Rời xa sự ồn ào náo nhiệt của con đường, trong một thung lũng nhỏ hẹp, mấy trăm kỵ binh nằm ngồi ngổn ngang dưới bóng cây, trò chuyện với nhau đều cố gắng giữ giọng thật khẽ. Kẻ thì kiểm tra cung tiễn mang theo bên mình, người lại mài đao bên hông, một số khác thì nhắm mắt dưỡng thần, lặng lẽ không nói một lời.

Hàng trăm chiến mã được cột giữ cẩn thận, toàn bộ đều im ắng, không gây ra động tĩnh lớn. Nếu nhìn về phía phần đáy thung lũng rộng lớn phía sau, nơi đó còn tập trung số lượng ngựa đông hơn nữa.

Tiêu Dược Sư Nô ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, chờ đợi tai mắt của mình từ tiền tuyến trở về báo tin.

Dù trong lòng có chút oán hận về sự việc lần này, nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm cho tốt. Dù sao đây cũng là nhiệm vụ do Ngụy Vương đích thân giao phó, Tiêu Dược Sư Nô có gan lớn đến mấy cũng không dám chống đối nửa lời.

Hơn nữa hiện tại, Tiêu Dược Sư Nô cũng cảm thấy Ngụy Vương điện hạ quả nhiên nhìn xa trông rộng. Người Tống đúng là đã khác xưa, nếu không đích thân đến mục sở thị, y sẽ không tài nào tin nổi.

Khi mới đặt chân đến Phong Châu, Tiêu Dược Sư Nô chưa từng nghĩ đối thủ trước mắt lại khiến mình phải đau đầu đến thế.

Cấm quân Hà Đông quả đúng là tinh nhuệ hiếm có, mà Quách Quỳ cũng không hổ danh là đệ nhất danh tướng Nam triều.

Tuy rằng ở Đại Liêu, danh tướng Nam triều vẫn bị coi là trò cười. Chưa từng một lần giáp mặt với thiết kỵ Khiết Đan, ai lại thèm để mắt đến bọn họ? Thế nhưng, những ngày qua giao chiến đã không chỉ khiến Tiêu Dược Sư Nô nhận ra sự cường hãn của quân Tống, mà còn cho y thấy sự khôn khéo, quyết đoán của các tướng lĩnh Tống quốc – cách bố trí của Quách Quỳ hoàn toàn không hổ danh một danh tướng.

Quách Quỳ đã lợi dụng chủ lực áp sát thành Phong Châu, khiến Đảng Hạng Nhân không dám hành động thiếu suy nghĩ. Tiếp theo, ông lại điều binh lính trông coi các trại bảo và yếu địa dọc đường. Nhìn thì có vẻ là một hành động phân binh ngu ngốc, nhưng quân Tống không chỉ triệt để chế ngự được sức chiến đấu của Đảng Hạng Nhân, mà ngay cả quân lực tiến vào Phong Châu cũng áp đảo. Mặc dù quy mô giao chiến mấy ngày qua nhỏ, nhưng số lần giao phong thường xuyên, và tất cả đều kết thúc bằng thất bại của Đảng Hạng Nhân. Ngay cả Tiêu Dược Sư Nô dù đã nhiều lần dẫn quân trợ chiến, cũng chỉ vớt vát được chút thể diện hai lần mà thôi.

Dưới sự dẫn dắt của Quách Quỳ, mỗi bước tiến của quân Tống vào Phong Châu đều vững vàng, không hề để lộ nhiều sơ hở. Giống như một con nhím, muốn cắn nó, phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc mi���ng bị đâm xuyên.

Hiện tại, quân Tống không ngừng tăng cường kiểm soát nhiều yếu địa hai bên đường, dần dần cô lập thành Phong Châu. Điều này giống như một sợi dây thít chặt quanh cổ, từng chút một siết lại, khiến không gian hoạt động của Tiêu Dược Sư Nô ngày càng thu hẹp.

"Đã đến lúc phải đi." Hai ngày nay, Tiêu Dược Sư Nô vẫn luôn trăn trở tính toán điều này.

Trước khi nhận lệnh dẫn binh đến Phong Châu, Tiêu Dược Sư Nô vẫn đinh ninh rằng mình có thể dễ dàng đánh bại quân Tống gấp ba lần trở lên. Cho dù đối phương bày trận giao chiến, y cũng tin rằng dưới sự phối hợp của Đảng Hạng Nhân, có thể dễ dàng đánh tan trận địa. Nếu trên chiến trường, hai quân Tống và Hạ quyết chiến, chỉ cần nắm bắt thời cơ xuất kích, thiết kỵ Bì Thất quân trong tay y hoàn toàn có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh trong chớp mắt.

