Tin tức kỵ binh Khiết Đan xuất hiện ở Phong Châu, vì thám báo liên tục gửi về, nên không thể che giấu được nữa. Dù binh lính cấp dưới vẫn còn mờ mịt, chưa hay biết, nhưng các tướng tá đều đã nghe phong thanh.

Về suy đoán Liêu quốc liên thủ với Tây Hạ để chống lại Đại Tống, có người cho là thật, có người lại nói dối, tranh cãi gay gắt. Mãi cho đến khi xu��t binh, những lời bàn tán xôn xao vẫn không ngừng lại.

"Mặc kệ thật hay giả, cứ đánh trước đã rồi tính! Thua cũng được, thắng cũng được, dù sao cũng phải xông pha một phen. Chẳng lẽ còn chưa ra trận đã nhụt chí mềm chân rồi sao?" Chiết Khả Khất tự mình dắt ngựa, bôn ba trên đường núi: "Chúng ta mấy chục năm không đánh một trận với người Khiết Đan, ai biết kỵ binh Khiết Đan rốt cuộc là hàng thật hay hàng giả?"

Vị thân tướng đi theo bên cạnh hắn rung đùi đắc ý, nói: "Tốt nhất là không đánh thì hơn. Cứ chờ đánh tới Hưng Khánh phủ đã, rồi quay đầu lại đánh người Khiết Đan sau. Đồng thời ra trận cả hai phía, e rằng chúng ta khó mà trụ nổi."

Chiết Khả tiện tay gõ lên mũ giáp của viên thân tướng: "Trên đầu có mũ giáp, trên người có giáp, cung nỏ đao thương đều đã được trang bị đầy đủ, chỉ thiếu mỗi cái gan để chiến đấu thôi. Cho dù là trang bị trên người binh sĩ, đại tướng Khiết Đan nhìn vào cũng phải thèm muốn nhỏ dãi, ngươi còn sợ cái gì chứ!"

"Cơm còn phải ăn từng miếng một cơ mà? Cho dù là đi kỹ viện giải khuây, cũng phải thay nhau tới, nếu cùng một lúc ùa vào, một đêm xuống Lý Thiết Cước ta cũng sẽ hai chân mềm nhũn ra." Nói là hai chân mềm nhũn ra, nhưng nhìn bộ dáng Lý Thiết Cước này, cũng không để ý đến uy hiếp của quân Khiết Đan.

Chiết Khả Khất hung hăng trừng mắt nhìn viên thân tướng, rồi quay đầu đi, khóe miệng khẽ cong lên.

Cung nỏ đao thương không thiếu, khôi giáp đầy đủ, Chiết Khả Khất không quá lo lắng khi gặp phải quân Liêu sẽ gặp phiền toái gì. Chỉ vài ba trăm người, căn bản cũng chẳng đáng bận tâm; cho dù quân Liêu quy mô lớn đến viện trợ, chỉ cần muốn lui về, kỵ binh Khiết Đan kia cũng chẳng thể ngăn cản.

Đây chính là ưu thế của việc vũ khí đầy đủ.

Lân phủ quân luôn được xem như tư binh của Chiết gia, nhưng trang bị từ trước đến nay đều kém hơn so với cấm quân đóng ở Thái Nguyên hay các đơn vị cấp cao ở Đại Châu, càng không thể so sánh với các đơn vị như Long Vệ, Thần Vệ, Thiên Vũ, Phủng Nhật Thượng Tứ Quân.

Chỉ vì lần trước binh bại ở Phong Châu, hôm nay lại phải cùng Quách Quỳ ra trận. Hà Đông Kinh Lược Ti và Xu Mật Viện đã tranh cãi một phen, phụ thân và thúc phụ của mình cũng đã dâng thư cầu Thiên Tử ban một ân điển, cuối cùng đã khiến các tướng công ở Đông Tây hai phủ trở nên hào phóng hơn một chút.

Một mạch phát ra hai nghìn bộ giáp mới, ngay cả Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao cũng đều được trang bị đầy đủ, vũ trang cho năm chỉ huy tinh nhuệ nhất của Chiết gia quân đến tận răng. Số giáp da, Trát giáp cũ kỹ mà họ thay thế được lại phân phát cho hơn mười chỉ huy khác cũng được trang bị tinh nhuệ, khiến chiến lực của mấy nghìn người này cũng tăng lên một bậc.

