Gần đến buổi trưa, tiếng trống trận trầm hùng từ phía nam vang lên dồn dập, mạnh mẽ, như muốn khẳng định với Hàn Cương và binh lính trên vọng lâu rằng Lý Thường Kiệt không hề có ý định kéo dài, mà chuẩn bị phát động tiến công ngay lập tức.

Nương theo tiếng trống, quân Giao Chỉ giương cao đại kỳ của Lý Thường Kiệt, chậm rãi tiến vào chiến trường, lọt vào t��m mắt của Hàn Cương cùng binh sĩ, từng bước tiếp cận đại doanh Quy Nhân Phô.

Cách doanh Quy Nhân Phô chừng một dặm, quân Giao Chỉ dừng chân, tiếng trống cũng im bặt. Nhưng sự dừng lại này vô cùng ngắn ngủi. Sau khi điều chỉnh trận hình, tiếng trống lại một lần nữa vang lên. Trung quân Giao Chỉ vẫn đứng yên, chỉ giữ lại một phần tư binh lực làm đội dự bị, vây quanh tướng kỳ của Lý Thường Kiệt. Còn đại đa số binh lính thì ùa vào chiến trường, tiến công như vũ bão về phía đại doanh Quy Nhân Phô.

"Xem ra Lý Thường Kiệt đã biết." Hàn Cương mím môi, cười khổ. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng trong lòng vẫn le lói chút hy vọng. Khi lời tiên đoán của mình ứng nghiệm, ông không khỏi có chút gợn lòng.

Mấy ngày nay, Tô Tử Nguyên cực ít mở lời, trừ những lúc bàn công vụ. Khi nhìn thấy chủ soái quân Đại Ly là Lý Thường Kiệt, ánh mắt cừu hận chợt lóe lên trong đáy mắt hắn – mà nói đi cũng phải nói lại, hai ngày nay chẳng ai còn tâm trạng mà trò chuyện phiếm. Nhưng thấy Hàn Cương, hắn lại cất tiếng hỏi: "Quân Giao Chỉ liệu có thể chia quân vòng qua đại doanh Quy Nhân Phô, tấn công thẳng Côn Luân Quan hay không?"

"Nếu Lý Thường Kiệt thật sự chia binh, ta vui mừng còn không kịp. Chia ba nghìn quân, đến tối ta có thể tổ chức tập kích đêm. Chia năm nghìn, ta dám xuất trại nghênh chiến." Hàn Cương thực sự hy vọng Lý Thường Kiệt phạm phải sai lầm. "Côn Luân Quan cũng không phải không có quân phòng thủ. Dù chỉ là quân Quảng Nguyên, họ cũng có thể giữ vững được mười ngày nửa tháng. Quân Giao Chỉ nổi tiếng tàn bạo, nhưng sau khi phá thành thì sẽ làm gì? Nếu muốn công phá chính diện cửa quan, quân Giao Chỉ chưa đủ năng lực. Vả lại, dù có chiếm được Côn Luân Quan, thì đối với quân Giao Chỉ hiện tại cũng chẳng có nhiều ý nghĩa."

Đáng tiếc, Lý Thường Kiệt đã dùng phương thức tấn công chính diện không chê vào đâu được, cho chủ lực thẳng tiến đại doanh Quy Nhân Phô, buộc quân Tống phải đối đầu trực diện. Chỉ có hai đội quân Thiên Sư, khoảng bốn năm trăm người, tương đương với hai tiểu đoàn quân, bắt đầu vòng ra phía sau đại doanh Quy Nhân Phô, nhằm phong tỏa tuyến giao thông giữa Quy Nhân Phô và Côn Luân Quan.

Hàn Cương cúi đầu nhìn xuống doanh trại phía dưới. Bất kể là quan quân hay quân Quảng Nguyên, khi đối mặt với sự tiến công của quân Giao Chỉ đều không có dấu hiệu khiếp đảm hay rụt rè. Tinh thần binh sĩ coi như ổn định.

"Vận sứ, là thủ trại hay xuất chiến?" Lý Tín hỏi ý kiến Hàn Cương.

Hàn Cương hỏi ngược lại: "Ý của ngươi thế nào?"

"Trước tiên cứ thủ trại." Lý Tín nói. "Quân giặc cung nỏ ít ỏi, lại không giỏi công thành. Có quân che chắn, chúng ta vừa vặn có thể thoải mái bắn!"

