Dường như có luồng gió lạnh buốt từ băng nguyên cực bắc thổi qua điện thờ, mọi hoạt động trong điện như đóng băng ngay lập tức.

“Cái gì?… Nha tiền?!”

Cái gọi là nha tiền, là những người chuyên lo việc vặt trong nha môn. Chỉ có hai loại nha tiền như vậy: một là những nha tiền chính thức, họ giữ chức lâu dài, có thể mượn oai quan mà tác quai tác quái, là một công việc béo bở mà ai cũng muốn tranh giành. Nhưng nha tiền sai dịch lại là một chuyện khác, đây là đặc biệt nhằm vào những hộ nhất đẳng phải đi phu dịch, cũng là một cách để vơ vét của cải của những gia đình giàu có. Phàm là hộ giàu có mà bị điểm tên, số phận kém thì tan cửa nát nhà, may mắn hơn cũng phải mất quá nửa gia tài.

Trong nha môn, công việc vặt vãnh chất chồng, nhiều việc tốn kém tiền bạc, nên bọn họ đều tìm cách đẩy gánh nặng lên vai nha tiền. Như việc áp tải hàng hóa hay trông giữ kho bạc cũng để nha tiền đi làm, chỉ cần có bất kỳ hao hụt hay mất mát nào, nha tiền đều phải bồi thường đủ số. Đây là điều hết sức phổ biến, nha tiền thậm chí còn trở thành đối tượng để tham quan ô lại vơ vét tiền bạc. Nếu là người hiểu chuyện, biết thời biết thế, thành thật dâng tiền thì có thể được một công việc nhàn hạ. Nếu đưa ít vài văn, thì coi như xong. Hàn Cương từng nghe nói có người phải đi áp giải bạc từ ngàn dặm xa xôi về kinh, cuối cùng phải đợi cả ba năm ròng rã ở Đông Kinh – mà số bạc áp giải còn chưa đến một lạng!

Nha tiền sai dịch thường là làm một năm, đều là từ đầu năm đến cuối năm, trừ phi trong nha môn đột nhiên có việc lớn thì mới lâm thời điều động. Hiện nay cũng không nghe nói có đại sự gì, nhiều nhất là người Tây Hạ đến thu cống vật thường niên mà thôi. Vô cớ tự nhiên, Hàn gia làm sao lại bị gán cho thứ khổ dịch hại người hại của này?! Mọi người trong điện đều biết trong đó tất có uẩn khúc, có lẽ chính là do Lý lại tử nhúng tay vào.

Hàn Thiên Lục hiểu rõ mọi chuyện, vỗ bàn, giận dữ nói: “Lý lại tử, ngươi muốn diệt môn nhà họ Hàn của ta phải không?! Dùng thủ đoạn đoạn tuyệt đường sống như vậy! Ngươi không phải là tham lam mảnh vườn rau xanh nhà ta bên bờ sông sao? Muốn nuốt trọn mảnh đất đó của nhà ta, để nhà ngươi bên bờ sông có thể liền thành một dải lớn phải không?!”

“Hàn Thiên Lục, ta thật là bị oan mà!” Lý lại tử cười khổ lắc đầu, nói như thể mình rất oan ức: “Mấy năm nay, nha tiền dịch nhà ngươi chưa từng đến lượt, cũng nên đến lượt nhà ngươi rồi. Lúc đầu huyện đã định điểm danh từ hai tháng trước, vẫn là ta xem xét th��ng bé nhà ngươi bệnh, thực sự không thể thoát thân, nhờ người thân làm việc trong huyện nha giúp ngươi nói đỡ, mới kéo dài được hai tháng.”

