"Sao lại đi rồi?"

Khi Mễ Lam thở hổn hển chạy tới bến tàu, liền nhìn thấy những chiếc hải thuyền đang giương buồm đi về phía Bắc, giữa tiếng kèn lệnh tiễn biệt vang vọng khắp cảng. Tận dụng gió xuân phương Nam, từng chiếc thuyền lớn sức chứa hai ba nghìn liêu, chỉ sau một lát đã hóa thành những đốm buồm mờ xa giữa biển trời.

Những vị trên thuyền đều là mục tiêu mà Mễ Lam đã tìm mọi cách để bái kiến, nhưng từ khi đến Hải Môn, dù hắn có nóng lòng như lửa đốt đến mấy, cũng chỉ nhìn thấy các vị tướng soái của An Tĩnh Thiên Nam đi lại khắp Giao Châu mà không tài nào tiếp cận được.

Chương Hàm và Hàn Cương, từ Hải Môn đến Thăng Long Phủ (nay là Hà Nội Trại) liên minh với các bộ lạc Giao Châu, rồi từ Hà Nội Trại lại quay về Hải Môn. Nhưng họ vừa nghỉ ngơi được vài ngày đã dẫn quân vượt biển, từ Hải Môn trở về Lam Châu.

Mễ Lam dâng danh thiếp lên, nhưng hoàn toàn không ai để ý tới. Hắn vốn cũng không trông mong được Chương Hàm và Hàn Cương trực tiếp tiếp kiến, nhưng nếu có thể diện kiến phụ tá hoặc người nhà của hai vị ấy, làm quen chút đỉnh, sau này tạo dựng quan hệ cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hắn và Chương Hàm là đồng hương Phúc Kiến, cũng coi như có chút sơ giao với em họ của Hàn Cương. Năm ngoái vào tháng Đông, hắn còn ở kinh thành, vì nhất thời bị Cát Bối Bố chèn ép, cũng nhờ Phùng Tòng Nghĩa ra tay giúp đỡ một việc. Dựa vào mối quan hệ này, ít nhiều gì cũng có thể dựa dẫm vào chút ít. Chỉ là Mễ Lam không ngờ, cả hai bên đều không màng tới, khiến hắn ngay cả đường hối lộ cũng không có.

Đứng trên bến tàu, Mễ Lam liên tục thở dài, đấm ngực giậm chân. Binh sĩ và phu khuân vác qua lại đều nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên. Cho đến khi hai binh sĩ tuần tra bến tàu cảm thấy chướng mắt, tiến tới đuổi người, màn "biểu diễn" của Mễ Lam trên bến tàu mới kết thúc.

Mặt mày ủ rũ từ cảng trở về thành, Mễ Lam đã tính toán thật lâu. Tuy vậy, mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng, ít nhất vẫn còn một người hắn có thể tìm gặp để giao thiệp.

Chương Hàm, Hàn Cương, Yến Đạt và Lý Hiến đều đã quay về Y Châu. Nghe nói là họ nhận được thánh chỉ, muốn mang đám nghịch tặc Giao Chỉ bên ngoài Y Châu thành ra xử trảm công khai để làm gương, dùng để tế hơn mười vạn vong hồn đã thiệt mạng hơn một năm trước trong lúc giặc Giao xâm nhập.

Mà đại bộ phận quân đội cũng lục tục theo họ trở về địa điểm xuất phát. Tất cả thủ lĩnh bộ lạc cũng đều rời khỏi Hải Môn, đi tới lãnh địa mới được cấp.

Trong số các tướng soái chủ chốt, chỉ có Lý Tín còn ở lại Hải Môn. Đảm nhiệm chức Quyền Phát Khiển Quảng Tây Khuyết, ông phải tạm thời trấn thủ Nam Cương.

