Triều đình thời đại này, về mặt tín dụng không mấy đáng tin cậy, ngược lại nổi danh vì những lệnh lạc sớm chiều thay đổi.

Việc tiền tệ liên tục biến đổi, như chuyện tiền sắt có được lưu hành ở Thiểm Tây hay không, đều là những ví dụ điển hình. Vì thế, không ít thương nhân đã táng gia bại sản.

Muốn phổ biến tiền giấy, cũng phải xem nơi đó có ph��i là Thục Trung hay không.

Thục Trung, bởi vì thiếu đồng, mà tiền đồng từ nơi khác lại không dễ vận chuyển vào, nên từ trước đến nay đây vẫn là khu vực sử dụng tiền sắt. Tiền sắt nặng, không tiện mang theo, vì vậy mới xuất hiện giao tử – ban đầu do các thương nhân tự phát hình thành, sau đó mới được quan phủ coi trọng. Đổi lại là nơi khác, rất có thể người ta thà dùng tiền đồng nặng nề chứ sẽ không tin dùng tiền giấy kém tin cậy.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, việc quan phủ độc quyền muối ăn và phát hành diêm dẫn (tiền muối), ngược lại có thể tạm thời thay thế chức năng của tiền giấy. Năm xưa khi Hàn Cương ở Thiểm Tây, các khoản chi của triều đình do hắn phê duyệt, phần lớn đều dưới hình thức tiền muối.

Thiểm Tây từ trước đến nay nhiều biến cố, việc vận chuyển lương thực của quan phủ tốn kém rất lớn. Để giảm bớt gánh nặng, triều đình đã áp dụng phương pháp "nhập trung". Thương nhân vận chuyển lương thực từ nơi khác đến tiền tuyến, quan phủ sẽ thanh toán bằng tiền muối. Họ có thể dùng tiền muối này đến hồ muối Giải Châu đổi lấy muối, hoặc nếu không muốn muối, cũng có thể đến Kinh Triệu phủ hay các tiệm bạc ở Đông Kinh để đổi lấy tiền mặt.

Tiền giấy chính là bằng chứng tín dụng của quốc gia. Chỉ cần tiền muối vẫn có thể đổi được muối ăn và các nhu yếu phẩm cần thiết đúng với giá trị thực, thì không cần lo lắng về sự mất giá. Và việc tiền muối được sử dụng như một loại tiền tệ trong các giao dịch buôn bán cũng không còn là điều hiếm lạ.

Hơn nữa, một tờ tiền muối có thể đổi được hơn trăm cân muối, giá trị tương đương sáu xâu tiền. Các thương nhân mang theo rất tiện lợi, nhưng dân thường ít ai dùng. Cho dù có xảy ra vấn đề, ảnh hưởng cũng chỉ giới hạn ở các thương nhân, nhiều nhất cũng chỉ gây ra biến động lớn, chứ không đến mức khiến quốc gia hỗn loạn.

Cho dù hiện tại tiền muối cũng có lạm phát, nhưng chỉ cần còn muối để đổi thì không phải vấn đề lớn gì. Dù sao số lượng tiền phát hành cũng không cần phải một đổi một, mà có thể siêu phát, chỉ cần duy trì con đường trao đổi thông suốt thì không cần lo lắng.

Hàn Cương quay đầu nhìn Chương Hàm. Hắn ta vẫn đang tập trung vào việc khám xét quân lính trên thuyền. Thuyền hàng của Chương gia rất yên tĩnh, nhưng trên boong một chiếc thuyền khác lại có vẻ hơi lộn xộn, xem ra đã phát hiện ra điều gì đó.

Nếu như hắn nói ra suy nghĩ của mình, e rằng Chương Hàm, thiếu gia thứ mười một của Chương gia, sẽ thầm mắng trong lòng. Nhưng Hàn Cương cũng sẽ không thật sự cho rằng chuyện tiền muối có xảy ra vấn đề cũng không quan trọng.

Dù sao, trong nhà hắn cũng có một hiệu buôn lớn ở Quan Tây. Tiền muối trong các sổ sách của hắn ít nhất cũng lên đến hai, ba mươi vạn quan. Cộng thêm số tiền của các hiệu buôn lớn ở Quan Tây và Thuận Phong Hành Minh, tổng cộng hắn đang nắm giữ ít nhất hơn một triệu quan tiền muối. Sau này, họ còn cần rất nhiều vốn, đây là công cụ quan trọng trong tay Hàn Cương, nên hắn không thể nào chấp nhận để tiền muối biến thành giấy lộn.

