Chương Hàm ngồi trước bàn sách.

Tay cầm bút chấm mực đậm, nhưng lại chậm chạp không thể hạ bút. Đôi mắt nhìn tờ giấy trắng trên bàn, ánh mắt lại vô định.

Mực trên ngòi bút dưới tác dụng của trọng lực dần dần hội tụ. Chẳng biết Chương Hàm đã ngồi yên như vậy bao lâu, giọt mực ngưng tụ cuối cùng cũng rơi xuống, "bộp" một tiếng đậu trên mặt giấy hơi ngả vàng, loang lổ không thể dùng được nữa.

Một tờ giấy đẹp đẽ bị mực làm hỏng, nếu chỉ loang một chút thì vẫn có thể tiếp tục dùng. Nhưng khi Chương Hàm hoàn hồn, anh đặt bút lên nghiên mực, rồi vứt thẳng tờ giấy đã hỏng xuống đất. Anh tựa người vào lưng ghế, lưng cong gập, hoàn toàn không còn vẻ nhuệ khí thường ngày.

Màn mưa lất phất trước ô cửa sổ rộng mở đã dần thưa thớt, dòng nước chảy xuống mỗi lúc một nhỏ, rồi chỉ còn là từng giọt.

Một trận mưa lớn vừa tạnh, nước từ mái hiên nhỏ xuống phiến đá xanh bên dưới, rồi theo rãnh ngầm chảy về phía hồ nước trong hậu viện phủ nha. Nếu ở Kinh thành, lúc này sắc thu đã buông xuống, nhưng ở Quế Châu, Quảng Tây, vẫn là khí hậu mùa hè nóng bức. Sau giờ Ngọ, thỉnh thoảng lại có một trận mưa to như trút nước, khiến không khí ẩm ướt khó chịu vô cùng.

Nhưng điều khiến Chương Hàm bận lòng không phải là khí hậu Quế Châu gây khổ sở, cũng chẳng phải chiến cuộc đang diễn ra.

Tuy hắn cau mày, những bản thảo đặt trước mắt đã bị vứt bỏ hết lượt này đến lượt khác, từng tờ từng tờ nằm rải rác dưới gầm bàn và dưới chân, nhưng Chương Hàm không thất bại. Kinh lược chiêu thảo sứ ti An Nam cũng không thất bại, hắn không hề viết tấu thỉnh tội.

Mặc dù khi ba mươi sáu bộ lạc Xi Man được cổ vũ xâm nhập vào Giao Chỉ cảnh, có vài bộ tộc bị quân Giao Chỉ tinh nhuệ đánh úp, chịu tổn thất không nhỏ. Song, thành công của các bộ tộc khác đã bù đắp phần nào tổn thất chung.

Hơn nữa, trải qua mấy tháng càn quét, biên giới Giao Chỉ sâu vào trong bảy tám chục dặm đã mịt mờ không một bóng người, trở thành vùng đất chết đúng nghĩa. Từng đám man nhân từ các hang suối, như châu chấu, càn quét sạch sành sanh những nơi chúng đi qua; cái gì mang đi được thì mang đi hết, cái gì không mang được thì đốt trụi. Nhà cửa bằng tre trúc, trong ngọn lửa hừng hực chỉ còn lại tro tàn, dấu vết sinh hoạt của hàng ngàn người giờ chỉ còn là nền đất vàng hoang tàn.

Số người Hán được cứu trở về lên đến hơn tám ngàn năm trăm. Ngoại trừ một bộ phận bị bắt từ Cù Châu gần đây, số còn lại đều đã được an bài đến Khâm Châu, Liêm Châu để truân khẩn. Theo lệ cũ, quan phủ phân cho họ đất đai, cho mượn hạt giống, nông cụ, trâu cày và nhà cửa, nhằm giúp hai châu này mau chóng ổn định và phát triển trở lại.

