Lý Thiết Cước cười ha ha.

Kỵ binh truy sát bộ binh là chuyện thường, nhưng tình huống bộ binh đuổi theo kỵ binh để chém giết thì lại hiếm thấy.

Năm trăm binh sĩ thiết giáp dưới trướng Lý Thiết Cước, với những thanh mạch đao nặng ba bốn mươi cân, vốn dĩ chỉ có thể đi bộ nhanh, thậm chí chạy cũng khó, vậy mà giờ đây, họ lại đang truy đuổi những tên Thiết Diêu T��� đang quay đầu tháo chạy.

Đội quân Thiết Diêu Tử ban đầu dốc sức tấn công, dù đã chia thành nhiều mũi, vẫn để lộ những khoảng trống hai bên sườn. Tuy nhiên, các cung nỏ thủ Tống binh đã đứng sẵn ở sườn núi. Khi đội quân tiên phong Thiết Diêu Tử không thể phá vỡ phòng tuyến của quân Tống và định rút về vị trí trống phía sau, họ lập tức bị một trận mưa tên ngăn chặn. Trong khi đó, từ phía sau, các binh sĩ Tống cũng cấp tốc xông tới, chặn đứng miệng núi. Các nỏ thủ quân Tống trên núi lúc này cũng nhanh chóng chuyển mục tiêu, dồn dập bắn về phía những tên Thiết Diêu Tử đang bị kẹt lại phía sau, cắt đứt đường lui của chúng.

Kỵ binh Đảng Hạng lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, như cá nằm trên thớt, bị loạn đao chém giết, máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả thung lũng.

Trong lúc Lý Thiết Cước đang chỉ huy các mạch đao thủ dưới quyền mình truy sát Thiết Diêu Tử, hậu quân của quân Tống cũng phải nghênh đón một đợt tấn công từ kỵ binh Đảng Hạng khác.

Đáng lẽ, Đảng Hạng nhân đã phải thấm thía nỗi kinh hoàng từ Thần Tí Cung, sẽ không còn dám liều lĩnh xông thẳng vào hàng ngũ quân Tống đang trong thế phòng bị. Tuy nhiên, nhìn đội hình hậu quân Tống lúc này có vẻ không chỉnh tề, trông giống như vội vàng sắp đặt, khiến đội kỵ binh kia không chút do dự xông lên.

Quân địch càng lúc càng áp sát, đã tiến vào tầm bắn, nhưng Chỉ Huy Sứ trấn giữ hậu trận vẫn chưa hạ lệnh khai hỏa. Thay vào đó, ông yêu cầu các chiến sĩ dưới quyền giữ chặt trọng nỏ, tiếp tục chờ đợi thời cơ. Mãi cho đến khi kỵ binh địch chỉ còn cách năm mươi bước chân, tức là chỉ cần ba đến năm nhịp thở là có thể xông đến, vị Chỉ Huy Sứ này mới vung tay ra hiệu.

Hàng đầu tiên khai hỏa, tên bay ra đồng loạt, năm sáu kỵ binh đi đầu trọng thương ngã ngựa ngay lập tức. Khi những tên đi sau vừa thoát khỏi chướng ngại vật phía trước, định tiếp tục xông lên, chúng đã phải hứng chịu làn mưa tên từ hàng thứ hai. Tiếp đến là hàng thứ ba, rồi thứ tư. Một đơn vị chỉ huy hơn bốn trăm người này được chia thành năm hàng liên tiếp, đảm bảo các nỏ thủ có thể thay phiên bắn và nạp tên không ngừng nghỉ. Chính vì muốn tạo khoảng trống cho hàng sau tiến lên xạ kích, đội hình này trông có vẻ hơi lộn xộn.

Ba đơn vị chỉ huy tinh nhuệ của quân Lân phủ, bao gồm đội Đột Tiến, đội Điện Hậu và đội hộ vệ trung quân của Chiết Khả Khả Thích, đều là tinh anh. Chỉ có hai chỉ huy được điều lên núi là có phần kém hơn một chút. Tuy nhiên, việc được chọn làm quân tiên phong cũng đã đủ chứng minh đây không phải là đội ngũ tầm thường.

