"Không biết tình hình Phong Châu thế nào."

Rời kênh đào, lướt thuyền trên mặt nước, ngắm nhìn thành Quế Châu đã lâu không gặp, Hàn Cương chợt nhớ đến Phong Châu cách xa mấy ngàn dặm. Sự thành bại của chiến dịch Phong Châu sẽ quyết định liệu Quảng Tây có thể nhận được sự ủng hộ toàn diện hay không. Điều này luôn khắc sâu trong tâm trí Hàn Cương kể từ khi hắn xuôi nam.

"Đến Quế Châu rồi?"

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Lý Phục và Trần Chấn, dáng người gầy rộc, hốc hác, bước chân loạng choạng, cùng nhau bước lên boong thuyền.

Có lẽ không nghe thấy lời Hàn Cương nói, đôi mắt của cả hai chăm chú nhìn thành trì phía trước. Đôi vai họ chợt chùng xuống, như trút được gánh nặng, suýt chút nữa đã bật thành tiếng reo: "Rốt cuộc cũng đến nơi!"

Sau khi qua Phương Thành, Hàn Cương cùng đoàn người đổi sang quan thuyền. Suốt chặng đường xuôi nam đều đi bằng thuyền. Nhờ thuận buồm xuôi gió, dù đường thủy dài hơn hai mươi chặng, họ chỉ mất mười ba ngày để hoàn tất, nhanh hơn rất nhiều so với lần hắn dẫn binh xuôi nam đến Đàm Châu năm ngoái. Thế nhưng, ngoại trừ Hàn Cương, những người khác lại chẳng mấy vui vẻ với hành trình thuận buôi xuôi gió này, sắc mặt ai nấy đều không được tốt.

Trên mặt nước, con thuyền lao đi nhanh như ngựa phi nhờ sức gió, nhất là khi ở giữa dòng sông mênh mông, bất ngờ lại gặp phải một trận cuồng phong. Mặc dù quan thuyền không bị lật úp, và đối với những thủy thủ lão luyện, đó cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì, nhưng phần lớn những người Quan Tây trên thuyền đều sợ đến hồn vía lên mây. Thậm chí có vài người đã đổ bệnh trong chuyến đi này, mãi đến khi tiến vào kênh Linh bình yên, họ mới khá hơn đôi chút.

Hàn Cương nhìn đám thuộc hạ của mình, khẽ lắc đầu, không phải vì họ, mà là vì lo lắng cho năm ngàn binh mã Tây quân đang được điều động từ Thục Trung xuôi nam. Họ cũng sẽ phải đi thuyền suốt chặng đường, và chắc chắn tình cảnh khi đến Quế Châu sẽ chẳng khá hơn đám người trên thuyền hiện tại là bao.

Quan thuyền dừng lại ở bến tàu. Hàn Cương đã sớm cấp báo bằng ngựa đến Quế Châu. Chương Hàm đã cho người đến bến tàu đón Hàn Cương từ trước. Phó sứ vận chuyển Thời Trung, người đang tạm thay Hàn Cương quản lý công việc trong phủ, cũng đích thân dẫn người tới nghênh đón. Nhậm Trung Tài, người thấu hiểu chuyến đi đường thủy đã hành hạ người Quan Tây thế nào, cũng sai người chuẩn bị năm sáu chiếc xe.

Đám người Lý Phục được đưa lên xe trước, còn Hàn Cương và mấy hộ vệ thì như không hề hấn gì, tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía thành Quế Châu đã lâu không gặp.

Hàn Cương về nha môn Chuyển Vận Ty trước, vốn định nghỉ ngơi, chỉnh trang lại rồi mới đi bái phỏng Chương Hàm. Không ngờ Chương Hàm đã đích thân đến nha môn chuyển vận chờ hắn.

Hàn Cương tiến lên hành lễ trước, cười nói: "Từ biệt mấy tháng, Tử Hậu huynh vẫn khỏe chứ."

