Sắc thu phủ xuống mặt đất phía bắc.

Một tòa thành phố lều vải được dựng nên, cũng theo lệ thường xuất hiện tại biên giới Tây Bắc Khánh Châu, Tây Bắc Phục Hổ Lâm của Liêu Quốc.

Người ngựa xe cộ đông đúc đến hàng vạn, lều trại lớn nhỏ san sát như nấm mọc sau mưa, trải dài bất tận. Ở vị trí trung tâm nhất, thậm chí có những lều lớn cao rộng chừng mười, hai mươi bước, cùng một dãy cung điện bằng trúc nối liền với nhau, như Tỉnh Phương điện, Thọ Ninh điện nơi Thiên tử quản lý chính sự, và điện công cộng để tiếp kiến các bộ tộc phiên thuộc khắp tám phương.

Những lều vải mang tên cung điện đều lấy trúc làm cột, phủ chăn làm mái, trên các cột treo những tấm lụa hoa văn sặc sỡ, gấm vóc treo kín bốn vách tường, vải thêu rồng vàng trải khắp mặt đất, cửa sổ và rèm đều làm bằng nỉ dày, bên ngoài được bọc bằng lụa mỏng.

Đây chính là Nại Bát của hoàng đế Liêu quốc.

Hoàng đế Đại Liêu bốn mùa tuần tra trong nước, trấn phục tứ di. Nơi ở được gọi là Nại Bát. Nại Bát mùa đông thiết lập ở Nghiễm Bình, mùa xuân đặt ở sông Áp Tử, mùa hè ở núi Thổ Nhi, còn mùa thu chính là ở Phục Hổ Lâm. Săn bắn, chăn thả, quản lý chính sự, tiếp nhận yết kiến các bộ tộc dưới trướng, mọi đại sự quân chính của Liêu quốc đều được hoàn thành tại Nại Bát. Đây là truyền thống đã duy trì suốt hai trăm năm. Tuy nhiên, vị thiên tử Đại Liêu hiện tại lại đặc biệt chú trọng việc săn bắn hơn cả.

Từng tiếng kèn bắt chước tiếng lộc minh, tuyên cáo cuộc săn bắn đầu tiên của Kim Thu sắp bắt đầu.

Gia Luật Ất Tân, quyền thần nước Liêu, Xu Mật sứ Bắc viện đương triều, nay được phong Ngụy vương và Thái sư, cũng vừa thay xong trang phục săn bắn và bước ra khỏi lều của mình. Thời niên thiếu, Gia Luật Ất Tân nhờ tướng mạo xuất chúng mà được Hưng Tông Hoàng đế và Hoàng hậu trọng dụng, đề bạt. Hiện giờ tuy tuổi tác đã cao, nhưng nắm giữ triều chính lâu ngày khiến khí độ toát ra từ hắn càng thêm phi phàm.

"Thái sư!" Lâm Nha Tiêu Đắc Lý Đặc, thân tín của Gia Luật Ất Tân, vừa vặn đi tới ngoài cửa trướng. Thần sắc hắn có chút kinh hoảng, ghé sát vào nói khẽ với Gia Luật Ất Tân: "Bên Thái tử hình như có dị động."

"Không cần hoảng, Da Lỗ Oát không thể lật đổ được ai đâu. Mọi việc đều đã an bài ổn thỏa rồi, hai ngày nay hắn không thể đến gần Thiên tử. Mẹ ruột hắn đã bị ban chết vì tội thông dâm, hắn còn có thể ngồi vững ở vị trí Thái tử bao lâu nữa chứ?"

Gia Luật Ất Tân không thèm để ý gọi nhũ danh Thái tử, cầm miếng thịt tươi trêu chọc con Hải Đông Thanh cường tráng, anh dũng đang đậu trên cánh tay trái. Con chim ưng này được mang về từ Đông Hải Nữ Chân, do chính hắn huấn luyện, đó chính là chủ chốt cho cuộc săn mùa thu này. Hắn cần phải hầu hạ Hoàng đế thật tốt để củng cố địa vị của mình, phải luôn túc trực bên cạnh, không để vị kia mất hứng.

Trên mặt Tiêu Đắc Lý Đặc lộ vẻ sốt ruột: "Không chỉ có Thái tử, còn có cung vệ bên kia..."

