Chương Hàm đã nhận được tin Hàn Cương dẫn quân từ Quy Nhân phô rút về Côn Luân quan từ hôm trước. Trước đó, quân báo về việc Hàn Cương dẫn quân thẳng tiến Vụ Châu từng suýt chút nữa đã khiến hắn giậm chân tức tối. Dù vậy, khi biết Hàn Cương quay về Côn Luân quan, hắn vẫn không khỏi lo lắng cho quân ta đang trấn thủ Vụ Châu – bởi Lý Thường Kiệt không những không rút quân mà còn dẫn binh thẳng tiến Côn Luân quan. Phải đến khi hôm nay, nhận được quân báo mới nhất: "Mưa lớn hôm nay, quan thành bình an", Chương Hàm mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Mưa dầm dề mấy ngày liền, liệu quân Giao Chỉ vây thành có thể duy trì sĩ khí được bao lâu? Nếu trời cứ mưa kéo dài thêm vài ngày nữa, chưa nói đến việc rút quân, e rằng còn phải đề phòng Hàn Cương dẫn binh truy kích ngàn dặm. Từng trải qua cảnh dẫn binh sĩ dầm mưa dãi nắng nhiều ngày liền, Chương Hàm hiểu rõ đây là một nhiệm vụ gian nan đến nhường nào. Chỉ cần chủ soái lơ là một chút, không trấn an kịp thời, binh sĩ dưới trướng có thể sẽ nổi dậy làm loạn.

Chính vì thế Chương Hàm mới thực sự yên lòng. Lý Thường Kiệt đã công thành Y Châu ròng rã hai tháng trời, vừa mới hạ được thành đã bị Hàn Cương giáng cho vài đòn phủ đầu. Giờ đây dẫn quân tấn công Côn Luân quan lại gặp phải mưa dầm dề ngày đêm không ngớt, nếu đổi lại là y, cũng chỉ còn cách nghĩ làm sao để rút quân an toàn mà thôi.

Mặt khác, Hàn Cương dẫn quân một tiến một lùi mà thư��ng vong không đáng kể, cũng khiến Chương Hàm thở phào một hơi. Nếu Hàn Cương tham công liều lĩnh khiến đội ngũ bị hao tổn, hắn sẽ phải đối phó với Ngô Sung ở Xu Mật Viện và những lời đàm tiếu không ngừng.

Thế nhưng, Hàn Cương còn truyền về một tin dữ khác: thành Y Châu đã chắc chắn bị công phá. Tin tức này cũng khiến Chương Hàm không khỏi buồn bã, dù đã gấp rút lên đường nhưng cuối cùng vẫn không thể kịp thời cứu được dân chúng Tô Giản cùng Y Châu. Quan lại trong thành sống chết chưa rõ, còn dân chúng nơi đó, không biết có bao nhiêu người thoát khỏi lưỡi dao tàn khốc của quân Giao Chỉ...

"Có thể đoạt lại Côn Luân quan, có thể hàng phục man quân Quảng Nguyên, có thể dẫn quân phá địch giành thắng lợi, tài năng của Hàn Cương quả thực hiếm ai sánh kịp. Hắn tuổi còn trẻ mà đã lập được công lao lớn như vậy, chắc chắn ngày sau tiền đồ vô hạn." Quảng Tây Chuyển vận sứ Lý Bình Nhất mỉm cười trước mặt Chương Hàm, tôn sùng công lao mà thuộc hạ của mình đã lập được.

Chương Hàm liếc Lý Bình Nhất một cái. Vị Chuyển Vận S�� này chẳng thấy có tài cán gì trong việc sắp xếp lương thực, ngay cả đến tài châm ngòi ly gián cũng lộn xộn, chẳng ra đâu vào đâu. Thần sắc vẫn điềm nhiên, Chương Hàm đáp: "Hàn Ngọc Côn văn võ song toàn, vốn được thiên tử coi trọng. Hắn luôn biết tiến biết thoái, việc lập công hiển hách như vậy cũng không phải chuyện đùa."

