Chuyện đó là không thể nào!

Chiết Khắc Nhu gần như không thể kiểm soát đôi chân mình, hai tay run rẩy vịn vào chiếc bàn nhỏ cạnh ghế tựa để giữ thăng bằng. Thế nhưng, chiếc bàn trà gỗ thông dày dặn lập tức rung lên bần bật, chén trà Đinh Linh Lung rơi vỡ loảng xoảng, nước trà bắn tung tóe khắp sàn.

Hà Đông Chiết gia, gia chủ lừng danh cả Quan Tây Đô, lúc này run rẩy không thôi mà thốt lên: "Chuyện này không thể nào! Người Khiết Đan sao lại đi "lấy hạt dẻ trong lửa" cho Tây tặc? Hay là họ định hủy diệt Minh Chử Uyên? Không cần cống nạp nữa sao!"

"Vậy nên bọn họ mới dương cờ hiệu của người Tây Hạ!"

Chiết Khắc Hành và quân Tây tặc giao chiến vài chục năm, trải qua mấy trăm trận đánh lớn, chưa từng thấy hắn sợ hãi, vậy mà hôm nay lại tái mét mặt. Bởi vì rất có thể trong lúc tấn công Phong Châu, quân ta sẽ đồng thời bị người Khiết Đan tập kích, càng vì sự thất thố của người anh họ ngay trước mắt.

Trong lòng Chiết Khắc Nhu tràn ngập tiếng vó ngựa của thiết kỵ Khiết Đan, cũng không nhận ra nỗi tức giận của người huynh đệ mình: "Chỉ cần dương cờ hiệu là có thể che giấu được sao?"

Tri châu Phủ Châu hiện tại là Chiết Khắc Nhu, nhưng mọi việc quân sự trong châu đều do người em họ là Chiết Khắc Hành quyết định. Tri châu Phủ Châu tiền nhiệm là Chiết Kế Tổ, cha của Chiết Khắc Hành. Tuy nhiên, chức vị của Chiết Kế Tổ lại được thừa kế từ huynh trưởng của ông, cũng chính là cha của Chiết Khắc Nhu. Vì vậy, trong di biểu trước khi Chiết Kế Tổ qua đời, ông đã thỉnh cầu triều đình giao chức Tri phủ Phủ Châu cho Chiết Khắc Nhu. Chỉ có điều, Chiết Khắc Nhu thân thể vẫn yếu kém, lại là người tầm thường. Thực tế, người chấp chưởng Phủ Châu chính là Chiết Khắc Hành. Nếu Chiết Khắc Nhu chết bệnh, thì chức gia chủ Chiết gia nhiệm kỳ tiếp theo sẽ thuộc về trưởng tử của Chiết Kế Tổ.

"Chúng ta nên nhìn thẳng vào hiện thực đi!" Chiết Khắc Hành liếc nhìn đường huynh một cái, rồi quả quyết nói đó chính là người Liêu: "Môi hở răng lạnh, người Khiết Đan vốn không thể khoanh tay đứng nhìn Đại Tống từng bước tiêu diệt Tây Hạ. Đã gả công chúa cho Bỉnh Thường, lẽ nào lại không thể phái thêm chút binh mã? Chỉ cần dương cờ hiệu của người Tây Hạ, cho dù bị vạch trần, người Liêu cũng có thể dễ dàng phủi sạch trách nhiệm."

"Việc này không nên kết luận bừa bãi!" Quách Quỳ ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, đôi mắt nửa mở nửa khép, giấu đi tâm tình của mình dưới đôi mắt ấy. "Nhất định phải điều tra rõ ràng ngọn ngành rồi mới nói."

Chiết Khắc Hành cúi đầu thở dài, còn phải điều tra cái gì nữa chứ?!

Không phải chỉ một trinh sát báo cáo mà khiến hắn tin tưởng không chút nghi ngờ. Trước đó, hàng chục trinh sát đã được phái đi, và dần dần có một phần tư trong số đó báo cáo về việc phát hiện kỵ binh Liêu quốc. Số lượng kỵ binh Liêu quốc từ ít đến nhiều, ít nhất là hơn ba mươi con ngựa, nhiều thì lên tới năm trăm con. Mặc dù bọn chúng đều dương cờ hiệu Tây Hạ, nhưng trang phục, thậm chí cả chiến mã mà họ cưỡi, đều khác biệt rất lớn so với người Đảng Hạng.

