Thời gian trôi qua thật nhanh." Vương Tiễn nói với Hàn Cương: "Tây Tặc đã chẳng còn mấy sức lực, phía Triều Duyên cũng đã chuẩn bị tươm tất. Với tình hình hiện tại, rất có thể sẽ phân thắng bại trước cuối năm nay."

"Hai xứ Tây Bắc này đều là những thế lực hùng mạnh. Thế nhưng, Tây Tặc giờ đây có tiến công cũng vô ích, mà cố thủ thì lại càng chẳng có tác dụng gì."

Vào tháng bảy, trong Tây Hạ quốc cuối cùng đã có động thái đáp trả đáng kể đối với ý đồ chiếm đóng Hoành Sơn của quân Tống. Lương Ất bí mật tập kết mười hai vạn đại quân, tuyên bố có đến năm mươi vạn, lấy Nhân Đa Linh Đinh làm chủ soái, xuống phía nam tấn công Tần Phượng Lộ, đồng thời sai Hi Đồ kiềm chế quân Tống ở Kỳ Diên Lộ.

Tây Hạ lựa chọn Tần Phượng Lộ làm cửa ngõ đột phá, cũng là bởi vì trong chiến sự ở Hoành Sơn mấy năm trước, bộ lạc Phiên ở Lục Bàn Sơn không bị tổn thất quá lớn, có thể cung cấp đầy đủ tiếp tế mà không phải chia sẻ nguồn lương thực quý giá với quân đồn trú. Hơn nữa, tháng năm lúa mì đã gặt xong, tháng bảy ngựa đã béo tốt, xuống phía nam vào lúc này, càng có thể lấy lương thực từ đối phương, bổ sung hao tổn từ chính đất Tống.

Trong cuộc tấn công trọng điểm này, Thiết Diêu Tử một mạch tiến công đến thành Cam Cốc và dưới Lung Can bảo, ven đường có sáu tòa quân trại bị công phá, hơn một ngàn quan binh đã tử trận. Nhưng thế công của người Đảng Hạng cũng phải dừng lại tại đây. Hai tòa thành trại này, vốn là đầu mối then chốt của phòng tuyến phía bắc Tần Phượng, không chỉ được xây dựng kiên cố khó bề công phá, mà còn tập trung đủ nhiều tinh binh cường tướng. Vẻn vẹn phá vỡ sáu trại, tổng số lương thực dự trữ cũng không quá mười vạn thạch, tính theo mười vạn quân, số lương thực ít ỏi này chẳng đủ duy trì một tháng. Lần tiến công này của người Đảng Hạng chẳng khác nào một vụ làm ăn thua lỗ.

Đồng thời, trong trận chiến phòng vệ thành Cam Cốc, những lưỡi Trảm mã đao và tấm giáp bản đều sáng loáng. Quân Tống tập kết thành trận, sau loạt cung Thần tí bắn nhanh như chớp, với thân mặc thiết giáp, tay cầm mạch đao, chỉ cần một đòn đã đánh tan toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ mà người Đảng Hạng tự hào. Thiết Diêu Tử xông đến nhanh như gió, nhưng chỉ cần tới gần một chút là có thể bị mũi tên dày đặc như châu chấu bắn ngã ngựa. Chúng càng không dám tiếp cận hàng ngũ quân Tống, chỉ đành trơ mắt nhìn quân Tống diễu võ giương oai.

Người Đảng Hạng sợ hãi, không thể công hạ được những thành trì với quân đồn trú đông đảo, điều này nằm trong dự liệu của họ. Nhưng dã chiến cũng thảm bại đến vậy, khiến bọn họ càng khó mà chấp nhận sự thật này. Thiết giáp, cương đao lại thêm trọng nỗ, bộ trang bị này nếu ở nước Tây Hạ thì dù có trăm vạn quan tiền cũng tuyệt đối không thể làm được. Vậy mà, mỗi binh sĩ cấm quân được phái ra từ thành Cam Cốc, trên mình đều lấp lánh ánh bạc mới toanh của bộ giáp trụ.