Trong tiền quân của Chiết Khả Khất, có một nửa là các chỉ huy tinh nhuệ mang giáp. Bản thân Chiết Khả Khất cũng suất lĩnh một đội trong số đó, được trang bị bản giáp. Lúc này giáp trụ của binh sĩ đều được la ngựa chở, từng bước một đi lên sườn núi.

Kỵ binh liên tục chạy băng băng giữa đội ngũ hành quân, qua lại truyền tin tức trinh sát được. Các tiểu đội xuyên rừng, dọn dẹp các toán thám báo của địch đang ẩn nấp, hai ngày qua đã có thu hoạch rất lớn. Đội du kỵ đi xa hơn mười dặm về phía trước đã truyền tin về rằng vẫn chưa phát hiện đại đội nhân mã quân địch. Điều này khiến Chiết Khả Khất thở phào một hơi, đồng thời cũng không khỏi cảm thấy đôi chút thất vọng.

Lý Thiết Cước theo sát phía sau, hắn đi trên đường núi với dáng vẻ vững chãi, quả không hổ danh là Thiết Cước. Hắn n��i: "Nghe nói hai nghìn bộ giáp này chẳng qua chỉ là sản lượng ba, năm ngày của Quân Khí Giám ở Kinh thành. Nghĩ mà xem, Quân Khí Giám kia mỗi năm sản xuất mười lăm, mười sáu vạn bộ giáp sắt tinh luyện, chỉ cần hai tháng, là có thể trang bị giáp sắt toàn thân cho quân Lân phủ chúng ta."

"Đừng trông cậy nhiều quá," Chiết Khả Khất chỉ tay vào người Lý Thiết Cước. "Tây quân, Kinh quân, Hà Bắc, Hà Đông, nhà nào mà chẳng đang chờ được trang bị đầy đủ thiết giáp? Đến lượt Lân phủ chúng ta, e rằng còn phải đợi bao nhiêu năm nữa. Vẫn là bảo dưỡng tốt bộ giáp trên người ngươi mới là thật, kẻo để hai năm rồi rỉ sét không dùng được nữa."

Quần giáp, hộ chân, găng tay và các loại linh kiện nhỏ nhặt khác chưa được lắp đặt, nhưng Lý Thiết Cước vẫn đeo hai mảnh hộ giáp trước ngực và sau lưng. Cước lực của hắn kinh người, không bận tâm việc hành quân trên người phải mang thêm mười mấy, hai mươi cân. Hắn vỗ tay vào ngực hai cái "bành bành" nói: "Đều có thể dùng làm gương." Hắn dùng dầu mỡ đuôi dê cọ phần trước và sau của bản giáp đến bóng loáng, đích thực có thể dùng như gương soi.

Trên người các quan quân cấp thấp có kiểu dáng giáp trụ giống với binh sĩ, nhưng đều mang màu đồng đỏ nâu. Trước ngực và tấm giáp sau lưng còn trang trí hoa văn hình gợn sóng, tua đỏ trên mũ giáp cũng cao hơn binh sĩ năm tấc, cho thấy thân phận của họ được đề cao rõ rệt.

Sau khi lên đến cấp Chỉ huy sứ, thì được bổ sung thêm hộ cổ tay và hộ chân, được lót thêm một lớp tơ lụa có khả năng cản mũi tên. Về phần tướng quân cấp cao, phụ kiện thì càng nhiều hơn, không chỉ có giáp trụ được thiết kế linh hoạt, mà còn có các bộ phận giáp được kết nối với nhau, với lớp vỏ ngoài giống như vảy tôm, từng đoạn giáp trụ được dùng đinh tán ghép lại.

Mà Chiết Khả Khất ở phủ Thái Nguyên, còn gặp qua một loại bản giáp cực đoan hơn, phủ kín từ đầu đến chân bằng sắt, ngay cả hai tay cũng được bọc trong găng tay sắt, nặng chừng trăm cân. Người mặc vào thì đừng nghĩ đến chuyện đi lại dễ dàng.

