Ở nam bộ Quảng Tây, các châu đã dần ổn định trở lại. Khi Hàn Cương quay về Giao Châu, thuyền buôn của Chương gia cũng đã thực hiện thành công chuyến đi về giữa Giao Châu và Tuyền Châu.

Chuyến đi này, Chương gia thu lời gấp bốn lần, tổng cộng đạt hơn mười vạn quan, dù chỉ với một thuyền hương dược.

Hàn Cương vốn biết lợi nhuận từ hương liệu trên tuyến đường này lớn đến mức nào, nhưng phải đích thân thấy mới thực sự tin được. Lợi nhuận khủng khiếp như vậy, ngay cả với tầm nhìn của Hàn Cương cũng không khỏi kinh ngạc. Trong các hoạt động thương mại vận tải, nếu nói về khả năng kiếm lời, e rằng con đường buôn bán là tối ưu nhất.

Với những giao dịch mang lại lợi nhuận dồi dào đến vậy, Hàn Cương cũng không kỳ vọng người của Chương gia có thể giữ được sự tỉnh táo trước tiền tài như Chương Hàm.

Hàn Cương hiểu rõ điều đó nên từ bỏ ý định thuyết phục, dù sao Chương Hàm cũng không thể độc quyền buôn bán hương dược tại Giao Châu. Bởi lẽ, Giao Châu đâu phải là cửa hàng do Chương gia mở, nơi mà họ muốn kinh doanh ra sao thì tùy ý.

Chờ thêm một thời gian nữa, thương nhân qua lại sẽ ngày càng đông, những người dòm ngó đến ngành buôn bán hương dược cũng sẽ nhiều lên, khiến tỷ suất lợi nhuận từng bước giảm xuống. Khoản lợi nhuận kếch sù mà cửa hàng Chương gia đang có hiện giờ, rất nhanh sẽ hóa thành mây khói. Nếu không thể kịp thời rút lui, mà lại vì ham kiếm thêm, tiếp tục thuê thêm nhiều thương thuyền, thì cuối cùng việc mất trắng cả vốn lẫn lời là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Hàn Cương suy đoán như vậy, nhưng khi gặp Chương Hàm, hắn lại không hề nhắc đến chuyện hương dược nữa. Điều cần nói đã nói rồi, nhắc lại cũng chỉ là vô nghĩa. Có đôi khi, dù có lòng tốt, người khác cũng chưa chắc đã cảm kích.

Chương Hàm lớn hơn Hàn Cương một chút tuổi, nhưng vị Thập Nhất Lang của Chương gia này cũng chỉ vừa mới đến tuổi lập nghiệp mà thôi. Tướng mạo hắn rất giống lệnh huynh, song lại thiếu đi sự quyết đoán hơn người của người anh ấy, cũng như vẻ tự tin bẩm sinh toát ra trong từng cử chỉ.

Hắn ở Giao Châu chờ Hàn Cương đã có chút sốt ruột, dù sao đây cũng là vùng đất xa lạ, không thể nào sánh được với Phúc Kiến, càng chẳng thể so với kinh thành Đông Kinh phồn hoa.

Nhưng khi thật sự nhìn thấy Hàn Cương, Chương Hàm lại cung kính hành lễ, đúng như danh tiếng và cái tên Công Cẩn của hắn.

Hàn Cương cũng không thể đường hoàng nhận lấy sự cung kính của Chương Hàm, bèn nghiêng mình né qua, sau đó đáp lễ lại: "Làm phiền Công Cẩn chờ lâu."

Chương Hàm xuất thân thế gia, lại trải đời nhiều, giao thiệp rộng, nên trong giao tiếp luôn biết cách khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân. Vừa hay Hàn Cương vừa mới thu phục một đám ngư dân, hắn nhân cơ hội này khen ngợi công lao của Hàn Cương: "Ngư dân đã lâu không chịu quy phục vương hóa, nay lại chủ động đến đầu quân, tất cả đều là công lao của Ngọc Côn."

