Cổ Vạn Trại không cách Cù Châu xa là mấy, ngược dòng sông Tả Giang chừng năm sáu mươi dặm là tới.

Trại này là cánh cửa phía nam của Cù Châu, cùng với trại Vĩnh Bình, trại Thái Bình ở phía nam, tạo thành tuyến phòng thủ Nam Cương ngăn chặn Giao Chỉ.

Đồng thời, Cổ Vạn Trại lại nằm trên con đường giao thông quan trọng, thương nhân qua lại tấp nập, từ lâu đã là vùng đất trù phú. Sau khi Nông Trí Cao bại trận, trải qua hơn hai mươi năm phát triển, bên ngoài quân trại đã hình thành một thị trấn lớn sầm uất. Cù Châu vẫn luôn có ý định nâng Cổ Vạn Trại lên thành huyện lỵ, chỉ là vừa trải qua trận cướp bóc của Man Tặc, gần ngàn người dân bên ngoài trại đều bị thiêu rụi, người dân lầm than.

Đứng trên tường Cổ Vạn Trại, Tô Trầm nhìn ra thị trấn bên ngoài, khắp nơi chỉ còn lại những vết cháy xám đen sau trận hỏa hoạn. Tường đổ nhà xiêu, những cột gỗ cháy đen trơ trọi giữa tro tàn. Những thi hài cháy đen nằm ngổn ngang trên đất trống, biến dạng đến mức khó lòng nhận diện.

Lúc man tặc đột kích, hơn nửa dân trấn nơi đây trốn vào trong trại, nhưng vẫn còn một bộ phận chưa kịp rời đi. Man tặc ngoài trại trắng trợn cướp bóc, quân đồn trú trong trại lại không dám bước chân ra khỏi tường thành. Đến khi Tô Trầm điều quân đến chi viện thì bọn giặc đã tản vào rừng núi, truy đuổi chẳng kịp.

Những người sống sót sau tai họa bới tìm di hài người thân và tài sản còn sót lại trong đống đổ nát, những đứa trẻ mồ côi ngồi bên đường khóc không thành tiếng. Tô Trầm lòng đau như cắt, thấp giọng lẩm bẩm: "Đây là lỗi của ta, tất cả là lỗi của ta!"

"Thành Hoàng, giờ không phải lúc tự trách mình!" Một gã sĩ nhân dáng người nhỏ gầy nghiêm nghị đi tới. Hắn là phụ tá của Tô Trầm, đã theo ông không ít thời gian. "Cái đuôi sao chổi đang tiến vào vị trí của Kinh Châu. Hai lộ Quảng Nam cũng thuộc vùng đất Kinh Sở. Tuệ Tinh báo hiệu binh đao, điềm trời đã ứng nghiệm!"

Hai ngày nay, Tuệ Tinh rõ ràng hiện diện trên bầu trời, cả vùng Quảng Tây đều có thể trông thấy. Hôm trước khi nó xuất hiện ở Cù Túc, chỉ vài ngôi sao sáng hơn một chút đã bị lu mờ. Nhưng chỉ sau hai ngày, cái đuôi như chiếc chổi đã dài hơn một nửa, không chỉ che khuất sao Trường Sa nằm giữa Thiên Xa, mà còn cả Sao Tả Thúc, ánh sáng của bốn ngôi sao Thiên Xa đều bị sao chổi lấn át.

Liễn Tức mang nghĩa chiếc xe tang, gắn liền với sự bi ai, vậy nên Miểu Túc vốn đã là điềm dữ, nay lại thêm sao chổi thì càng hung hiểm bội phần. Tô Trầm càng xem càng kinh hãi khiếp đảm. Theo phép phân chia thiên địa, Tầm Châu lại nằm đúng khu vực đối chiếu với Mi Túc.

Người phụ tá này cùng Tô Trầm đứng trên đầu tường, lo lắng khó nhịn: "Tin tức mới nhận được, Giao Chỉ và Quảng Nguyên châu gần đây đã chiêu mộ hương binh, sẽ sớm xâm phạm phương Bắc trong ít ngày tới. Và trận cướp bóc của Man Tặc hai ngày trước cũng xem như họ đã nhận được tin tức từ trước. Thành Hoàng, cần phải lập tức dâng tấu lên triều đình!"