"Hoàng động chủ, ngươi thấy sao?" Hàn Cương quay đầu hỏi Hoàng Kim Mãn.

"...Thủ trại." Hoàng Kim Mãn do dự một chút, đáp lời Hàn Cương: "Đã qua buổi trưa, ban đêm không tiện tấn công, khoảng hai canh giờ nữa Lý Thường Kiệt sẽ rút quân."

"Bá Tự, ngươi nói sao?" Hàn Cương lại hỏi Tô Tử Nguyên.

"Thủ trại." Tô Tử Nguyên ngẩng đầu nhìn lên trời: "Hôm nay phía bắc có tầng mây dày đặc, ẩm ướt hơn hẳn hai ngày trước, có thể sẽ có mưa vào chạng vạng."

Ba người đưa ra những lý do khác nhau, nhưng đáp án thì lại nhất quán. Hơn nữa, điều đó cũng trùng khớp với suy nghĩ của Hàn Cương, và cũng là kế hoạch đã được bàn bạc từ trước. "Được! Vậy hôm nay chúng ta sẽ thủ vững doanh trại. Hãy để quân Giao Chỉ nhớ lại thật kỹ những gì chúng đã trải qua dưới thành Y Châu suốt hai tháng qua!"

"Lý Tín, Hoàng Kim Mãn, hai người các ngươi hãy xuống dưới chỉ huy đội quân của mình, hành động theo phương án đã định."

"Mạt tướng tuân mệnh." "Tiểu nhân tuân mệnh."

Bất luận là Hàn Cương, Lý Tín hay Tô Tử Nguyên, đều chỉ dựa vào tám trăm quan quân làm chiến lực trung tâm, không coi trọng mấy ngàn man binh Quảng Nguyên. Nhưng dùng bọn họ vào việc phòng thủ đơn thuần, hoặc truy kích kẻ địch khi cục diện đã an bài, vẫn có thể có chút công dụng.

Tiếng trống trận vang lên ngay trước đại trướng trung quân. Với thanh thế hùng tráng không kém gì quân Giao Chỉ, ba ngàn tướng sĩ trong doanh nghe hiệu lệnh, nhanh chóng vào vị trí chiến đấu, chờ đợi kẻ địch đến.

Lý Thường Kiệt nheo mắt lại, nhìn về phía đối thủ mà y đang kinh ngạc từ xa. Từ lúc y xuất quân đến nay đã áp sát đại doanh đối phương, để lại cho họ thời gian dài như vậy. Đối mặt với thế công mạnh gấp mấy lần quân của họ, quân Tống lại chọn cố thủ thay vì rút lui. Lựa chọn này khiến y không khỏi thắc mắc. Bên ngoài không có quân cứu viện, bên trong lại không có quân tiếp ứng, cố thủ trong một doanh trại còn lâu mới hoàn thiện, đây chẳng phải là hành vi ngu xuẩn nhất sao? Người Tống lại ngu xuẩn đến vậy ư? Hay là quân tiếp viện của Tống không chỉ có tám trăm người đó?

Lý Thường Kiệt không biết rằng Hàn Cương không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc tự mình thu hút sự chú ý của quân Giao Chỉ. Mà Lý Thường Kiệt cũng không có lựa chọn nào khác, khi chỉ có thể dẫn hơn một vạn người tiến đánh Quy Nhân Phô.

Có thể nói như vậy, hai bên đều bởi vì nguyên nhân của mình mà bị trói tay trói chân.

Lý Thường Kiệt phải đề phòng quân Quảng Nguyên gây rối sau lưng, lại còn lo lắng tám trăm quân Tống trước mắt không phải toàn bộ binh lực mà quân Tống phái xuống phía nam. Dù có mấy vạn đại quân trong tay, y cũng chỉ có thể đưa hơn một vạn binh lính ra chiến trường.

Còn Hàn Cương, vì không muốn dân chúng Y Châu bị tàn sát, đối mặt với thế công của Lý Thường Kiệt chỉ có thể chọn cách cứng rắn chống đỡ, trong vòng mấy ngày không thể lui về Côn Luân Quan. Nếu ông ta có thể bỏ mặc Y Châu, chỉ cần quay về Côn Luân Quan, treo chiến kỳ Đại Tống lên Quan thành, Lý Thường Kiệt sẽ không dám công phá Quan thành một lần nữa.