"Đâu dám nhận." Hàn Cương lắc đầu: "Nếu không có lệnh huynh đi trước khiến các bộ lạc sợ hãi, làm sao có được Man bộ chịu đến đầu quân như bây giờ."

Chương Hàm cười nói: "Nếu có thể dạy ngư dân làm ruộng, vậy thì việc truyền bá phương pháp trồng trọt cho các Man tộc cũng không thành vấn đề. Chắc hẳn Ngọc Côn đã có dự tính từ trước."

"Trong lòng đã có dự tính thì đâu dám nhận." Hàn Cương cười nói. "Chỉ là làm đến đâu hay đến đó, còn lại phải nhờ Công Cẩn chỉ giáo thêm." Tuy lời của Chương Hàm chỉ là thuận miệng nói mà thôi, nhưng nếu kết quả cuối cùng tốt đẹp thì quả là điều không thể tuyệt vời hơn.

Tuy rằng các tộc người đều khó dạy dỗ như nhau, nhưng hai trường hợp này có độ khó khác biệt. Một bên là bản thân mình phải vất vả, một bên là sai khiến nô bộc dưới tay làm việc. Đương nhiên, cách thứ hai dễ dàng hơn, còn cách thứ nhất thì rất khó thích ứng trong khoảng thời gian ngắn.

Hàn Cương muốn tỏ vẻ thân cận, mời Chương Hàm cùng hắn đi thị sát nơi định cư của ngư dân. Thật ra Chương Hàm nói cũng không sai, nếu ngay cả ngư dân cũng có thể bắt đầu trồng trọt, vậy thì các Man bộ hẳn cũng sẽ không kém cạnh họ.

Lúc sông Phú Lương gần đổ ra biển, liền từ một dòng chính phân nhánh thành năm sáu con sông, rồi đổ vào biển qua các cửa sông nhỏ. Tổng cộng hơn tám trăm hộ ngư dân được phân cho ba thôn trang mới xây dựng. Đất đai được cấp cho họ, chính là dải đất bồi màu mỡ hình thành từ sự giao nhau của các nhánh sông. Mảnh đất này phì nhiêu, lại gần nguồn nước sông. Nếu trình độ làm ruộng của ngư dân nhất thời chưa thể nâng cao, họ vẫn có thể đánh bắt cá trên sông để phụ cấp sinh hoạt hằng ngày.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại xem ra cũng không tệ. Nhà của ngư dân là do châu phái các chuyên gia xây dựng giỏi đến chỉ dẫn. Về cơ bản, chúng đều là những ngôi nhà gần như giống hệt nhau về kiểu dáng, được xây dựng kiên cố bằng vật liệu tiết kiệm nhất.

"Không ngờ đều là nhà tre." Chương Hàm phóng mắt nhìn qua, từng ngôi nhà đều là một căn nhà tre. Ngoại hình và kết cấu của các căn nhà đều giống nhau như đúc. Từ xa nhìn lại, thật khó phân biệt đâu là nhà ai.

"Gỗ dễ bị mục nát, tre thì bền hơn, hơn nữa tre mọc nhanh và rẻ hơn gỗ rất nhiều. Chỉ là trông hơi đơn sơ mà thôi."

"Dân chài cả đời đều sống trên nước. Có rất nhiều thứ, trong mắt chúng ta thì đơn sơ, nhưng so với chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên biển thì đây đã là một trời một vực rồi." Chương Hàm không ngần ngại nịnh nọt Hàn Cương.

"Cũng không đơn giản như vậy. Nếu ngư dân định cư ở đây, phải lập tức bắt đầu xây dựng đê điều phòng hộ, bằng không chỉ cần một trận lũ lụt hay hải triều cũng đủ sức xóa sổ mấy thôn này khỏi mặt đất."

Sau khi thị sát các thôn xóm của ngư dân, Hàn Cương và Chương Hàm trở lại Hải Môn.