Các chức vụ thị vệ, cận thị, hộ vệ, túc vệ, cấm vệ, túc trực đều được phân công rõ ràng: quý thích làm thị vệ, cận thị do người trong trướng đảm nhiệm, các bộ tộc Bắc Nam làm hộ vệ, võ thần làm túc vệ, thân quân làm cấm vệ, và bách quan luân phiên túc trực. Tuy nhiên, những người thực sự làm nhiệm vụ bảo vệ chính yếu vẫn là hộ vệ và cấm vệ, còn các chức vụ khác chỉ mang tính hình thức.

Gần đây, Bắc Hộ vệ ti có chút bất ổn, trong âm thầm râm ran lời đồn có kẻ muốn ám sát vị quyền thần Gia Luật Ất Tân này. Tiêu Đắc Lý Đặc cũng nghe được tin tức liền chạy tới. Thái tử và hộ vệ bên cạnh Thiên tử, Gia Luật Ất Tân sơ sẩy một cái là có thể mất mạng.

"Hộ vệ bên kia có Tra Lạt đang nhìn chằm chằm, ai có lòng làm loạn, ta đều hiểu rõ cả." Gia Luật Ất Tân cười lạnh. Hộ vệ Thái Bảo Da Luật Tra Lạt là người của hắn, căn bản không đáng lo. Nếu không thể cài cắm tai mắt thân tín bên cạnh Thiên tử, thì hắn đâu xứng làm quyền thần. Hắn khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát: "Hình như là Tiêu Hốt Cổ. Hiện tại không cần động đến hắn, giữ lại sau này sẽ hữu dụng."

Đến tột cùng có ích lợi gì, Tiêu Đắc Lý Đặc không cần nghĩ cũng biết. Hắn do dự mở miệng: "Nhưng bệ hạ chỉ có một người con trai như vậy."

"Không phải còn có hoàng tôn sao..." Trong nụ cười của Gia Luật Ất Tân lộ ra sát ý lạnh thấu xương.

Tiêu Đắc Lý Đặc sợ hãi, không dám nhìn thẳng Gia Luật Ất Tân, người lúc này giống như một thanh băng đao sắc lạnh. Hắn cúi đầu xuống, nhưng khi tầm mắt dời xuống, lại phát hiện Gia Luật Ất Tân cầm miếng thịt tươi, chọc cho đôi mắt Liệp Ưng đảo theo, không tự chủ được run rẩy. Có thể thấy được chủ nhân của bàn tay tuyệt đối không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Nuốt khan nước bọt, Tiêu Đắc Lý Đặc cũng âm thầm hận. Nếu không phải Thái tử trước tuổi đã dự triều chính, mọi chuyện đều nhằm vào Gia Luật Ất Tân, luôn căm thù đám người bọn họ phụ thuộc Ngụy vương này, thì Ngụy vương làm sao phải hạ độc thủ như vậy.

Hiện giờ hoàng hậu đã bị ban chết, thù giết mẹ thế nào cũng không thể hóa giải được. Không trừ Thái tử, kẻ chết chính là Gia Luật Ất Tân và bọn họ. Chuyện đã đến nước này, tên đã lên dây không thể không bắn, không thể lui thêm nửa phân. Hắn lại một lần nữa ghé sát tới, hung hăng nói bên tai Gia Luật Ất Tân: "Thái sư, cẩn thận đêm dài lắm mộng."

Gia Luật Ất Tân gật gật đầu. Đạo lý này hắn đương nhiên hiểu được, cười nói: "Ngươi dám nói hơn Trương Hiếu Kiệt."

"Đó là bởi vì tiểu nhân rất trung thành với Thái sư." Tiêu Đắc Lý Đặc vội vàng quỳ xuống, trong lòng hoảng loạn, không biết có phải đã nói sai hay không.

Trương Hiếu Kiệt là Tể tướng Bắc phủ, xuất thân người Hán, nhưng gần đây được ban cho quốc họ, đổi tên thành Da Luật Hiếu Kiệt. Tuy Trương Hiếu Kiệt luôn dựa dẫm vào Gia Luật Ất Tân, nhưng Gia Luật Ất Tân vẫn xưng hô ��úng vai vế. Ở Liêu quốc khác với Tống quốc, Tể tướng lại thấp hơn Xu Mật Sứ. Bởi Liêu quốc dùng võ trị quốc, nên Tể tướng phải đứng dưới Xu Mật Sứ. Tuy nhiên, chức Lâm Nha Bắc viện của Tiêu Đắc Lý Đặc vẫn kém xa quyền vị Tể tướng, khiến hắn lo ngại Gia Luật Ất Tân đang nói lời ám chỉ điều gì đó.

