Bỉnh Thường buồn chán vô vị, những chuyện liên quan đến quốc chính, hắn căn bản không thể chen miệng vào, cũng chẳng ai hỏi ý kiến hắn. Chỉ là hắn càng nghe, lửa giận trong lòng lại càng bùng lên.

Vị quốc chủ Tây Hạ mới mười lăm tuổi mang theo sự tự tin của một thiếu niên, luôn muốn chứng tỏ mình đã trưởng thành, không cần nghe theo lời răn dạy của các trưởng bối nữa. Hùng tâm tráng chí tràn đầy, hắn hận không thể ngay hôm nay nắm giữ quốc chính, rồi chỉ huy mấy chục vạn đại quân trong nước, lại xua quân vào những trận thủy chiến xuyên phá, đánh cho quân Tống hung hăng ba mươi năm không dám ngó về phía Bắc.

Thế nhưng, mẫu hậu, cữu phụ, thậm chí cả đám trọng thần trước mặt hắn, khi đối mặt với quân Tống hung hăng, chiến tranh cận kề, vậy mà tất cả đều sợ hãi rụt rè, hoàn toàn không còn chút hào khí nào như Thái tổ Lý Kế Thiên, hay Cảnh Tông 【Lý Nguyên Hạo】 năm đó đã quét ngang lục hợp.

Thái hậu, tể tướng, Xu Mật Sứ cùng một đám trọng thần chấp chưởng đại chính Tây Hạ tập hợp lại thương nghị nửa ngày trời, nhưng vẫn không đi đến một kết quả nào. Điều duy nhất được xác định là gia tăng thủ quân trong La Ngột thành, cùng tăng cường phòng bị ở hai châu bạc thuộc bắc lộ Hoành Sơn, Hạ. Đồng thời, còn phải theo dõi chặt chẽ Lan Châu, đề phòng Triều Hoa Ma đột nhiên phản bội, khiến người ta không kịp trở tay.

Chỉ là, quyết định này so với kết quả thương nghị một ngày trước, hay thậm chí một tháng sau đó, cũng căn bản không có gì khác biệt; có làm cũng như không.

Bước chân nặng nề của Bỉnh Thường đi qua hành lang gấp khúc của cung điện, đế giày nện xuống sàn nhà, phát ra tiếng "đùng đùng" như trống trận, đang nói lên sự phẫn nộ trong lòng hắn.

Thiên tử giận dữ, thây nằm trăm vạn.

Nếu là Thái tổ hay Cảnh Tông, khi gặp phải người Tống dám có ý đồ với Hoành Sơn, bất luận thật giả thế nào, đều sẽ lập tức lên ngựa, mang theo đội ngự lâm quân số sáu và đội thiết kỵ tinh nhuệ bên mình phóng về phía Nam, đồng thời thổi kèn lệnh, triệu tập các tráng sĩ trong nước. Đợi đến khi tới Hoành Sơn, hơn mười vạn binh mã sẽ như hồng thủy vỡ đê tràn vào đất Tống, g·iết chóc đến mức máu chảy thành sông!

Trong câu chuyện thuở nhỏ mà Bỉnh Thường nghe được, tổ tiên của hắn chính là anh hùng hào kiệt như vậy.

Đáng tiếc, hắn ngay cả trọng lượng lời nói trên triều đình cũng không có, Bỉnh Thường buồn bực đi vào tẩm cung. Cung đình Tây Hạ mọi thứ đều học theo chế độ của người Hán, chủ điện tên là Tử Thần, ngay cả hộ vệ cũng được gọi là Ban Trực, về phần tẩm cung, cũng tương tự được mô phỏng theo, gọi là Phúc Ninh điện.

"Thần thiếp bái kiến Quan gia." Vừa đến trước điện, một thiếu nữ trong bộ quần áo lộng lẫy liền dẫn cung nhân ra đón chào.

Bỉnh Thường yêu thích đồ vật của người Hán: tơ lụa, đồ sứ, còn có văn chương thơ từ, đương nhiên, cả cách xưng hô cũng không ngoại lệ. Hắn không thích cách gọi "N Tốt" đầy phong vị phương Bắc, mà thích để cung nhân xưng hô mình là Quan gia, giống như những cung nữ, nội thị mặc lụa là gấm vóc trong hoàng thành Khai Phong cách đó mấy ngàn dặm, khi xưng hô với thiên tử Hán gia.