Mặc dù trong số đó, nhiều người không phải là người Hán chính gốc, mà chỉ nói tiếng Hán, hoặc nhiều người Hán đã chuyển nghề nghiệp, sinh s��ng ở Giao Chỉ. Thậm chí có một số người tuy bị bắt đi, nhưng nhờ đôi tay của mình đã thoát khỏi kiếp nô lệ, lập gia đình, sinh con đẻ cái ngay tại Giao Chỉ – đây cũng là lý do Chương Hàm và Hàn Cương không dám an bài họ đến Lam Châu. Dù vậy, Chương Hàm cũng không quan tâm họ nghĩ gì, bởi số Hán nhi bị ép làm trâu làm ngựa còn nhiều hơn. Hơn nữa, hành động này do quan phủ khởi xướng, cũng nhằm mục đích nâng cao địa vị người Hán so với man nhân trong khu vực Nam Man.

Theo kế sách mà hắn và Hàn Cương đã định ra, loạt chiến sự kéo dài mấy tháng nay hoàn toàn là một thắng lợi huy hoàng, cái giá phải trả có thể nói là cực kỳ không đáng kể.

Nhưng kết quả của thắng lợi này, so với thất bại, lại khiến Chương Hàm nghẹn ngào một nỗi uất ức trong lòng: Bởi vì hắn thắng, mà Hoàng Tống cũng thắng.

Không đúng! Chương Hàm chậm rãi lắc đầu nặng trịch. Hắn không thắng, Đại Tống cũng không thắng – cái gọi là "không đánh mà thắng" lại càng là một trò cười chẳng ai buồn cười.

Năm ngày trước, sứ thần Giao Chỉ đã đến Khâm Châu dâng biểu xin hàng. Việc dân chúng Khâm Châu không ra tay báo thù rửa hận khiến Chương Hàm rất tiếc nuối. Việc họ không lựa chọn đi đường bộ lại càng khiến hắn tiếc nuối vô vàn.

Chương Hàm thật lòng muốn chặn sứ giả Giao Chỉ, tốt nhất là băm nhỏ mấy cây chuối chôn trong hậu hoa viên của chúng. Nhưng hắn không thể một tay che trời, người Giao Chỉ chỉ cần chèo thuyền trên biển, vẫn có thể lên bờ từ Quảng Đông và đưa đơn xin hàng đến Đông Kinh.

Hắn chỉ có thể hạ lệnh cho Khâm Châu giữ sứ giả lại chiêu đãi, còn mình thì phái người lên kinh bẩm báo, xem triều đình sẽ có phản ứng gì.

Chiêu này của Giao Chỉ thật cao tay, họ vòng qua An Nam chiêu thảo sứ ti, trực tiếp đi tìm hoàng đế Tống quốc.

Bởi vì bọn họ biết, lực lượng có thể ngăn cản quan quân diệt quốc báo thù lúc này không nằm trong Giao Chỉ quốc, mà ở trên triều đình Hoàng Tống.

Lúc này Chương Hàm còn chưa rõ ràng dị biến ở Phong Châu, càng không rõ rằng trong số hơn một vạn tám ngàn tinh binh Tây quân dưới trướng hắn, bây giờ chỉ có năm ngàn người có mặt đúng chỗ.

Nhưng hắn biết rõ, tình hình phương Bắc rất phức tạp, khi ba nước phân tranh, bất cứ hướng đi nào cũng sẽ khiến cục diện thay đổi trong nháy mắt. Thái độ mập mờ của Liêu quốc buộc hắn và Hàn Cương phải nghĩ trăm phương ngàn kế để tranh thủ binh lực mà họ cần từ tay Thiên tử và chư công của hai phủ.

Sau khi Hàn Cương lên kinh, quả nhiên đã dựa theo kế hoạch định sẵn mà làm được tất cả những chuyện này. Với hai vạn cấm quân tinh nhuệ trong tay, Chương Hàm tin tưởng minh hữu bên cạnh mình sẽ càng có thêm viện trợ.

Sau khi Giao Chỉ tự lập quốc, vẫn luôn thể hiện tư thái Tiểu Trung Hoa, coi các láng giềng là phiên thuộc buộc phải quy phục.

Bất luận là những thành trì và lãnh thổ phía Nam bị chiếm, hay rất nhiều Man bộ phía Bắc, đều bị ức hiếp, không thể không tiến cống cho Thăng Long phủ.