Nghe nói đây vốn là bộ giáp chuẩn bị cho Quách Quỳ. Vừa vặn hai tháng trước khi ông đi Thái Nguyên lĩnh quân khí do Kinh thành ban phát, vừa vặn nhìn thấy. Bộ giáp trụ này, từ trên xuống dưới không biết làm sao mà kim quang lấp lánh. Nhìn thì đẹp, nếu có mặt trời, cách ba, năm dặm cũng có thể nhận ra. Điểm bất tiện duy nhất là không thể mặc ra trận. Quách Quỳ sau khi nhìn thấy liền trực tiếp bỏ qua. Bộ giáp này của Quân Khí Giám sau khi Hàn Cương nghiên cứu chế tạo ra, cũng không thể đưa vào sử dụng rộng rãi – Quách Quỳ ngược lại thích cất chứa binh khí, nhưng giáp trụ cùng trọng nỗ, cho dù hắn đã là Can Thành của quốc gia, được công nhận là đại tướng đứng đầu đương triều, cũng không dám phạm pháp mà giữ vài bộ ở nhà.

"Tứ Lang đã từng gặp qua Tiểu Hàn học sĩ, người đã phát minh bản giáp, phi thuyền đúng không? Hiện tại ai cũng nói hắn mới là Văn Khúc Tinh chân chính." Lý Thiết Cước tiến lên hỏi.

Chiết Khả Khất chỉ gặp qua Hàn Cương hai lần tại Tuyên Phủ Ty, cũng không có giao tình sâu đậm, thậm chí chỉ hành lễ và thăm hỏi đôi câu chiếu lệ mà thôi. Nhưng lúc ấy Hàn Cương được chức quan chưa quá m���t năm, đã có thể mang khí phách của Hàn Giáng, cho dù ai nhìn vào cũng biết ngày sau hắn không phải là nhân vật tầm thường.

"Hàn Cương có phải Văn Khúc Tinh hay không, mắt thường phàm tục của ta không thể nhìn thấu. Nhưng hắn là thật sự có bản lĩnh. Trước khi có hắn, Quân Khí Giám một năm sản xuất được bao nhiêu bộ giáp chứ? Vậy mà nay đã là bao nhiêu bộ rồi. Hiện tại Kinh thành chỉ tiếc sắt còn khan hiếm, đến mức thợ thủ công chế tạo giáp đều trở nên nhàn rỗi."

Đang nói chuyện, gió chợt thổi mạnh vào mặt. Chiết Khả Khất ngẩng đầu, lại phát hiện bọn họ đã đến cửa núi lúc nào không hay. Nhìn trái nhìn phải, còn có thể trông thấy một bờ đất cao nửa trượng uốn lượn giữa thung lũng. Di tích Trường Thành cổ trải qua nghìn năm vẫn còn tồn tại, chỉ cần đi thêm một đoạn nữa, chính là đến Phong Châu.

Người Đảng Hạng không đóng quân phòng thủ ở cửa núi. Nếu như họ thực sự có ý định tử thủ cửa núi, trong lòng các tướng soái quân Tống ắt sẽ vui mừng khôn xiết.

Vượt qua cửa núi, phía trước vẫn là núi rừng bạt ngàn không thấy điểm cuối, nhưng chỉ cần bước thêm một bước, chính là tới Phong Châu. Mảnh đất này vốn cũng thuộc về Phủ Châu, chỉ là sau khi Phong Châu cũ bị công phá, triều đình đã cắt đất đai của Phủ Châu để xây dựng lại Phong Châu.

Chiết Khả Khất nhìn mảnh đất cũ thuộc về nhà mình, đại quân Đảng Hạng, thậm chí quân Khiết Đan đều ở phía trước chờ bọn họ đến, một luồng chí khí hùng tráng dâng lên trong lòng.

"Đi xuống đi!" Chiết Khả Khất vừa quay về phía tướng sĩ dưới trướng rống to: "Chúng ta là tiên phong, vậy thì phải đem tin chiến thắng đầu tiên báo cho Thiên Tử trước!"

***

Lông mày Triệu Tuân giãn ra vì vui mừng.

Quảng Tây hôm qua báo cáo, số người Hán được giải cứu đã vượt quá sáu nghìn. Không biết trong đó bao nhiêu là con dân Đại Tống thực sự, nhưng chỉ cần có một nửa là thật, cũng đã là một chuyện đáng mừng rồi.