Gia Luật Ất Tân đưa tay nâng Tiêu Đắc Lý Đặc lên: "Ta biết lòng trung thành của ngươi, nên chẳng giấu diếm ngươi điều gì."

Chỉ hai câu nói, Tiêu Đắc Lý Đặc đã cảm động đến rơi lệ, vành mắt đỏ hoe, chực khóc thành tiếng, "Thái sư có mắt tinh đời, tiểu nhân nhất định dốc hết xương máu để báo đáp."

Gia Luật Ất Tân vẫy tay, gọi những thị vệ đang đứng gần, không dám nghe lén những lời không nên nghe, cùng nhau lánh xa. Hắn phân phó: "Đi tìm Tiêu Thập Tam đến."

Quay đầu lại, Gia Luật Ất Tân cười nói với Tiêu Đắc Lý Đặc: "Tiêu Thập Tam, người kiêm chức Điểm Kiểm và Đồng Tri Xu Mật Viện trước điện, không biết đã an bài xử lý mọi chuyện ra sao rồi? Nếu là bộ tộc quân, có chết vạn người cũng chẳng sao. Nhưng với Bì Thất quân, thì dù chỉ một đội nhân mã cũng không thể mất mát."

"Dược Sư Nô là người thông minh, tự biết tiến thoái." Tiêu Đắc Lý Đặc cung kính nói.

Gia Luật Ất Tân gật gật đầu, nếu không hắn cũng sẽ không để cho người này đi Tây Kinh đạo làm việc.

Trêu chọc một hồi lâu, Gia Luật Ất Tân cuối cùng cũng đưa thịt tươi đến bên miệng Hải Đông Thanh. Lông vũ dựng đứng, cổ vươn dài, chiếc mỏ ưng sắc như móc câu nuốt chửng miếng thịt tươi.

Ngay lập tức, đôi mắt ưng sáng quắc lại lóe lên hàn quang, nhìn chằm chằm ngón tay Gia Luật Ất Tân. Gia Luật Ất Tân lau nhẹ ngón tay vào lớp da trên bao tay, không cho thêm miếng nào nữa. Hải Đông Thanh đã bị bỏ đói hai ngày, một miếng thịt tươi lớn chừng ngón cái thì xa xôi không đủ thỏa mãn chiếc bụng rỗng tuếch. Cơn đói khát bị trêu chọc ngược lại càng khiến con ưng khao khát được tham gia cuộc săn.

Vuốt ve con ưng giá trị liên thành, Gia Luật Ất Tân nói: "Có thể giúp Đảng Hạng giữ được Phong Châu hay không cũng không quan trọng. Chiến sự bất lợi thì cứ lui trước rồi nói sau, chỉ cần có thể dò ra hư thực của cấm quân Nam nhân là đủ rồi."

Tiêu Đắc Lý Đặc khinh thường nói: "Nam nhân cũng chỉ ỷ vào binh khí giáp trụ kiên cố mà thôi, sao có thể so sánh với thiết kỵ Khiết Đan ta!"

"Nam nhân vẫn còn có chút năng lực." Gia Luật Ất Tân ngẩng đầu nhìn về phía Thọ Ninh điện. Trên không trung trướng bồng thật lớn, một điểm đen lớn bằng đầu ngón tay đang lơ lửng ở trên không mười trượng, "Đối với thiết kỵ Khiết Đan của ta, phi thuyền của Nam nhân thực sự không có tác dụng lớn, chẳng qua dùng để tìm kiếm con mồi thì vẫn hữu dụng đôi chút, Thiên tử cũng ưa thích."

Tiêu Đắc Lý Đặc cũng nhìn theo. Hoàng đế mà bọn họ đang hầu hạ thì đang ngồi phi thuyền dạo chơi trên bầu trời. Đó không phải phi thuyền mua từ Nam Triều, mà là do chính thợ thủ công của Đại Liêu chế tạo. Đại Liêu có lãnh thổ vạn dặm, dân số hàng triệu, lại có sẵn mẫu và bản vẽ, nên việc tìm ra vài thợ thủ công có thể chế tạo phi thuyền cũng chẳng khó khăn gì.

"Thứ này, chỉ cần Hải Đông Thanh mổ lên một cái là xong." Lần đầu tiên nhìn thấy phi thuyền, Tiêu Đắc Lý Đặc thậm chí còn kinh hãi đến mức nói không ra lời, dựa vào người phi thuyền mà có thể bay lên trời! Nhưng đợi đến khi hắn nhìn quen mắt, cũng cảm thấy bình thường rồi: "Chỉ cần xông lên chém đứt dây thừng phía dưới, gió thổi một cái là chẳng biết nó sẽ bị thổi đi đâu."