Trong khi Lý Thiết Cước đang dẫn quân chém giết những tên Thiết Diêu Tử bị mai phục trong cốc, và hai chỉ huy nỏ thủ trên sườn núi đang yểm trợ, ngăn quân địch tháo chạy, thì một đội kỵ binh đánh lén hậu trận lại bị Thần Tí Cung bắn cho không ngóc đầu lên nổi, đành phải quay đầu bỏ chạy.

Lúc này, Chiết Khả Khả Thích đã hướng tầm mắt về phía trước. Ngay khi phía sau vừa dứt tiếng dây cung, toán du kỵ phái đi dò đường đã trở về. Chỉ một người sống sót, vai còn cắm một mũi nhạn linh tiễn.

Trong lúc các tướng sĩ cầm mạch đao còn đang truy kích Thiết Diêu Tử, tiếng reo hò thắng lợi vang dội khắp thung lũng, thì phía trước lại xuất hiện một đội kỵ binh mới, ước chừng năm sáu trăm kỵ. Sau khi tiếng hoan hô vừa dứt, đội quân này từ chỗ phi nước đại bất ngờ chậm dần, rồi dừng hẳn, không tiến thêm nữa.

Đây lẽ ra phải là một trận ba mặt giáp công hoàn hảo, ba mũi tấn công gần như diễn ra đồng thời. Theo bất cứ tiêu chuẩn nào, đây cũng được xem là phối hợp nhịp nhàng. Chỉ là hai mũi kia đã thảm bại quá nhanh, nếu tính thời gian giao chiến, có lẽ chỉ vỏn vẹn một hiệp, gần như vừa tiếp trận đã bị đánh tan tác, khiến trận ba mặt giáp công biến thành các đợt tấn công rời rạc bị đánh bại từng phần.

Thế nhưng, tâm tình Chiết Khả Khả Thích vẫn không hề thả lỏng. Ông nhận thấy đội kỵ binh cuối cùng kia cùng lúc thu quân lại.

So với Thiết Diêu Tử trước đó, đội kỵ binh xuất hiện sau cùng này mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt. Không chỉ ở trang phục, chiến cụ hay ngựa cưỡi, mà ngay cả nhịp độ đội hình, tiếng vó ngựa dồn dập cũng tạo nên một sự chênh lệch lớn, khác xa như trời với đất, ví như kho��ng cách giữa Phủ Châu và Phong Châu.

Về đội quân vừa xuất hiện này, tin tức của họ đã sớm lan truyền, nên toàn bộ quân Tống đang tiến vào Phong Châu đều đã chuẩn bị tinh thần chạm mặt, thậm chí giao chiến. Tuy nhiên, việc đột ngột chạm trán vẫn khiến họ khó lòng thích ứng ngay.

"Khiết Đan ư..." Trong hàng ngũ, một tiếng kêu sợ hãi đột ngột vang lên, nhưng rồi nhanh chóng đứt quãng.

Sự phấn khích vừa dấy lên sau chiến thắng Thiết Diêu Tử của Chiết Khả Khả Thích lập tức bị dập tắt. Ông cùng kỵ binh địch cách nhau hơn trăm bước, hai bên đối mặt trong im lặng. Không khí giữa sân tĩnh mịch đến đáng sợ, căng như dây cung, tựa hồ chỉ chực bùng nổ thành một trận chiến kinh thiên động địa.

Chiết Khả Khả giơ tay lên, lập tức, các nỏ thủ ở tuyến đầu giương sẵn Thần Tí Cung. Không khí dường như đông cứng lại.

Trong lòng Chiết Khả Khả suy tính như điện. Binh sĩ trong sơn cốc đã nhận được tin tức, và ông đang truyền lệnh điều chỉnh đội hình. Dù vừa trải qua chiến đấu kịch liệt khiến binh sĩ dưới quyền hao tổn thể lực, nhưng Chiết Khả Khả vẫn tự tin rằng dù đội kỵ binh Khiết Đan kia có tấn công, ông vẫn có thể đánh bại hoàn toàn đối thủ, miễn là phải trả một cái giá đắt.