“Ngươi cũng ít giả vờ giả vịt nữa!” Hàn Thiên Lục cười lạnh: “Nha tiền dịch đều là hộ nhất đẳng phải sung. Tam ca nhi bệnh rồi, nhà ta sớm đã không còn dư dả tiền của, ruộng đồng chỉ còn một mẫu rưỡi, dù là hộ tứ đẳng cũng còn miễn cưỡng. Huống hồ tam ca nhi năm nay mới mười tám tuổi, phải đủ hai mươi tuổi mới được tính là tráng đinh. Nhà ta hiện tại chỉ còn mỗi ta Hàn Thiên Lục là tráng đinh, thực sự là hộ độc đinh. Nha tiền cũng vậy, phu dịch cũng vậy, không cái nào có thể áp lên nhà ta cả!”

“Hàn vườn rau, chẳng lẽ ngươi không biết sổ hộ tịch ngũ đẳng chỉ được làm lại vào năm nhuận, còn hai tháng nữa mới làm lại. Hiện tại trong huyện, nhà ngươi vẫn được tính là hộ nhất đẳng có hai tráng đinh!”

Hàn Thiên Lục hừ lạnh một tiếng: “Chỉ cần ta đến nha môn báo cáo tình hình, không tin còn có thể ép một hộ độc đinh như ta đi làm nha tiền?”

Lý lại tử cũng không nghĩ tới gã hồ đồ này vậy mà lại hiểu rõ mọi chuyện, sững sờ một hồi, cười lạnh: “Cái này cũng cần Lý chính ta đây bảo lãnh cho ngươi thì mới thành!”

“Ngươi… Ngươi…” Hàn Thiên Lục cũng không nghĩ tới Lý lại tử vậy mà vô sỉ đến thế. Tức giận đến tím mặt, tay run không ngừng chỉ về phía Lý lại tử, không nói nên lời. Cả đời hắn vốn hiền lành, hiếm khi phải đỏ mặt tía tai với ai, bây giờ lại bị Lý lại tử tức đến mức suýt thì vỡ mạch máu não.

“Lý lại tử, đều là hương thân láng giềng, tội gì phải dồn người ta vào đường cùng?” Người đầu tiên nhảy dựng lên là Lưu Cửu, bạn rượu của Hàn Thiên Lục. Trong sân nhà ông ta có một cây hòe cổ thụ cao lớn sừng sững, người trong thôn gọi ông là Lưu cây hòe, có mấy chục năm giao tình với Hàn Thiên Lục.

“Hừm, là Lưu cây hòe đó sao? Ngươi ngược lại lại thích thay người ta nói lời bất bình!” Lý lại tử âm dương quái khí nói: “Muốn thay Hàn vườn rau nói chuyện sao, được thôi, ai đi mà chẳng được?! Trong huyện chỉ là muốn người, cũng không nói nhất định là ai. Vậy đợt nha tiền huyện này, cứ để nhà ông Lưu cây hòe cử người đi là được.”

Lưu Cửu sững sờ hồi lâu. Với gia cảnh nhà hắn, nếu phải đi làm nha tiền dịch một năm thì tan cửa nát nhà là điều đã định trước, nào dám nhận lời. Ông thở dài, quay đầu nhìn Hàn Thiên Lục, “Hàn lão ca, xin lỗi.” Áy náy mà cúi đầu ngồi xuống.

“Còn có ai muốn thay Hàn gia đi phục nha tiền?” Lý lại tử dương dương đắc ý, ánh mắt đảo qua, tất cả mọi người trong thiền điện đều cúi đầu, không một ai dám đối mặt với hắn.

Lý lại tử lúc này càng đắc ý hơn: “Này Hàn lão ca à, ông cũng nghe tôi một lời khuyên, vẫn là sớm bán đứt mảnh vườn rau của ông cho tôi đi. Còn con dâu nhà ông, cũng là người được nhiều người yêu thích. Cầm tiền đó đến huyện trên dưới chuẩn bị một phen, vất vả hai tháng rồi cũng xong chuyện thôi.”

