Đầu tháng Mười, thành Biện Kinh càng thêm rét lạnh về đêm. Gió bấc gào thét, khiến những người còn chưa kịp thay quần áo mùa đông đều cảm thấy lạnh thấu xương như rơi vào hầm băng. Tuy nhiên, trong sảnh nhỏ bên trong hậu hoa viên của phủ Tể tướng Phùng, những chậu than đỏ rực đã sưởi ấm căn phòng như mùa xuân.

"Than củi cháy dở quả nhiên mạnh hơn than đá không chỉ một bậc. Hàn Cương, sau khi nhậm chức Phán Quân Khí Giám, đã phát minh ra rất nhiều thứ, quả thực như cá gặp nước." Nói đến Hàn Cương, Phùng Kinh Ngôn cười tự nhiên, trong lòng dường như đã không còn vướng bận gì, "Lúc trước hắn không chịu tiếp nhận việc kiểm chính công sự của năm phòng Trung Thư, thế nhân đều cho rằng hắn sợ khó, ai ngờ hắn lại có cẩm tú trong bụng."

Thái Xác ngồi đối diện với Phùng Kinh, cười nói: "Chỉ là vì chuyện Phích Lịch pháo bị tiết lộ, trong lòng Thiên Tử không khỏi có chút không vui. Biết đâu một ngày nào đó, người Liêu sẽ có phi thuyền, và quân lính của họ được trang bị giáp trụ."

"Hàn Cương quả thực không nhận tội, Thiên Tử khẳng định không thể thiếu tức giận trong lòng. Nhưng hiện tại chỉ là tội nhỏ. Nếu nhận tội thì không sao, còn sau này nếu giáp trụ hay Thần Tí Cung bị tiết lộ ra ngoài, đó mới chính là trọng tội." Phùng Kinh rót rượu đã hâm nóng vào chén: "Cho nên lần này Hàn Cương cũng coi như khôn ngoan, thà chọc giận vua còn hơn để lại hậu họa về sau."

"Nói cũng đúng." Thái Xác gật đầu phụ họa, "Nếu bây giờ không xác định rõ trắng đen, về sau sẽ rước lấy phiền phức lớn."

Cho dù Phích Lịch Pháo xuất hiện trong quân đội Tây Hạ là khi Hàn Cương còn ở Hà Hoàng, và ông ta cũng không bắt đầu truyền bá nguyên lý tri thức vào lúc đó, nhưng chuyện này hẳn là đã bị tiết lộ ra ngoài từ trước. Song, Hàn Cương lại không thể giải thích rằng việc truyền bá nguyên lý của mình không hề liên quan đến sự cố tiết lộ khí tài quân sự. Vạn nhất sau này trên chiến trường Tây Bắc Lỗ lại xuất hiện phi thuyền, binh lính được trang bị giáp trụ, khi đó lại nên giải thích thế nào? Đây rõ ràng là một cạm bẫy, Hàn Cương đương nhiên không ngu xuẩn mà nhảy vào.

Hơn nữa, vì tương lai, Hàn Cương cũng cần buộc Thiên Tử phải đưa ra lời giải thích: liệu lý luận về việc truyền bá tri thức khoa học kỹ thuật, để các học viện của địch quốc có thể chế tạo ra pháo đài, phi thuyền, thậm chí xe trượt tuyết và giáp trụ, rốt cuộc là có tội hay vô tội.

Phùng Kinh cầm chén rượu nhấp một ngụm: "Bất luận đúng hay sai, hiện tại Thi��n Tử vẫn phải nhờ cậy Hàn Cương quản lý Quân Khí Giám. Hắn không sợ hãi, tự nhiên có can đảm chống đối Thiên Tử."

Bất luận từ góc độ nào, Hàn Cương khẳng định là có tội. Nhưng trên triều đình, việc đưa ra kết luận không phải là xét ai đúng ai sai, mà là dựa vào nhu cầu. Thiên Tử cảm thấy ai quan trọng hơn đối với triều đình, ai có thể giữ lại. Trước kia, cũng từng có tể tướng phạm trọng tội, dù Ngự Sử có đưa ra chứng cứ xác đáng đến mấy, Thiên Tử vẫn đứng về phía Tể tướng và khiến Ngự Sử phải chịu tiếng xấu.