Thế nhưng, đội kỵ binh đối diện không hề có ý định trực tiếp xung kích hàng ngũ quân Tống như Thiết Diêu Tử, mà lại giống như bầy sài lang xảo quyệt, chỉ quan sát trận chiến từ xa.

Một tiếng huýt sáo vang lên, một tiểu đội chỉ mười mấy kỵ binh đột nhiên vọt mạnh về phía trước, vó ngựa phi nước đại như thể muốn trực tiếp tấn công. Khi ngón trỏ của các nỏ thủ quân Tống vừa chạm cò súng, hơn mười kỵ binh kia lại dừng lại chính xác ngoài tầm bắn hiệu quả của Thần Tí Cung, không tiếp cận thêm mà vòng quay trở lại.

"Đây là đang thăm dò!" Ánh mắt Chiết Khả Khả Thích càng thêm ngưng trọng.

Chỉ một lúc sau, một đội khác lại vọt lên. Vẫn là lao tới được nửa đường thì quay đầu, nhưng lần này vị trí quay lại đã gần thêm vài bước.

Khi kỵ binh Khiết Đan vọt tới lần thứ ba, và quay lại ở khoảng cách chín mươi bước, các nỏ thủ trong trận tuyến đã thoáng xao động.

Chiết Khả Khả cắn răng. Chỉ cần lặp lại kiểu thăm dò như vậy thêm vài lần nữa, binh lính phía dưới e rằng sẽ không nhịn được mà bóp cò.

Ông đưa mắt nhìn vào trong thung lũng, Thiết Diêu Tử đã chạy xa, các mạch đao thủ cũng đã rút về, chỉnh đốn đội hình bên trong miệng cốc, hai chỉ huy trên sườn núi cũng đồng thời điều chỉnh xong. Về phần binh sĩ hậu trận, họ hoàn toàn không quan tâm phía sau đã xảy ra chuyện gì, toàn tâm toàn ý áp chế kỵ binh đối diện, bắn lùi chúng càng lúc càng xa.

Chiết Khả Khả cúi đầu phân phó, sai lính liên lạc lập tức tiến lên.

Kỵ binh Khiết Đan lại lặp lại trò thăm dò đó hai lần nữa, mỗi lần đều khiến binh sĩ Tống thêm phần xao động.

Nếu là kỵ binh Đảng Hạng thì chẳng ai bận tâm, nhưng đổi lại là người Khiết Đan, lại có thể khiến lòng quân dao động ít nhiều.

Đúng lúc này, một mũi tên bắn ra từ Thần Tí Cung, "vèo" một tiếng, xuyên qua khoảng cách bảy mươi bước, chính xác bắn trúng một kỵ binh địch. Thế nhưng, tên kỵ binh đó chỉ vung chiếc roi sắt lên, "keng" một tiếng, mũi tên đã gãy đôi và rơi xuống đất.

Sau mũi tên đó, kẻ địch như sài lang cũng không tiến lên nữa. Sau một hồi giằng co, chỉ thấy chiến kỳ lay động, rồi đội kỵ binh kia quay đầu, tiến vào một con đường khác trong thung lũng, biến mất trên đường núi.

Chiết Khả Khả nín thở đến tức ngực, giờ phút này mới thở phào một hơi thật dài. Tiếng thở phào của ông lớn đến mức nghe như một tiếng quát. Không, thực ra không phải tiếng ông lớn, mà là tất cả binh tướng xung quanh ông đều đồng thời thở ra.

"Quả nhiên vẫn là không giống." Không chỉ một người có chung suy nghĩ ấy.

"Có phải đây là đội quân Khiết Đan mà do thám phía trước đã báo cáo không?" Lý Thiết Cước tiến lại gần, vẻ mặt đã không còn sự đắc ý và ngông nghênh như khi vừa đánh tan Thiết Diêu Tử.

Đội kỵ binh địch vừa rồi, dù "tiếng sấm lớn, hạt mưa nhỏ", không giao chiến mà rút lui, nhưng không ai nghĩ chúng khiếp đảm bỏ chạy, hay sẽ không xuất hiện nữa.

