Kể từ khi Hàn Cương dẫn quân xuôi nam, Chương Hàm đã trở nên bận rộn.

Công việc quản lý một châu vốn đã muôn vàn, ngổn ngang, hơn nữa còn có trách nhiệm xoa dịu cấp trên. Cho dù Chương Hàm có thể giao phó việc thanh tra sổ sách khi bàn giao cho môn khách dưới quyền xử lý, thì phần lớn công việc trên cả hai phương diện quân sự và chính trị vẫn phải do đích thân hắn quán xuyến.

Cũng may người tiếp nhận Quế Châu là Chương Hàm; nếu đổi một người năng lực kém hơn một chút, không biết sẽ làm chậm trễ bao nhiêu việc, gây ra bao nhiêu hỗn loạn.

Hiện tại, công việc quan trọng nhất của Chương Hàm là chiêu mộ tân binh để bù đắp cho ba nghìn người đã bị Trương Thủ Tiết dẫn đến toàn quân tiêu diệt tại Côn Luân Quan. Ba nghìn người đó không phải là ba nghìn quân Quảng Tây bình thường, mà là tinh nhuệ được chọn ra từ bốn châu quận Quế Châu, Dung Châu, Liễu Châu, Chiêu Châu, với chế độ đãi ngộ tốt hơn hẳn quân ngạch thông thường rất nhiều, nên binh lực thực sự của họ vượt xa hai nghìn người.

Nếu hai nghìn tinh binh này có thể tiến vào Lam Châu thành, triều đình trên dưới, kể cả Chương Hàm, đều có thể an tâm phần nào, đã không cần vừa đến Quế Châu, đã phải để Hàn Cương dẫn quân xuôi nam. Nếu bọn họ có thể giữ vững Côn Luân quan, Quế Châu bên này cũng đã không phải một phen lo lắng hãi hùng. Đáng tiếc thay, đã phó thác cho tên ngu xuẩn Trương Thủ Tiết.

Nếu người dẫn quân không phải Trương Thủ Tiết, mà là một lão tướng tiếng tăm lừng lẫy vùng Quan Tây, thì căn bản không có khả năng toàn quân bị diệt. Đây là lời Hàn Cương đã nói với hắn trước đây.

Có ai không hy vọng người dẫn quân là những tướng tài uy danh lừng lẫy? Nhưng ở vùng Quảng Tây này, nếu có lấy một hai người có thể dẫn quân ra trận, thì năm đó, khi Mã Chí Cao làm loạn, đã không cần Địch Vũ Tương phải xuôi nam.

Ngoài ra, quân nhu phải được chuẩn bị đầy đủ; lượng tên mà Hàn Cương cần cũng phải nhanh chóng được vận chuyển. Chỉ có lương thảo là không đáng lo, vì sản lượng lương thực trong châu này thuộc hàng ba đầu ở Quảng Tây, chỉ kém Quế Châu và Ương Châu, vốn có diện tích lớn gấp mấy lần. Lương thực tồn kho trong kho đủ để chống đỡ vạn đại quân trong một năm.

Lại một đêm phê duyệt công văn không ngớt, Chương Hàm chỉ ngủ được một lát, thì đã tỉnh giấc bởi tiếng chim hót ngoài cửa sổ. Ở Khai Phong, mùa đông có thể nghe được tiếng chim hót cũng chỉ có quạ đen và chim sẻ.

Xoa xoa cái trán vừa căng vừa đau, Chương Hàm từ trong phòng đi ra. Đình viện rộng lớn trống vắng, nô bộc tỳ nữ chỉ có lác đác vài người, mà tất cả đều là người hắn mang theo khi đến nhậm chức, chứ không phải người hầu từ phương bắc. Trong phủ nhân lực không đủ, nhiều việc vặt vẫn phải nhờ lão binh từ châu phủ phái đến hầu hạ.

Nhưng Chương Hàm không cần ai hầu hạ. Theo ước định từ trước, hắn sẽ nhanh chóng dẫn quân xuôi nam. Nhất là sau khi nhận được quân tình về việc Hàn Cương xuôi nam trong mấy ngày qua, hắn càng không dám trì hoãn thời gian. Tốc độ hành quân của Hàn Cương quá nhanh. Qua những quân tình truyền về mỗi ngày, Chương Hàm nắm rõ hành trình của Hàn Cương như lòng bàn tay, điều này khiến hắn không khỏi lo lắng Hàn Cương nóng lòng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Phải biết rằng Tô Tử Nguyên, người của Tô Trầm, cũng đã đi theo xuôi nam.