Đại Tống luôn luôn giàu có, đất rộng người đông, trong mắt người Đảng Hạng, Đại Tống chính là một con dê béo. Chỉ là những năm gần đây, hàm răng dê béo càng ngày càng sắc bén, mỗi lần tiến xuống phía nam, đều không tránh khỏi chút thiệt thòi. Mà lần này xuống phía nam, chẳng những răng lợi sắc bén, mà ngay cả da thịt trên mình cũng hóa thành giáp trụ cứng rắn. Đây đâu còn là chịu thiệt thòi, mà là đi tìm cái chết.

Thế nhưng, việc người Đảng Hạng tấn công thành trại của quân Tống cũng không phải là không có lý do của riêng mình. Một mặt, vài trại bị công phá là do binh lực thưa thớt; nhưng quan trọng hơn cả là Tây Hạ đã sở hữu những chiến cụ công thành xuất sắc:

Bọn họ đã sử dụng loại xe bắn đá đối trọng!

Người Đảng Hạng trước đây không giỏi công thành, nhiều loại vũ khí cũng không biết phải chế tạo ra sao. Một phần là do tay nghề của thợ thủ công, nhưng phần lớn là vì họ rất ít khi thấy được khí giới công thành của quân Tống, nên không biết bắt chước từ đâu. Bởi sau mấy chục năm chiến tranh, hiếm có trận nào là quân Tống vây công thành.

Nhưng trận chiến Hà Châu, Phích Lịch Pháo xuất hiện không ít lần. Lúc ấy, người Đảng Hạng ắt hẳn đã có thám tử lui tới, và cũng có một số người Thổ Phiên không chịu quy phục Đại Tống đã trèo đèo lội suối sang Tây Hạ. Với loại xe bắn đá kết cấu đơn giản như vậy, chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể nắm được nguyên lý vận hành của nó. Với sức mạnh của một quốc gia, việc phỏng chế trong vài năm chẳng có gì khó khăn.

Nhưng khi tin tức này truyền về, trên dưới triều đình lại một phen xôn xao, đến cả Triệu Tuân cũng không thể ngồi yên.

Không phải vì Tây Hạ, mà là vì Khiết Đan.

Hiện nay quốc lực Tây Hạ suy yếu, tình thế chung là quân Tống tiến công, người Đảng Hạng phòng thủ. Tây Hạ có cơ hội sử dụng khí giới công thành cũng không nhiều, nhưng người Khiết Đan thì lại hoàn toàn khác, họ có thể sử dụng chúng rất hiệu quả.

Nếu công chúa Khi��t Đan hiện giờ đang ở Tây Hạ, Phích Lịch Pháo sẽ không còn là bí mật đối với người Liêu. Với tay nghề của thợ thủ công người Hán ở Nam Kinh đạo, bọn họ hoàn toàn có khả năng phỏng chế ra loại Phích Lịch Pháo với uy lực lớn hơn, hiệu suất cao hơn, thậm chí về mọi mặt đều có thể sánh ngang với xe bắn đá của quân Tống, đạt tới gần trăm phần trăm hiệu quả.

Ngoài ra còn có phi thuyền, nguyên lý vận hành thì người trong thiên hạ đều đã rõ, chỉ cần tốn chút công sức là có thể chế tạo được. Ngay cả các tửu lầu ở Đại Tống còn có thể dùng những sản phẩm đơn giản hóa để làm biển quảng cáo, thì người Liêu rất có thể sẽ tạo ra được phi thuyền chở người.

Cho nên Hàn Cương có chút phiền phức.

Không chỉ một người công kích Hàn Cương vì tội ham danh vội vã, làm lộ bí mật lợi khí quốc gia ra ngoài. Thế nhưng, đối với Hàn Cương, những công kích này chỉ là một chút phiền toái nhỏ.

