Vào lúc nửa đêm, bầu trời đêm bị mây đen che phủ, không một tia trăng sao. Nhưng trong màn đêm đen như mực nhuộm, bỗng nhiên lại xuất hiện một dải sáng rực rỡ như dải ngân hà.

Trên hướng Quy Nhân Phô, một dải sáng rực rỡ (quang long) được kết nối từ vô số ngọn đuốc, uốn lượn từ doanh trại quân Tống kéo ra. Những hạt mưa phùn lất phất, vội vã đổ về phương Bắc. Ngay khi dải sáng ấy rời đi, toàn bộ doanh trại quân Tống ở Quy Nhân Phô liền chìm vào màn đêm tĩnh mịch.

Trong doanh trại quân Giao Chỉ bắt đầu xôn xao, các binh sĩ trực đêm bàn tán: “Quân Tống đây là muốn tháo chạy?”

Lý Thường Kiệt tỉnh giấc, nghe tin liền vội khoác ngoại bào xông ra. Nhìn về phía doanh trại Quy Nhân Phô, nơi giờ đã hòa vào màn đêm, rồi lại nhìn dải sáng rực rỡ kia mang theo tất cả ánh đèn của quân doanh Tống đi xa, lòng Lý Thường Kiệt tràn đầy nghi hoặc.

Bởi vì bắt sống được một thám mã quân Tống, và cả Hoàng Kim Mãn cùng các sứ giả được phái đi thuyết phục ba người Lưu Kỷ, từ miệng bọn họ khai thác được nội tình quân Tống ở Quy Nhân Phô. Sau khi đối chiếu tin tức trước đây, Lý Thường Kiệt an tâm dồn hơn vạn đại quân từ hậu phương đến hỗ trợ. Tuy rằng Lưu Kỷ, Thân Cảnh Quý và Vi Thủ An tuy vẫn còn e dè, chần chừ, nhưng bọn họ đã nắm được chi tiết về quân Tống, khả năng làm phản đã cực kỳ nhỏ, vả lại đã có Tông Tranh, vị chủ soái xuất thân từ Quảng Nguyên châu, giám sát chặt chẽ bọn họ.

Chỉ đối mặt với tám trăm binh sĩ quân Tống mà lại khiến mình rơi vào thế khó xử, mất mặt, Phụ Quốc Thái úy Đại Việt Quốc đã thề sẽ chôn vùi toàn bộ bọn chúng ở Quy Nhân Phô. Thế nhưng, phản ứng của quân Tống lại nhanh chóng đến bất ngờ, nhanh đến mức khiến Lý Thường Kiệt nảy sinh nghi ngờ, cảm thấy có điều gì đó... không, phải nói là cực kỳ đáng ngờ.

Đốt đuốc lên đường, rồi lại dập tắt toàn bộ đèn đuốc trong doanh trại Quy Nhân Phô. Đây chẳng phải là công khai tuyên bố mình muốn tháo chạy sao? Rút lui nào lại như vậy. E rằng ánh đuốc khi rời đi chỉ là một màn nghi binh mà thôi. Quân Tống vẫn ẩn mình trong bóng tối, chờ Lý Thường Kiệt tự chui đầu vào lưới.

Quân Tống làm được điều đó.

Từ nhiều góc độ khác nhau, Lý Thường Kiệt đã nắm rõ hành trình và kinh nghiệm của quân Tống, ông cảm nhận điều này rất rõ ràng.

Thay vì nói thống lĩnh quân Tống là Hàn Cương, vị Chuyển Vận Phó Sứ họ Quảng to gan lớn mật, chi bằng nói hắn là một kẻ điên. Từ lúc rời khỏi Quế Châu, hắn đã một mạch thẳng tiến đến Nam Hạ, không hề có lấy một khắc nghỉ ngơi hay hồi phục. Nhất là sau khi đến Tân Châu, hành động càng cấp tiến hơn. Diệt Lưu Vĩnh, đoạt Côn Luân, phá Trường Sơn, cuối cùng chiếm được Quy Nhân Phô, lại đóng doanh trại cố thủ ở Quy Nhân, không hề dừng chân nghỉ ngơi lần nào. Lúc này đây có lẽ cũng là mưu tính tìm đường sống trong cái chết, ý đồ giành lấy một chiến thắng.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Lý Thường Kiệt trước đây cũng vậy, từ khi đổ bộ Khâm Châu, ông đã một mạch công thành bạt trại thẳng đến Cù Châu, giữa đường không hề nghỉ ngơi, thế mà binh sĩ dưới trướng không một ai oán thán. Chỉ cần sĩ khí dâng cao, một chút mệt mỏi căn bản không ảnh hưởng đến chiến lực. Nhưng nếu là bại trận, hoặc là gặp phải ác chiến, loại sĩ khí mạnh mẽ này rất có thể sẽ tụt dốc không phanh. Lý Thường Kiệt từng có những trải nghiệm khắc cốt ghi tâm về điều này.