Nếu là cấm quân Quan Tây, chắc chắn không thể nhận ra thân phận của những kẻ đó. Dù sao chưa từng tiếp xúc, chắc chắn sẽ cho rằng đó là một bộ tộc nào đó có cách ăn mặc đặc biệt trong lãnh thổ Tây Hạ. Nhưng nơi này là Hà Đông, không chỉ thường xuyên giao chiến với người Đảng Hạng, mà còn ngày đêm đề phòng người Khiết Đan xâm nhập bất ngờ. Trang phục của người Khiết Đan và người Đảng Hạng khác nhau quá lớn, có thể nói là chỉ cần nhìn qua đã nhận ra ngay.

"Liệu có phải người Đảng Hạng giả trang hay không?" Chiết Khắc Nhu đột nhiên hỏi lại, phát hiện ra điểm bất hợp lý, lớn tiếng nói: "Tuyến đường hành quân của bọn chúng không đúng! Nơi trinh sát phát hiện đội kỵ binh nghi là người Liêu lại nằm trên quan đạo bên ngoài Phong Châu. Kỵ binh Liêu quốc làm sao có thể lại canh giữ cổng thành cho người Đảng Hạng?"

Chiết Khắc Hành thầm lắc đầu. Người Khiết Đan đương nhiên sẽ không vì quân Đảng Hạng mà trông coi cổng thành, thế nhưng, đường Tây Kinh của nước Liêu lại đi vòng qua Phong Châu rồi đến Phủ Châu, và đó cũng chính là con đường mà các đoàn thương đội từ Phong Châu về nước Liêu thường xuyên qua lại.

Nhưng lời này hắn không tiện mở miệng, bởi lén lút buôn lậu Dịch là trọng tội. Gia sản Chiết gia mấy năm nay đều dựa vào hoạt động mậu dịch chuyển khẩu để duy trì. Thủ đoạn kiếm tiền như vậy tuy rằng người người đều biết, nhưng một khi bị phơi bày ra ngoài ánh sáng, cho dù với địa vị và thân phận của Chiết gia, đó cũng sẽ là một phiền toái lớn. Làm sao có thể tùy tiện dâng điểm yếu cho người khác, Chiết Khắc Hành chỉ có thể lựa chọn trầm mặc.

"Vậy vì sao bọn họ không giương cờ hiệu Khiết Đan?" Lương Từ Cát cất giọng hỏi lại. Chiếc cằm nhẵn nhụi cùng giọng nói lanh lảnh khiến người ta không thể nhầm lẫn thân phận của hắn. Có điều, Lương Từ Cát là tướng lĩnh trực tiếp chỉ huy quân đội, chứ không phải một vị giám quân chỉ biết đứng nhìn.

Vị nội thị này, dưới triều Nhân Tông, từng được trọng dụng. Hắn từng trấn thủ Đại Thuận thành, chỉ huy tám trăm binh sĩ đại phá quân Đảng Hạng đột kích. Hiện giờ, với công lao tích lũy, hắn giữ chức Hoàng thành sứ, Hà Đông Đô Quản, chỉ có điều, mức độ sủng ái của hắn lại kém xa so với các hoạn quan cấp cao như Vương Trung Chính, Thạch Đắc Nhất.

"Nếu như họ giương cờ hiệu của Khiết Đan, chẳng phải sẽ chọc giận nước Liêu sao?" Thế nhưng, Chiết Khắc Nhu dường như bỗng trở nên thông suốt, nói: "Hiện tại chỉ là thay đổi trang phục mà thôi, cờ hiệu vẫn là của Tây Hạ. Nước Liêu cũng không thể cấm người Đ���ng Hạng dùng trang phục Khiết Đan, ai cũng không thể nói họ làm sai."

"Giả trang từ trang phục cho đến cả chiến mã ư?" Lương Từ Cát lại hỏi vặn một lần nữa, "Quần áo, kiểu tóc thì dễ thay đổi, nhưng vài trăm hay cả ngàn con ngựa Khiết Đan thì lấy đâu ra?"

Ngựa ở khắp nơi trên thiên hạ, người bình thường khó lòng phân biệt được. Nhưng họ là những lão binh dày dạn kinh nghiệm, làm sao có thể không nhận ra? Chẳng lẽ những thám báo được phái đi lại không phân biệt được? Người Đảng Hạng thường dùng ngựa Hà Tây dưới chân Hạ Lan Sơn, ngoại hình chúng khác biệt rất lớn so với ngựa Khiết Đan mà nước Liêu thường dùng, chỉ cần có chút hiểu biết về ngựa là có thể phân biệt được ngay.