Nhưng họ lại phát hiện lực lượng tuần tra thủy quân đang cưỡng chế khám xét các thuyền, gây náo động khiến cảng trở nên hỗn loạn tưng bừng.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" Chương Hàm kinh ngạc hỏi.

"Chỉ là kiểm tra lệnh cấm tiền đồng mà thôi. Nhằm vào các thuyền buôn giao dịch với phương Tây. Giao dịch với người Man Di thì không thành vấn đề, nhưng tiền đồng không thể để bọn họ mang ra ngoài."

Lúc này, việc cấm tiền đồng rất nghiêm ngặt. Nếu vi phạm mà bị bắt, sẽ bị xử tử hình ngay lập tức, căn bản không cần biết lý do là gì. Bởi vậy, các thương nhân trên thuyền ai nấy đều tái mét mặt mày. Dù việc làm ăn của họ không hẳn là buôn lậu, nhưng với số tiền đồng họ mang theo người để mua hàng hóa, nếu quan phủ muốn truy cứu nghiêm khắc, không ai có thể thoát tội.

Hàn Cương cũng không muốn bắt giữ những thương nhân này. Tuy rằng theo kế sách của Thái Tông, tất cả bọn họ đều có thể bị xử hình, nhưng Hàn Cương đột nhiên phái người đến là để nhắc nhở lại lệnh cấm.

Hắn đã ở Quảng Tây, trong suốt các tuyến đường vận tải, không thể trơ mắt nhìn số tiền lớn từ cảng Hải Môn ở Giao Châu chảy về các quốc gia lân cận Nam Dương.

"Lục soát thật cẩn thận quá." Chương Hàm nhìn những bóng người đang lục soát trên thuyền, cảm thán từ đáy lòng.

"Đương nhiên phải cẩn thận. Hiện giờ trong nước đang gặp khủng hoảng tiền tệ, làm gì có tiền dư để chi dùng cho người ngoài."

"Nếu mang theo tơ lụa, đồ sứ đi Nam Dương thì tốt rồi, chỉ cần lo lắng hướng gió, chẳng cần lo lắng gì khác. Cứ thế luân phiên qua lại, mỗi chuyến đi đều có thể kiếm được không ít." Chương Hàm nói vậy, nhưng thực chất ba phần trong lời nói của hắn là đang dò xét.

Hàn Cương lắc đầu, xem như từ chối khéo. Việc buôn bán kiểu trao đổi này quả thực có thể nhanh chóng làm giàu, nhưng Hàn Cương mong muốn một sự ổn định hơn. Trong thời đại này, buôn bán hải ngoại không mang lại tác dụng lớn đối với quốc gia.

Hàn Cương tuy không hiểu nhiều về lịch sử, nhưng ít nhiều cũng nắm rõ một vài nguyên nhân dẫn đến thời đại hàng hải. Ngay từ đầu, đó là vì phá vỡ sự độc quyền thương mại phương Đông, mở ra con đường giao thông kết nối hai đầu Đông - Tây của đại lục.

Mục tiêu của người phương Tây, một là đồ sứ, tơ lụa và lá trà đặc sản của Trung Quốc; hai là các loại hương liệu như hồ tiêu, đậu khấu, đinh hương ở khu vực Nam Dương, cũng là thứ họ cần cù tìm kiếm. Hơn nữa, những hương liệu này là gia vị không thể thiếu vào mùa đông khi ướp thịt, được xem như nhu yếu phẩm, và theo quan điểm của phương Tây, chúng còn quan trọng hơn nhiều so với các loại xa xỉ phẩm như tơ lụa, đồ sứ.

Nhưng mậu dịch hải ngoại của Đại Tống, không trao đổi lấy nhu yếu phẩm, cũng không thu về được đồng tiền mạnh. Không như thời đại Đại Hàng Hải phương Tây mấy trăm năm sau, khi các nước có thể dùng tơ lụa, đồ sứ, trà đặc sản (những thành phẩm công - nông nghiệp) để đổi lấy lượng lớn bạc trắng, hoàng kim, mang lại lợi ích không nhỏ cho kinh tế quốc dân. Ngược lại, những gì Đại Tống thu về cơ bản đều là xa xỉ phẩm.