Tô Trầm bất lực thở dài. Nét mặt ông vốn đã già nua nay càng hiện rõ sự thống khổ tột cùng vì những lời can gián của mình không được ai lắng nghe. "Tấu chương từ trước đến nay nào có tác dụng gì. Ai nấy đều nói vua trẻ yếu, nước gặp nguy khốn, phụ nữ nắm quyền. Chư công nhị phủ, đã mấy lần chịu nhìn thẳng về phương Nam?"

"Giết Thái hậu, phế bỏ cố mệnh, Ỷ Lan Thái hậu hiện đang buông rèm nhiếp chính ở Giao Chỉ quốc, đâu phải là nhân vật tầm thường, làm sao có thể coi bà ta là phụ nữ tầm thường được?" Phụ tá hung hăng nghiến răng: "Nếu để hỏng đại sự Nam Cương, triều đình sẽ phải chịu tội!"

Tô Trầm khô khốc hai tay ghì chặt lên tường thành, gân xanh nổi đầy mu bàn tay, đôi tay run rẩy, hiển nhiên tâm trạng đã không thể kiềm chế.

Năm Hy Ninh thứ năm, Lý Càn Đức lên ngôi, danh nghĩa kế vị cha là Lý Nhật Tôn (Thánh Tông). Di chiếu của Lý Nhật Tôn truyền rằng Vương hậu Dương thị sẽ buông rèm nhiếp chính thay Thái hậu, còn Thái sư Lý Đạo Thành phụ tá ở bên ngoài. Nhưng một năm sau, Lý Càn Đức vừa đăng cơ đã lấy cớ Hoàng thái hậu Dương thị cản trở mẫu thân Ỷ Lan Thái phi vấn chính, giam cầm bà và bảy mươi sáu cung nhân vào cung Thượng Dương. Ngay sau đó, lại ra lệnh cưỡng ép một số người tuẫn táng trước mộ Lý Nhật Tôn, đồng thời cách chức đại thần phụ mệnh Thái sư Lý Đạo Thành. Chỉ trong chớp mắt, người nắm giữ triều chính đã trở thành Ỷ Lan Nguyên Phi, mẫu thân của Lý Càn Đức.

Thủ đoạn lôi đình này đương nhiên không phải một đứa trẻ bảy tuổi có thể làm được, mà là công lao của Ỷ Lan Thái hậu. Nhưng trong đó nếu không có Ngụy Thánh Tông triều, thống lĩnh đại quân Giao Chỉ quốc, được phong làm Phụ Quốc Thái Phó, thiên tử nghĩa đệ Lý Thường Kiệt tương trợ, thì cũng không thể nào làm được. Hơn nữa, trong truyền thuyết, Ỷ Lan Thái hậu và vị đại tướng công huân hiển hách này còn có chút quan hệ mập mờ.

Ỷ Lan Thái hậu xuất thân hàn vi. Khi Lý Nhật Tôn đi tuần, vừa vặn trông thấy nàng hái dâu trở về, nép mình trong bụi lan. Vua vui vẻ đón nàng vào hậu cung, từ đó nàng có danh hiệu Ỷ Lan. Nhưng nay bà lại ngồi trên Tử Thần điện, buông rèm chấp chính. Qua đó có thể thấy thủ đoạn và tâm cơ của bà, tương xứng với Trang Hiến Lưu Thái hậu của Đại Tống. Lại thêm có năng thần phụ tá cả trong lẫn ngoài, khiến người ta không thể không liên tưởng tới vị Thừa Thiên Thừa Đan Thái hậu từng chỉ huy đại quân tiến đánh phương Bắc Trung Quốc năm xưa.

Phụ nữ nắm giữ triều chính, dã tâm thậm chí còn mạnh hơn đàn ông. Sách sử ghi lại rất nhiều, chẳng cần phải nêu thêm ví dụ. Nếu cho rằng Giao Chỉ vì vua trẻ yếu, nước gặp nguy khốn mà không dám xuất chiến, vậy là sai hoàn toàn.