Thiếu nữ ra điện nghênh đón kia mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, lớn hơn Bỉnh Thường một chút. Đôi mắt nàng quá nhỏ và dài, thoạt nhìn có vẻ hơi âm hiểm, khiến tướng mạo cũng có vài phần đáng sợ.

Bỉnh Thường tiến lên đỡ nàng dậy, cùng nhau đi vào trong điện: "Sao nàng lại đến Phúc Ninh điện rồi?"

"Nghe nói Nam nhân có ý đồ tấn công Đại Hạ, thiếp liền tới hỏi một câu."

Mặc dù khoác lên mình chiếc váy của nữ tử Hán gia khi ra nghênh đón, Vương hậu Gia Luật thị vẫn không thể che giấu được sự ngay thẳng vốn có của một nhi nữ Khiết Đan. Thân là vương hậu, Gia Luật thị có tẩm cung riêng của mình, nhưng từ khi gả tới đây, nàng chẳng hề bận tâm đến việc trang hoàng tẩm điện, mà chỉ muốn được thân cận với vị hôn phu nhỏ hơn mình một tuổi này.

Mặc dù Gia Luật thị chỉ là một tông nữ, không được Ngụy vương Gia Luật Ất Tân tiến cử, và mối quan hệ giữa nàng với hoàng thất Khiết Đan cũng chỉ mang tính chất dây dưa một chút mà thôi, nhưng thân phận hiện tại của nàng lại là một đế nữ thực sự, được Hoàng đế Đại Liêu Gia Luật Hồng Cơ tán thành và sắc phong làm công chúa Nhân Thọ.

Sau khi chuyển sang thiên điện sinh hoạt hàng ngày, Gia Luật thị nói: "Các ngươi lui xuống hết đi, ta có lời muốn nói với Quan gia."

Chỉ phân phó một tiếng, cung nữ nội thị trong điện lập tức thuận theo lui ra ngoài.

Cung nhân vốn phục thị trong Phúc Ninh điện đều do Lương thị sắp xếp, ngày ngày báo cáo cuộc sống hàng ngày của Bỉnh Thường cho bà ta. Nhưng sau khi Gia Luật thị gả tới, chưa đầy mấy ngày nàng đã tìm cớ dùng trượng đánh chết vài cung nữ quá mức "trung thành", từ đó không còn ai dám trái lệnh nàng nữa. Ngay cả bản thân Lương Thái hậu cũng không muốn vì những nguyên cớ nhỏ nhặt mà đối địch với người con dâu có bối cảnh thâm hậu này, chỉ có thể dặn dò nhân thủ của mình càng thêm cẩn thận hành sự.

...

Cùng lúc đó, cách ngàn dặm núi Hoành, hai bên Tống và Hạ cũng bắt đầu tiến hành chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh.

Chỉ là, phía Tống còn phải đề phòng Khiết Đan ở phương Bắc. Tây tặc chỉ là một mối họa, nhưng nếu Bắc Lỗ kéo đến, Đại Tống sẽ đứng trước nguy cơ diệt quốc.

Bởi vậy, Triệu Trinh cứ cách vài ngày lại hỏi Hàn Cương về tình hình áo giáp. Dù Quân Khí Giám vốn dĩ ngày nào cũng báo cáo tình hình sản xuất trong Giám, nhưng y vẫn muốn hỏi. Đây cũng là nguyên nhân cho thấy sự sốt ruột của y.

Chiến tranh đã gần kề, chiến trường tuy nằm ở Tây Bắc, nhưng mấu chốt thắng bại lại phụ thuộc rất nhiều vào Hà Bắc. Để đẩy nhanh kế hoạch thay đổi áo giáp cho cấm quân Hà Bắc, Triệu Tiêu đã không chỉ một lần thúc giục Hàn Cương phải khẩn trương chuẩn bị ít nhất bốn vạn bộ thiết giáp, để bù đắp số lượng thiết giáp còn thiếu cho hai cấm quân trấn giữ lộ Cao Dương quan và Định Châu. Bởi trước khi có chỉ thị này, tỷ lệ thiết giáp của hai lộ c���m quân cũng chỉ đạt năm phần mười mà thôi, nhưng con số này đã đủ chứng minh triều đình coi trọng phòng tuyến Hà Bắc đến mức nào.

Dù là Đảng Hạng hay Khiết Đan, quân đội của họ nhiều nhất cũng chỉ có một phần tư giáp trụ, còn thiết giáp thì thậm chí không tới một phần mười.

