"Hay cho một hán tử!"

"Mãnh tướng ra tay có khác!"

"Vũ Dũng chỉ kém Lý đô giám một chút thôi."

Dưới thành, quân trấn thủ thầm khen ngợi mãnh tướng của quân loạn đang vung búa lớn gặt hái sinh mạng. Phía sau vị mãnh tướng ấy, những chiến binh khác tay cầm búa lớn cũng đang ung dung chém giết quân địch trong hỗn loạn trên chiến trường. Cổng thành Côn Luân mở rộng, từng tốp quan quân tay cầm búa lớn ồ ạt xông ra.

Đây là viện quân từ Quế Châu đến, dưới sự chỉ huy của hai tướng lĩnh. Từ khi Chương Hàm phái họ xuất phát, đạo quân này đã một đường tiến về phía nam. Họ đi thuyền trước, rồi chuyển sang hành quân đường bộ, đến Tân Châu vào chiều hôm qua, và đêm đó đã tiến vào Côn Luân quan thành.

Sau một đêm nghỉ ngơi trong quan thành, chứng kiến cảnh chiến đấu ác liệt bên ngoài cửa ải, họ không thể kiềm chế thêm được nữa. Khi Hàn Cương hạ lệnh mở thành xuất chiến, quân lính lập tức lao ra với khí thế hừng hực như hổ đói vồ mồi, khiến quân Giao Chỉ không thể chống đỡ.

Quân Giao Chỉ đang tấn công dưới thành đã hoàn toàn tan rã, bị quân Tống như sói như hổ tàn sát đến mức thảm bại. Khi đang hăm hở tấn công Côn Luân, họ lại bất ngờ bị một đội quân sung sức từ trong thành lao ra. Hơn nữa, đó toàn là quan quân Đại Tống mặc áo đỏ. Điều này khiến những kẻ vốn đinh ninh rằng trong quan thành chỉ còn lại lèo tèo vài binh lính Giao Chỉ của quân Quảng Nguyên không khỏi hoảng loạn.

V��n có kẻ ôm ấp hy vọng mong manh, mấy viên quan Giao Chỉ lớn tiếng hô rằng đây chỉ là quan quân Đại Tống do quân Quảng Nguyên giả trang, đồng thời phía sau họ cũng vội vàng phái thêm một đội viện quân đến. Nhưng khi hai chỉ huy Kinh Nam quân ổn định lại trật tự giữa cuộc tàn sát ác liệt, và dưới chân thành họ đã hình thành hàng ngũ chỉnh tề, thì thân phận thực sự của quân địch không thể nghi ngờ được nữa.

Trước cửa quan thành, máu chảy thành sông. Những dũng sĩ vừa rồi hăm hở xông lên đầu tiên, muốn giành công trèo lên thành trước, đều bị chặn đường rút lui, không một ai có thể thoát về. Khắp nơi chân cụt tay đứt, vô số thi thể vẫn còn co giật. Chỉ trong vòng nửa khắc đồng hồ ngắn ngủi, khu vực dưới chân thành đã được dọn dẹp sạch sẽ. Máu chảy xuôi trên quan đạo, tựa như dòng mưa mấy ngày trước, chỉ khác là mang một màu đỏ tươi.

Đội hình quân nghiêm chỉnh lập tức theo quan đạo mà tiến xuống. Những chiếc búa lớn đồng loạt giáng xuống, mỗi nhát chém đều cướp đi một mạng người. Đại phủ nặng nề vung lên chém xu��ng mãnh liệt vô cùng, cho dù mặc giáp trụ, giơ tấm khiên cũng không thể chịu nổi một kích mạnh mẽ từ trên xuống. Chém nát đầu, vai, chặt đứt tứ chi, xuyên thủng eo lưng; khi một trăm thanh đại phủ đồng thời vung xuống, binh lính đứng ở tuyến đầu liền tan nát, bất cứ sự chống cự nào của quân địch đều trở nên vô ích.