Chương Hàm đáp lễ xong liền kéo Hàn Cương vào trong sảnh, xua hết những người không liên quan, rồi lắc đầu nói: "Khỏe gì mà khỏe! Ngọc Côn ngươi xuôi nam chắc hẳn cũng đã nghe tin rồi, người Khiết Đan đã tới Phong Châu!"

Hàn Cương gật đầu, trên mặt mang theo vẻ cười khổ: "Đương nhiên!"

Chương Hàm bỗng thở dài một tiếng: "Lần này, quả thực chỉ có năm ngàn binh mã Tây quân." Tin tức cấp báo đến tay hắn, chỉ đến Quế Châu trước Hàn Cương một ngày, dù Hàn Cương đi thuyền. Vừa mở ra xem xét, Chương Hàm đã không khỏi tức giận thốt lên: "Người Khiết Đan quả nhiên có bản lĩnh, chỉ với vài trăm quân mà đã kiềm chế được mấy chục vạn binh mã các lộ phía bắc, khiến họ không thể khinh động."

"Chỉ có thể trông vào tài năng của Quách Quỳ. Nếu hắn có thể nhanh chóng giải quyết chuyện Phong Châu, có lẽ sẽ có thêm binh lực xuôi nam. Đến lúc đó chúng ta cũng có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút."

"Vậy cũng không nhất định." Chương Hàm vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Có một chuyện Ng���c Côn ngươi đại khái còn chưa biết."

"Gì cơ?" Hàn Cương hỏi. Nhìn dáng vẻ của Chương Hàm, trong lòng hắn đã có dự cảm chẳng lành. Chẳng lẽ có đại sự gì mà khi mới vào thành, Nhậm Trung Tài lại không hề nói với hắn?

Chương Hàm không thừa nước đục thả câu, rất dứt khoát nói: "Ngày hôm trước, Giao Chỉ đã dâng biểu xin hàng."

"Thật sao? Vậy thì quả thực ta không biết." Đồng tử Hàn Cương chợt mở lớn. Chỉ trong thoáng chốc, tâm tình hỗn loạn của hắn liền bình phục lại. Chuyện này được giữ bí mật tốt đến nỗi ngay cả Phó sứ Chuyển Vận cũng không hay biết gì.

Năng lực tự chủ vượt trội của Hàn Cương không khiến Chương Hàm để ý quá nhiều, hắn thở dài: "Sứ thần phái tới hiện tại đang ở Khâm Châu. Ta đã đưa tấu chương và bản biểu xin hàng của bọn họ cùng về kinh thành, cũng không biết trên triều đình sẽ như thế nào!"

Hàn Cương cau mày: "Nội dung trong bản biểu xin hàng thế nào?"

"Nói suông mà thôi, cả bài toàn là lời giải thích. Chỉ là nói rằng chúng sẽ không bắt bớ dân chúng của ta nữa, ngày sau sẽ theo lệ cống nạp, và cũng cắt nhường Quảng Nguyên Châu."

"Nếu là dạng biểu xin hàng này, Tử Hậu huynh ngươi còn lo lắng cái gì?"

"Ngươi nói tại sao?" Chương Hàm trực tiếp hỏi lại. Thấy Hàn Cương ngẩn người một lát rồi im bặt, Chương Hàm cười như không cười nói: "Đúng rồi, bọn họ còn tìm được kẻ đầu sỏ gây chuyện."

"Không phải Gia Nhạc sao?" Hàn Cương còn nhớ rõ khi Giao Chỉ xâm lấn, trong hịch văn đổ tội cho kẻ nào.

"Đương nhiên không phải, là Từ Bách Tường." Chương Hàm cau mày, nặng nề nói với Hàn Cương: "Hắn là một kẻ tú tài vô danh tiểu tốt, theo lời trong biểu xin hàng, chính Từ Bách Tường đã viết thư nguyện làm nội ứng, khuyên bảo bọn họ xuất binh."