Lý Tín là anh em họ của Hàn Cương, đương nhiên cũng là biểu đệ của Phùng Tòng Nghĩa. Chỉ là Mễ Lam nghe nói Lý Tín không thích giao du, tính cách khó gần, hơn nữa l��i là võ tướng, địa vị vẫn còn kém xa quan văn, về chuyện thương mại cũng không có nhiều tiếng nói. Mễ Lam cũng không muốn kết bạn với ông ta. Nhưng hiện tại không còn lựa chọn nào khác, đành phải cầu kiến một lần.

Từ khi Yến Đạt trở về phương Bắc, Lý Tín chính là võ tướng bài danh cao nhất Giao Châu, nhưng ông cũng không thường xuyên ra doanh trại, cũng không can thiệp chính sự địa phương. Ông chỉ thị sát quân đội, rèn giũa binh sĩ, tiện thể tập luyện võ nghệ. Lúc rảnh rỗi, ông theo lời Hàn Cương dặn dò, đọc chút binh pháp, sách địa lý và y dược, tiện thể dùng lối văn phong mộc mạc ghi lại những tâm đắc, cảm nhận về trận chiến này.

Chỉ cần là ban ngày, đi qua quân doanh phía nam huyện thành Hải Môn, đều có thể nhìn thấy trên thao trường doanh trại, Lý Tín đang dốc hết sức huấn luyện binh lính dưới trướng. Trên thao trường, hàng chục, hàng trăm binh sĩ cao giọng hô vang, theo mệnh lệnh của cấp trên mà không ngừng thay đổi đội hình, biến hóa trận pháp. Cũng có những đội binh sĩ khác, cầm tiêu thương, dùng sức ném về phía bia ngắm cách ba bốn mươi bước chân. Cung nỏ Giao Châu khó dùng, tiêu thương chính là binh khí tầm xa tốt nhất.

Cho dù hơn một ngàn lính cầm thương dưới trướng Lý Tín đều là tân binh mới chiêu mộ, được thành lập chưa đầy một năm, nhưng họ dù sao cũng đã tham gia mấy lần đại chiến, không thể coi là yếu kém. So với quân Lưỡng Quảng, từ trang bị, sĩ khí đến kinh nghiệm, họ đều được xếp vào hàng tinh nhuệ. Nếu huấn luyện thích hợp, ít nhất trong vòng mười mấy năm, đội quân này cũng có thể duy trì trình độ chiến đấu khá trở lên. Về phần sau đó thì không thể trông cậy, dù sao thì ngay cả quân Hà Bắc cũng trở nên rệu rã trong thời bình.

Lý Tín không muốn ở Quảng Tây quá lâu. Nếu ở lại lâu, việc quay về phương Bắc sẽ gặp nhiều khó khăn. Ông vẫn thích khí hậu phương Bắc, dù ở phương Nam đã lâu, nhưng ông vẫn khó thích nghi với khí hậu ẩm ướt, mưa nhiều.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc Lý Tín muốn ở lại Quảng Tây thêm hai năm cũng không phải là chuyện dễ dàng. Ông đã lập nhiều công lao trong việc chinh phạt Giao Chỉ, luôn là người tiên phong xông pha liều chết. Những công lao ấy khiến Lý Tín rất khó tiếp tục ở lại Quảng Tây – đó là lời chính miệng Hàn Cương, biểu đệ của ông, đã nói.

Sau trận bình định Giao Chỉ này, chức quan hiện tại của Lý Tín gần như chắc chắn sẽ được thăng lên hàng chư ti sứ bốn mươi giai, đảm nhiệm chức Phó, leo thêm vài bậc thang, đồng thời kiêm thêm chức Đoàn Luyện sứ hoặc Quan Sát sứ của Diêu Quận. Trước kia, những cấp bậc này người khác phải mất hai ba mươi năm binh nghiệp mới đạt được, Lý Tín sau mấy lần đại chiến đã đạt được tất cả.