Nhưng hiện tại, y tuyệt đối không còn nghĩ như vậy nữa. Chỉ cần đối mặt với quân tinh nhuệ Tống trang bị Thần Tí Cung và giáp trụ, dù chỉ là một tiểu đội, Tiêu Dược Sư Nô cũng sẽ lập tức quay đầu rời đi. Số binh lực trong tay y không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào. Hai lần tập kích thành công gần đây đều là nhằm vào đội ngũ hộ vệ quân nhu.

Tiêu Dược Sư Nô phụng mệnh đến đây, không nhất thiết phải giúp Đảng Hạng Nhân giữ lại Phong Châu (thực tế Đảng Hạng Nhân cũng không nghĩ có thể bảo vệ được thành này), mà là cố gắng hết sức giúp họ tiêu diệt tinh nhuệ của Nam triều. Mục đích là để chèn ép khí thế của Nam triều, khiến họ vĩnh viễn khiếp sợ Đại Liêu. Nếu không thành công, thì cũng phải thăm dò cho rõ thực lực của quân Tống. Một khi xác nhận Đảng Hạng Nhân không cách nào một mình chống lại thế công của quân Tống, sau này Đại Liêu sẽ dốc toàn lực ủng hộ Tây Hạ để phòng ngừa cảnh "môi hở răng lạnh". Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết đó lại đồng nghĩa với việc thanh danh của chính Tiêu Dược Sư Nô sẽ bị tổn hại.

"Thật sự là quá thiệt thòi."

Tiêu Dược Sư Nô đang suy nghĩ nên đi hay nên ở thì đột nhiên ánh mắt khẽ động, ánh nhìn sắc bén như lưỡi đao quét về phía con đường cỏ cây um tùm.

Hai người, một trước một sau, bước ra từ con đường nhỏ ẩn hiện trong rừng sâu. Người đi trước là lính gác của Tiêu Dược Sư Nô đứng chờ bên ngoài, theo sau là một gã Đảng Hạng Nhân. Đây là thân tín của Tên A Ngô mà Tiêu Dược Sư Nô từng gặp mặt, không phải là thám báo mà y đang mong đợi.

Thân tín của Tên A Ngô bước nhanh đến trước mặt Tiêu Dược Sư Nô, sau khi hành lễ liền không đứng dậy, cúi đầu nói: "Khởi bẩm Tiêu tướng quân. Hôm qua thái úy nhà ta nghe tin tướng quân lại đại phá quân Tống, liền ở trong thành sai người giết dê mua rượu, chờ tướng quân trở về ăn mừng. Không ngờ tướng quân lại đến trại Bảo Ninh nghỉ ngơi. Hôm nay thái úy nhà ta biết tướng quân nhất định sẽ có tin chiến thắng truyền về, lại sai người rảy nước quét dọn sân đình, bày yến tiệc, chờ tướng quân ca khúc khải hoàn."

Kể từ khi đến Phong Châu, điều duy nhất khiến Tiêu Dược Sư Nô hài lòng chính là thái độ kính cẩn tuyệt đối tuân theo của Đảng Hạng Nhân. Trận chiến ngày hôm qua căn bản không thể coi là thành công. Y chỉ vừa xông lên một chút, thấy Thần Tí Cung của đối phương quá sắc bén không thể đương cự, liền trực tiếp rút lui. Quân Tây Hạ bị bỏ lại trên chiến trường khi đó đương nhiên đều nhìn thấy rõ ràng, vậy mà không thể tưởng tượng nổi, thái độ của Tên A Ngô vẫn cung kính đến vậy.

Tiêu Dược Sư Nô thầm hỏi Tên A Ngô vì sao vẫn cung kính đến thế. Y mang theo nụ cười như nhìn thấu mọi chuyện, nói: "Nghe nói hai ngày trước, Thần Dũng Quân Tư nhà ngươi đã bị bại trận..."

Tên thân tín kia lập tức ngẩng đầu cãi lại: "Tướng quân đã tin lầm lời đồn của người Tống rồi. Tả Sương Thần Dũng quân ti chỉ bị một chút tổn thất nhỏ mà thôi. Hơn nữa, trận chiến này cũng đã ngăn cản quân Tống của Diêm Duyên Lộ, khiến bọn họ không cách nào đến trợ giúp Quách Quỳ. Nếu nói ai thắng ai thua, e rằng người Tống mới là kẻ chịu thiệt hơn một chút."

"Ngươi lại khéo ăn nói thật." Tiêu Dược Sư Nô cười lạnh hai tiếng, "Ngươi cứ về báo với Thái úy nhà ngươi rằng hãy yên tâm, tối nay bổn tướng sẽ về thành Phong Châu. Bảo lão ta nhìn chằm chằm đường đi, đừng để quân Tống mai phục."