Hiện giờ, chỉ cần triều đình biểu lộ thái độ đủ cứng rắn, lấy diệt quốc làm mục tiêu, những bộ tộc từng bị ức hiếp này và các quốc gia lân cận ắt sẽ chen chúc mà đến, tranh nhau phò tá.

Nhưng nếu triều đình do dự bất định, thay đổi thất thường, Giao Chỉ sẽ trở nên kiêu căng tự mãn. Các quốc gia và bộ tộc có thể tr�� thành đồng minh sẽ lâm vào cảnh lưỡng lự, quan sát, thậm chí không tránh khỏi hậu họa, mà quay lưng về phía Giao Chỉ, cùng chống lại quan quân.

Chương Hàm hiểu rất rõ, trước mắt hắn phải mau chóng có một đại thắng để báo đáp Thiên tử, để Thiên tử tin rằng hắn có thể mang đến vinh quang phá quốc diệt tộc, có thể tự hào đi Thái Miếu gặp liệt tổ liệt tông mà không cần cảm thấy áy náy, hơn nữa có thể giúp Vương An Thạch ngăn chặn tất cả phe phản đối trong triều đình.

Nói cách khác, hắn nhất định phải mau chóng xuất chiến, chứ không thể chờ toàn quân đến.

Nhưng rốt cuộc có nên đánh hay không, có thể đánh hay không, đây chính là nguyên nhân mà mấy ngày qua Chương Hàm vẫn luôn không thể hạ quyết tâm.

Với năm nghìn binh mã đến trước, cộng thêm Kinh Nam quân và tân binh vừa huấn luyện, liệu có thể thắng được đại quân Giao Chỉ đã bố trí trận địa sẵn sàng hay không, trong lòng Chương Hàm cũng không chắc chắn. Tấn công và phòng thủ là hai việc khác nhau; quân đội nghỉ ngơi và chỉnh đốn quân đội dưới thành Y Châu cũng là hai việc khác nhau. Cùng một đạo quân, dưới những tình huống khác nhau, sức chiến đấu biểu hiện ra có thể là một trời một vực.

Nhưng quyết tâm này nhất định phải hạ. Nếu chính mình cũng do dự, thì càng đừng nghĩ thuyết phục Thiên tử cùng triều đình. Chỉ cần có chút sơ hở trong tấu chương, sẽ gây ra hậu quả khôn lường.

Màn mưa trước cửa sổ đã tan biến, những giọt nước mưa đọng lại phải thật lâu sau mới nhỏ xuống. Tầng mây dày đặc cũng đã tan đi, ánh mặt trời sau giờ Ngọ từ mái hiên phía tây chiếu vào, xuyên qua giọt mưa, khúc xạ thành bảy sắc cầu vồng.

Chương Hàm từng nghe Hàn Cương nói, ánh mặt trời vốn dĩ có bảy màu, chỉ là khi trộn lẫn với nhau mới trở thành ánh sáng trắng. Sau đó, tại rất nhiều nơi đã thí nghiệm dùng lăng kính tam giác, để vô số người tận mắt chứng kiến hiện tượng cầu vồng.

Nếu như Hàn Cương ở đây, hắn sẽ nói thế nào nhỉ?

Chương Hàm mỉm cười, không cần nghĩ... hắn nhất định sẽ nói: "Đánh!"

Hàn Cương là cấp dưới của mình. Có một cấp dưới như vậy, làm cấp trên thực sự rất áp lực. Nhưng Chương Hàm sẽ không ghen ghét công tích Hàn Cương lập được, bởi vì hắn hoàn toàn có thể chiếm một phần công lao. Tuy nhiên, nếu cứ mãi dựa dẫm vào Hàn Cương, có lẽ có người vui vẻ hưởng thụ, nhưng Chương Hàm thì không cam tâm.

Ý chí không thể để lộ sự nao núng. Nếu bỏ dở nửa chừng, về sau quan phủ ở các Man bộ Quảng Tây sẽ không còn uy tín gì nữa, mà tiểu quốc Giao Chỉ này sẽ càng thêm ngông cuồng. Từ góc độ cá nhân, cánh cửa thăng tiến rộng mở nơi Tây phủ đang ở trước mắt, không đẩy ra mà bước vào, hắn làm sao cam tâm!