Đứng trên bến tàu nhìn một lúc, thuyền buôn của Chương Hàm đã giương buồm khởi hành.

Chương gia đi trên tuyến đường hàng hải trong nước. Đừng nói là ông chủ Chương Huy, ngay cả thuyền trưởng và thủy thủ đoàn bên dưới, cũng sẽ nghĩ cách đổi lấy Đinh Hương hay ngà voi ở Giao Châu, vì khi trở về Phúc Kiến có thể bán được giá gấp mấy lần. Chẳng ai muốn chất những đồng tiền nặng nề, tốn chỗ lên thuyền làm gì.

Chương Hàm cười nói với Hàn Cương: "Giao Châu có nhiều của cải nhưng ít khi có hàng được đưa vào. Thương nhân các nước Phàn phần lớn giao thương ở Quảng Châu, Tuyền Châu, Hàng Châu... ngay cả việc buôn bán hàng hóa tại Kinh Đông hay từ bản địa vận chuyển tiền ra biển cũng diễn ra tại những nơi đó. Hải Môn mới mở bến cảng, chưa ai dám vi phạm lệnh cấm vận chuyển tiền bạc."

Nhưng Chương Hàm vừa dứt lời, binh sĩ từ một chiếc thuyền khác đi xuống báo cáo gì đó với tuần kiểm trong cảng, và tên tuần kiểm đó liền hốt hoảng chạy đến báo cáo Hàn Cương.

"Vận chuyển riêng bao nhiêu tiền?" Hàn Cương cảm thấy có chút buồn cười với sự hoang mang của tuần kiểm trấn cảng.

Tên tuần kiểm này trước đây trong quân cũng có chút công lao. Việc hắn là một trong những người đầu tiên xông lên đỉnh thành Long Phủ phía đông cũng có phần của hắn. Thế mà sau khi làm tuần kiểm, hắn lại trở nên không ổn trọng như vậy.

"Thưa Long Đồ, không phải tiền." Sắc mặt tuần kiểm trắng bệch, lắp bắp, mồ hôi vã ra. "Là sáu mươi ba bộ áo giáp, còn có hơn bốn trăm trường thương, một trăm ba mươi thanh đao."

"Giáp trụ?!" Chương Hàm đứng bên cạnh cũng biến sắc. Đao thương thì thôi, dân gian cất giấu rất nhiều, ở Giao Châu vừa trải qua chiến sự cũng chẳng có gì lạ. Nhưng giáp trụ thì không được rồi! Chỉ ba bộ giáp đã đủ để người ta bị đưa lên đài chém đầu rồi, huống chi đây lại là sáu mươi ba bộ.

Sắc mặt Hàn Cương cũng trầm xuống, hỏi: "Là giáp gì?"

"Giáp da, loại giao chỉ." Tuần kiểm nhỏ giọng đáp.

Chương Hàm thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không phải giáp sắt. Chiến tranh vừa kết thúc, giáp trụ rơi vãi trong dân gian cũng nhiều, chẳng có gì lạ, không đến mức phải hoảng hốt đến thế. Hắn nghĩ vậy, bỗng nhiên trong lòng rùng mình: "Không phải là từ phủ khố mà ra đấy chứ?"

Hàn Cương híp mắt lại: "Ngươi hỏi rõ từ đâu tới chưa?"

"Theo lời khai của người trên thuyền, số giáp này được thu mua từ bên ngoài Hà Nội trại."

Chương Hàm thở dài một hơi. Nếu như số giáp này xuất phát từ phủ khố, Tri Châu Lý Phong khó mà thoát tội.

Hàn Cương quay lại cười cười với hắn. Đó là nụ cười nhìn th���u tất cả. "Giáp trụ thu được đều đã được kiểm kê cẩn thận. Sau khi kiểm tra thì được cất giữ trong phủ khố Giao Châu, không dễ dàng bị trộm ra ngoài. Ngược lại, các bộ lạc ít nhiều gì cũng có giữ lại chút chiến lợi phẩm."

Chương Hàm gật đầu, chỉ thấy Hàn Cương tiếp tục hỏi tuần kiểm: "Giáp trụ còn nguyên vẹn có bao nhiêu, tàn phá thì có bao nhiêu?"

"Hầu hết đều bị hư hại một chút, nhưng không đáng kể."