"May mà chúng ta thắng nhanh." Chiết Khả Khả mặt vẫn căng thẳng, chưa hề thả lỏng: "Nếu như lúc chúng ta còn đang giằng co với Thiết Diêu Tử, đội kỵ binh này đột nhiên xông ra..."

Nghe những lời chí lý đó, Lý Thiết Cước thoáng rùng mình. Chẳng trách Thiết Diêu Tử lại bất chấp xông thẳng vào quân trận, hẳn là để mở đường cho kỵ binh Khiết Đan. Nếu như ông chậm chân một bước, không biết trận chiến này sẽ diễn biến ra sao.

"Nhìn khí thế của họ, không lẽ đó là phân quân của một trong các Oát Lỗ Đóa của Liêu chủ sao?" Hắn nhẹ giọng hỏi.

Chiết Khả Khả Thích trợn trắng mắt: "Thân quân ngự trướng của Liêu chủ sao có thể tùy tiện xuất động? Thiên tử không thân chinh, Ban Trực đã rời khỏi kinh thành từ bao giờ?"

"Nhưng mà..." Lý Thiết Cước liếm môi. Tuy gan dạ, không hề sợ hãi đối thủ, nhưng trực giác mách bảo ông đội kỵ binh đó rất khó đối phó: "Nhìn thế nào cũng không phải kỵ binh bình thường, lẽ nào kỵ binh Khiết Đan đều có khí thế như vậy?"

Chiết Khả Khả và Lý Thiết Cước đều là những lão tướng trận mạc, kinh qua vô số trận chém giết. Chỉ cần nhìn hành động, họ đã có thể đoán biết đối thủ có thực lực đến đâu. Đội mấy trăm kỵ binh kia rõ ràng vượt xa Thiết Diêu Tử vừa giao chiến. Nếu như trong Khiết Đan quốc, tùy tiện lôi ra một đội kỵ binh bất kỳ nào cũng có thể có uy thế như vậy, thì việc Đại Tống mỗi năm chỉ phải nộp năm mươi vạn tiền tuế lụa bạc để đổi lấy mấy chục năm thái bình, quả là một món hời lớn.

"Đương nhiên là không thể nào." Chiết Khả Khả chết cũng không tin, binh mã bình thường của Khiết Đan quốc lại có trình độ như ba nghìn quân tinh nhuệ nhà mình.

"Nhưng nếu không phải Oát Lỗ Đóa của Liêu chủ, thì cũng không thể là binh lính dưới trướng các Oát Lỗ Đóa khác." Lý Thiết Cước nói.

"Ừm." Chiết Khả Khả gật đầu đồng tình: "Cũng không thể là phân quân trấn thủ lăng tẩm."

Ở Đại Tống, mỗi khi một hoàng đế đăng cơ, sẽ cho xây dựng một tòa lầu các để cất giữ ngự sách, các tập văn do chính ông biên soạn, các loại điển tịch, đồ họa, và các báu vật. Ví dụ như Long Đồ các của Thái Tông, Thiên Chương các của Chân Tông, hay Bảo Văn các của Nhân Tông.

Còn ở Liêu quốc, mỗi đời hoàng đế sẽ lập ra một "Oát Lỗ Đóa", tuyển chọn tinh binh để làm đội cận vệ riêng. Sau khi Liêu đế băng hà, gần hoàng lăng đều xây dựng một tòa châu thành, gọi là "Phụng Lăng Ấp", chuyên dùng để an trí đội quân Oát Lỗ Đóa khi vị hoàng đế đó còn sống, đồng thời phụng sự lăng tẩm.

Ngoài ra có mấy vị hoàng hậu, thậm chí quy��n thần cầm quyền cũng có Oát Lỗ Đóa của mình.

Các đội cung vệ thuộc về Oát Lỗ Đóa đương nhiên đều là tinh nhuệ, chỉ là họ không bao giờ rời bỏ vị hoàng đế mà mình hầu hạ. Còn đội cung vệ trấn thủ lăng tẩm cũ, ngoài việc luân phiên túc trực bảo vệ đương kim thiên tử, cũng không thể dễ dàng điều động.

"Vậy thì chỉ có thể là Bì Thất quân." Lý Thiết Cước trầm giọng nói.