Đao búa như rừng, đội hình quân chậm rãi tiến bước, như một cỗ xe nghiền đá, nghiền nát mọi kẻ địch phía trước. Họ trầm mặc, nhưng những nhát búa vung lên lại đồng loạt, chỉnh tề tiến lên, không giống như cảnh xung phong lúc nãy đầy nhiệt huyết. Thế nhưng, kiểu công kích này lại khiến lòng mỗi quân địch đều lạnh toát, mất đi ý chí phản kháng.

Tiếng hô rút lui của quân đội Giao Chỉ vang lên ở phía sau. Dưới thế công mãnh liệt của quân Tống, Lý Thường Kiệt cũng chỉ có thể lựa chọn tạm thời tránh mũi nhọn. Quân Tống thì đuổi theo không bỏ, không ngừng truy sát những quân địch lạc hậu, đuổi theo họ đến phòng tuyến sừng hươu và cự mã cách cửa quan một dặm.

Phòng tuyến mà Lý Thường Kiệt thiết lập là một hệ thống phòng thủ kéo dài đến tận doanh trại ở sườn núi nhỏ phía sau. Đây vừa là biểu hiện sự thiếu an toàn của quân Giao Chỉ, vừa là bằng chứng cho thấy họ đang sợ hãi quan quân. Thế nhưng, chỉ dựa vào hệ thống phòng thủ này, quân Giao Chỉ đã kiên cố cố thủ sau những cự mã, sừng hươu, chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của quân Tống.

Từng thanh đại phủ nặng nề bổ vào sừng hươu. Những thanh gỗ to bằng cổ tay được xếp chồng lớp, tạo thành chướng ngại vững chắc, khó phá hơn cả chém giết người. Trong khi đó, nấp sau hàng rào, binh lính Giao Chỉ liều mạng kéo cung bắn tới tấp, gây thương vong không nhỏ cho quan quân, khiến việc vượt qua chướng ngại vật của họ trở nên càng thêm gian nan.

Trong tình huống như vậy, cần phải dùng cung nỏ để phá tan quân địch trước mới tiện bề ra tay. Không cần Hàn Cương hạ lệnh, quân Tống ở hàng sau đã tiến lên, họ cầm Thần Tí Cung bắt đầu bắn vào quân địch. Tuy nhiên, cung thủ Giao Chỉ có những tấm khiên gỗ dày nặng để phòng ngự, nên hiệu quả của Thần Tí Cung giảm bớt rất nhi���u.

Hàn Cương đứng trên đầu thành quan sát cuộc chiến, nheo mắt nhìn binh lính của mình đang gặp phải sự chống cự kịch liệt ở phòng tuyến của quân Giao Chỉ. Trông thấy binh lính của mình trúng tên ngã xuống, ông khẽ nhíu mày. Quay đầu, ông gọi một tướng lĩnh phía sau: "Hoàng Toàn!"

"Có tiểu nhân!" Hoàng Toàn hét lớn đầy trung khí, dùng sức tiến lên một bước, hai tay ôm quyền hành lễ. Chiến sự phía trước đang giằng co, quan quân nhất thời chưa thể phá vỡ cục diện, và đây chính là lúc hắn có thể ra tay.

"Ngươi biết nói tiếng Giao Chỉ không?"

"... Có ạ." Hoàng Toàn ngây người, nghi hoặc hỏi: "Không biết Vận sứ có gì phân phó?"

"Không chỉ biết nói, mà còn phải nói to vài câu. Còn có ai nói được tiếng thổ ngữ nữa không?" Hàn Cương phân phó: "Bản quan cần dùng những người đó."

"A... Vâng, tiểu nhân tuân mệnh!" Hoàng Toàn lập tức phân phó thân binh, để họ dẫn người thích hợp tới. Tiếng Giao Chỉ thì phần lớn người Quảng Nguyên châu đều nói được, và cũng không thiếu người có giọng lớn. Những người Hàn Cương cần nhanh chóng có mặt trên đầu tường.

Những binh lính Quảng Nguyên, mập ốm cao thấp khác nhau, xếp thành hàng trước mặt Hàn Cương. Hoàng Toàn báo cáo: "Tiểu nhân đã dẫn người lên đây, kính xin Vận sứ phân công."