Một trận đại chiến nữa sắp diễn ra tại Quy Nhân Phô, trong bối cảnh cả hai bên đều không còn nhiều lựa chọn, cuối cùng cũng đã bùng nổ.

Số lượng quân sĩ lên tới vạn người, đông đảo vô cùng. Dưới sự thúc giục của trống trận, gần vạn chiến sĩ Giao Chỉ như nước lũ mùa hè đổ về, trùng trùng điệp điệp chiếm lĩnh chiến trường giữa hai bên, từng bước áp sát đại doanh quân Tống. Một hàng binh sĩ thân thể cường tráng giơ tấm khiên gỗ thật lớn đi ở phía trước nhất. Đây là phương tiện phòng thủ tốt nhất trước Thần Tí Cung, đồng thời cũng là công cụ để lấp chiến hào trước trại. Khi càng tiến gần doanh trại, tốc độ của họ cũng dần tăng lên.

"Muốn bắn không?" Tô Tử Nguyên hỏi.

Hàn Cương lắc đầu: "Chờ một chút! Đến sát hàng rào rồi tính."

Bởi vì thời tiết ẩm ướt, cả quân Quảng Nguyên lẫn quân Ngón Tay đều không có nhiều cung nỏ. Tình hình này cũng tương tự với quân Tống, cảnh người người đều là cung nỏ thủ không còn thấy nhiều trên chiến trường phía nam.

Gần vạn quân Giao Chỉ chỉ có hai ba nghìn cung thủ bắn cầm chân quân thủ thành vòng quanh tường trại. Số binh lính còn lại cũng đồng loạt tản ra, vây kín quanh tường trại, rống giận, gào thét điên cuồng, bắt đầu đồng loạt vây công doanh trại Quy Nhân Phô từ ba hướng Đông, Nam, Tây. Ý đồ của chúng là lợi dụng ưu thế tuyệt đối về quân số, tranh thủ dùng thời gian ngắn nhất để công phá doanh trại ngay trong đợt tấn công đầu tiên, chứ không dây dưa hao tổn binh lực như ở dưới thành Duyện Châu.

"Không ngờ quân giặc Giao Chỉ lại dũng mãnh đến vậy, may mà chúng đã chịu tổn thất lớn dưới thành Y Châu." Hàn Cương thầm nghĩ, nhớ lại lời Hoàng Kim Mãn. "Bằng không, nếu một đàn voi xông tới, nhất định sẽ khiến chúng ta lúng túng một phen."

"Có Thần Tí Cung, cho dù là voi cũng có thể bắn chết." Tô Tử Nguyên gấp gáp hỏi Hàn Cương: "Vận sứ, còn chưa ra lệnh bắn sao?"

"Còn phải chờ thêm một chút." Hàn Cương biết binh lực của mình không đủ, nên cần phải phát huy sức sát thương lớn nhất trong thời gian ngắn nhất, khiến quân Giao Chỉ khiếp sợ.

Tường ngoài doanh trại quân Tống không được xây thẳng tắp hay theo đường cong mềm mại, mà lồi lõm như răng cưa. Những đoạn nhô ra ngoài giống như mặt ngựa tường thành, dài và dày. Các doanh trại do Thiểm Tây xây dựng, hoặc doanh lũy của Tây quân cần cố thủ, đều dùng bố cục tương tự cho tường ngoài.

Quân Giao Chỉ không hiểu dụng ý của kiểu thiết kế tường trại như vậy. Họ chỉ mừng rỡ vì không gặp bất kỳ trở ngại nào khi xông tới sát lũy trại. Binh sĩ xông lên phía trước nhất, hạ tấm khiên gỗ trong tay xuống, đặt lên chiến hào. Do không kịp đào sâu và rộng hào chiến, nên chỉ có một chỗ đặt chân. Nếu không có khiên gỗ đè lên chiến hào, họ căn bản không thể đứng vững được.

Đạp hai chân lên mộc thuẫn, ngay dưới tường trại, một nhóm binh sĩ tinh nhuệ được chọn lọc kỹ càng, cầm rìu lớn chặt vào hàng rào còn chưa chắc chắn. Tiếng rìu bổ "đinh đinh", mảnh gỗ vụn bay tứ tung, hàng rào không ngừng lay động. Thoạt nhìn, chỉ chớp mắt là có thể loại bỏ chướng ngại vật cuối cùng trước mắt. Trong trại không có bất kỳ phản ứng nào, như thể đang bị các cung thủ Giao Chỉ bên ngoài doanh trại áp chế. Chỉ những binh sĩ có kinh nghiệm chiến trận mới nhận ra sự yên lặng này có điều gì đó bất thường, vội tìm chỗ ẩn nấp. Những binh sĩ Giao Chỉ đang ôm lấy hàng rào phía trước nhất thì mừng rỡ như điên, tin rằng chỉ cần một lát nữa, bọn họ có thể nhảy vào trong doanh trại quân Tống.