"Chỉ là tính toán kỹ, vẫn thấy có chút không đáng..." Thái Xác luôn coi trọng cách nhìn của Thiên Tử, hành vi của Hàn Cương quả là kém khôn ngoan, "Tuy Hàn Cương khiến Thiên Tử nhận định ông ta vô tội, nhưng chung quy vẫn có hành động khiến mất đi thánh quyến."

"Có được mất hay không, đều do tâm ý mỗi người." Phùng Kinh cười nói: "Chúng ta xem ra mạo hiểm mất đi thánh quyến là được ít mất nhiều, nhưng trong mắt Hàn Cương, nói không chừng lại là có lợi. Hắn không ngần ngại tổn hại danh tiếng để mở rộng khí học, cũng coi như một tấm lòng vì đại cục."

Là Tể phụ, Phùng Kinh không tiện ra ngoài uống rượu, chỉ ở trong nhà mời khách. Sau khi Vương An Thạch phục chức Tể tướng, Thái Xác không cố ý xa lánh Phùng Kinh. Với tư cách là một quan viên chủ chốt của Ngự Sử đài, việc không đối đầu với đảng mới đã là một thiện ý; nếu quá gần Vương An Thạch, ngược lại sẽ rước họa vào thân. Còn với Phùng Kinh, đó chính là quan hệ giao hảo giữa thân thích, chứ không phải cố ý nịnh bợ.

Nhưng Phùng Kinh đã làm tể tướng một năm, Thái Xác ở kinh thành đã không thể kéo dài nữa. Ông ta đã hai lần dâng tấu xin về quê nhậm chức, lần nữa e rằng sẽ được phê chuẩn. Ông ta không phải Ngô Sung, người có thể được Thiên Tử tin tưởng, cùng thân gia Vương An Thạch đồng cai quản nhị phủ. Chức Tể tướng của Phùng Kinh trong lúc này không thể lay chuyển, Thái Xác tự biết trong năm nay tất nhiên phải ra quan ngoại nhiệm, muốn tìm được một chức vụ tốt, phải dựa vào Phùng Kinh hỗ trợ.

Qua ba lượt rượu, đề tài của hai người đã chuyển từ Hàn Cương sang Ngự Sử đài.

"Ngày hôm trước Đặng Quán tiến cử Thái Thừa Hi làm Ngự sử, hôm nay hẳn là ngày hắn nhập đài?" Được Thái Xác gật đầu xác nhận, Phùng Kinh hỏi: "Trụ Chính ngươi thấy người này thế nào?"

Thái Xác lắc đầu: "Không thấy rõ tướng mạo của hắn, chỉ thấy được hai chữ Lâm Xuyên."

Phùng Kinh cười một tiếng, cũng l���c đầu.

Giống như đám người Lã Huệ Khanh, Tô Thức, Trương Tái, Thái Thừa Hi cũng là tiến sĩ năm Gia Hữu thứ hai. Nhưng điểm này chẳng có gì lạ. Điều thực sự khiến người ta chú ý là quê quán của hắn – Giang Tây Lâm Xuyên.

Lâm Xuyên là quê hương văn học, nổi danh khắp Tây Giang Nam bởi nơi đây xuất hiện rất nhiều tiến sĩ. Thân phụ của Thái Thừa Hi là Thái Nguyên Đạo, từng đỗ chế khoa Mậu Tài Dị Đẳng – chế khoa Đệ Tam Đẳng được nhậm chức quan, tương đương với Trạng Nguyên khoa Tiến sĩ, độ khó có thể hình dung – chỉ vì phạm pháp mà bị tước công danh. Nhưng mười mấy năm sau, ông ta tái xuất và dễ dàng cùng con trai thi đậu tiến sĩ. Tuy nhiên, nếu nói đến nhân vật nổi tiếng nhất Lâm Xuyên hiện nay, thì không ai khác ngoài đương kim Thủ tướng, hạt nhân của Tân đảng, Tể phụ Vương An Thạch – người chủ trì biến pháp.

"Triều đình thiết lập Ngự Sử, chính là để giám sát bách quan. Cho nên tể tướng không có quyền tiến cử Ngự Sử, chỉ có thể do chính Ngự Sử đài và Hàn Lâm học sĩ tiến cử, nhưng việc bổ nhiệm Thái Thừa Hi không thể không có sự sắp đặt của Vương Giới Phủ." Thái Xác nghiêm mặt, cũng không kiêng kỵ Phùng Kinh đang là Tể tướng đương nhiệm.