"Ngươi làm thông dịch, để bọn họ hô ra ngoài." Hàn Cương ngắn gọn phân phó một câu, không đợi Hoàng Toàn kịp hoàn hồn, liền xoay người quát lớn về phía chiến trường ác liệt: "Lý Thường Kiệt!"

"Lý Thường Kiệt!" Hoàng Toàn ngây người một chút, lập tức dùng tiếng địa phương Giao Chỉ hô to tên của chủ soái quân địch. Theo lời ông ta, hơn mười binh sĩ có giọng lớn đồng thanh rống to, truyền lời Hàn Cương đến mọi ngóc ngách chiến trường, thậm chí còn lấn át cả tiếng chém giết: "Lý Thường Kiệt!!"

Bất luận là binh sĩ Giao Chỉ hay quan quân Đại Tống, nghe thấy tiếng hô vang trời lấn đất này, tay đều khựng lại. Lý Thường Kiệt, người được gọi tên, cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Quan Thành xa xa.

"Ba ngàn quan quân đã tới Côn Luân quan." Hàn Cương nói.

"Ba nghìn quan quân đã đến Côn Luân quan!" Vẫn là Hoàng Toàn phiên dịch, v�� các binh sĩ rống to lặp lại.

Những binh lính Giao Chỉ vốn đã sợ hãi quân Tống, nay mặt cắt không còn một giọt máu. Lý Thường Kiệt nheo mắt, quát lạnh một tiếng: "Nếu thực sự có ba nghìn, vậy thì bây giờ họ đã phải xông ra rồi chứ!"

Hàn Cương tiếp tục cho người truyền lời: "Xuyên qua núi rừng, bảy trăm binh đánh lén Tân Châu đã toàn quân bị diệt!"

Lý Thường Kiệt cắn răng: "Nói hươu nói vượn!"

Mấy chục lá cờ chiến đấu được treo ngược trên đầu thành Côn Luân Quan, giống như một cái bạt tai giáng thẳng vào mặt Lý Thường Kiệt đang cố chấp phủ nhận.

"Hôm trước tại Hoành Châu, ngươi lại có bảy ngàn đại quân bị quan quân ta đánh tan, chủ tướng Lý Tông đã bị chém đầu!"

Tên của Lý Cảo, vị tướng tâm phúc của Lý Thường Kiệt, trong quân Giao Chỉ ai cũng biết. Hơn nữa, để đề cao sĩ khí, Lý Thường Kiệt cũng không ngăn cản tướng tá dưới trướng tiết lộ cho binh lính tin tức Lý Cảo đang lĩnh quân đánh lén phía sau quân Tống. Niềm hy vọng thắng lợi của họ đều đặt cả vào Lý Cảo, đến mức binh lính Giao Chỉ nhắc đ���n tên hắn không dưới ba lần một ngày. Khi tướng quân Tống hô vang cái tên đó, giống như tiếng sét giữa trời quang giáng xuống đầu bọn họ. Cùng lúc đó, từng cái đầu bị treo ngược từ trái sang phải, đếm sơ qua đã có đến mấy trăm cái.

Sắc mặt Lý Thường Kiệt trắng bệch, binh sĩ phía trước phía sau hắn đều quay đầu nhìn ông.

"Thời của ngươi đã tàn rồi, mau chóng quy hàng..." Hàn Cương ngừng lại trong chớp mắt, dồn đủ trung khí, gầm lên một tiếng: "Có thể miễn chết!"

"Mau quy hàng, có thể miễn chết!"

"Mau quy hàng, có thể miễn chết!!"

"Mau quy hàng, có thể miễn chết!!"

Tiếng hô cuối cùng vang vọng trong núi, đám binh sĩ Giao Chỉ đờ đẫn sững sờ. Lý Thường Kiệt lắc lư trên lưng ngựa, đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi.

Hắn nắm chặt yên ngựa, cố gắng không để mình té xỉu. Đối với các bộ tướng đang mất hồn mất vía vây quanh, hắn miễn cưỡng thốt lên: "Rút quân!"

Hàn Cương ngừng lại. Hoàng Toàn lập tức tiến lên truy vấn: "Vận sứ, vậy là bọn họ thật sự đã thắng rồi sao?!"