Quân Tống bên kia cũng thế, sau những thắng lợi liên tiếp, sĩ khí đã dâng cao, nhưng khi đối mặt với hai vạn đại quân vây công, họ khó lòng tiếp tục duy trì được sĩ khí ấy. Càng có thể đây là một màn giả dối, cố ý để mình phải do dự bất định. Trong sử sách chẳng phải đã có những ví dụ về việc hư hư thực thực sao? Hư hư thực thực vốn là phép dùng binh vậy.

Nhưng nếu cứ tiếp tục chần chừ do dự như vậy, mọi việc sẽ chẳng đi đến đâu.

Vấn đề rốt cuộc quy về một lựa chọn đơn giản:

Đuổi, hay là không đuổi?

Không chần chừ quá lâu, Lý Thường Kiệt nhanh chóng hạ quyết định.

Ông đã điều hơn hai vạn đại quân đến đây, không phải để dọa quân Tống tháo chạy, và ông sẽ không lấy đó làm hài lòng. Bất luận quân Tống có mưu đồ gì, ông cũng không có ý định buông tha chúng.

Một vạn binh mã mới đến chưa tiện vận dụng ngay, bọn họ đã hành quân trong mưa suốt một ngày, cần phải nghỉ ngơi một đêm, chỉ có thể sáng mai lại tiếp tục truy đuổi.

Còn về việc phục binh, chẳng lẽ quân Tống cho rằng mình sẽ không phái trinh sát trước sao?

Chỉ chậm hơn quân Tống nửa canh giờ, quân Giao Chỉ cũng có động tác.

Đầu tiên xuất phát là đội kỵ binh trinh sát, tiến về phía doanh trại quân Tống ở Quy Nhân Phô. Dù phải phi nhanh trong đêm tối, dễ dàng gặp phải các sự cố bất ngờ khiến ngựa ngã, nhưng cho dù đi chậm, họ vẫn sẽ nhanh hơn tốc độ của bộ binh.

Trong khi đó, bộ binh cũng đồng loạt xuất động, theo từng tốp một rời khỏi đại doanh, men theo các tuyến đường khác nhau, lao nhanh về phía bắc.

...

"Quả nhiên Lý Thường Kiệt đã đi ra."

Trên cánh đồng hoang trải rộng, vô số ánh lửa dày đặc, đếm không xuể. Cảnh tượng ấy nhìn mà khiếp đảm.

Dòng đuốc trên quan đạo xâu chuỗi thành một đường chẳng qua chỉ là một dải sao, còn trên bình nguyên phía nam Quy Nhân thì trải ra như màn trời quần tinh hội tụ. Hơn vạn quân Giao Chỉ từ trong doanh địa ồ ạt tiến ra, sau đó khuếch tán khắp bình nguyên, giống như những đợt sóng thần hung dữ đổ ập tới, muốn nhấn chìm cả mặt đất.

Màn đêm che khuất thân hình binh sĩ Giao Chỉ, chỉ có thể nhìn thấy vô số ánh lửa choán hết tầm nhìn. Dòng ánh sáng cuồn cuộn dệt thành, càng bành trướng mãnh liệt, so với ban ngày càng thêm khủng khiếp.

"Nhân mã càng đông, thật sự khiến người ta nhìn mà sợ."

Nghe Hàn Cương thản nhiên bình luận, Lý Tín khẽ mím môi. Giá như binh lực trong tay hắn nhiều hơn một chút... Nhưng giờ nghĩ những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì, hắn cũng chỉ có vỏn vẹn tám trăm binh sĩ mà thôi.