Thế nhưng trước đó, hắn nhất định phải trình bày rõ ràng ý kiến của mình với Thiên tử, chứ không thể tùy ý để những người phản đối quấy rối công việc của Kinh lược sứ ti An Nam hắn. Đây là công tác của Kinh lược chiêu thảo sứ kiêm Tổng quản binh mã hành doanh An Nam, không thể giao cho người khác.

Chủ ý đã định, Chương Hàm không cần dùng đến bản nháp nào khác, cầm ngay tấu chương chuyên dụng bẩm lên Thiên tử, vung bút viết nhanh. Từng hàng chữ nhỏ chỉnh tề xuất hiện trên giấy, trong tấu chương bày tỏ tâm ý của mình.

...

Thế cục của Phong Châu ảnh hưởng đến đại cục thiên hạ, nhưng không có nghĩa là Loan Duyên Lộ nơi đây có thể dứt khoát xem nhẹ, bỏ qua.

Chủng Ngạc không muốn làm người đứng xem, trở thành kẻ đứng sau phụ trợ Quách Quỳ; cũng sẽ không để Đảng Hạng Nhân đối diện Hoành Sơn an ổn thủ tại các thành trì kiên cố của bọn họ.

Vương Thuấn Thần cuối cùng cũng đã có được cơ hội dẫn quân xuất chiến. Tướng kỳ của hắn vẫn treo cao trên thành La Ngột, nhưng bản thân hắn đã dẫn hơn một ngàn tinh nhuệ tiềm hành về phía Gia Lô Xuyên.

Đây là một hành động cố gắng che giấu, đến chính Vương Thuấn Thần cũng thấy mình lén lút. Đó là vì không muốn kinh động quân Tây Hạ gần trong gang tấc, để đi trợ giúp chiến cuộc đường Hà Đông, hắn mới phải làm vậy.

Nhưng mỗi một tướng lĩnh của Diêm Duyên Lộ đều biết, để phòng ngừa Diêm Duyên Lộ gây thêm phiền phức cho Hà Đông, Đảng Hạng Nhân đã phái không biết bao nhiêu cặp mắt ẩn nấp trong núi rừng. Hơn hai vạn quân đóng ở Tả Sương quân tư Thần Dũng quân Tây Hạ cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng xuất phát, sẵn sàng cắt đứt con đường thông đến Gia Lô Xuyên bất cứ lúc nào.

Nhìn địa thế hai bên đường dần hiện ra ngàn đồi vạn suối, Vương Thuấn Thần biết mục tiêu của mình càng ngày càng gần.

"Nên tới rồi," Chủng Phác đột nhiên nói bên cạnh.

Vương Thuấn Thần nặng nề gật đầu. Càng gần Hà Đông, càng tiếp cận Gia Lô Xuyên. Đối với quân Tây Hạ mà nói, địa thế trước mắt là vị trí tốt nhất để xuất kích, nếu vượt qua Gia Lô Xuyên thì sẽ không kịp nữa. Mà nhìn từ tốc độ truyền tin, binh mã Thần Dũng Quân Tư cũng chỉ có thể kịp tới đoạn đường này.

Các tướng sĩ dưới trướng hắn cũng đều biết điểm này, mỗi người khi đi đường đều cảnh giác dò xét núi rừng hai bên.

"Nếu cứ tiếp tục thế này mà địch không xuất hiện, chúng ta sẽ kiệt sức trước khi lâm trận mất," Vương Thuấn Thần trong lòng có chút lo lắng.

Đúng lúc này, trong một rừng cây phía trước, đột nhiên có rất nhiều chim chóc kinh sợ bay vút lên.

Vương Thuấn Thần siết chặt chiến cung trên tay, dưới gương mặt râu quai nón, khóe miệng cong lên thành một nụ cười: "Rốt cuộc đã đến!"

Bản biên tập này là thành quả của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.