"Chiếc thuyền này đến Hải Môn mấy lần rồi?"

Tuần kiểm do dự một chút, cắn răng đáp: "...Lần này đã là lần thứ ba. Là do thành Chiêm Ti chuẩn bị vận chuyển đến Tam Phật Tề."

"Khó trách." Chương Hàm thầm nghĩ. Tàu biển đi nước ngoài vốn là đối tượng kiểm tra trọng điểm, vậy mà đến lần thứ ba mới phát hiện ra, hai lần trước không biết chúng đã vận chuyển trót lọt bao nhiêu.

Hàn Cương suy nghĩ một chút, liền phân phó nói: "Hãy thông báo cho Lý Tri Châu của các người, đây là chuyện nội bộ của Giao Châu." Lại nhìn tuần kiểm đang hoảng loạn một cái, cười nói: "Bắt được là có công, chuyện quá khứ không cần lo lắng nhiều."

Được Hàn Cương nói một câu này, tuần kiểm như trút được gánh nặng, vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Đa tạ Long Đồ đại nhân, đa tạ Long Đồ đại nhân!" Sau khi đứng dậy liền nhanh chóng trở về bảo người thông báo Tri Châu Lý Phong trong thành.

"Ngọc Côn." Chương Hàm do dự lên tiếng. Chuyện tự ý vận chuyển binh khí ra biển này, Tri Châu Lý Phong chắc chắn sẽ bị liên lụy và trừng phạt, đây là điều Chương Hàm không muốn thấy. "Ngươi xem việc này..."

"Đây là chuyện tốt." Hàn Cương cắt ngang lời Chương Hàm. "Các bộ lạc bán binh giáp ra, loại tốt chắc chắn họ giữ lại, chỉ có loại hư hỏng mới đem bán. Việc binh giáp trong tay các bộ lạc giảm bớt, đó đều là chuyện tốt."

Hàn Cương nguyện ý hỗ trợ bảo vệ Lý Phong, tất nhiên là điều Chương Hàm mong muốn. Nhưng lại nói đây là chuyện tốt, điều này làm cho hắn kinh ngạc chỉ vào chiếc thuyền biển đã bị mấy chục binh sĩ khống chế kia: "Vậy một chiếc thuyền này..."

"Đã điều tra ra rồi." Hàn Cương khẽ thở dài.

Nếu như không điều tra ra, mở một mắt nhắm một mắt bỏ qua thì được. Nhưng giờ đã điều tra ra rồi, làm sao có thể bỏ qua được nữa? Pháp luật của triều đình, dù là ai cũng không thể vi phạm ở bên ngoài. Hàn Cương cũng sẽ tuyệt đối không lên tiếng can thiệp.

"Vậy xử trí như thế nào?" Chương Hàm lại hỏi.

"Đây là chuyện của Giao Châu." Hàn Cương lắc đầu, xoay người lên ngựa. Quay đầu nhìn chiếc thuyền bị chặn lại giữa cảng kia, dám buôn lậu giáp trụ binh khí ngay cả khi tuần kiểm trong cảng còn chưa kiểm soát chặt chẽ, đây căn bản là tự tìm đường chết!

Lý Phong rất nhanh đã đến cảng. Mất nửa ngày, đến chiều, hắn liền đến bẩm báo chân tướng vụ án này với Hàn Cương.

"Chủ thuyền Lưu Vũ Nhi là người Quảng Châu, trước nay vẫn thường xuyên qua lại giữa Tam Phật Tề và Quảng Châu, chủ yếu buôn bán hương dược, tơ lụa, trà lá sứ, và có mối giao hảo tốt với Quốc vương Tam Phật Tề. Do gần đây trong nước xảy ra chiến sự nên cần mua một lô quân khí. Lưu Vũ Nhi vâng lệnh đến Giao Châu, tìm mua những binh giáp không còn dùng đến của các bộ lạc."

"C�� từng thẩm vấn không?" Hàn Cương hỏi.

"Lời khai của mọi người đều khớp nhau." Lý Phong nói: "Hơn nữa, nghe trên biển đồn rằng, gần đây đúng là Tam Phật Tề đang giao chiến với Đan Mi Lưu. Trong thuyền còn có một đại thần tự xưng là người Tam Phật Tề, tên là Quần Đà Tất La, người này có thể nói rõ ràng mọi chuyện về việc Tam Phật Tề triều cống Trung Quốc bao năm qua."