"Khiết Đan, Tây Hạ có cung không? Không có nỏ? Không có giáp trụ? Không có đao thương? Bọn họ đều có, chỉ là không tinh xảo bằng Đại Tống ta mà thôi." Hàn Cương ngày đó đã trả lời nghi vấn của Thiên tử trên Sùng Chính điện rằng: "Có phi thuyền và Phích Lịch Pháo thì đã sao? Chúng ta có thể rèn đao kiếm sắc bén hơn, làm giáp trụ kiên cố hơn, cũng có thể chế tạo Phích Lịch Pháo cùng phi thuyền tốt hơn. Phi thuyền của chúng ta có thể bay xa hơn, Phích Lịch Pháo của chúng ta trong thành có thể phá hủy Phích Lịch Pháo của Khiết Đan. Phi thuyền của chúng ta có thể bay cao hơn, trực tiếp bắn rơi phi thuyền của Khiết Đan trên bầu trời. Tay nghề của thợ thủ công Đại Tống không phải chỉ nhìn là có thể học theo."

Hàn Cương hoàn toàn không để lời buộc tội vào trong lòng, dù sao thì, đến cuối cùng, hắn cũng có thể vượt qua mọi cửa ải với phát minh đại pháo của mình, hoàn toàn không cần lo lắng nửa điểm nào. Sau một hồi biện bạch gần như là cãi lý cố chấp, Triệu Cát liền đứng ra giảng hòa, cho phép hắn lấy công chuộc tội.

Tháng bảy, tháng tám, tháng chín, trong ba tháng này, hai khu nhà máy của Giám Quân Khí nằm bên ngoài thành, tổng cộng chế tạo năm vạn ba ngàn bộ giáp, tổng sản lượng vượt gấp mười lần hai năm trước đây. Tuy vậy, phần công lao hiển hách này lại bị gán cho danh nghĩa chuộc tội của Hàn Cương.

Nhưng Hàn Cương không chấp nhận điều đó. Hắn có thể từ chức, nhưng tuyệt không nhận tội. Nếu việc tuyên truyền đạo lý Cách Vật Trí Tri bị coi là tội danh, thì làm sao hắn còn có thể quảng bá học thuật của mình sau này?

Thái độ của Hàn Cương vô cùng cứng rắn, nhưng thật ra Vương An Thạch cũng đã từng có hành động tương tự.

Bởi vì có quan điểm khác về một án phạt, năm đó Vương An Thạch và đồng liêu tại phủ Khai Phong đã tranh luận nảy lửa. Sau đó, trải qua triều đình công luận, kết quả là Vương An Thạch bị phán thua cuộc. Theo quy củ, Vương An Thạch nên biểu thị sự thỉnh tội, nhận lỗi. Nhưng Vương An Thạch lại không nhận tội, tính khí cương trực của Bá Tướng Công khi đó đã bộc lộ không sót chút nào, mà kết quả cuối cùng lại là "chiếu không hỏi" (không truy cứu) như thế.

Hàn Cương hiện tại vì mở rộng khí học, đồng dạng là cứng đầu không chịu nhận tội. Triệu Tuân cũng chẳng có cách nào xử lý hắn. Cuối cùng, Triệu Tuân cũng đành phải "chiếu không hỏi", đồng thời khéo léo gạt bỏ những tấu chương của giám sát ngự sử. Cha vợ và con rể hai người cùng một tính nết, khiến người đời xôn xao bàn tán rằng đúng là không phải người một nhà thì không thể vào một nhà.

Đối với trận phong ba này, trong lòng Triệu Tuân cũng có chút không thoải mái. Hắn đã ra mặt hòa giải, nhưng Hàn Cương vẫn hoàn toàn không nể chút mặt mũi nào.

Chỉ xử lý Hàn Cương thì có ích gì? Liệu có thể khiến người Khiết Đan không còn chế tạo Phích Lịch Pháo nữa, hay khiến họ tin rằng phi thuyền không thể bay lên trời được? Nếu không thể vãn hồi được cục diện, thì cưỡng ép trị tội Hàn Cương có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ không sợ khiến người trong thiên hạ lạnh lòng, không còn dám dâng lên những quân khí mình phát minh sao?

Cho nên cuối cùng Triệu Tuân vẫn lựa chọn ủng hộ Hàn Cương.

Những việc này đã coi như là qua đi. Hàn Cương quả thực đã không màng đến công lao, Vương Tiễn lại vô tình nhắc đến chuyện này. Hàn Cương nguyện ý vì mở rộng kh�� học mà trả giá những thứ này, đứng trên lập trường của Vương Tiễn, cũng chẳng tiện khuyên ngăn.