Chiết Khả Khả gật đầu: "Có lẽ là Bì Thất quân!"

Bì Thất quân từng là thân quân ngự trướng của Liêu Thái Tổ khi ông còn là Thái Tông, nam chinh bắc chiến, lập nên uy danh hiển hách, khiến cho các tướng lĩnh Đại Tống ở phương Bắc đều nghe danh như sấm. Nhưng những năm gần đây, đội quân này đã trở thành chủ lực trấn thủ biên giới, còn chức vụ túc vệ thì giao lại cho các cung phân quân.

Ngoài ra, trong Khiết Đan quốc còn có rất nhiều quân đội cấp thấp hơn. Đó là quân đội thuộc ngũ viện, lục viện, Ất thất, Hề bộ; quân đội được lập từ người Hán, người Bột Hải, cùng rất nhiều quân dưới trướng quý tộc, hay quân đội của các nước, các bộ phụ thuộc. Quân đội ở nước Liêu thì đông đảo như lông trâu, với Vũ Lập quốc là một trong số đó. Họ mới là lực lượng chủ chốt của Khiết Đan.

Nhưng nếu nói một đội tạp binh hạng xoàng như thế này lại có thể gây áp lực lớn đến vậy cho quân Tống vừa giành chiến thắng, Chiết Khả Khả tuyệt đối không đời nào thừa nhận. Ông nói: "Trong Thượng Kinh đạo và Tây Kinh đạo, Khiết Đan luôn có một số đơn vị tinh nhuệ. Năm ngoái, tranh đoạt vùng đất phía Bắc, hình như có quân biên phòng được điều đến Tây Kinh đạo."

"Chắc chắn là bọn họ rồi!" Lý Thiết Cước kêu lên một tiếng.

"... Cũng chỉ là suy đoán mà thôi." Chiết Khả Khả hừ hừ cười lạnh hai tiếng: "Chẳng qua chỉ cần đánh một trận, bắt hai tù binh là có thể rõ ràng."

Trong lúc họ đang trò chuyện, thân binh do Chiết Khả Khả phái đi đã tính toán xong toàn bộ chiến quả của trận chiến. Quân địch thu được chưa đầy hai trăm thủ cấp, trong khi quân ta chỉ tổn thất hơn ba mươi người thương vong. Nếu là mười năm trước, đây chắc chắn là một đại thắng huy hoàng, đủ để phi báo tin thắng cấp tốc về kinh. Nhưng đến hôm nay, mười năm sau, thì đây cũng chỉ là một chiến thắng tàm tạm.

"Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?" Lý Thiết Cước cùng vài Chỉ huy sứ khác tụ lại bên Chiết Khả Khả, hỏi về bước đi kế tiếp.

"Thành Phong Châu đã ở trong tầm mắt, còn phải hỏi làm gì nữa?" Chiết Khả Khả đáp lại: "Đội kỵ binh Khiết Đan này, nếu đóng quân trong thành Phong Châu hoặc quân trại thì có lẽ trụ được lâu hơn một chút. Nhưng nếu chúng mai phục ở vùng hoang vu dã ngoại, thì có thể vượt quá năm ngày mới là chuyện lạ." Ông xòe năm ngón tay, so sánh với bàn tay phải của mình.

Các tướng lĩnh gật đầu, lời Chiết Khả Khả nói hoàn toàn không sai. Sức ăn của chiến mã gần gấp mười lần kỵ binh, khi xuất chinh, không thể mang theo đủ lương thảo cho chúng. Do đó, chúng chỉ có thể đóng quân trong thành hoặc quân trại. Ngay cả vậy, việc Phong Châu thành và các kho dự trữ của các trại bảo xung quanh có thể cung cấp được cũng đã là miễn cưỡng.

"Chẳng lẽ chúng ta cứ tiếp tục giằng co với người Khiết Đan mãi sao?"

"Không, nếu chúng thực sự muốn dốc sức vì Tây Hạ, nhất định sẽ lại xuất hiện thôi." Chiết Khả Khả mạnh mẽ vung tay: "Truyền lệnh về, chúng ta hạ trại dưới thành Phong Châu!"

Nội dung này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.