"Nếu Ngự Sử đài cũng chỉ biết nghe lệnh mà hành động, Đông phủ sẽ thực sự trở thành nơi Vương Giới Phủ độc quyền kiểm soát mọi việc." Phùng Kinh rất hài lòng với thái độ của Thái Xác: "Chỉ tiếc là Trì Chính khó lòng ở lại Ngự Sử đài lâu hơn nữa."

Thái Xác không tiếp lời, cái này phải xem Phùng Kinh tính toán thế nào.

Kỳ thực đối với tiểu tâm tư của Phùng Kinh, Thái Xác là khinh thường. Thiên Tử ưa vinh quang mở rộng bờ cõi. Nếu Chủng Ngạc có thể đoạt lại La Ngột thành, một lần nữa chứng minh hiệu quả của tân pháp, thì sao Thiên Tử lại để cựu đảng lên nắm quyền?

Từ sau khi đảng mới nắm quyền, thiên hạ biến hóa – nhất là quân đội biến hóa – Thiên Tử khẳng định đều nhìn thấy. Khi Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác cùng một số nguyên lão khác nắm quyền, kết quả thắng lợi trước Tây Hạ ra sao? Còn giờ đây, thành quả thắng lợi của quân ta trước giặc Tây lại ra sao? Sau khi đăng cơ, Hoàng đế khoác kim giáp cho Thái Hoàng Thái Hậu xem, sao có thể từ bỏ tân pháp? Chỉ cần không lay chuyển đến đế vị của mình, Thiên Tử nhất định sẽ kiên trì hạng pháp luật này.

Thái Xác sẽ không dựa theo sự phân chia đảng mới, đảng cũ để chọn phe, ông ta chỉ sẽ đứng về phía Thiên Tử. Nếu Thiên Tử thích cựu đảng, ông ta sẽ ngả về cựu đảng; nếu Thiên Tử muốn kiên trì biến pháp, vậy ông ta chính là người ủng hộ kiên định nhất luật mới. Chỉ cần khiến Thiên Tử hài lòng, Phùng Kinh có thể làm tướng, Thái Xác ông ta cũng có thể làm tướng, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhìn Thái Xác một hồi, Phùng Kinh lại mở lời: "Chủng Ngạc lĩnh quân bắc công La Ngột, phía Bắc cần cử sứ giả sang, chỉ là người làm quốc tín sứ này vẫn chưa được chọn. Ta có ý tiến cử ngươi làm chính sứ. Nhưng Trì Chính là người Mân, liệu có chịu được giá rét phương Bắc không?"

Tây Hạ xưng thần với Đại Tống, đồng thời cũng là thần tử của Liêu quốc. Hiện giờ Triều Duyên Lộ tấn công Hoành Sơn, theo lý cũng phải đưa ra lời giải thích với người Khiết Đan, do đó cần phải phái sứ giả đến.

Thái Xác không sợ cái lạnh, ông ta chỉ sợ phải ngồi ghế lạnh. Đi sứ Liêu quốc tuy vất vả, nhưng chỉ cần không làm nhục sứ mệnh, mang đến hồi báo cũng vô cùng phong phú. Hiện tại ông ta đang là Thị Ngự sử trong điện, dù đi sứ cũng khó lòng có ngay được chức quan cao cấp, nhưng đợi khi trở về, tiền đồ tất sẽ rộng mở. Ông ta chắp tay với Phùng Kinh: "Phong cảnh phương Bắc có khác phương Nam, tôi xin được đi một chuyến, cũng là để giải mối lo cho triều đình."

Phùng Kinh gật đầu cười nói: "Nếu có Trì Chính, ta an tâm rồi. Ngày mai tấu trình lên điện, ta sẽ tiến cử ngươi làm Quốc Tín Sứ."

Sau một phen uống rượu, Phùng Kinh tự mình đưa Thái Xác ra.

Hai gã tôi tớ cầm đèn lồng đi trước dẫn đường, Phùng Kinh và Thái Xác đi qua hành lang gấp khúc, đi trong sân vắng. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầu đông, hai chân Thái Xác lập tức đứng lại.