Chỉ là khi hắn đi tới phía người nhà họ Hàn, đã thấy Hàn Cương lạnh lùng liếc một cái, ánh mắt rét lạnh như băng, khiến toàn thân bốn vạn tám ngàn lỗ chân lông của Lý lại tử đều dựng đứng.

Đôi lông mày của Hàn Cương vừa rậm vừa đen, nhưng không hề thô kệch. Đen nhánh như được điểm tô từ mực của thánh thủ làm mực Lý Đình Khuê, nhưng lại không có vẻ dày đậm của lông mày ngọa tàm, cũng không giống mày kiếm thẳng tắp sắc nhọn, mà là cân đối, to mà không thô, giản dị mà lại sắc bén như cặp khoái đao Quan Tây vậy. Có cặp lông mày như đao này, khuôn mặt vốn có phần đơn giản của Hàn Cương bỗng trở nên sống động. Chỉ cần ánh mắt sắc lạnh lóe lên, cặp lông mày liền vút bay, tựa như hai thanh khoái đao vung lên.

Lý lại tử thời niên thiếu từng ở trong núi bị cọp rình rập, nhờ chút may mắn mới thoát chết. Cái nhìn của Hàn Cương khiến hắn cảm thấy như bị thú dữ rình mồi. Bị Hàn Cương trừng một cái, khí thế kiêu ngạo của Lý lại tử liền không hiểu sao giảm đi bảy tám phần. Lúc này, Hàn A Lý và Hàn Vân Nương trong phòng bếp vừa hay nhận được tin tức, cùng nhau bước ra.

“Lý lại tử, ngươi thật can đảm!” Một tiếng quát chấn động cả nóc điện, bụi đất trên trần nhà rơi xuống ào ào, rất khó tin là phát ra từ miệng một phụ nhân ngoài bốn mươi tuổi. Tiếng quát của Hàn A Lý chưa dứt, cánh tay vung lên, một bóng đen vút ra, mang theo sát ý ngút trời lao thẳng về phía Lý lại tử.

Ông ngoại Hàn Cương từng trong một trận chiến đấu, dùng ba ngọn giáo xuyên thủng bảy tên phỉ tặc, từ đó vững vàng ngồi vào vị trí đô đầu, trong quân Kính Nguyên lộ cũng có tiếng tăm. Vật Hàn A Lý ném ra cũng giống như lao, nhanh như lưu tinh, chỉ sượt qua vành tai Lý lại tử trong gang tấc, rồi đột nhiên đâm vào cánh cửa miếu đang mở. Một tiếng ‘ầm’ lớn vang lên, khiến tai mọi người ù đi. Bóng đen rơi ‘phịch’ xuống đất, lại là cây chày cán bột Hàn A Lý mang từ trong nhà ra.

Hàn A Lý khí thế hùng hổ đuổi theo ra, Lý lại tử bị một cây chày cán bột dọa cho một chút khí thế kiêu ngạo cuối cùng cũng biến mất không còn dấu vết, vội vàng ho khan một tiếng: “Hàn vườn rau, chị A Lý, đừng nói tôi không nhắc trước. Hai ngày sau ông vẫn cứ đàng hoàng vào thành làm nha tiền thôi, nếu không đi phục dịch, e rằng ông khó thoát trượng hình, tiền đồ của tam ca nhà ông e là cũng đi tong!”

Lý lại tử nói xong câu đó, quay người bỏ chạy. Hàn A Lý đuổi sát ra ngoài cửa, mắng chửi vọng theo Lý lại tử cho đến khi hắn chạy mất dạng, mới oán hận mà quay về. Thiền điện hoàn toàn yên tĩnh, tất cả mọi người tham gia yến hội đều nhìn nhau đầy bối rối, không biết nên đi hay nên ở lại.