Bất luận l�� trên quan trường hay chiến trường, Hàn Cương để lại cho Chương Hàm ấn tượng chủ yếu là sự dũng mãnh, quyết đoán. Nhiều lúc, Hàn Cương biểu lộ sự cường ngạnh đến mức, đối với thiên tử, đối đầu tể tướng hay chống lại cấp trên của mình, hắn đều thà gãy chứ không chịu khuất phục.

Nhưng giờ đây nhớ lại, Hàn Cương dường như cũng chưa từng phải chịu thiệt thòi lớn vì thái độ cường ngạnh ấy. Có nhiều lần tình huống diễn ra như thế, nhưng không lâu sau, chính nhờ thái độ cường ngạnh và kiên định đó mà hắn lại được đánh giá cao hơn. Ví dụ như cái nhìn của hắn về chiến dịch Hoành Sơn, hay hành động hắn đến Quân Khí Giám, ban đầu đều đắc tội Tể tướng, nhưng kết quả sau đó đều chứng minh tầm nhìn và thủ đoạn của hắn là đúng đắn.

Lý Bình Nhất không nhận ra vẻ mặt của Chương Hàm, hơi thất vọng mà nói: "Không biết Lý Thường Kiệt có thể cương quyết đánh hạ Côn Luân quan không?"

"Tâm tư Lý Thường Kiệt vốn khó lường, nhưng việc hắn có thể tấn công Côn Luân quan là một chuyện, còn có hạ được hay không lại là chuyện khác." Chương Hàm đáp không chút do dự: "Quân Giao Chỉ đã mệt mỏi rã rời, giữ vững Côn Luân quan cũng chẳng khó."

Quân báo trong hai ngày gần đây đều cho biết, Côn Luân quan đang mưa liên tục không ngớt. Chương Hàm hỏi các quan lại quen thuộc khí hậu Lam Châu, biết rõ rằng từ tháng hai trở đi, nhất là ở Lam Châu, lượng mưa lại càng nhiều hơn. Trong điều kiện khí hậu ấy, không chỉ mưa nhiều, mà hai bên đường ngoài núi còn dễ phát sinh dịch bệnh khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật. Quân Giao Chỉ dù quen khí hậu phương Nam, nhưng suy cho cùng cũng là người phàm, e rằng khó có thể chịu nổi cảnh dầm mưa dãi nắng trong doanh trại đông đúc, tránh khỏi bệnh tật triền miên. Bọn họ không thể nào có viện điều dưỡng, lại càng không có đệ tử Dược Vương.

Dù sao đi nữa, viện quân mà Chương Hàm phái đi từ trước, theo đúng hành trình, lúc này cũng đã phải tới nơi. Chỉ cần Hàn Cương có trong tay một ngàn năm trăm quân Kinh Nam tinh nhuệ, cộng thêm đội quân man tộc Hoàng Kim thiện chiến dưới trướng, để đánh bật Lý Thường Kiệt, ngư���i không còn chiếm ưu thế thiên thời, địa lợi, nhân hòa, về hang ổ, cũng chẳng cần tốn quá nhiều công sức.

Chương Hàm an tâm sai người dâng trà, vừa tiếp chuyện xã giao qua loa với Lý Bình Nhất. Đến thời điểm này, chỉ còn chờ tin chiến thắng từ phương Nam truyền về. Hy vọng Hàn Cương còn có thể mang lại cho hắn thêm một điều bất ngờ thú vị!

...

Lại một đêm trôi qua.

Trong đêm này, Lý Thường Kiệt không cho quân cố thủ trong thành có lấy một giây phút nghỉ ngơi.