Chỉ để trấn áp dị nghị trong nước, Ỷ Lan và Lý Thường Kiệt nhất định phải giành lấy một trận đại thắng. Hơn nữa, Lưu Khám ở Quế Châu, sau khi nắm giữ binh mã Quảng Tây, đã cấm tuyệt giao thương với Giao Chỉ. Điều này đương nhiên khiến các bộ tộc trong Giao Chỉ quốc bất ổn. Chỉ cần không muốn ngọn lửa này thiêu đến mình, Thái hậu Giao Chỉ và vị thiên tử nghĩa đệ kia cũng phải khai đao với Đại Tống.

Tuy chỉ là tiểu quốc bé nhỏ, nhưng dã tâm chưa bao giờ là nhỏ.

Tô Trầm quay đầu nhìn những dãy núi trùng điệp giữa hai bờ sông, lòng đầy căm hận, dậm chân nói: "Sao còn không phòng bị!"

...

Mỗi tối, điềm trời lại như nhắc nhở người dân kinh thành rằng tai họa đang cận kề. Còn trên triều đình, người ta đang tranh cãi xem Tuệ Tinh này rốt cuộc là điềm lành hay điềm dữ.

Sao chổi giáng xuống đánh thẳng vào Tân đảng, cũng như nạn hạn hán năm ngoái. Vương An Thạch chỉ cảm thấy vận may của mình quả thật quá tệ: hạn hán liên miên mấy năm, phía bắc khô cằn, phía nam cũng hạn hán, nay trên trời lại xuất hiện sao chổi, khiến người dân Đông Kinh ai nấy đều hoảng sợ.

Vì sự xuất hiện đột ngột của vị khách không mời này trên bầu trời, Thiên Tử đã theo quy củ mà lánh điện, bỏ ăn, lại hạ chiếu xá tội, cầu lời khuyên. Đây lại là một đả kích nữa đối với Vương An Thạch, khiến ông ta không khỏi bất an.

"So với năm nay, tai ương dị thường liên tiếp xảy ra: núi lở, động đất, hạn hán. Nay sao chổi lại xuất hiện ở phương đông, biến thành đại nạn. Ta tài hèn sức mọn, há dám không lo sợ?"

Chỉ đọc vài câu trong chiếu thư, Vương An Thạch đã biết Thiên tử lại đang dao động, còn các nguyên lão trọng thần bên ngoài thì như muốn nhảy cẫng lên.

Ông cũng giải thích với Thiên tử: "Năm thứ năm đời Tấn Vũ Đế, sao chổi xuất hiện ở Lãng Tây túc, mười năm sau lại xuất hiện ở Tốn vị, thế mà ông ta vẫn tại vị hai mươi tám năm, điều này không phù hợp với lời giải đoán "Ất Tị chiếm Tốn". Thiên đạo xa vời, cần phải lo việc nhân sự." Nhưng cũng cần phải có sự tin tưởng của Thiên tử thì mới được.

Vương Củng từ nhà mẹ đẻ trở về, lòng cũng nặng trĩu. Không chỉ riêng Vương Củng, Ngô thị cũng lo lắng không yên trước thiên biến dị tượng và tai tinh trên trời.

Về đến nhà, bước vào nội viện, nàng đã thấy đèn trong thư phòng Tây Sương vẫn sáng. Qua khung cửa sổ giấy, có thể thấy Hàn Cương đang ngồi trước bàn.

Vương Củng bước vào thư phòng, bên trong lại là một mớ hỗn độn. Sách vở chất đống trên giá, trên mặt ��ất, vương vãi khắp nơi. Nghiêm Tố Tâm cùng một tiểu nha hoàn đang ngồi xổm nhặt từng quyển sách dưới đất. Thấy Vương Củng, nàng lập tức đứng dậy hành lễ.

Hàn Cương thì mặc kệ không nói gì. Chén thuốc trong tay còn bốc hơi nghi ngút, hẳn là vừa được mang đến, nhưng hắn chẳng hề động đậy, chỉ cau mày nhìn chăm chú vào tờ giấy trên bàn.

"Phu quân, có chuyện gì vậy?" Vương Củng bước vào, nhìn thấy thư phòng như vừa trải qua một trận càn quét, không khỏi kinh ngạc mở to mắt. Những lời định nói với trượng phu bỗng chốc quên sạch.

Hàn Cương ngẩng đầu mỉm cười, tiện tay cầm lấy tờ giấy trên bàn đưa cho Vương Củng.