Bởi vì Hàn Cương đã thành công trong việc đối phó với các bộ lạc Khê Nhạc Man ở biên giới Giao Chỉ mà không cần đến việc chém đầu, trong quân báo của Quảng Tây Kinh Lược Ti cũng không báo cáo rõ ràng chiến quả cụ thể trong mấy ngày qua. Chỉ là từ số lượng Hán nhi được giải cứu mà suy đoán rằng, tổn thất của quân Giao Chỉ lên tới hàng vạn. Tiểu quốc Giao Chỉ, tổn thất binh lực lớn như vậy, chẳng khác nào cắt một vết thương trên người để chảy máu, sẽ rất nhanh chóng không thể chống đỡ nổi.

Tin tức tốt từ Quảng Tây liên tiếp gửi về, dĩ nhiên đó là công lao của Hàn Cương.

Hôm nay Hàn Cương lên điện để chào từ biệt, Triệu Tuân khen ngợi không ngớt lời. Thấy Vương An Thạch cũng ở đó, ông lại nói: "Nay nghe nói Hàn khanh vui mừng như được lân nhi, tướng công cũng có thêm hai ngoại tôn, thật đáng mừng. Hàn khanh công lao lớn, vất vả nhiều, trẫm há có thể keo kiệt ban thưởng tước vị..."

Vân Nương và Chu Nam vừa mới lâm bồn ngày hôm qua, cho Hàn Cương thêm hai đứa con trai, tâm tình hắn cũng vừa khéo đang vui. Tuy nhiên, nghe thấy Triệu Tuân muốn ấm quan cho nhi tử vừa mới sinh ra của mình, Hàn Cương liền vội vàng từ chối: "Bệ hạ hậu thưởng, thần cảm động đến rơi nước mắt. Nhưng thần trước đây chỉ vì công lao nhỏ mọn, đã có hai đứa con trai được Bệ hạ ban ân hậu hĩnh. Hôm nay công trạng mới chưa lập được, làm sao có thể lại thẹn đỏ mặt mà nhận thưởng, thần không dám nhận!"

Tuy Vương An Thạch vừa mới mất đi một đứa con trai, nhưng lại có thêm hai đứa cháu ngoại – mặc dù là cháu ngoại trên danh nghĩa – tâm tình cũng đã tốt hơn rất nhiều. Chỉ là ông còn muốn duy trì phép tắc triều đình, nên nói: "Bệ hạ, Hàn Cương nói rất đúng. Hơn nữa, ban thưởng cho đứa trẻ còn nằm trong tã lót, e rằng sẽ làm hao tổn phúc khí của chúng."

"Cũng được." Triệu Tuân cũng không kiên trì: "Chỉ chờ Hàn khanh kiến công lập nghiệp ở Giao Châu, trẫm sẽ ban thưởng xứng đáng cùng lúc."

Hàn Cương vốn đã có hai đứa con trai, lần này lại thêm hai đứa nữa, hơn nữa nghe nói chính thê còn đang mang thai, cũng chính là con gái nhà Vương An Thạch, nói không chừng lại là một đứa nữa. Triệu Tuân sau khi hết phấn khởi, trong lòng cũng có chút buồn bực, con của mình cũng không ít, chỉ là không đứa nào được nuôi lớn.

Một bản tấu chương được vội vàng đưa vào Sùng Chính điện ngay lúc đó, chỉ có chiến báo mới có được đãi ngộ này. Nếu Tể tướng ở trên điện, cũng không cần che giấu, Triệu Tuân trực tiếp nhận lấy. Nụ cười trên mặt ông lập tức biến mất: "Phong Châu có Liêu quân?!"

"Liêu quân?" Vương An Thạch và Hàn Cương cũng biến sắc.

Triệu Tuân sắc mặt tái mét, bảo Tống Dụng Thần đưa bản tấu chương xuống cho Vương An Thạch: "Nói là đánh cờ hiệu Tây Hạ, nhưng trên thực tế là kỵ binh Khiết Đan. Cách ăn mặc, trang phục và chiến mã họ cưỡi, đều là của người Khiết Đan."

Truyen.free xin gửi gắm nội dung này đến độc giả thân mến, với tất cả sự trân trọng.