Bóng đêm là màn che giấu tuyệt vời nhất. Thừa dịp bóng đêm mà đắp lũy đất công thành, đó là kinh nghiệm rút ra từ trận tấn công Ương Châu trước kia. Chỉ cần một đêm vất vả, là có thể chất đống đất lên thành. Dù binh lính Giao Chỉ đã mệt mỏi rã rời, cũng cố gắng bộc phát chút sức lực cuối cùng, liều mạng vận chuyển từng bao đất đến chân thành.

Trên đầu thành, cung nỏ từ trên thành bắn ra như mưa về phía binh sĩ Giao Chỉ đang xông lên. Nhưng cho dù như thế, cung nỏ không còn đủ lực xuyên phá cũng không mang lại nhiều tác dụng. Khi mất đi sự trợ giúp đắc lực của cung nỏ, quân Tống cũng không thể tìm được biện pháp nào tốt hơn để ngăn chặn quân địch tấn công thành. Chỉ có thể không ngừng ném đá và gỗ vụn để phòng ngự. Dù gây thương vong không nhỏ cho quân địch, cũng chỉ có thể kéo dài một phần thời gian công thành, nhưng đối với quân Giao Chỉ mà nói, những vũ khí phòng thủ từ trên thành ném xuống này, ngược lại trở thành vật liệu xây dựng đài đất tốt nhất.

Đài đất cứ thế được đắp cao dần lên, tích lũy từng chút một. Lúc sắp hừng đông, một con dốc đất nghiêng nghiêng đã hình thành, chỉ còn cách đỉnh tường thành năm thước cuối cùng là có thể ngang bằng với tường thành. Chỉ cần binh sĩ có chiều cao nhỉnh hơn một chút đứng trên đài đất, đã có thể nhìn thấy rõ động tĩnh trên tường thành.

Đến độ cao này, thì không cần đắp đất thêm nữa. Chỉ cần gác ván gỗ lên, trực tiếp dựa vào mặt tường thành, binh sĩ trên đài đất có thể thuận lợi trèo lên đầu tường thành.

"Đại cục đã định!" Lý Thường Kiệt vui sướng gầm lên một tiếng. Tốn bao nhiêu thời gian, hao phí bao nhiêu tâm huyết, cuối cùng đã đến lúc kết thúc tất cả.

Hắn rút thanh bảo kiếm ra, chỉ về phía Côn Luân quan đang chìm trong mưa gió bão bùng ở đằng xa: "Mau chóng công phá Côn Luân quan cho bổn soái! Ai tiên phong, nhất đẳng công, nhất đẳng thưởng, quan chức thăng ba bậc! Ai đoạt được đại kỳ, nhị đẳng công, nhất đẳng thưởng, quan chức thăng hai bậc! Ai có thể chém đầu thủ lĩnh quân Tống, giành công đầu, sẽ được phong chức đoàn luyện! Ngay hôm nay, vợ con được hưởng vinh hoa phú quý!"

Theo sau lời ban thưởng hậu hĩnh của Lý Thường Kiệt, một tiếng hô vang dậy trời đất của quân Giao Chỉ liền theo đó dâng lên từ trận địa, vọng thẳng tới không trung thành Côn Luân.

Đám lính Giao Chỉ đã chờ từ lâu, đội trên vai những tấm ván gỗ thật dài, xông thẳng về phía quan thành. Chưa đầy nửa khắc nữa, bước chân của bọn họ đã có thể đạp lên đầu tường Côn Luân quan.

Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa thành đóng chặt bấy lâu cuối cùng cũng hé mở. Quân Giao Chỉ không hiểu rốt cuộc đối phương định làm gì. Dưới tình thế thắng bại đã định, cho dù có phái quân ra khỏi thành chống cự, cũng chẳng thay đổi được gì.

Hướng về phía cánh cửa thành đang dần mở rộng, một đội quân Giao Chỉ tiến lên. Một tiểu quan quân trông có vẻ dũng mãnh giơ cao tấm khiên gỗ lớn, dẫn đầu đội hình. Chỉ cần chống đỡ được uy lực đang suy giảm của Thần Tí Cung, phá tan hàng phòng ngự phía trước, là có thể trực tiếp vào thành. Công lao trèo lên trước có lẽ không thể tranh giành, nhưng công lao dẫn đầu xông vào thành thì cơ hội đang bày ra trước mắt!