"Thế nhưng chỉ là quân ô hợp thôi, nếu quan quân đông hơn một chút thì Lý Thường Kiệt làm sao có thể càn rỡ đến vậy." Hoàng Kim Mãn đi theo bên cạnh Hàn Cương. Dù bộ hạ của hắn đang giơ đuốc đi về phía bắc, hắn cũng chỉ phái con trai mình đi chỉ huy. Vừa làm con tin, vừa là hàng tướng góp sức, thái độ của hắn rất nghiêm chỉnh.

"Để đề phòng bị đánh lén, Lý Thường Kiệt không tập trung tiến lên trên quan đạo. Trước khi trời sáng, liệu bọn họ có kịp ra khỏi trại không?"

"Có kẻ đi nhanh." Hàn Cương nheo mắt lại. Trong cơn sóng gió do quân Giao Chỉ nhấc lên, có mười mấy điểm lửa xông lên phía trước, xét về tốc độ, đó chỉ có thể là kỵ binh. Hướng đi của chúng là thẳng đến đại doanh của Quy Nhân Phô: "Chắc là phái người đi điều tra trước, Lý Thường Kiệt quả nhiên cẩn thận."

"Mấy ngày nay liên tiếp bại trận, Lý Thường Kiệt sớm đã sợ quân Tống như cọp, nào còn dám không cẩn thận? Hơn nữa, chính Vận Chuyển Sứ đã nói, quân Giao Chỉ hận Lý Thường Kiệt nhất, lòng quân bất ổn. Nếu như trong lúc vội vàng mà gặp phải phục kích, nhất định sẽ tan tác. Làm sao có thể so với việc thu phục lòng quân?"

Hàn Cương cười lắc đầu. Hắn nói binh sĩ Giao Chỉ hận Lý Thường Kiệt nhất, kỳ thực cũng áp dụng đạo lý tương tự lên chính bản thân hắn lúc này. Trải qua nhiều ngày như vậy mà không có lấy một ngày nghỉ ngơi, e rằng binh lính dưới trướng cũng đều oán hận hắn. Dù sao, sự mệt mỏi do liên tục hành quân tác chiến gây ra thì bất kỳ cuộc huấn luyện vất vả nào cũng không thể sánh bằng.

Tuy nhiên, những ý nghĩ đó trong lòng binh lính vẫn luôn bị những thắng lợi liên tiếp đè nén xuống. Nhưng nếu như quan quân bị quân Giao Chỉ vây công ở Quy Nhân Phô, áp lực từ phía dưới sẽ không còn là mờ ảo như hiện tại nữa.

Hơn nữa, Hàn Cương cũng không thể hoàn toàn tin tưởng Hoàng Kim Mãn đã ở lại Côn Luân Quan. Khi quan quân đang trên đà thắng lợi, chỉ có kẻ điên mới dám làm phản. Nhưng nếu tình thế ở Quy Nhân Phô trở nên bất ổn, Lý Thường Kiệt lại phái người tấn công Côn Luân Quan, quân coi giữ bên trong không chắc đã chống đỡ nổi.

"Đi trước thôi." Hàn Cương quay ngựa lại: "Mặc dù không biết Lý Thường Kiệt sẽ làm gì, nhưng nếu ông ta đuổi theo, thì sẽ cho ông ta một bài học cả đời khó quên."

...

Mất gần nửa canh giờ mới đi hết con đường ngắn ngủi năm dặm, mười mấy kỵ binh Giao Chỉ tiếp cận doanh trại quân Tống ở Quy Nhân Phô.

Cổng trại mở rộng, doanh trại tối om như một con quái vật đang há miệng khổng lồ. Cái trại mà hơn vạn đại quân không đánh hạ nổi, giờ đây chỉ cần bước chân là có thể tiến vào. Thế nhưng, bọn họ chỉ dám tuần tra bên ngoài, thật cẩn thận thăm dò nhìn vào bên trong, không ai dám đi vào trước.

“Ngươi! Ngươi! Còn ngươi nữa!” Tên cầm đầu mất kiên nhẫn, tay trái đặt lên chuôi yêu đao, ngón tay phải điểm từng người một: “Vào kiểm tra cẩn thận cho ta!”

Dưới sự uy hiếp của quân pháp, cuối cùng có một tiểu đội kỵ binh rón rén tiến vào doanh trại tĩnh mịch.