"Làm sao vậy?" Phùng Kinh quay lại hỏi.

Thái Xác híp hai mắt, giơ tay lên chỉ bầu trời phía nam xa xa: "Sao chổi!"

...

Ban ngày tuyết rơi, nhưng không lớn, chỉ dày chừng hai tấc. Hơn nữa, thời tiết chẳng mấy chốc đã quang đãng trở lại. Đến buổi chiều, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh tỏa sáng.

Điều này khiến Chủng Kiến Trung có chút thất vọng.

Chủng Kiến Trung vốn nhậm chức ở Tam Ban Viện, nhưng trước khi chiến tranh nổ ra, được thúc phụ mời vào Diên Lộ, chẳng qua là với thân phận quan văn. Tuy nhiên, chỉ cần đi theo quân, quan văn hay quan võ đều có thể có được công trạng. Chủng gia nhiều đời là tướng môn, nhưng đời đầu là Chủng Phóng lại không xuất thân tiến sĩ, nên không có căn cơ trong hệ thống quan văn. Để Chủng Kiến Trung, dù không có danh hiệu tiến sĩ, vẫn có thể thuận lợi thăng quan, cũng đã tốn không ít công sức suy tính.

Quân ta bây giờ đã ép tới dưới La Ngột thành. Hai vạn đại quân trùng trùng điệp điệp lấp đầy thung lũng Vô Định Hà, chỉ là chưa thể vây khốn La Ngột thành.

Người Tây Hạ đã lập một doanh trại, cùng La Ngột thành tạo thế hình chữ thập, giữa thành và trại chỉ cách nhau trăm bước. Muốn vây thành hay vây trại, cần ph��i đồng thời áp sát ngay cửa thành La Ngột. Hơn nữa, điều quan trọng hơn, chính là Thiết Diều Tử đóng ở Sơn Bắc, chiến sự vừa nổ ra, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo đến. Điều này làm cho Chủng Ngạc không thể liều lĩnh tấn công La Ngột thành, chỉ có thể đợi Phích Lịch pháo được vận chuyển tới rồi tính.

Mặt khác, hắn còn mong tuyết rơi. Trong thung lũng một tấc tuyết, trên đường núi có thể dày đến nửa thước, để viện quân Tây Tặc không thể kéo đến nhanh chóng, để quân ta có thể rảnh tay, an tâm dùng xe bắn đá công phá thành và trại.

Chỉ tiếc tuyết quá nhỏ.

Đạp lên một lớp tuyết mỏng, dưới lòng bàn chân vang lên tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt. Chủng Kiến Trung đi lên sườn núi, nơi đó có một bóng người cao gầy đang đứng, là Du Sư Hùng.

Du Sư Hùng là văn tự cơ hợp của Kỳ Diên Kinh Lược Trấn An Tư, hiện giờ đang ở trong màn trướng của Chủng Ngạc. Năm đó hắn dẫn quân mai phục quân Quảng Duệ phản loạn ngoài thành Y Châu, bảo vệ được Y Châu. Dựa vào phần chiến công này, mấy năm qua hắn cũng đã đi lên con đường thăng tiến nhanh chóng.

"Cảnh thúc huynh giữa đêm khuya ngắm thiên tượng." Chủng Kiến Trung đi tới, cất tiếng hỏi đùa giỡn, "Không biết ngày mai âm tình như thế nào?"

"Âm tình khó dò, nhưng cát hung thì có thể biết trước..." Du Sư Hùng dừng một chút, "Đang nhìn sao chổi!"

Sao chổi! Chủng Kiến Trung giật mình, giương mắt nhìn theo hướng tầm mắt Du Sư Hùng, lập tức phát hiện một ánh sao kéo dài từ khu sao Thất Túc ở phương nam.

Quả nhiên là sao chổi!

"Sao chổi chủ về binh đao tai ách. Xuất hiện ở Thiên Xa, phạm vào Huỳnh Hoặc, cát khí không hiện rõ, hai bên không có ánh sáng." Không biết thiên văn, không biết địa lý, không thể làm tướng. Chủng Kiến Trung trầm giọng: "Đây là điềm báo binh đao, chẳng lẽ phía nam có biến?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.