Tiểu quan quân cúi đầu, dốc sức xông về phía trước. Bất kể là mũi tên hay đao thương, đều không thể xuyên thủng tấm thuẫn lớn trong tay hắn. Cách cửa thành càng ngày càng gần, và khe hở cửa thành cũng càng lúc càng rộng. Hắn đã vọt tới ngay cửa ra vào, chỉ thiếu một bước nữa là có thể xông vào quan thành.

Nhưng ngay sau đó, tiểu quan quân liền cảm thấy mình như bay bổng lên. Tấm khiên gỗ dày cộm đột nhiên vỡ toác, ngay cả thân thể hắn cũng bị nứt ra cùng với nó. Thân thể nhẹ bẫng, dường như toàn thân không còn chút trọng lượng nào. Thứ cuối cùng hắn nhìn thấy là một thanh tinh cương cự phủ to như bánh xe, và một gã cự hán cao bảy thước đang cầm cán búa thô dài trong tay. Sau lưng gã cự hán, ngay bên trong quan thành, là một đám binh sĩ quân Tống mặc áo giáp chỉnh tề.

Một búa chém tên tiểu quan quân Giao Chỉ đầu tiên thành hai mảnh, gã cự hán bước ra khỏi cửa, một bước đã xông vào hàng ngũ quân Giao Chỉ. Gầm lên một tiếng thị uy về phía kẻ địch đang kinh hãi, gã cự hán cầm đại phủ tinh cương nặng nề vung ngang. Vốn là chiêu quét ngang, nhưng khi rơi vào những tên lính Giao Chỉ thấp bé, lại thành ra nhắm vào cổ mà vung tới. Trong tiếng rít như hổ gầm, một đạo phủ quang vạch ra hình cung, bổ vào cổ, chém rách khuôn mặt, khiến năm sáu tên lính Giao Chỉ lập tức bay ngược ra ngoài.

Mặt mũi gã dữ tợn, chòm râu rậm rạp mọc lởm chởm. Trên người mặc áo giáp vảy cá, trông thôi cũng biết nặng ít nhất vài chục cân, thế mà khi hắn vung búa chém ngang, lại không hề bị ảnh hưởng mảy may nào.

Tay nâng búa lên xuống, đại phủ lóe lên tinh quang được gã cự hán huy động như một vòi rồng, cuốn đám người mà hắn xông vào vào vòng xoáy tử vong. Trong khi đó, tướng sĩ quân Tống từ trong cửa thành cũng ào ra, tay cầm đại phủ, thân mang giáp trụ, cùng nhau xông pha liều chết dưới chân quan thành.

Thế công của bọn họ mạnh không thể cản. Chỉ trong nháy mắt, quân Giao Chỉ gần cửa thành đã bị chém giết tan tác, kẻ thì ngã gục, kẻ thì tháo chạy tán loạn. Mấy tên lính Giao Chỉ ngã gục trên mặt đất vẫn chưa tắt thở, ôm miệng vết thương mà rên rỉ thảm thiết.

Gã cự hán cúi đầu lạnh lùng nhìn tên thương binh Giao Chỉ gần nhất, lập tức đạp mạnh một cước lên ngực hắn. Nghe tiếng rên rỉ dưới lòng bàn chân chuyển thành một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, và tiếng xương nứt vang lên từ lòng bàn chân, hắn càng thêm hăng hái, hướng về phía tặc quân phương Nam vung cao cự phủ, cất tiếng cười lớn:

"Nghỉ ngơi một ngày, vừa vặn để lão gia đây hoạt động gân cốt!" Hắn vung tay lớn lên, dẫn theo một đám hổ lang phía sau, "Công đầu trảm tướng phá địch này, lão gia đây xin nhận trước!"

Bản văn được cải biên bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.