Nhưng niềm vui của bọn họ cũng chỉ đến đó. Theo cờ xí trên vọng lâu phất lên thay đổi, nhịp trống của Từ Hoãn lập tức biến đổi, tiếng kèn cũng đồng thời vang lên.

"Bắn!"

Hơn trăm quan quân đồng loạt phát lệnh. Tiếng dây cung, tên nỏ vang lên đan xen, như trút xuống. Họ trút hết sự phẫn nộ dồn nén trong lòng vào từng mũi tên, hướng về phía quân địch gần nhất mà bắn xối xả.

Bùn đất đào từ chiến hào được đắp bên trong những đoạn tường trại nhô ra hình răng cưa, tạo thành các bãi bắn cao hơn hai thước. Các cung nỏ thủ đứng trên những bãi bắn này giương cung cài tên, khiến quân Giao Chỉ dưới tường trại, dù đứng ở ��âu, cũng sẽ bị bắn từ hai bên.

Cứ khoảng mười hơi thở, theo sau tiếng sáo gỗ bén nhọn, trong hàng ngũ quân địch bên ngoài tường trại, một trận mưa tên dày đặc lại trút xuống, quét sạch một khoảng trống hoác.

Khu vực Quy Nhân Phô nằm cạnh quan đạo, là nơi nghỉ chân cho người đi xe ngựa, nên địa thế đương nhiên sẽ không phải sườn núi hay vùng đất cao. Khi quân Tống xây dựng doanh trại, họ liền hơi lệch một chút, bao trọn cả một sườn núi thấp cao chừng một trượng ở phía sau vào trong doanh trại.

Hai trăm Thần Tí Cung thủ được đặc biệt tuyển chọn tập trung trên sườn núi, từ trên cao nhìn xuống. Cung nỏ tầm xa trong tay họ có thể bao quát quân địch từ ba hướng đông, nam, tây. Cho dù quân Giao Chỉ dùng khiên gỗ ngăn cản, chờ khi chúng tiếp cận đủ gần, cũng không thể giúp đội ngũ theo sau tiến lên che chắn cung tiễn được nữa.

Tiếng nỏ hạng nặng vang lên dồn dập, có tiết tấu.

"Đô đầu bị bắn chết rồi!"

"Sai sử cũng chết rồi!"

Rất nhiều quân lính Giao Chỉ đang điên cuồng la hét bằng tiếng bản địa. Trong lúc hỗn loạn, bọn họ hoàn toàn không thể tổ chức được thế công.

Man binh Quảng Nguyên đang áp sát tường trại nghi hoặc lắng nghe tiếng kêu la của quân Giao Chỉ. Hoàng Kim Mãn kinh ngạc nhìn các Thần Tí Cung thủ dưới đất. Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều đang nhằm vào các quan quân mà bắn?

Đúng vậy, họ đang nhắm vào các quan quân. Nhiệm vụ của hai trăm Thần Tí Cung thủ này không chỉ là giải vây cho khu vực tường thành nguy cấp, mà còn đánh lén các quan chỉ huy của quân địch. Bắn chết các quan quân cấp thấp là thủ đoạn tốt nhất để phá hủy ý chí chiến đấu của quân địch.

Đợt tấn công đầu tiên của quân Giao Chỉ chỉ duy trì được một lát đã tuyên bố thất bại. Quân Giao Chỉ trước trại đều chạy tán loạn, bỏ lại mấy trăm thi thể trước doanh trại. Tiếng rên rỉ và tiếng kêu thảm vang vọng bên ngoài tường trại, nhưng với những binh sĩ canh gác trong trại thì đó lại là những âm thanh êm tai nhất.

Hàn Cương đứng trên lầu khoanh tay cười nói: "Quan quân am hiểu nhất không phải là tấn công, mà là phòng thủ. Quân Giao Chỉ lấy sở đoản đấu sở trường, đây là tự tìm khổ."

Mọi quyền lợi liên quan đến nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện sẽ tiếp tục được kể.