Bảy tám năm trước, khi cuộc chiến Hà Hoàng bắt đầu, ân chủ Trương Thủ Ước của ông và biểu đệ Hàn Cương chẳng qua chỉ là một Phó sứ quản kho từ thất phẩm đến chư ti sứ. Trong số các Phó sứ thì cấp bậc thấp nhất cũng không thể sánh bằng chức Văn Tư Phó sứ hiện tại của Lý Tín, càng không có chức tước Diêu Quận. Chỉ là mấy năm nay nhờ tích lũy công tích, cộng thêm uy danh của tướng tài, ông thoáng cái đã được thăng lên chức Tam Nha Quản Quân, vị trí cao nhất trong quân.

Hi��n tại, Lý Tín dựa vào chiến công tích lũy, chức quan đã không thấp, lại còn nắm quyền Phát Khiển Hình Hạt Quảng Tây. Nếu còn ở lại Quảng Tây, chung quy không thể chỉ cho ông ta một chức Phó Tổng Quản Binh Mã để làm. Khi Yến Đạt nhậm chức Quyền Phát Khiển Phó Tổng Quản Binh Mã Tần Phượng, ông ấy đã gần bốn mươi tuổi, hơn nữa còn bởi vì xuất thân thương nhân. Mà Lý Tín chỉ lớn hơn Hàn Cương vài tuổi, mới ngoài ba mươi... Nhưng nếu triều đình còn muốn giữ ông ta ở lại, thì còn có thể điều vị tướng nào đến, có tư cách đứng trên ông ta đây?

Chỉ vài ngày nữa, ông nhất định phải vào kinh nhậm chức, hoặc chuyển đến các lộ phương Bắc – xét về địa vị, các võ quan phương Bắc, so với võ quan đồng cấp ở phương Nam, chức quan cũng cao hơn. Lý Tín khi từng nhậm chức Kinh Nam Đô Giám, vào kinh tham gia triều hội, yết kiến thiên tử, những người đứng trước ông ta đều là các đô giám phương Bắc.

Chỉ là miễn là còn đương chức ngày nào ở Quảng Tây, công việc của Lý Tín cũng không hề giảm sút. Hơn một ngàn binh sĩ dưới trướng, ai nấy đều bị thao luyện đến mức gào khóc thảm thiết. Nếu không phải uy vọng của ông cao, danh tiếng lớn, võ nghệ cao cường, công tích cũng khiến người ta ngưỡng mộ, hơn nữa đều là tân binh, không bị nhiễm những thói hư tật xấu của binh lính, thì e rằng binh biến cũng có thể xảy ra.

Huấn luyện cả buổi sáng, Lý Tín vung tay cho binh sĩ giải tán về nhà.

Mỗi binh sĩ, cho dù không có gia quyến, trong nhà hiện tại đều có người giúp giặt giũ nấu cơm, đương nhiên còn có cả người bầu bạn giải khuây buổi tối. Lý Tín vừa dứt lời, các binh lính vội vã về nhà, đợi Lý Tín rời đi, họ liền thỏa sức tìm vui. Trải qua mấy tháng chiến sự, chỉ huấn luyện buổi sáng vẫn chưa đến mức khiến họ rệu rã, không còn sức làm những chuyện mình muốn.

Không chỉ tiểu binh cấp dưới được hưởng thụ, các tướng tá thì tùy theo địa vị cao thấp, được ban tặng nhiều hay ít một nhóm nữ tỳ Giao Chỉ. Quan chức càng cao, càng được quyền chọn lựa sớm, đương nhiên sẽ có được những người hầu cận xuất sắc hơn.

Khi Lý Tín trở lại phủ, một thị nữ trẻ trung động lòng người lập tức dâng trà lên, lại có hai thị nữ khác cũng giúp cởi giày, cởi giáp trụ, binh khí trên người xuống. Một thị nữ khác đi vào, nói canh nóng đã nấu xong, mời Lý Tín dùng bữa.

So với thân binh thô vụng, các thị nữ đương nhiên phải hầu hạ chu đáo hơn nhiều. Hiện giờ bên cạnh Lý Tín có bốn thị nữ, tất cả đều xuất thân từ gia đình quan lại Giao Chỉ, tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng xét trong nước thì cũng thuộc hàng thượng phẩm.