Nhưng Hàn Cương không chỉ lo mỗi việc giáp trụ. Các loại dụng cụ phòng ngự, binh khí, công cụ xây thành đều phải do Quân Khí Giám sản xuất. Gần đây, vì bên ngoài thành có lò luyện than cốc, nên dầu than cũng không khan hiếm. Hiện tại, hắn đang thử nghiệm trong xưởng xem liệu có thể chế thành dầu hỏa hay không. Đương nhiên, quan trọng hơn vẫn là việc luyện sắt. Hắn hiện đang làm báo cáo, muốn vận chuyển một nhóm quặng sắt từ Hà Bắc hoặc Kinh Đông về, chứ không phải là thỏi gang như trước kia.

Trước kia, Tống Đình vẫn luôn khuyến khích quân dân cả thiên hạ phát minh các loại quân khí hữu dụng. Nhờ vậy mà họ đã có được Thần Tí Cung, hiện nay là lợi khí mà quân Tống cậy vào để áp đảo hai tộc Lỗ ở Tây Bắc. Và sau khi Hàn Cương đảm nhiệm chức Phán Quân Khí Giám, ông càng khuyến khích các giám sinh phát minh sáng tạo hơn nữa. Hơn nữa, ông không chỉ quan tâm đến thành công trước mắt, mà càng chú trọng cải tiến và phát minh các loại công cụ. Mặc dù hiện tại, tinh lực của các thợ thủ công trong giám đều dồn vào máy rèn chùy, guồng nước và xe gió, nhưng Hàn Cương tin rằng, có lẽ qua một thời gian nữa, cơ sàng sẽ xuất hiện.

"Nghe nói La Ngột thành lại có thêm một ngàn rưỡi Thiết Diêu Tử."

Trong khoảng thời gian này, Vương Anh Tuyền và Hàn Cương qua lại ngày càng thường xuyên, cứ vài ba ngày lại đến tìm nhau nói chuyện. Trưởng tử của Vương An Thạch vốn trước giờ luôn tâm cao khí ngạo, kiêu căng ngạo mạn, trong mắt chưa từng có hạng người tầm thường. Danh tiếng của hắn, thật ra có ba phần là do tính cách quá ương ngạnh mà ra. Nhưng đối với Hàn Cương, người có tài trí và công lao sự nghiệp không hề thua kém mình, Vương Anh lại có cảm giác quý trọng. Chỉ là hôm nay, đề tài về Hoành Sơn mà họ bàn luận, một nửa là thay Vương An Thạch đến trưng cầu ý kiến của Hàn Cương.

"Tính cả quân đồn trú trước đó, Tây tặc đã điều đủ năm ngàn mã bộ quân đến La Ngột thành rồi." Hàn Cương tặc lưỡi, cười ha hả: "Bọn chúng nuôi quân cũng uổng công mà thôi."

"Dù không nuôi nổi cũng phải nuôi thôi." Vương Củng hừ lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ bọn chúng còn dám từ bỏ sao?"

"Biết đâu Tây tặc sẽ rút lui một mạch về phủ Hưng Khánh. Thanh trừ các tường thành dã chiến, dụ địch xâm nhập, cuối cùng là đóng cửa đánh..." Hàn Cương mím môi, không nói ra chữ cuối cùng.

"Xem ra Ngọc Côn ngươi cũng không phải chuyện gì cũng dám nói đâu nhỉ..." Vương Củng lập tức cười ha hả: "Đáng tiếc, Tây tặc tuyệt sẽ không hào phóng đến mức đó. Nếu bọn chúng từ bỏ Ngân Hạ, quan quân chúng ta sẽ thuận lợi chiếm lấy. Còn về Hưng Linh, từ trên xuống dưới đều chưa chuẩn bị sẵn sàng. Lương thảo không đủ, binh lực nhất thời khó lòng triệu tập, làm sao dám vượt qua Hãn Hải? Ngược lại, nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng để đánh chiếm Hưng Linh, tiêu diệt Tây Lỗ, thì khi đó mới phải lo lắng Tây tặc sẽ làm như vậy."

Năm đó, Chủng Ngạc thấy La Ngột thành có ý định bỏ thủ, liền lập tức tiến hành cuộc thảm sát lớn ở Hoành Sơn. Ít nhất mấy chục bộ lạc Phàn lớn nhỏ trong vùng sông Vô Định đã bị tiêu diệt. Hơn nữa, khi vây công thành La Ngột, Lương Ất Mai cũng vì muốn thu hoạch đủ lương thảo mà trắng trợn chèn ép các bộ tộc Phiên ở Hoành Sơn.