Trong không khí khu nhà máy Giám Quân Khí, khói bụi bay mù mịt khắp bốn phía, đó là do việc sử dụng lượng lớn than cốc. Vương Củng đã đến đây không ít lần, nên cũng chẳng còn để tâm đến nữa. Nhìn một khoảng đất trống chất đầy gạch đá và vật liệu phế thải của thợ thủ công, Vương Củng cười nói: "Đây là lò thứ ba rồi, hẳn là sẽ không đổ nữa chứ?"

Hàn Cương bất đắc dĩ cười khổ: "Có lẽ không."

Luyện thiết lô lúc này thì có rất nhiều, nhưng loại luyện thiết lô cao mà Hàn Cương muốn tạo ra lại có phần quá tham vọng và cầu toàn. Gần đây đã đổ sập hai lò, lại thêm một tội danh nữa cho hắn. Tuy nhiên, lò thứ ba hiện tại đã được thiết kế thấp hơn hai lò trước một nửa, chỉ lớn hơn luyện thiết lô thông thường một vòng mà thôi, rất có thể sẽ thành công.

Nhận thấy Hàn Cương có chút ngượng ngùng, Vương Củng lại cười nói: "Nhưng hiện tại quan lại trong kinh thành đều đã bắt đầu dùng than cốc, đó cũng là công lao của Ngọc Côn đấy chứ."

"Phần công lao này ta cũng không dám nhận." Hàn Cương lắc đầu: "Có muốn giữ cũng không giữ được!"

Lò cao vẫn chưa thành công, nhưng việc luyện sắt bằng than cốc lại cho thấy hiệu quả đáng kể. Sắt sống được luyện ra từ quặng, vôi, than cốc cũng chẳng kém cạnh than củi là bao. Đồng thời, dầu than cũng trở thành một trong những nguyên liệu mang lại cho Hàn Cương đầy đủ lý do để mở rộng công nghệ luyện than đá.

Thế nhưng, cũng vì danh tiếng lẫy lừng mà sinh ra phiền toái. Bây giờ danh tiếng của Hàn Cương trong giới Bách Công ngày càng vang xa, đã vượt xa danh tiếng của hắn trong lĩnh vực y học. Cho nên, số người muốn học lén phát minh của hắn để kiếm lời, mưu cầu lợi lộc nhiều không kể xiết. Than cốc vừa được đưa ra, bao nhiêu người đã vội vàng thử nghiệm. Sau khi dùng thử, họ phát hiện than cốc không chỉ cháy tốt hơn than đá, mà còn ít khói hơn. Vì thế, hiện giờ ở vùng phụ cận Biện Kinh, có rất nhiều lò nung than cốc mọc lên, và các gia đình giàu có đều bắt đầu sử dụng than cốc trong sinh hoạt hàng ngày.

"Chỉ là, việc truyền bá quá nhanh, cứ như thể có quỹ đạo định sẵn vậy. Mới có mấy ngày mà đã thấy khắp nơi đều có rồi."

"Thật ra, như vậy cũng tốt. Trí tuệ của một người không bằng trí tuệ của mọi người. Chờ đến khi than cốc được sử dụng rộng khắp thiên hạ, nhất định sẽ có những phương pháp luyện cháy tốt hơn xuất hiện."

Vương Củng rất khó hiểu được suy nghĩ của Hàn Cương khi hắn hoàn toàn không coi việc kỹ thuật bị khuếch tán là chuyện gì to tát, ngược lại còn mong có người học được. "Việc để cho bọn giặc Tây Lỗ, Bắc Lỗ học được chung quy cũng chẳng phải chuyện hay."

"Học được thì đã sao? Liệu chúng có thể so sánh sản lượng với Đại Tống sao?" Hàn Cương cười lớn nói: "Huống hồ, những thứ chỉ cần nhìn một chút là có thể học được thì vốn dĩ chẳng thể giữ bí mật được lâu. Còn những tay nghề công nghệ phức tạp, nếu không được lưu truyền ra ngoài, thì chẳng khác nào biến thành thần tích mà không phải thần thánh!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.