Gia Luật Ất Tân đặt con ưng lên giá, ánh mắt trở nên thâm trầm hẳn lên: "Phi thuyền cũng tốt, bản giáp cũng tốt, cộng thêm Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao, những quân khí này đều được chế tạo để phối hợp với quân đội Nam triều, nên đối với Đại Liêu ta không có tác dụng lớn."

Phi thuyền không cần phải nói, hành trình không thể theo kịp kỵ binh, chỉ có thể dùng để thủ thành, công thành. Bản giáp tuy tốt, nhưng Đại Liêu lấy đâu ra nhiều sắt thép như vậy? Ngược lại, nhân công thì dễ kiếm hơn. Chỉ có Nam triều, nơi không thiếu sắt mà chỉ thiếu nhân công, mới bức thiết cần chế tạo bản giáp. Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao đều là vũ khí của bộ binh. Đại Liêu lập quốc bằng kỵ binh, lẽ nào lại phải học cách chế tạo chúng để trang bị cho quân Hán và quân Bột Hải?

Giọng nói của Tiêu Đắc Lý Đặc cũng trầm xuống: "Người Nam nhân mềm yếu, vốn chẳng đáng kể. Nhưng nếu phối hợp với bản giáp, phi thuyền, Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao, đích thật là càng ngày càng mạnh. Nghe nói đầu năm, ở phương Nam còn đánh một trận đại thắng với số lượng áp đảo."

"Chuyện đó có gì ghê gớm đâu." Gia Luật Ất Tân lắc đầu cười lạnh, "Cái gọi là Giao Chỉ quốc, hay chuyện 'thiên ngũ phá mười vạn' kia, tất cả đều là trò cười. Muốn phân định cao thấp, phải cùng thiết kỵ Khiết Đan của ta đọ sức một phen rồi mới tính."

"Hoàng đế Nam triều từ trước đến nay vẫn luôn muốn đoạt lại Yến Vân, nói không chừng lúc nào đó sẽ nổi điên, thật sự khởi binh tấn công."

Gia Luật Ất Tân cười hắc hắc hai tiếng, "Chỉ cần còn có người Đảng Hạng, Nam nhân sẽ không thể tấn công ta trước được."

Gia Luật Ất Tân không có ý chủ động khơi mào chiến tranh với Nam triều. Hắn đã là dưới một người trên vạn người, thắng cũng không thể lên ngôi hoàng đế, thua thì vị trí hiện tại của hắn cũng khó giữ. Vậy khai chiến với người Tống có ích lợi gì cho hắn? Lại hà cớ gì phải khổ sở.

Nhưng Nam triều từ khi tân đế đăng cơ mười năm qua, vẫn luôn hùng hổ dọa người, không ngừng tăng cường võ bị. Nếu như không nói đến chuyện này, quý tộc trong nước vẫn luôn bị hắn áp chế tất nhiên sẽ nảy sinh bất mãn, cuối cùng sẽ có mưu đồ bí mật.

Vì thế, Gia Luật Ất Tân hắn phải duy trì thái độ cường ngạnh với Nam triều. Dù là yêu cầu đại diện cho Bắc địa, gả công chúa cho Bỉnh Thường, hay hiện tại là giúp Tây Hạ tấn công Phong Châu, tất cả đều là những thái độ cần thiết phải biểu hiện ra ngoài. Thân là quyền thần, đối với Nam triều, hắn không thể có nửa điểm mềm yếu.

Chỉ là phải nắm chắc mức độ này, không thể để cho thế cục trượt xuống đến tình trạng hai nước khai chiến. Hiện tại vũ khí tốt nhất trên tay Gia Luật Ất Tân chính là Tây Hạ. Nếu biết tận dụng tốt, đó sẽ là một con chó săn đắc lực nhất; còn nếu nó lâm vào tình thế nguy cấp, thì cần phải ra tay giúp đỡ.

"Tây Hạ là một con chó tốt!" Gia Luật Ất Tân nhảy lên tọa kỵ của mình. Cách đó không xa, Tiêu Thập Tam cưỡi ngựa tới. "Chỉ cần Thiên tử Nam triều còn muốn đoạt lấy Hưng Linh, người Đảng Hạng sẽ phải ngoan ngoãn làm chó săn cho Đại Liêu!"

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.