"Hay đấy nhỉ!" Hàn Cương giận dữ, ngược lại bật cười thất thanh. "Một kẻ tú tài vô danh tiểu tốt lại có thể khiến bọn họ xuất binh tấn công Cù Châu. Nếu ta nói một câu, có phải có thể khiến bọn họ đánh tới Liêu Dương phủ của Liêu Quốc hay không?!"

Chương Hàm căm hận nói: "Ngọc Côn ngươi cũng chớ nói nhảm. Chính là kế sách công hạ thành Nang Thổ do Từ Bách Tường dâng lên. Bằng không, thành Y Châu cũng sẽ không dễ dàng bị công phá như vậy."

"Hóa ra là hắn!" Sắc mặt Hàn Cương tái xanh, hắn giơ nắm đấm lên bàn trà bên cạnh ghế bành, rồi đấm một cái thật mạnh: "Kẻ này phải bị thiên đao vạn quả!"

Tiếng gầm của Hàn Cương hòa cùng tiếng gỗ gãy. Mấy cái bàn đang yên đang lành bị hắn một quyền đánh thành hai đoạn, chén bát trên bàn cũng vỡ nát rơi đầy đất.

Chương Hàm thầm giật mình. Hắn luôn biết võ dũng của Hàn Cương đứng hàng đầu trong số các văn thần, nhưng không ngờ dưới cơn nóng giận, hắn lại có thể một quyền đánh hỏng chiếc bàn làm bằng gỗ hoa tốt nhất.

Hộ vệ canh giữ ở ngoài cửa chạy vào, Chương Hàm phất tay bảo bọn họ đi ra ngoài, quay lại ân cần hỏi: "Ngọc Côn, tay của ngươi có khỏe không?"

Hàn Cương xoa xoa khớp xương đau nhức, lắc đầu: "Không có việc gì." Rồi vội hỏi: "Kẻ này đã bắt được chưa?!"

"Đã tống vào đại lao rồi, giữ hắn cẩn thận, ngày đêm đều có người canh chừng, tuyệt đối sẽ không để hắn chết trước khi bị xét x�� công khai." Chương Hàm nói tới nghiến răng nghiến lợi, hắn cũng hận tên Hán gian này thấu xương.

"Chờ lệnh của triều đình đến, sẽ lăng trì hắn ngay trước Trung Dũng từ đường!" Hàn Cương lắc đầu oán hận, kiềm chế sự tức giận, rồi lại nói về chính sự: "Trên triều đình có Gia Nhạc, hơn nữa với tính cách của Thiên Tử, bản biểu như vậy nhất định sẽ không lọt vào mắt, chỉ e mấy vị tể tướng khác sẽ gây khó dễ."

"Chỉ có thể mau chóng phát binh." Chương Hàm nói ra tính toán của mình: "Chờ năm ngàn binh mã từ hai lộ Tần Phượng Nguyên vừa đến, sẽ bắt đầu xuôi nam. Trước đó, cứ để Kinh Nam quân của Cù Châu tiến đến trại Vĩnh Bình ở biên cảnh trước đã."

Hàn Cương nhíu mày: "Họ cũng đi thuyền, ít nhất phải nghỉ ngơi hồi phục nửa tháng, nếu không căn bản không thể khôi phục nguyên khí."

"Ngu huynh cũng đã viết tấu chương, kéo dài hai tháng thì không thành vấn đề, nhưng lâu hơn nữa e rằng cũng khó."

"Có hai tháng là đủ rồi." Hàn Cương nở nụ cười: "Nếu triều đình chỉ cấp năm ngàn binh mã, nhưng binh khí và trang bị quân sự đều được cấp phát theo tổng binh lực, thì chúng sẽ rất nhanh được vận chuyển đến Lĩnh Nam. Có trong tay những binh khí quân dụng này, chúng ta nhất định sẽ giành được một chiến thắng lớn!"

"Kế tiếp có thể ngồi xem thế cục phương bắc biến hóa." Tâm tình Chương Hàm cũng thoải mái hơn đôi chút. Có một đại thắng trong tay, nhìn thấy Giao Chỉ sắp bị tiêu diệt, Thiên Tử cho dù khó khăn đến mấy cũng sẽ điều binh tới. "Không biết tình hình Phong Châu bây giờ thế nào, chắc cũng đã có kết quả rồi."