"Theo ý kiến của ngươi, phải xử trí như thế nào?" Hàn Cương hỏi Lý Phong.

Lý Phong do dự một chút, nói: "Trong số các nước Nam Hải, Tam Phật Tề là nước thần phục nhất. Sứ thần cống nạp năm nay vừa cập bến Quảng Châu cách đây nửa năm, nghe nói Quốc vương Tam Phật Tề còn được Thiên tử phong làm Bảo vệ Ái Mộ Hóa Đại Tướng Quân."

"Trong số các nước Nam Hải, Tam Phật Tề là nước cường thịnh nhất." Hàn Cương lắc đầu. Hắn không tin rằng một quốc gia lại cam tâm tình nguyện thần phục một quốc gia khác. "Hiện tại thần phục không có nghĩa là sau này cũng sẽ thần phục. Các nước chư hầu bốn phía chỉ khi suy yếu mới là phúc cho Đại Tống. Chắc hẳn không ai muốn hải ngoại lại xuất hiện thêm một Tây Hạ hay Giao Chỉ nữa chứ?"

Bao nhiêu nước nhỏ hướng về triều cống Đại Tống, cái gọi là kính cẩn nghe theo tất cả đều là vì lợi ích. Nếu không có lợi ích, ai sẽ vô duyên vô cớ cúi đầu xưng thần với một hoàng đế cách xa vạn dặm ở Trung Quốc? Làm vua một nước, ở quốc gia mình tự xưng cô quả chẳng lẽ không được sao? Cố tình phải nhận chức quan do một quốc gia cách xa vạn dặm ban tặng? Tất cả đều là lợi ích!

Lời Hàn Cương nói là lẽ phải, Lý Phong cũng khó lòng phản bác. Hàn Cương nghiêng đầu, hỏi một người ngồi ở phía dưới: "Được rồi, tri huyện Hải Môn của ngươi cũng đừng ngồi im, nói xem nên xử trí thế nào?"

Mã Trúc là một mạc liêu của Hàn Cương. Ở Giao Châu chỉ có một huyện thành, Mã Trúc cũng được coi là quan viên có thứ hạng trong châu.

Các phụ tá bên cạnh Hàn Cương rất cần cù. Chỉ cần lập công một lần, các phụ tá liền có thể được ân thưởng phong quan. Ba người Du Thuần đi theo hắn trước đây, không một ai là không có được chức quan. Còn lần này, bốn phụ tá đi theo hắn xuống phía nam cũng đều được phong quan nhờ lập công.

Nhưng hiện tại Mã Trúc cũng chỉ có thể ngồi nghe trong sảnh. Mãi cho đến khi Hàn Cương hỏi đến, hắn mới lên tiếng nói: "Lưu Vũ Nhi tự ý vận chuyển binh giáp, số lượng lớn như vậy, đương nhiên phải xử lý theo luật pháp, điểm này không có gì phải bàn cãi. Nhưng Tam Phật Tề là nước thần phục nhất trong các nước Nam Dương, và đây là một đại thần của nước họ, không tiện luận tội chết ngay. Theo ý kiến của hạ quan, tội trạng của Lưu Vũ Nhi nên do Giao Châu xử lý theo luật pháp, còn Quần Đà Tất La thì trước tiên nên giam giữ, sau đó báo cáo lên kinh thành để đợi Thiên tử định đoạt."

Thường thì đẩy trách nhiệm lên cấp trên là cách làm của quan lại. Dù nói là không thể làm sai, nhưng nếu trong tấu chương không thể đưa ra ý kiến riêng của mình, thì cũng đừng mong được cấp trên coi trọng.

Hàn Cương lắc đầu nói: "Đến địa phận Đại Tống thì phải chịu sự quản lý của luật pháp Đại Tống, thẩm vấn thế nào thì cứ thẩm vấn thế đó. Còn việc có được xá miễn hay không, đó là chuyện của Thiên tử và hai phủ, phía này cứ làm việc theo luật là đủ rồi." Trước ý muốn tranh luận của Lý Phong, cùng với vẻ muốn nói lại thôi của Mã Trúc, Hàn Cương tiếp lời: "Nếu quân chủ đã là thần của Hoàng Tống, thì thần tử phía dưới đương nhiên cũng vậy. Đã là con dân Hoàng Tống, thì đừng mong có ngoại lệ dưới bộ 《Hình Thống》!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.