"Với quốc lực Tây Hạ, muốn có được cả ngàn con ngựa Khiết Đan cũng không phải việc khó, chỉ cần trực tiếp đuổi theo bộ tộc nào cản đường Bốc Đạo là có thể đoạt được. Chẳng phải hai năm trước nước Liêu vừa mới dẹp yên chướng ngại vật đó sao? Người Đảng Hạng đã quá quen với những trò quỷ này rồi." Chiết Khắc Nhu nhắc nhở: "Đừng quên trận Hảo Thủy Xuyên và Tam Xuyên Khẩu!"

Chúng tướng trong sảnh đều trầm mặc. Chẳng hạn như trận Thủy Xuyên, Duyện Danh Nguyên Hạo đã giấu chim bồ câu có gắn còi trong hộp bạc đầy bùn. Khi quân Tống phá vỡ hộp, tiếng còi vang vọng trên không trung chính là hiệu lệnh cho phục binh đồng loạt xuất kích. Trong trận Tam Xuyên Khẩu, Duyện Danh Nguyên Hạo thậm chí còn phái gián điệp giả làm sứ giả của Phạm Ung từ Duyên Châu, thúc giục Lưu Bình hành quân xuyên đêm, rơi vào vòng phục kích đã được hắn bố trí sẵn.

Nói về việc dùng mưu kế, Tây Hạ quả thực xảo quyệt hơn người Liêu, Chiết Khắc Nhu nói cũng không sai. Vậy nên, khả năng đây là do người Đảng Hạng ngụy trang cũng không phải là không có.

Lương Từ Cát thở dài một tiếng: "Nói cách khác, chúng ta không cần bận tâm chuyện này, cứ tiếp tục theo phương lược đã định, tấn công Phong Châu sao?"

Chiết Khắc Nhu ngập ngừng, muốn nói lại thôi. Hắn có thể trốn tránh hiện thực, không thừa nhận người Khiết Đan đã lựa chọn trợ giúp Tây Hạ, nhưng hắn không thể né tránh rủi ro trong việc dụng binh.

Ai dám mạo hiểm dựa theo phương lược đã định ban đầu mà tiếp tục tiến công Phong Châu?

Ngay cả Chiết Khắc Nhu cũng không dám đưa ra đề nghị như vậy.

Vạn nhất đó thực sự là kỵ binh Khiết Đan, hơn nữa Đảng Hạng và Khiết Đan lại phối hợp với nhau, vậy thì vấn đề sẽ rất lớn. Nếu ngay lúc tấn công thành Phong Châu, kỵ binh Khiết Đan đột ngột từ một con đường nhỏ nào đó lao ra, tướng sĩ đang tiến công sẽ không có lấy một chút khả năng phản kích nào.

"Nếu tính đến việc người Liêu sẽ trợ giúp Tây Hạ, thì binh lực hiện tại chắc chắn là không đủ." Chiết Khắc Hành phá vỡ sự trầm mặc: "Phải lập tức thông báo cho các quan trại lân cận: Nhạn Môn, Hình Bình, Ma Cốc, Thổ Đạp đều phải nhận được tin báo. Các đạo quân Núi Lửa, Trữ Hóa cũng phải phái người đi. Ngoài ra, còn phải phái cấp cước về kinh thành, tấu thỉnh Thiên tử tăng cường binh mã cho Hà Đông và Phủ Châu, chờ sau khi tuyết rơi sẽ lại tiến đánh Phong Châu!"

"Việc này còn chưa xác định, há có thể vội vàng báo cáo?" Quách Quỳ chậm rãi mở miệng nói, cho đến giờ, lão vẫn vững như Thái Sơn, không hề dao động trước tin tức Khiết Đan đột kích.

Chiết Khắc Hành chất vấn: "Lẽ nào Thái úy không định báo cáo sự việc này về kinh đô?!"

Quách Quỳ siết chặt tay vịn ghế. Đã lâu lắm rồi không ai dám nói chuyện với ông như vậy. Nhưng Quách Quỳ rất nhanh đã thu lại lửa giận, Chiết Khắc Hành lúc này đã lo lắng quá mức mà thành ra hoảng loạn rồi.