"Không, ta đang nói dối." Hàn Cương trả lời ngắn gọn dứt khoát, khiến vẻ mặt Hoàng Toàn trở nên ngây ngốc.

Hàn Cương đích xác không nhận được tin chiến thắng, nhưng những lá cờ chiến đấu bị treo ngược trên đầu quan, và từng cái đầu cũng đã được treo lên, chừng đó đã đủ để lừa gạt một kẻ có quân tâm bất ổn.

Lý Tín và Hoàng Kim Mãn đã giao thủ với quân của Lý Cảo. Thế nhưng, lần đầu tiên giao phong chỉ là thắng nhỏ mà thôi, cũng không tiêu diệt được quân địch, ngược lại khiến bọn họ phải lui vào trong một thôn trang.

Tuy nhiên, từ miệng tù binh, ba người Lý Tín đã nắm rõ tình hình chung của đạo quân tiên phong kia, đặc biệt là tên tuổi của tướng lĩnh Giao Chỉ, và tin tức này đã được truyền đến tay Hàn Cương. Cộng thêm mấy lần chiến đấu thắng lợi trước đây, thu được cờ chiến và đầu người, chừng đó đã đủ để làm dao động quân tâm của quân địch.

Khi quân Tống từ Côn Luân Quan lao ra, quân Giao Chỉ đã bắt đầu dao động. Khi Hàn Cương sai người phá vỡ mưu đồ của Lý Thường Kiệt, đánh tan hy vọng cuối cùng của đối phương, ngay cả b���n thân Lý Thường Kiệt cũng không thể áp chế được quân tâm dao động của đội quân mình.

Một bên sĩ khí tăng mạnh, một bên sĩ khí sa sút, kết quả đã định trước. Lời nói dối của Hàn Cương trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà. Binh lính Giao Chỉ đã hoảng loạn đến cực điểm, ngay cả một chút hy vọng cuối cùng cũng bị xóa bỏ, làm sao còn dũng khí chiến đấu một trận nữa?

Lý Thường Kiệt đã quyết định rút lui, một đội quân ở lại đoạn hậu do tâm phúc của y chỉ huy. Mà binh sĩ Giao Chỉ ở tuyến đầu kéo cung bắn tên cũng hỗn loạn cả lên. Những động tĩnh từ phía sau truyền tới cũng khiến họ chẳng còn tâm trí chống cự. Nhân cơ hội tốt này, quân Tống lập tức ra tay. Dây thừng của những cự mã liên tiếp bị chặt đứt, chướng ngại vật nhanh chóng bị kéo ra ven đường. Quân Tống dũng mãnh không thể ngăn cản, mấy phòng tuyến của quân Giao Chỉ bị họ đột phá liên tiếp.

"Hoàng Toàn!" Hàn Cương gọi tên của bộ tướng.

"Có tiểu nhân!" Lần này, con trai của Hoàng Kim Mãn đã chắc chắn rằng tên mình được gọi, chứ không phải lệnh tìm binh sĩ có giọng lớn nữa.

"Ngươi mang một ngàn binh ra khỏi thành, qua sườn núi đá nhỏ, rồi ngươi sẽ chỉ huy quân xung phong từ phía dưới. Đến Đại Ương Lĩnh thì dừng lại, phải đề phòng quân địch phản kích!"

Hoàng Toàn ôm quyền thật mạnh: "Tiểu nhân tuân mệnh!" Rồi như gió xoay người, xuống khỏi đầu tường, dẫn binh xuất kích.

Cuối cùng cũng thắng! Hàn Cương thầm nghĩ, may nhờ lòng tham của Lý Thường Kiệt, dùng một ngàn năm trăm tinh binh mà đánh tan mười vạn quân địch. Thắng lợi này xem như huy hoàng, cũng coi như báo được phần nào huyết cừu của Khâm Châu, Liêm Châu và Ương Châu.

Thế nhưng, chiến tranh chân chính mới chỉ bắt đầu, bờ sông Phú Lương ở Thăng Long phủ mới là nơi quyết chiến cuối cùng.

Huyết hải thâm cừu này, phải khiến người Giao Chỉ trả giá gấp mười lần!

Tuyệt tác này được truyen.free chuyển ngữ và bảo lưu bản quyền.