Đối với thương nhân, chỉ cần kiếm được tiền là đủ. Mậu dịch đường biển tuy tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng lợi nhuận cũng gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần. Đối với quan phủ, việc thu thuế trên các chuyến thuyền biển cũng không tệ. Tuy nhiên, với nền kinh tế lớn nhất thế giới có hơn trăm triệu dân như Đại Tống, về cơ bản, đây lại là một cuộc mua bán lỗ vốn.

Trong các giao dịch hải ngoại, Đại Tống không chỉ xuất khẩu tơ lụa, đồ sứ và lá trà mà còn cả tiền đồng, hơn nữa thường là từng thuyền chuyên chở ra nước ngoài. Tiền Tống được chế tác tinh xảo, khiến các quốc gia xung quanh đều coi đó là tiền tệ chủ yếu. Giao Chỉ là một ví dụ, và Nhật Bản, Cao Ly cũng tương tự.

Nếu là tiền giấy chảy ra ngoài thì ngược lại không đáng lo ngại, nhưng đây lại là tiền đồng, thứ tiền mạnh, không ngừng chảy ra ngoài. Đổi về chỉ là hương dược, châu báu và các loại xa xỉ phẩm, chủ yếu cung cấp cho tầng lớp thượng lưu sử dụng, hoàn toàn vô ích với quốc gia. Đồng tiền trên thị trường xói mòn với số lượng lớn, khiến nền kinh tế quốc dân không ngừng mất máu.

Bất luận là Hàn Cương hay các quân thần Đại Tống hiện nay, tất cả đều có nhận thức tỉnh táo về tác hại của việc thất thoát tiền đồng.

Hơn nữa, số tiền bị thất thoát này không chỉ giới hạn ở nước ngoài. Trong lãnh thổ Đại Tống, số người thích tích trữ tiền bạc nhiều vô số kể. Họ giống như loài chuột đồng chôn vùi hết tiền bạc trong tay xuống đất, điều này khiến người ta đau đầu nhất.

Tiền tệ phải đi vào lưu thông mới có thể phát huy tác dụng vốn có. Kho niêm phong của triều đình thì còn dễ nói, tiền và lụa bên trong được dùng để chuẩn bị cho chi phí chiến tranh. Nhưng tiền tệ quý giá của dân gian lại bị chôn vùi dưới lòng đất, không biết đến bao giờ mới có thể thấy lại ánh mặt trời.

Khoản tiền cống hàng năm được ban thưởng cũng không phải là số lượng nhỏ. Cho Liêu quốc hai mươi vạn lượng bạc, cho Tây Hạ là bảy vạn lượng (sau Hi Ninh bảy năm, khoản cống nạp cho Tây Hạ cũng không còn nữa). Chỉ riêng hai mươi vạn lượng bạc cho Liêu quốc cũng đã tương đương hơn một nửa sản lượng bạc trắng cả nước trong một năm. Tuy nhiên, số bạc trắng đưa cho Liêu quốc này, về cơ bản, chỉ trong vòng một tháng rưỡi, đã thông qua các hoạt động mậu dịch mà quay trở lại Đại Tống. Nhưng tiền đồng lại không như vậy, một khi đến đất khách quê người, liền lập tức được lưu thông, căn bản không có cơ hội quay trở về.

Biện pháp mà Hàn Cương có thể nghĩ ra chính là sử dụng tiền giấy, lợi dụng giá trị không ổn định của nó để buộc mọi người chỉ có thể chi tiêu hoặc đầu tư ra ngoài bằng mọi cách. Việc này không hề khó thực hiện, nhưng kết quả sẽ chỉ là lạm phát tiền giấy, khiến mọi người cuối cùng sẽ vứt bỏ tiền tệ của quốc gia.

Mọi quyền lợi của bản văn này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.