Bên trong tĩnh lặng không một tiếng động, không có bất kỳ phản ứng nào trước sự xâm nhập của quân địch. Lá gan của các thám báo liền lớn hơn một chút, giơ cao ngọn đuốc, muốn đi kiểm tra doanh trướng. Vừa lúc bọn họ tiếp cận lều vải đầu tiên, "cọ" một tiếng, dây cung khẽ rung, một mũi tên nhọn từ trong bóng tối bay vụt ra, găm thẳng vào cổ một binh sĩ đang đứng dưới ánh đuốc.

Một tiếng hét thảm truyền khắp doanh địa.

Quả nhiên có người!

Hơn mười kỵ binh Giao Chỉ lập tức quay đầu bỏ chạy, không màng đến đồng đội vừa kêu thảm thiết hiện giờ sống hay chết. Hành động tháo chạy của bọn họ ngay lập tức dẫn đến một thảm họa, mũi tên dày đặc như mưa, từ phía sau lưng xuyên thẳng tới, bắn chết một kỵ binh ngay trên đường tháo chạy. Cuối cùng, chỉ có hai người may mắn thoát khỏi doanh trại.

Viên quan quân chờ tin tức bên ngoài hoàn toàn không có ý định cứu viện thuộc hạ của mình, liền nhảy lên ngựa chạy ngược về đường cũ, đồng thời từ bên hông lấy kèn lệnh xuống, dốc sức thổi vang.

Nghe tiếng kèn lệnh truyền khắp nơi, các đội quân đang tiến lên đều thay đổi phương hướng, lấy đại doanh Quy Nhân Phô làm mục tiêu, bắt đầu tập trung về trung tâm.

Và dường như để đáp trả việc quân Giao Chỉ tấn công, ánh đèn trong doanh trại cũng một lần nữa thắp sáng, những mũi tên bay ra từ trong đó cũng đuổi xa đội kỵ binh Giao Chỉ đang chắn trước cổng. Nhìn cổng trại quân Tống đóng lại, trong lòng quân Giao Chỉ dâng lên một cảm giác hả hê, cho rằng cuối cùng đã nhìn thấu âm mưu quỷ kế của kẻ địch.

...

Một lúc lâu sau, dưới vẻ ngoài bình tĩnh của Lý Thường Kiệt, là cơn phẫn nộ cuồn cuộn như dung nham núi lửa.

Trinh sát bên ngoài vẫn đang báo cáo chỉ có mấy chục kỵ binh chạy thoát. Nhưng khi ông tập hợp đội ngũ đang phân tán, tiến quân đến Quy Nhân Phô, trong doanh trại đã sớm không còn một bóng người, chỉ còn đống lửa vẫn đang cháy. Giấu trong doanh không phải là phục binh có ý đồ xoay chuyển chiến cuộc, mà chỉ là một số ít binh lính dùng để kiềm chế kỵ binh. Còn bản thân ông, lại ngu ngốc mắc lừa hắn.

Quân Tống ngay trước mặt ông, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Lý Thường Kiệt chỉ cảm thấy các tướng lĩnh dưới quyền nhìn mình, tràn ngập vẻ khinh miệt và chế nhạo. Hình tượng mà ông đã mất mấy chục năm mới gây dựng trong quân, lại bị quân Tống chỉ trong thoáng chốc mà phá tan nền móng.

Binh pháp có câu: "Tấn công địch tất phải phòng thủ." Tân Châu và Côn Luân Quan, ông không tin quân Tống dám từ bỏ.

Lý Thường Kiệt muốn dùng thắng lợi và những trận huyết chiến để khôi phục danh vọng của mình.

Suốt cả chặng đường Quảng Tây, đội quân thực sự phát huy tác dụng chỉ có chút Kinh Nam quân đáng thương kia, và đội quân Nam hạ Cù Châu lại chỉ có tám trăm người. Với sự phòng bị cẩn trọng, cho dù Quế Châu có phái viện quân đến, ông cũng bình tĩnh không hề sợ hãi.

Lấy Côn Luân Quan và Tân Châu làm điểm kết thúc cho cuộc xâm lược này! Lý Thường Kiệt muốn dạy cho quân Tống một bài học khắc cốt ghi tâm trước khi chúng rời đi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm tâm huyết từ đội ngũ biên tập.