Tắm rửa xong, thay quần áo, trong thư phòng nhỏ đơn giản, Lý Tín lật đến một tấm danh thiếp trên bàn.

"Mễ Oánh Oánh?" Lý Tín không nhớ rõ mình đã từng nghe nói đến cái tên này.

Nhìn danh thiếp, chỉ biết là người Phúc Kiến, là một thường dân không có quan chức. Nhưng trên danh thiếp lại nói là có tình nghĩa với em họ Phùng Tòng Nghĩa, lại từ kinh thành đến, rất có thể là thương nhân. Nhìn lại danh mục quà tặng kèm theo danh thiếp, tuy không quá quý giá, nhưng cũng không thể nói là sơ sài, chỉ có thương nhân mới có thể hào phóng như vậy. Nếu là kẻ nghèo hèn đến cầu kiến, e rằng cùng lắm chỉ mang theo vài bài thơ văn nửa vời.

Thương nhân thường giàu có hơn người, dân gian cũng không còn quá kỳ thị họ, nhiều quan văn võ tướng cũng tự mình kinh doanh. Nhưng địa vị thương nhân bên ngoài vẫn không cao, trong tứ dân vẫn đứng cuối cùng, hơn nữa họ lang bạt khắp nơi, không chịu sự quản lý của địa phương, mua thấp bán cao những mặt hàng thiết yếu của dân sinh, kiếm lời từ chính đầu dân chúng. Điều này luôn khiến rất nhiều người nhìn không vừa mắt, quan viên liêm chính cũng sẽ không trực tiếp tiếp kiến một thương nhân, mà sẽ cử người thân tín đến nói chuyện, truyền đạt lời nhắn.

Nhưng Lý Tín không nặng nề suy nghĩ như vậy.

"Để hắn vào đi." Lý Tín đặt danh thiếp xuống, dặn dò thân binh một tiếng. Biểu đệ nhỏ nhất đã mấy năm không gặp, chỉ có thể thông qua thư từ, ông cũng nhớ nhung.

Rất nhanh, Mễ Lam đang canh giữ ở cửa phòng đã được dẫn vào. Sau khi hành lễ, Lý Tín mời hắn ngồi xuống.

Nhìn Mễ Lam cẩn thận ngồi xuống ghế một cách dè dặt, chỉ chạm nửa ghế, Lý Tín liền sai người dâng tr��, hỏi: "Không biết huynh đài từ kinh thành tới, có mang theo thư của biểu đệ nhà ta không?"

"Tiểu nhân vốn là thương nhân buôn bán vải vóc, thường xuyên đi lại giữa Quảng Châu và kinh thành, xưa nay có quen biết Phùng Hành Thủ, thường cùng ông ấy uống rượu. Mỗi lần ông ấy đều nhắc đến Hàn Long Đồ và Lý tướng quân," Mễ Lam cười nói, "Nhưng tiểu nhân lần này vốn không định đến Giao Châu. Chỉ là ở Quảng Châu nghe nói quân ta đại thắng, bọn giặc Giao phải tự chuốc lấy hậu quả, liền vội vã đến đây."

"Ồ, thì ra là thế." Lý Tín có chút thất vọng, hóa ra người này không mang theo thư của biểu đệ ông đến. Ngẫm lại, ông liền hỏi: "Huynh đài lần cuối gặp biểu đệ của ta là khi nào?"

"Chính là vào tháng mười một năm ngoái, tiểu nhân lên kinh thành đã gặp Phùng Hành Thủ. Khi ấy Phùng Hành Thủ dâng Tây Vực trân dược lên Thái hoàng Thái hậu đang lâm bệnh nặng, được Thiên tử ban thưởng thăng quan. Nhưng sau đó Phùng Hành Thủ lại nói, đó là nhờ chiến công của Hàn học sĩ và Lý tướng quân mà ông được thơm lây."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.