Cuối cùng cũng đã đến Phong Châu.

Trải qua hai ngày hành quân, xuyên qua mấy tòa trại bảo cùng đài phong hỏa mà người Đảng Hạng cố ý buông lỏng, men theo con đường thung lũng hình thành bởi dòng sông, thành Phong Châu đã hiện ra xa xa trong tầm mắt.

“Tiến thêm nữa là đến dưới thành Phong Châu rồi,” Chiết Khả Thích thầm nghĩ.

Hắn cho rằng người Đảng Hạng hẳn s�� không quá tin tưởng vào khả năng thủ thành của quân mình; trước sự công kích của quân triều đình, thành Phong Châu có thể giữ vững ba ngày đã là kỳ tích. Thay vì quyết định thắng bại của cuộc chiến ở trận địa phòng thủ trên thành, không bằng phân cao thấp ở dã ngoại — đó là nếu như họ không có những âm mưu quỷ kế nào khác. Vùng đất Phong Châu này cũng là nơi ngàn đồi vạn khe trùng điệp như đường Phù Duyên, suốt dọc đường đi đã qua vô số nhánh cốc ngã rẽ. Chiết Khả Thích đã cho phái du kỵ trọng điểm dò xét những nơi này. Dù sao đi nữa, trận chiến cũng đã thực sự ngày càng gần kề.

Nâng đôi chân đã nặng trĩu, nhưng hắn vẫn bước đi vững vàng trên con đường núi dẫn vào thành Phong Châu. Để tiết kiệm sức lực cho chiến mã, trừ thám báo và du kỵ tản ra xung quanh, tất cả kỵ binh quân Tống đều dắt ngựa đi bộ.

Tiếng bước chân liên miên chập trùng, không nhanh không chậm, giữ một tiết tấu ổn định, ẩn chứa một sức mạnh căng thẳng tiềm tàng. Hơn hai ngàn mã bộ quân, vây quanh lá cờ tướng của Chiết Khả Thích, nối dài thành một con "Nhân Long" hơn một dặm. Tuy toàn bộ đội ngũ trước sau nối tiếp chặt chẽ, Chiết Khả Thích vẫn cố ý cho người cảnh giới khắp bốn phía, không lo bị quân địch tập kích bất ngờ.

Đang nghĩ vậy, một tiếng còi báo động bén nhọn, chói tai đột nhiên vang lên. Tiếng còi vang lên hết sức đột ngột, tướng sĩ quân Tống vốn đã căng thẳng thần kinh, lập tức nắm chặt vũ khí trong tay.

Chiết Khả Thích xoay người lên ngựa, đạp bàn đạp quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh. Đó là một cái thung lũng không quá rộng lớn. Một kỵ binh liều mạng từ trong cốc phi như điên ra, còn hai lính gác đứng trên cao trước cửa cốc, dùng hết sức bình sinh thổi còi gỗ trong miệng.

Hai ngàn binh mã vừa vặn dẫn đầu đã đi qua cửa thung lũng này. Nếu quân địch ẩn nấp trong cốc bất ngờ xông ra, đội ngũ đang hành quân nhất thời sẽ bị chặn ngang.

“Toàn quân dừng bước!” Chiết Khả Thích gầm lên một tiếng. Mệnh lệnh được thi hành nghiêm ngặt, quân lệnh truyền đi khắp nơi. Chỉ vài bước sau, đại quân đang ở phía trước lập tức dừng lại. “Trần Tứ, Chiết Thành Khang, hai người các ngươi mau lĩnh bản bộ lên núi! Phong tỏa cửa cốc!”

“Vâng!” Hai chỉ huy sứ được điểm danh quay đầu lại quát lớn: “Anh em, theo ta lên!”

Hơn bảy trăm binh sĩ đang ở gần cửa cốc lập tức theo các chỉ huy sứ của mình đi lên hai bên sườn núi.

“Phía trước phía sau tự bày trận! Gặp phải giặc thì phải giữ vững trận địa cho ta!” Chiết Khả Thích đồng thời sai thân binh truyền lệnh cho tiền quân và hậu quân.

Một chỉ huy đội tiền quân và một chỉ huy đội hậu quân, sau khi nghe hiệu lệnh, lập tức bày trận đứng thẳng, lên dây trọng nỗ trong tay, mũi nỏ lóe lên ánh bạc. Họ đứng phòng thủ hai bên. Tuy rằng việc này phân tán chút quân lực vốn đã ít ỏi, nhưng việc đề phòng bị giáp công từ cả phía trước và phía sau thì còn quan trọng hơn.

Mặt đất rung chuyển, vài hạt cát nhỏ từ sườn núi trượt xuống, âm thanh nặng nề từ xa vọng lại, rung chuyển dưới chân. Chiến mã của Chiết Khả Thích phía trước đang bất an ve vẩy lỗ tai.

Chiết Khả Thích quất một roi vang, tung người lên tọa kỵ, quay đầu chạy đến chỗ cửa cốc. Vừa nhìn vào trong cốc, hắn liền quay đầu hô lớn: “Lý Thiết Cước, ngươi đã xong chưa?”