Vương Củng nghi hoặc nhận lấy xem xét. Tờ giấy mỏng manh, nét mực còn mới, hiển nhiên là vừa viết chưa lâu. Chữ viết là của phu quân nàng, không phải là bức thư nàng vẫn nghĩ. Viết từ phải sang trái, từng hàng ngay ngắn, điều mục rõ ràng.

Dòng đầu tiên là: "Năm thứ bảy Thủy Hoàng, Tân Dậu. Sao chổi xuất hiện ở phương đông trước, sau đó ở phương bắc; tháng năm, xuất hiện ở phương tây, kéo d��i mười sáu ngày." Ở cuối câu có đánh dấu số "một" bằng chữ nhỏ.

Điều tiếp theo: "Năm thứ hai Hán Văn Hậu, Kỷ Căn. Tháng giêng Nhâm Dần, Thiên Tuyền Tịch xuất hiện ở phía Tây Nam." Sau câu này ghi số "bảy mươi tám".

Vương Củng cũng mới biết hai ngày nay rằng sao chổi có rất nhiều biệt danh: Thiên Diễm, Thiên Thương, Lam Tinh, Bồng Tinh... đều là những cách gọi khác của sao chổi. Nàng ngờ vực hỏi Hàn Cương: "Phu quân, đây là cái gì?"

Hàn Cương cười một tiếng, nét mặt lộ vẻ mệt mỏi. Hôm nay hắn đã tốn rất nhiều tâm sức tra cứu tư liệu về các triều đại trong sử sách để tìm điều mình muốn. "Cứ đọc tiếp sẽ rõ."

Vương Củng theo lời, cúi đầu đọc tiếp. Nghiêm Tố Tâm dọn dẹp thư phòng xong, lại bưng chén thuốc dưỡng sinh thường ngày đến trước mặt Hàn Cương.

Điều thứ ba là: "Năm đầu Chiêu Nguyên đế nhà Hán, Ất Vị. Hoạn giả Lương Thành Khôi cùng tinh giả Ngô Mạc Như của Yến Vương hậu nhìn thấy Bồng Tinh xuất hiện ở cửa phía tây Viên Đông thuộc Thiên Thị, đi qua khoảng trống, tiến vào Doanh Thất."

Điều thứ tư là: "Năm đầu Duyên Nguyên đế nhà Hán, năm thứ nhất. Tháng bảy năm Tân Vị, có sao chổi ở Đông Tỉnh."

Từng ghi chép liên quan đến sao chổi, theo niên đại kéo dài từ Hán, Tấn, Nam Bắc triều, Tùy, Đường, Ngũ Đại, cho đến năm Thái Tông thứ hai của quốc triều, và năm thứ ba thời Anh Tông trị bình, tổng cộng mười tám mục. Mỗi mục đều ghi rõ niên hiệu, thiên can địa chi, và ở cuối cùng lại viết một con số. Con số cuối cùng là một con số lẻ bảy.

Vương Củng chau mày, đọc từ đầu đến cuối vẫn không hiểu có ý nghĩa gì. "Phu quân?" Nàng nghi hoặc ngước mắt hỏi.

Hàn Cương uống thuốc, chỉ tay lên tờ giấy: "Nàng có thể thử tính toán xem, mỗi ghi chép cách nhau bao nhiêu năm?"

Tính toán khoảng cách theo niên hiệu, nếu không thông hiểu lịch sử thì tuyệt đối không làm được. Có thể dùng thiên can địa chi để tính toán. Đối với hậu thế có lẽ rất đau đầu, nhưng với những người đã quen thuộc với phép tính thời gian cổ xưa mà nói, lại chẳng tốn bao nhiêu tâm sức. Vương Củng nhẩm tính một hồi, phát hiện khoảng cách giữa hai ghi ch��p liền nhau đều giống như kết quả Hàn Cương đã ghi chú. Hơn nữa, tổng cộng là bảy mươi sáu.

"Đây là gì?" Vương Củng càng thêm nghi hoặc. Chuyện này rốt cuộc là trùng hợp, hay còn có nguyên nhân nào khác? Nàng nghiêng đầu nhìn Hàn Cương, chờ phu quân giải thích.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.