Kết quả đương nhiên tốt vô cùng.

Mặc dù chủ lực của Đảng Hạng Nhân dưới sự dẫn dắt của A Ngô đã chủ động từ bỏ thành Phong Châu, nhưng Quách Quỳ vẫn giành được một đại thắng, tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch, trong đó có hơn bốn trăm thiết kỵ Khiết Đan thuộc quân Bì Thất đến từ Tây Kinh.

Còn Chiết Khả Đắc, người đã lập công hiển hách trong đại thắng ở Phong Châu, đã được Thiên Tử triệu vào cung, đích thân hỏi về quá trình lập công của hắn.

"Sau khi thần nghe được cảnh báo từ các trinh sát, tất c��� dân phu đẩy xe đều lập tức rời khỏi quan đạo, trốn vào núi rừng hai bên, và vứt bỏ những chiếc xe đẩy xuống đất."

Triệu Tuân cắt ngang lời tự thuật của hắn: "Đây là một cái bẫy sao?"

"Bệ hạ anh minh." Chiết Khả Đắc gật đầu: "Những dân phu đẩy xe đó, thực chất đều là cấm quân cải trang. Trên người họ còn mang theo Thần Tí Cung, khi tiến vào núi rừng liền lập tức tập kết, chặn đường rút lui của quân Bì Thất. Còn trong những chiếc xe, đều là cỏ khô dễ cháy, bên trong cất giấu lưu huỳnh, thạch tín, lang độc, hạt đậu cùng các loại độc vật tạo khói, chuyên dùng để hun ngựa."

"Kế tiếp là làm như thế nào?" Triệu Tuân hứng thú dâng trào. Ngay cả các tể tướng trong Sùng Chính điện, thậm chí cả nội thị, Ban Trực cũng đều đang chăm chú lắng nghe.

Việc có thể một hơi diệt gọn bốn trăm quân phòng vệ này, so với bốn ngàn Thiết Diêu Tử còn đáng giá hơn. Dù sao đây cũng là tinh binh hộ vệ của Thiên Tử Đại Liêu, cùng cấp bậc với Tứ quân hay thiết kỵ hộ vệ của Đại Tống ở Tây Hạ.

"Xuất hiện trước tiên là một đội Thiết Diêu Tử, thần chỉ huy bộ hạ cải trang thành quân hộ vệ quân nhu, chặn đường bọn họ. Lần này, Tiêu Dược Sư Nô vẫn dùng cách cũ: Thiết Diêu Tử tiên phong công kích để thu hút sự chú ý của quân ta, sau đó Bì Thất quân sẽ đột kích. Chỉ cần phối hợp tốt, bọn chúng đã thành công hai lần trước đó. Kể cả thất bại, Bì Thất quân vẫn có thể chạy thoát. Nhưng lần này, thần đã chờ rất lâu."

Thật ra, sau đó Chiết Khả Đắc cũng đã cân nhắc rất nhiều lần. Đội quân Bì Thất kia, hẳn là đã bị chính quân bạn của họ hãm hại. Bởi lẽ, với tính cách của chủ tướng Tiêu Dược Sư Nô suất lĩnh quân Bì Thất, đáng lẽ khi thấy tình thế không ổn đã phải bỏ đi ngay, làm sao có thể bị viện quân từ phía sau ập đến bao vây đến mức không thoát thân được. Việc cứ giữ quân Bì Thất cho riêng mình, không thèm để ý đến hành vi của đồng bọn, khiến bọn chúng bị Đảng Hạng Nhân đâm lén sau lưng ngay trên chiến trường, cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng những lời này không thể nào nói với Thiên Tử và các vị tể phụ. Chiết Khả Đắc dùng giọng điệu rõ ràng, kể lại quá trình đã được sắp xếp, chỉnh sửa ở trên Sùng Chính điện.

Nội dung này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.