Chỉ trong chốc lát, hai chỉ huy tiền quân và hậu quân của Phân Trấn Sơn Đạo đã bày xong trận thế. Trần Tứ và Chiết Thành Khang cũng dẫn quân leo lên sườn núi không cao lắm, một đám binh sĩ đang vội vàng lên dây trọng nỗ.

Đội cuối cùng, gần lá cờ tướng của Chiết Khả Thích nhất, cũng là một trong những chỉ huy tinh nhuệ nhất của Chiết gia, đội ngũ gần năm trăm người, đã xếp thành trận hình tác chiến, hướng thẳng ra cửa cốc, vội vàng khoác vào những bộ giáp trụ vốn do ngựa thồ.

Những bộ giáp này đơn giản, chỉ làm từ vài tấm sắt, dễ dàng mặc vào người. Binh sĩ đã luyện tập trước đó hai người hỗ trợ lẫn nhau, chớp mắt đã chỉnh tề xong xuôi — chỉ cần không hoảng loạn, những chuẩn bị trước khi lâm chiến này, binh sĩ Chiết gia bình thường đều có thể hoàn thành rất nhanh chóng.

Đứng thẳng bên ngoài cửa cốc, Chiết Khả Thích che chắn cho lá cờ tướng phía sau. Hơn 460 bộ binh phân thành mấy hàng đứng chắn ngang con đường từ trong cốc đi ra. Từng bộ thiết giáp lấp lánh ánh bạc nối liền với nhau, tựa như một hàng rào kiên cố vô cùng. Dưới ánh mặt trời sau giờ Ngọ, một con ngân long uốn lượn trên tấm chắn thiết giáp.

“Được rồi!” Khi một binh sĩ cuối cùng gõ vào giáp ngực đứng vững trên vị trí của mình, Lý Thiết Cước hướng về phía Chiết Khả Thích rống lên đáp lời. Nhưng tiếng hắn vừa thốt ra khỏi miệng, thoáng cái đã chìm nghỉm trong tiếng vó ngựa của quân địch.

Cũng chính là chuyện trong nháy mắt, Thiết Diêu Tử, niềm tự hào của người Đảng Hạng, từ sâu trong thung lũng ùa ra. Tiếng vó ngựa rầm rập vốn chỉ quanh quẩn trong thung lũng, giờ đây trong chớp mắt đã vang lên bên tai. Chúng đến rất nhanh, từ khi trạm gác phát ra cảnh báo đến lúc chúng xông tới cửa thung lũng chỉ mất nửa khắc thời gian. Tiếng vó như sóng dữ sông Hoàng Hà từ đáy thung lũng tràn ra.

Hàng trăm kỵ binh Đảng Hạng đen kịt cả một vùng, bao phủ toàn bộ thung lũng.

Như thủy triều tràn về phía bờ đê, quân Tống dù trang bị giáp trụ toàn thân, toát lên vẻ tinh nhuệ hiếm có, nhưng số lượng ít ỏi và thế trận mỏng manh lại càng khiến các kỵ binh Đảng Hạng thêm hưng phấn, thúc ngựa xông tới. Trận tuyến phòng thủ thưa thớt, dưới sự tấn công mãnh liệt của thiết kỵ, chắc chắn sẽ yếu ớt như vỏ trứng gà.

Quân Tống đã bày trận địa sẵn sàng đón quân địch, nghênh đón xung kích sắp đến.

Những người m��c giáp ngắn, chỉ huy đứng ở cửa cốc chính là binh lính của Chiết gia. Từ nhiều đời nay, họ đều sống ở Phủ Châu, bất cứ người nào trong số đó cũng có thể có mối liên hệ mật thiết với Chiết Khả Thích. Tay họ nắm chặt Trảm mã đao nặng nề, dài gần năm thước, thân đao dài hơn ba thước. Theo nhịp thở, lưỡi đao dài rộng khẽ lắc lư, nhưng vẻ mặt họ lại không hề dao động.

“Bắn!”

Hai tiếng hiệu lệnh đồng thời truyền ra từ hai bên sườn núi cửa cốc. Tiếng dây nỏ bật lên đặc biệt át cả tiếng vó ngựa như sấm. Các xạ thủ nỏ đứng trên sườn núi đồng loạt giương cung, nhưng những mũi tên rơi xuống dù vẫn giữ nguyên uy lực vốn có, lại không còn chỉnh tề như khi tạo thành trận mưa tên, cũng đã mất đi khả năng ngăn chặn quân địch.

Tuy nhiên, dưới những đợt tên bắn ra tuy hỗn loạn nhưng vẫn uy lực từ trên sườn núi, mấy chục Thiết Diêu Tử ở phía trước nhất vẫn không ngừng ngã xuống đất. Cho dù kỵ binh theo sát phía sau vượt qua chúng để tiếp tục tiến lên, nhưng thế xung phong của hơn ngàn kỵ binh này đã từng chút một bị áp chế.

Chỉ cần làm chậm lại là đủ rồi.