“Tin tức từ Tân Châu đáng lẽ phải truyền về rồi,” Chương Hàm nói khi đi tới trước cửa phòng. Phụ tá đắc lực nhất của hắn đã ngồi sẵn bên trong xử lý công văn.

Đồng Thiên đang cúi mình trên bàn làm việc, ngẩng đầu lên đáp: “Theo lý mà n��i, đáng lẽ là hôm nay rồi, nhưng ngàn dặm xa xôi, trên đường nói không chừng sẽ bị trì hoãn ở đâu đó. Nếu quả thật không có tin tức, thì tấu chương trình lên triều đình hôm nay sẽ khó mà hạ bút.”

Chương Hàm lắc đầu cười khổ. Thiên tử lệnh cho hắn báo cáo chiến sự Vụ Châu mỗi ngày, nhưng Côn Luân Quan đã bị quân Giao Chỉ chặn lại, chẳng có tin tức gì truyền về được. Tấu chương mỗi ngày viết cho thiên tử đều khiến hắn vắt óc suy nghĩ, bởi phải có nội dung mới mẻ, nhưng lại không thể bịa đặt những chuyện không có thật.

Ngồi xuống, lão binh hầu cận dâng lên trà và trái cây. Chương Hàm ăn một chút lót dạ rồi nói: “Tám trăm binh lính của Hàn Ngọc Côn có thể sánh bằng ba đến năm nghìn quân Quảng Tây thông thường. Sau khi hắn đến Tân Châu, các tướng trấn thủ ở phía bắc Côn Luân quan và các châu Liễu cũng có thể yên ổn.”

“Quế Châu cũng vậy, cũng sẽ yên ổn thôi.”

Đang nói chuyện, tiếng bước chân nặng nề từ ngoài hành lang tiếp cận. Một viên Tư lại vội vàng xông tới trước cửa sảnh, trong giọng nói tràn đầy mừng rỡ khôn xiết, báo: “Kinh Lược, tin tức từ chỗ Hàn vận sứ đã đến, nói là ở Tân Châu đại thắng! Chém được gần nghìn thủ cấp!”

“Ngoài châu sao?”

“Chém được gần nghìn thủ cấp?!”

Chương Hàm và Đồng Thiên giật mình đứng bật dậy. “Chém được gần nghìn thủ cấp ư? Chẳng lẽ là đánh với mấy vạn quân địch sao? Bên Hàn Cương mới chỉ có tám trăm người thôi mà!”

Vội vàng sai người mang tấu chương đến, sau khi đọc Hàn Cương kể lại mọi chuyện đã xảy ra bên trong, Chương Hàm cũng coi như đã hiểu rõ, rốt cuộc đại thắng chém gần nghìn thủ cấp này là như thế nào.

“Vậy mà một người cũng không chạy thoát.” Chương Hàm buông tấu chương xuống, lắc đầu: “Quân giặc cũng quá tham lam. Nếu Lưu Vĩnh buông bỏ số người và của cướp được mà chạy trốn ngay lập tức, quan quân dù có đi nhanh cũng khó mà đuổi kịp.”

Đồng Thiên gật đầu: “Đúng là lòng tham đã hại thân. Nếu không, quan quân khó mà thắng lớn đến vậy.”

“Coi như là vận khí, nhưng dù sao cũng là đại thắng! Cuối cùng cũng có tin tức tốt rồi.” Chương Hàm c��ời ha hả, vẻ mặt rạng rỡ: “Cũng có thể khiến Thiên Tử an tâm phần nào.”

Đồng Thiên không cười nổi: “... Chỉ sợ Hàn Ngọc Côn phạm phải sai lầm tương tự.”

Chương Hàm thu lại nụ cười. Đúng vậy, sau niềm đại hỉ lại đến nỗi lo lắng.

Thắng lợi này thực sự quá dễ dàng, trong lúc đang chấn hưng tinh thần quân đội, cũng không tránh khỏi khiến đám người Hàn Cương nảy sinh lòng kiêu ngạo khinh mạn. Hơn nữa, từ quân báo của Hàn Cương, còn có quân tình mới nhất về Lộ Châu biết được thông qua tù binh. Lộ Châu hiện tại đang nguy cơ sớm tối, lại có Tô Tử Nguyên ở đó, mục tiêu tiếp theo của Hàn Cương chắc chắn chính là Côn Luân quan.