Hàn Thiên Lục gục đầu xuống thở dài, Hàn A Lý mặt lạnh tanh, nắm chặt cây chày cán bột trong tay. Hàn Vân Nương nước mắt lưng tròng sắp khóc, trông thật đáng thương. Việc Lý lại tử muốn nhà họ Hàn bán người vừa hay lọt vào tai nàng, trong lòng nhất thời như rơi vào biển băng, toàn thân đều đang phát run. Nàng không tự chủ được tới gần Hàn Cương, gần như dán vào người chàng, phảng phất chỉ có như vậy mới có thể xua đi cái lạnh giá trong lòng.

Trong bốn người nhà họ Hàn, một người sầu, một người giận, một người lo, chỉ có Hàn Cương điềm nhiên như không có việc gì, ngồi một cách điềm nhiên. Chàng nắm chặt bàn tay nhỏ đang lạnh buốt của tiểu nha đầu, an ủi nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, có phải chuyện gì to tát đâu! Tam ca ca của muội sẽ giải quyết được.”

Trấn an tiểu nha đầu, Hàn Cương cầm chén rượu đứng lên, cười rạng rỡ đầy tự tin: “Thế nào, yến hội mới bắt đầu mà… Đừng để thứ đồ ngu ngốc như Lý lại tử l��m hỏng hứng của mọi người!”

“… Tam ca nhi…” Lưu cây hòe ngơ ngác nhìn Hàn Cương, vừa rồi không giúp được gì cho nhà họ Hàn khiến ông rất áy náy: “Nhưng thế lực của Lý lại tử…”

“Hoàng Đại Lựu thì đã sao?” Hàn Cương cười ha ha, trong tiếng cười ẩn chứa sát ý không thể che giấu: “Lý lại tử ỷ thế hiếp người, hiếp đáp đồng hương, coi pháp luật không ra gì. Ngày sau tự có phép nước xử lý hắn, đến lúc đó chư vị thúc bá chỉ cần đứng ra làm chứng là đủ rồi.”

Hàn Cương nói rất cuồng vọng, nhưng tinh thần hào sảng, hùng tráng của chàng khiến đám đông không khỏi tin tưởng chàng. Họ ngửa đầu nhìn xem Hàn Cương, tựa như lần đầu tiên nhận ra Tam ca nhà họ Hàn. Đúng rồi, chàng dù sao cũng là một tú tài, đi đến trong huyện, huyện doãn cũng phải hòa nhã nói chuyện với chàng. Hoàng Đại Lựu dù là thân tín của Trần Cử, nhưng cũng không thể so được với một người đọc sách chứ!

Hàn Cương đem chén rượu giơ lên, thái độ tự nhiên, thoải mái khiến những người có mặt không dám thờ ơ. Khách khứa nhao nhao nâng chén, dù không còn nhiệt liệt như lúc đầu, nhưng bữa tiệc tạ thần tạ nguyện cuối cùng vẫn diễn ra suôn sẻ.

Hàn A Lý cùng Vân Nương từ trong phòng bếp chạy đi chạy lại, bưng lên những chậu, những bát thức ăn nóng hổi. Hàn Thiên Lục liên tục mời rượu tân khách, ít nhất bề ngoài cũng không ai thấy được nguy hiểm mà nhà họ Hàn đang phải đối mặt.

Hàn Cương cúi đầu, trước mặt chàng, rượu đã lọc trong vắt, nhẹ nhàng lay động trong chén, tỏa ra khí lạnh, bóng phản chiếu đôi mắt chàng méo mó không ngừng, ẩn chứa sự lạnh lẽo tàn nhẫn, hệt như lòng chàng lúc này. Chàng khẽ thở dài:

“Trời gây nghiệp, còn có thể tha thứ; tự làm nghiệp, khó lòng sống sót!”

Ngửa đầu cạn sạch chén rượu. Khi Hàn Cương ngẩng đầu lên, trên gương mặt chàng nở nụ cười như gió xuân, sự hung tợn trong đáy mắt đã biến mất không còn dấu vết.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu thích câu chuyện.