Phong Châu là cửa ngõ của Phủ Châu, nếu không thể mau chóng đoạt lại, về sau nội địa Phủ Châu sẽ trở thành bãi chiến trường để kỵ binh Đảng Hạng tung hoành. Lần trước đã thất bại, nếu lần này thất bại nữa, trong vòng vài năm tới sẽ không còn khả năng tiến công Phong Châu nữa. Chiết Khắc Hành căn bản không dám mang gia tộc đi mạo hiểm, vạn nhất có sai một bước, Chiết gia cũng sẽ chịu cảnh diệt vong như Vương gia khống chế Phong Châu năm xưa.

Quách Quỳ lắc đầu, nhìn về phía người tẩu mã đang đứng trong nội đường, nhận lấy một bản báo cáo. Người tẩu mã xác nhận có thể báo tin tức này về kinh đô ngay bây giờ, vì đây vốn là phạm vi công việc của y. Nhưng địa vị của Hà Đông Kinh Lược Sứ bị giới hạn, không thể vội vàng báo cáo mà phải có chứng cứ rõ ràng. Ai là người báo cáo sẽ tạo nên sự khác biệt hoàn toàn về tính chất của thông tin.

"Không thể cứ thấy kỵ binh mặc trang phục Khiết Đan, cưỡi ngựa Khiết Đan mà đã vội nói là nước Liêu đ��n viện trợ Tây tặc." Quách Quỳ tâm bình khí hòa nói, "Đến tột cùng có phải hay không, thì cứ đánh trước rồi hãy nói sau."

"Vạn nhất người Liêu thật sự đến trợ chiến, chúng ta nên làm thế nào?" Lương Từ Cát hỏi.

"Chỉ cần ổn định tình hình một chút, chúng ta cũng không phải sợ người Liêu có năng lực gì ghê gớm. Cho dù thực sự phát hiện đó là kỵ binh Khiết Đan, nhưng nhìn việc bọn chúng vẫn còn dương cờ hiệu Tây Hạ, có thể thấy được bọn chúng vẫn chưa muốn bại lộ thân phận, và sự ủng hộ đối với Tây Hạ cũng còn rất hạn chế." Quách Quỳ cười lạnh một tiếng: "Chỉ cần người Liêu không thể hội tụ đại quân, chúng ta không cần phải sợ hãi với vẻn vẹn mấy trăm kỵ binh đó của họ. Hơn nữa, thử nghĩ xem hiện tại Phong Châu còn bao nhiêu lương thảo, không thể nào chống đỡ được quá nhiều binh lực. Chỉ cần thời gian chiến sự kéo dài thêm một chút, binh mã các bộ trong thành Phong Châu tự khắc sẽ nảy sinh mâu thuẫn nội bộ."

Chiết Khắc Hành mím chặt môi. Ra trận đánh giặc mà không muốn chủ động khắc địch chế thắng, lại cứ trông mong quân địch tự phân tranh, thì làm sao có thể đánh được trận nào cho ra hồn! Thế nhưng, Quách Quỳ lại là chủ soái.

Quách Quỳ biết Chiết Khắc Hành không phục, cười khẩy một tiếng, rồi vươn người đứng dậy: "Huống chi kỵ binh Khiết Đan tới thì đã sao? Quân ta có thiết giáp, mạch đao và Thần Tí Cung. Quan quân bày trận mà chiến, thử hỏi quân Khiết Đan làm sao có thể ngăn cản? Có phi thuyền giám sát trên không, kỵ binh Khiết Đan làm sao có thể đánh lén? Thành Phong Châu tuy nhỏ nhưng kiên cố, song ta có Phích Lịch pháo, lại có giường nỏ. Thử hỏi một đoạn tường thành nào có thể chống đỡ được?!"

Quách Lệ lên tiếng khẳng định: "Quân Kinh Nam đã có thể dùng năm nghìn binh phá tan mười vạn quân địch, Lân Châu, Phủ Châu hiện có sáu vạn đại quân, há lại sợ giặc như sợ cọp!?"

"Muốn một lần hành động đoạt lại Phong Châu thì, Thiết Diêu Tử cản đường, cứ dùng đao chém mở lối; Bộ Bạt Tử chặn ngang, dùng tên mà bắn. Cho dù quân Liêu có ngăn trước mặt, đao tiễn cùng ra, thì cũng đừng hòng cản bước chúng ta!"

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả, với sự ủng hộ từ truyen.free.