Tô Tử Nguyên muốn vội vàng cứu Tô Trầm, chỉ sợ dưới sự xúi giục của y, Hàn Cương sẽ quá mức cấp tiến. Cũng không biết Hàn Cương có thể ngăn cản được Tô Tử Nguyên hay không... Không đúng, Hàn Cương vốn đã tính toán dốc toàn lực cứu viện Lam Châu, tuổi trẻ khí thịnh, lại vừa gặp đại thắng, nói không chừng sẽ quay đầu lập tức tấn công Côn Luân quan.

“Ta phải viết thư cho Hàn Ngọc Côn.” Chương Hàm nói xong, liền lấy giấy bút ra.

“Không còn kịp rồi.” Đồng Thiên lắc đầu: “Đường đi đi về về, trong khoảng thời gian một tuần, khẳng định là không còn kịp nữa rồi.”

“Cũng không chắc.” Chương Hàm nói: “Vạn nhất Hàn Ngọc Côn định ở Tân Châu nghỉ ngơi, dưỡng sức, lại bị Tô Tử Nguyên thúc giục bên tai mấy ngày liên tiếp, thì bức thư này nói không chừng vừa vặn có thể trấn an được hắn.”

Nhanh chóng viết một phong thư, bảo người lập tức xuôi nam mang đến cho Hàn Cương. Chờ người đưa tin đi ra ngoài phòng, Chương Hàm lúc này mới rảnh rỗi nhớ tới việc phải mang tin chiến thắng này về kinh thành. Dù đã nhanh chóng gửi đi, vẻ mặt hắn vẫn tràn đầy lo lắng: “Hy vọng tin tức kế tiếp sẽ không khiến Thiên Tử phải lo lắng.”

Chỉ là đến đêm, một bản tin chiến thắng mới lại được đưa tới.

“Quan quân đã thu phục Côn Luân quan?!”

“Tô Tử Nguyên đã đi Côn Luân quan suốt đêm, thuyết phục viên tướng thủ thành bằng vàng?”

Tin tức này vừa truyền về, Chương Hàm biết mình đã mất mặt, nhưng hắn không có thời gian hối hận vì sự lỗ mãng trước đó của mình, trong lòng lại có dự cảm càng không ổn hơn.

Đối với Hàn Cương mà nói, có được Côn Luân quan, công lao của hắn đã đủ lớn rồi. Nhưng Tô Tử Nguyên đã lập công lớn này, có tiếng nói với Hàn Cương sẽ tăng lên rất nhiều, nói không chừng có thể tiếp tục thúc đẩy Hàn Cương. Hơn nữa, Hàn Cương và Tô Trầm lại có quan hệ thân thiết, với tính cách của hắn, nói không chừng sẽ thật sự mạo hiểm.

“Lần này nguy rồi!” Cả Chương Hàm và Đồng Thiên đều cùng chung một suy nghĩ.

Mà tin báo ngày thứ hai lại càng xác thực hơn điều này. Hàn Cương không chỉ một lần nữa chiếm được Côn Luân quan, đồng thời còn để Hoàng Kim Mãn chiếm được đồn trú Trường Sơn dịch, bắt đầu thẳng tiến về phía Ương Châu.

Vì liên tục thắng lợi mấy trận, trong thành ngoài thành đều tràn ngập không khí vui mừng khôn xiết, quan lại trong nha môn ai nấy đều vui vẻ ra mặt. Tửu lâu tiêu điều bấy lâu nay một lần nữa chật kín khách khứa, người người đều trầm trồ khen ngợi Hàn Cương và Tô Tử Nguyên.

Chỉ có Chương Hàm ngồi không yên, bởi Hàn Cương càng tiến quân thần tốc, khả năng xảy ra chuyện không may càng cao. Hắn không đợi được tân quân đang tổ kiến, lập tức phái Kinh Nam quân còn sót lại trong tay, để họ lập tức nam hạ.

Chỉ hy vọng thời điểm bọn họ đến nơi, Côn Luân quan vẫn còn nằm trong tay quan quân.

Người mà quân Giao Chỉ hận nhất chính là Lý Thường Kiệt!

Tô Tử Nguyên vẫn còn đang suy nghĩ về lời Hàn Cương nói.

Tuy rằng thoạt nghe có chút khó có thể tin được, nhưng nghĩ kỹ lại, lời này nói cũng không hề sai.