Tiêu Dược Sư Nô nói năng chẳng chút khách khí, nhưng thần sắc tên thân tín vẫn không đổi, cái trán dán xuống đất đáp: "Tiểu nhân đã hiểu, sẽ lập tức truyền lời của tướng quân về."

"Chờ một chút." Thấy thân tín của Tên A Ngô định rời đi, Tiêu Dược Sư Nô gọi hắn lại, hỏi: "Thái úy nhà ngươi định khi nào thì quyết chiến với quân Tống? Chẳng lẽ phải đợi đến khi lương thực trong thành Phong Châu ăn sạch hết mới chịu sao?"

"Việc này can hệ trọng đại, cũng chỉ có tướng quân và Thái úy nhà ta có thể quyết định, tiểu nhân làm sao có tư cách nói nửa lời."

Nhìn tên Đảng Hạng Nhân lại quỳ xuống, Tiêu Dược Sư Nô phiền chán phất tay: "Ngươi về trước đi."

Sau khi người do Tên A Ngô phái đến đưa tin xong rồi rời đi, Tiêu Dược Sư Nô vuốt cằm trầm ngâm.

Thoạt nhìn, có vẻ như y muốn quyết chiến với quân Tống, hoặc ngược lại, quân Tống đã chuẩn bị công thành, nên Tên A Ngô mới nóng lòng phái người tìm mình trở về Phong Châu.

Nhưng Tiêu Dược Sư Nô không muốn về Phong Châu. Mấy lần thăm dò quân Tống trước đây, nhờ sự cẩn trọng của y, số người thương vong dưới trướng rất ít. Nhưng nếu y quay về Phong Châu, trận quyết chiến tiếp theo chắc chắn sẽ không dễ dàng vượt qua.

Hơn nữa, sau mấy ngày du kích, cước lực của chiến mã đã tiêu hao gần hết. Liên tục tác chiến, hao tổn lớn nhất chính là chiến mã. Thường thì một trận xông pha mãnh liệt cũng có thể khiến mỗi con chiến mã sụt mười mấy đến hai mươi cân. Hiện tại lại phải từng ngày ra trận, mỗi ngày bôn ba không ngừng, cho dù là một người ba ngựa luân phiên, cũng đã nhanh chóng chạm đến giới hạn.

Mấy ngày nay, Tiêu Dược Sư Nô đã nhìn thấy rõ ràng sức chiến đấu của quân Tống. Nếu quyết chiến ở thành Phong Châu, Tây Hạ căn bản không có bao nhiêu phần thắng. Muốn chặn đường lương thực của quân Tống cũng là một kế sách, nhưng xác suất thành công quá thấp, hơn nữa, trước hết chính thành Phong Châu sẽ cạn lương thực.

Y vô thức vỗ đùi, ánh mắt Tiêu Dược Sư Nô dần dần ngưng đọng. Bỗng nhiên y hạ quyết tâm: hôm nay sẽ là lần cuối cùng. Đánh úp đội quân nhu của người Tống, coi như giao cho Ngụy Vương một lời báo cáo, rồi rút lui về phía bắc trại Bảo Ninh. Lương thực ở đó còn đủ dùng vài ngày, sau đó y sẽ quan sát tình hình quyết chiến dưới thành Phong Châu rồi mới đưa ra quyết định tiếp theo. Dù thế nào đi nữa, y cũng tuyệt đối sẽ không liều mạng vì Đảng Hạng Nhân.

Một tiếng còi đột ngột vang lên, trên con đường nhỏ dẫn ra quan đạo cũng có hai người vội vàng chạy tới. Phía trước là thám báo của Tiêu Dược Sư Nô, phía sau là sứ giả đưa tin từ Thiết Diêu Tử ở gần đó đến liên lạc. Xem ra, đội quân nhu của quân Tống cuối cùng đã đến.

Không cần Tiêu Dược Sư Nô thúc giục, tất cả binh sĩ dưới trướng y đều đứng dậy, thu cung đao lại, đi đến bên cạnh chiến mã của mình, cầm cương, chờ mệnh lệnh của chủ tướng.

Tiêu Dược Sư Nô thoăn thoắt xoay người lên ngựa, rút yêu đao ra, dứt khoát vung về phía trước. Mũi đao sắc bén chỉ rõ phương hướng cho tướng sĩ dưới trướng.

Lập tức, một đám kỵ binh tinh nhuệ nhất xuyên rừng đạp lá, lao thẳng đến phương hướng mà Tiêu Dược Sư Nô vừa chỉ.