Tiếng trống trận đi theo quân đội vang lên bên tai Chiết Khả Thích. Người đánh trống, thân trên để trần, dùng cổ tay tráng kiện như thân cây vung dùi trống lên, vững vàng gõ nhịp, từng chút từng chút tăng tốc. Theo tiếng trống dần dần sục sôi, đón lấy những kỵ binh ngày càng gần mà xông lên, Trảm mã đao sáng như tuyết nhất thời giơ cao như rừng.

“Giết!”

Từ hai bên đối địch, mấy trăm người đồng thời hét to lên. Dù ngôn ngữ khác biệt, nhưng tất cả cùng gầm lên một ý chí.

Thiết Diêu Tử vung roi sắt và trường đao trong tay, nhưng đối mặt với quân Tống, họ không chút sợ hãi, dùng Trảm mã đao giáng thẳng từ trên cao xuống với lực mạnh mẽ.

Những nhát chém toàn lực, sắc bén và rền vang, ra đòn nhanh hơn một nhịp, chém trúng mục tiêu so với việc roi sắt và trường đao vung xuống đồng thời. Tiếng người kêu thảm thiết cùng tiếng ngựa hí đồng thời vang lên, trận tuyến quân Tống chắn ngang ở cửa cốc vẫn nghiêm chỉnh như cũ, mà kỵ binh Đảng Hạng đối diện chỉ còn lại sự h��n loạn.

Những lưỡi trường đao sắc bén khiến Thiết Diêu Tử ở trận tuyến đầu hoàn toàn không thể chống cự, tựa hồ như đao trận của Tùy Đường Mạch tái hiện mấy trăm năm trước. Chỉ một đợt hợp kích, liền biến những Thiết Diêu Tử xông tới trước trận thành thịt nát đầy đất. Máu tươi nhuộm đỏ mắt, phảng phất như một bức tranh sơn thủy bị loang mực, bôi lên mặt đất. Mùi máu tanh nồng đậm đến mức khiến người ta buồn nôn xuất hiện trên chiến trường, nhưng mùi máu tanh như vậy lại có thể làm cho bên đã tạo ra cảnh tượng này càng thêm huyết mạch sôi trào.

Nếu là ngày thường, chỉ một đòn như vậy cũng đủ để hoàn toàn đánh nát thế công của quân Đảng Hạng. Nhưng đám Thiết Diêu Tử theo sát phía sau dường như không nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, vẫn như cũ kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên.

Một cảm giác nguy cơ khiến lông tơ sau gáy Chiết Khả Thích dựng ngược lên, nhất thời dâng trào trong lòng, một cảm giác lạnh buốt từ trước ngực truyền đến sau lưng. “Lý Thiết Cước!” Hắn đột nhiên kêu lên, “Động thủ nhanh một chút, đừng đứng bất động, đẩy ngược chúng về cho ta!”

Khi hàng trăm nghìn người đồng thời phát ra tiếng hô rung động linh hồn, Chiết Khả Thích hoàn toàn không thể nghe rõ được tiếng hô hỗn loạn phía trước. Nhưng tiếng trống trận đột ngột thay đổi, thúc giục quan quân đang chịu đựng xung kích bắt đầu tiến lên.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Trảm Mã Đao ngược dòng tiến lên, dòng lũ mãnh liệt của kẻ địch dưới lưỡi đao hóa thành biển máu.

Đao lên đao xuống, hàn quang trên mũi đao lóe sáng, như cự thú há hàm răng sắc nhọn, cắn nuốt con mồi trên đường đi.

Thiết Diêu Tử vẫn muốn xung phong liều chết bị Mạch Đao Trận không thể ngăn cản đè ép trở về. Đúng lúc này, trên đường quân Tống đang tiến lên, một tiếng còi báo động nữa đột nhiên vang lên, lọt vào tai Chiết Khả Thích.

“Quả nhiên đã đến rồi!” Nhìn về con đường phía trước, Chiết Khả Thích thì thào lên tiếng.

Cùng lúc đó, từ một đường nhỏ đi vòng qua, có ba bốn trăm kỵ binh khác thẳng đến hậu trận của quân Tống. Hơn ngàn quân ch�� lực vẫn đang xông ra từ thung lũng.

Chiết Khả Thích vung tay đưa yêu đao của mình cho thân vệ: “Truyền lệnh của bản tướng quân, lâm trận không được phép rút lui, kẻ nào rút lui thì chém!”

Thân vệ tiếp lấy yêu đao, trong mắt tràn đầy nghi hoặc. Lý Thiết Cước ở đằng kia đã bắt đầu phản công đẩy lùi địch, hậu quân cũng đã bày trận xong xuôi, còn cần gì đến đội đốc chiến lúc này.

Chiết Khả Thích biết, trước mắt cần phải sử dụng đội đốc chiến. Nếu đã có xấp xỉ hai ngàn kỵ binh xuất hiện, vậy số lượng giấu ở phía sau chúng chỉ có thể càng nhiều. Rõ ràng đối phương muốn tiêu diệt đội tiên phong của hắn là người Đảng Hạng, tuyệt đối sẽ không chỉ an bài hai đội, thậm chí có thể có thêm bốn năm đội khác xông ra từ trong núi.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.