Hai tháng sau khi đồn binh tại Duyện Châu thành, trong quân thương vong thảm trọng, nói quân Giao Chỉ hận Tô Trầm, đó là lẽ đương nhiên, nhưng Tô Trầm lúc này e là đã chết trận. Trường Sơn Dịch và Quy Nhân Trạm liên tiếp hai trận đại bại, thương vong cũng không ít, nói quân Giao Chỉ hận Hàn Cương, khẳng định cũng không ít, nhưng e rằng bọn họ ngay cả tên Hàn Cương còn không biết. Hận người Tống, mục tiêu quá rộng. Hận Hoàng Kim Mãn, y chỉ là Man soái mà thôi, cũng không phải mục tiêu chủ yếu.

Nhưng Lý Thường Kiệt đã công phá thành Y Châu, không cho binh lính dưới quyền thoải mái cướp bóc. Viện quân của người Tống đã đến, nhưng y lại không cho bọn họ rút lui. Tấn công doanh trại không thành công, rõ ràng là một tảng đá còn cứng rắn muốn gặm xuống; người chết đều là người thân cận, cho dù thắng cũng chẳng có lợi lộc gì. Muốn nói quân Giao Chỉ không oán khí, điều này sao có thể?

Nhưng không ai trông mong quân Giao Chỉ sẽ phản kháng mệnh lệnh của Lý Thường Kiệt. Không thể nào xảy ra binh biến, chỉ có điều sự tiêu cực, biếng nhác lại là chuyện thường tình của con người.

Lý Thường Kiệt không thể không rõ điều này. Vì để nâng cao sĩ khí, có lẽ y đã hứa hẹn chỉ cần giải quyết quan quân ở Quy Nhân Phố này, thì sẽ trở về nước, hoặc là lấy tài vật cướp bóc được trước đây ra để ban thưởng lớn hơn.

Đối với những suy nghĩ đó của Lý Thường Kiệt, bên quan quân không ai có ý định thỏa mãn.

Tặc quân đã rút khỏi thành Y Châu, bách tính trong thành cũng có thể thoát khỏi thành Y Châu. Tính theo thời gian, lúc này đã trốn thoát hơn phân nửa.

Hơn nữa, Lý Thường Kiệt lại điều chủ lực tới Quy Nhân Trạm này. Quân đội còn lại có thể một lần nữa xông vào Lam Châu, nhưng Lý Thường Kiệt có thể nào cho phép Man quân Quảng Nguyên chiếm tiện nghi này?! Thủ hạ của y còn đang liều mạng với quan quân, Quảng Nguyên quân phía sau lại đang phát tài, không sợ xảy ra binh biến sao? Chỉ có thể giám sát lẫn nhau.

Bất luận là thua hay thắng, quân Giao Chỉ đã không kịp trở về cướp thành.

Mục đích đã đạt được, hiện tại việc quan quân cần phải làm là rút lui!

Nhìn một mảnh bóng người bận rộn trong doanh trại, Tô Tử Nguyên than thở với Hàn Cương: “Lần này lại phải dùng đến Hoàng Kim Mãn. Hắn lại lập công, có thể làm chức Thứ Sử chính hiệu rồi.”

“Vào sinh ra tử vì triều đình, Thiên Tử sao có thể bạc đãi hắn? Nếu như lần này lại có thể lập công, hắn chắc chắn sẽ được phong làm Thứ Sử Quảng Nguyên.” Hàn Cương cười một tiếng: “Ai bảo hắn trung thành tuyệt đối? Không đề bạt hắn thì có thể đề bạt ai?”

“Thật ra trên dưới châu Quảng Nguyên đều nguyện ý làm trung thần của ��ại Tống. Phần thưởng của triều đình cũng không hề keo kiệt. Mấy năm trước, châu Quảng Nguyên đã từng đào ra một khối hoàng kim to bằng đầu người, bị Lý Nhật Tôn ép phải đòi lấy. Nếu khối hoàng kim này mà hiến cho triều đình, nhất định có thể nhận được vật ban thưởng càng phong phú hơn. Năm đó nếu cho phép Nông Trí Cao triều cống, để hắn có đủ tài vật trấn an bộ chúng, làm sao có thể khởi sự phản loạn? Lần này nếu không phải bởi vì Lưu Khám đã làm ra chuyện vô liêm sỉ, châu Quảng Nguyên làm sao có thể đồng loạt cùng Giao Chỉ làm phản?” Giọng nói của Tô Tử Nguyên thoáng chốc tăng vọt lên: “Châu Quảng Nguyên bất động, Lý Thường Kiệt làm sao có thể đánh tới Lam Châu?”

“Đúng là đạo lý này.” Hàn Cương vỗ vỗ bả vai Tô Tử Nguyên an ủi: “Lần này chính là muốn cho Hoàng Kim Mãn cơ hội biểu thị lòng trung thành.”

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi và tinh thần nguyên tác.