...

Chiết Khả Thích ngồi trên ngựa, quay đầu nhìn đội ngũ phía sau, từng chiếc xe cút kít nối đuôi nhau theo sát bước chân hắn.

Đường xá từ Phủ Châu đến Phong Châu vô cùng hiểm trở, xe ngựa hai bánh cũng khó lòng di chuyển, nên chỉ có thể dùng xe cút kít. Mỗi chiếc xe cần hai người phụ trách, người phía trước kéo, người phía sau đẩy. Cứ thế, lương thực quân nhu mới có thể được vận chuyển đến tiền tuyến một cách khó khăn và cấp bách.

Mấy ngày nay, Chiết Khả Thích theo quân áp tải, thứ tập kích thường thấy nhất chính là những đợt quấy phá của tặc quân ẩn nấp trong rừng cây hoặc bụi cỏ bên đường, thỉnh thoảng bắn mấy mũi tên rồi quay đầu chạy trốn. Nhưng một khi đội hộ vệ áp tải lương thảo đã bắt đầu quen với những kiểu quấy rối như vậy, trở nên coi thường những động tĩnh lạ, thì đó chính là lúc chúng ra tay. Thiết Diêu Tử và Bì Thất quân trước sau giáp công, hai đội quân nhu bị đánh tan trước đây đều đã thất bại theo cách đó.

Đối với chiến pháp nhắm vào quân địch, quân Tống chọn dùng biện pháp tuy ngốc nghếch nhất nhưng cũng ổn thỏa nhất: giám sát những địa điểm chúng có thể xuất hiện, sau đó đề cao cảnh giác trong suốt hành trình. Mặt khác, họ phái ra các tiểu đội tinh anh tìm kiếm xung quanh con đường, thậm chí còn nhắm đúng hướng gió để trực tiếp phóng hỏa đốt núi. Nhưng đòn sát thủ chân chính vẫn là do Chiết Khả Thích bày ra ở nơi này.

Chiết Khả Thích dẫn quân tuần tra trên tuyến tiếp tế đã là ngày thứ ba, giao thủ với Thiết Diêu Tử và Bì Thất quân nhiều lần. Mỗi lần đều là Thiết Diêu Tử bị bỏ lại bọc hậu, còn Bì Thất quân thì hễ thấy tình thế không ổn là lập tức quay đầu bỏ chạy, tuyệt không trì hoãn. Việc Bì Thất quân liên tiếp mấy lần lâm trận bỏ chạy đã khiến tướng sĩ dưới trướng hắn ngược lại coi thường kỵ binh Khiết Đan, không còn mang lòng kiêng kỵ như ban đầu.

Nhưng làm sao để giữ chân đội quân tinh quái khó lường này, Chiết Khả Thích đã hao tổn rất nhiều tâm sức. Hắn không thể cứ mãi đề phòng kẻ địch giảo hoạt như rắn độc này được.

Chủ soái Quách Quỳ đã dẫn trung quân lục tục đến đại doanh bên ngoài thành Phong Châu. Hiện nay, bọn họ đang dọn dẹp núi rừng xung quanh thành, kịch liệt giao tranh với Thiết Diêu Tử và Bộ Bạt Tử đang mai phục trong đó. Khi quan quân đánh bại chúng, sẽ có thể kiểm soát vững chắc mười dặm cuối cùng, sau đó tiến thêm một bước, thiết lập doanh địa công thành ngay dưới chân thành Phong Châu.

Quách Quỳ dụng binh lấy ổn định làm chủ. Mặc dù có binh lực áp đảo, nhưng y vẫn không vội vàng tấn công, mà là vững vàng từng chút một đoạt lại đất đai Phong Châu.

Hiện tại, rất nhiều trại bảo ở Phong Châu đã được đoạt lại hơn phân nửa, chỉ còn vài tòa ở phía bắc. Mười mấy yếu địa dễ bị công kích nhất trên tuyến tiếp tế cũng đều đã phái người giám sát. Cứ như vậy, khu vực quân địch có khả năng xuất hiện đã thu hẹp đáng kể. Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa thấy quân địch mà hắn chờ đợi xuất hiện.

"Lẽ nào lần này phải trắng tay trở về." Chiết Khả Thích vừa nghĩ vậy, đột nhiên trong lòng dâng lên dự cảm bất an, cảm thấy tim đập nhanh một cách khó hiểu. Hắn vội vàng nhìn quanh, một tiếng huýt sáo đồng thời vang lên bên tai.

Chiết Khả Thích chấn động tinh thần: "Tới rồi!"

Bản biên tập hoàn chỉnh này do truyen.free độc quyền phát hành.