Đại chiến mới chỉ trôi qua bốn năm mà thôi, nguyên khí của các bộ tộc Phiên ở Hoành Sơn còn lâu mới phục hồi. Vậy quân đồn trú trong La Ngột thành từ đâu mà đến?

Mấy năm trước, Chủng Ngạc dám lấy Lận Duyên làm chủ lực để cưỡng chiếm Hoành Sơn, không chỉ vì quân giáp cứng cáp, binh lực mạnh mẽ hơn hẳn dĩ vãng. Mà còn vì sự hỗ trợ mà người Đảng Hạng trong Hoành Sơn nhận được đã giảm sút rất nhiều so với trước đây.

Mấy năm nay, quân Tây Hạ trấn giữ thành La Ngột phải dựa vào sự tiếp tế từ Ngân Châu và Hạ Châu Sơn Bắc. Hiện giờ, để chống đỡ quân Tống, hơn một tháng nay Tây Hạ đã tăng cường ít nhất hơn vạn binh mã ở phía nam Hoành Sơn. Chỉ cần bọn chúng đóng quân ở đó hơn nửa năm, số lương thực dành dụm trong hai năm qua của khu vực Ngân Hạ cũng đủ để chúng tiêu thụ hết. Viện quân điều đến càng nhiều thì càng hao phí nhanh hơn. Đến lúc đó, nếu khai chiến ở chân núi phía nam Hoành Sơn, người Đảng Hạng thậm chí phải vượt qua Hãn Hải để vận chuyển lương thực từ Hưng Khánh phủ tới. Trong khi đó, lương thực dư dả lại nằm trong tay quân Tống khi họ tiến công về phía Bắc.

"Chỉ cần đề phòng Tây tặc chủ động tấn công để cướp lương thực trở về." Vương Củng bổ sung: "Một khi lương thảo không đủ, chúng ta cũng có thể buộc Tây tặc phải lui về chân núi phía Bắc Hoành Sơn."

"Hiện tại, bất kể là thành trì hay doanh trại nào thuộc Duyên Biên tứ lộ, đều khẳng định đang cẩn thận đề phòng. Tính nết của người Đảng Hạng, quan quân trên dưới ai cũng rõ ràng." Hàn Cương cười, nói: "Tây tặc nhất định sẽ chủ động ra mặt, vì bọn chúng đã quen làm cường đạo rồi. Hãy để bọn chúng tự chuốc lấy thất bại, rồi thừa thế tiến công. Như vậy, cho dù người Liêu có đến chất vấn, chúng ta vẫn đường đường chính chính mà thôi."

Hàn Cương cười nói như thế, nhưng khẩu khí lại mang theo sự châm chọc. Vương Ngao nghe vậy lắc đầu. Đánh Tây tặc, lại còn phải đề phòng Bắc Lỗ, bất cứ ai cũng cảm thấy bực mình.

"Ngọc Côn ngươi bây giờ còn phản đối đánh chiếm Hoành Sơn sao?" Vương Ngao hỏi.

Hàn Cương cười mà không đáp. Lý do hắn phản đối việc tấn công Hoành Sơn từ trước đến nay vốn không phải là vấn đề tiền tuyến, người Liêu sao có thể giảng đạo lý? Năm ngoái, người Liêu đến tranh giành Đại Bắc, Đại Tống há có thể không để ý? Chỉ là, nói tiếp thì lại là điều cần kiêng dè vì thiên tử.

"Gần đây mọi sự đều dồn vào phương Bắc, nhưng phía Nam cũng phải cẩn thận một chút."

Vương Ngao lấy làm lạ, hỏi: "Phía Nam? Phía Nam có thể có chuyện gì? Trong khoảng thời gian này, làm gì có động tĩnh nào?"

Hàn Cương ngả người dựa lưng vào ghế, hai hàng lông mày hơi nhíu lại rồi giãn ra. Nói cũng phải, đã mấy tháng trôi qua, bên Giao Chỉ cũng chẳng có động tĩnh gì. Hơn nửa là mình đã nghe Tô Trầm nói xong mà suy nghĩ quá nhiều, hiện tại vấn đề trọng tâm vẫn nằm ở Tây Bắc.

"Hoành Sơn..." Hàn Cương nhẹ giọng đọc.

Lần này chí ít có bảy, tám phần nắm chắc sẽ thu phục được Hoành Sơn. Có lẽ công cuộc diệt Tây Hạ cũng đã bắt đầu từ ba, bốn năm trước rồi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.