Nhưng Hàn Cương lại trẻ tuổi đến mức đáng kinh ngạc, khiến người ta không khỏi hoài nghi liệu bài này có phải do chính tay hắn viết ra hay không. Một vị thanh khách ngồi bên Lý Sư nhìn qua, lắc đầu nói: "Bài này chắc chắn là Hàn Cương đạo văn của người khác! Hắn tuyệt đối không thể viết ra được."

Quả thật, việc làm thơ phú không thể nào vượt ra ngoài kinh nghiệm của chính tác giả. Hàn Cương còn trẻ tuổi như vậy, làm sao có thể thấu đáo như một người đã trải qua nhiều năm kinh nghiệm như thế?

Nếu chỉ dựa vào suy đoán mà làm thơ, tuyệt nhiên không thể sánh bằng những tác phẩm đúc kết từ chân tình thực cảm. Chẳng hạn, không tự mình đi qua Thục Đạo, Lý Bạch sao có thể viết nên 《Thục Đạo Nan》? Không phải một tay tửu hiệp phóng túng, 《Tương Tiến Tửu》 cũng sẽ không ra đời. "Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên" (khói cô quạnh trên sa mạc thẳng tắp, mặt trời lặn trên sông dài tròn vạnh) — không tự mình trải nghiệm sa mạc mênh mông, làm sao có thể viết ra được những câu thơ ấy?

Vị mạc khách của Lý Sư Trung cũng kể lại: "Khi Phạm Trọng Yêm (tức Phạm Văn Chính) đang làm tướng ở biên ải, đã có nhiều kẻ muốn xu nịnh, đều lấy câu 'Tắc hạ thu lai' của ông để nói về nỗi khổ biên cương. Nhưng Âu Dương Tu lại từng chế giễu ông là 'chủ nghèo', và còn viết bài 'Ngạo nghễ ngư gia' tặng Vương Thượng Thư, tự xưng là 'Chuyện của Chân Nguyên soái', cốt để tiến thân làm quan."

Ngày ấy, người viết (ý chỉ vị mạc khách) cũng có mặt, từng nghe các gia kỹ trong phủ Thượng thư ca hát theo khúc đó, nhưng đến nay chỉ còn nhớ câu "Chiến thắng trở về nhanh thắng lợi tấu phi, khuynh chúc tửu, ngọc giai xa hiến Nam Sơn Thọ", những câu còn lại đã sớm quên hết. Trong khi đó, bài thơ "Giắc hạ thu tới phong cảnh dị" của Phạm Văn Chính lại truyền khắp thiên hạ, đến nay vẫn còn được ca tụng.

Lý Sư Trung đến Tần Châu đã hơn nửa năm, ông đã thấu hiểu nỗi "Tướng quân bạc đầu, lính biên ải tuôn lệ". Trong khi đó, Âu Dương Tu lại chưa từng nhậm chức ở Quan Tây, vậy nên câu thơ "Ngọc giai xa Hạ Nam Sơn Thọ" của ông ta chẳng qua chỉ là lời lẽ trống rỗng để lấy lòng, thiếu hẳn cảm giác thực tế lẫn chân tình, dĩ nhiên không thể lưu truyền.

Cho dù Âu Dương Tu có tự biên tự diễn thế nào đi nữa, bài thơ "Ngạo nghễ ngư gia" của ông cũng không thể nào sánh được với "Giắc hạ thu tới phong cảnh dị" của Phạm Trọng Yêm. Ngược lại, hai bài thơ "Diệp Tiểu Vị Thành Ấm" và "Tiếu Vấn Uyên Ương" của ông, lại gây ấn tượng mạnh mẽ bởi chúng tả đúng tình cảnh thực tế. Dĩ nhiên, cũng chính vì Âu Dương Tu đã khắc họa phong tình thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi đến tận xương tủy mà thế gian mới có tin đồn ông tư thông với cháu dâu, bất chấp luân thường.

Lý Sư Trung hiểu vì sao vị mạc khách của mình lại nhắc tới Âu Dương Tu và bài "Ngạo nghễ ngư gia" của ông, cùng với Phạm Trọng Yêm, chính là để ám chỉ Hàn Cương hoàn toàn không có kinh nghiệm thực tế, không thể viết ra báo cáo hai vạn chữ về quy trình tổ chức doanh trại quân y. Nhưng Lý Sư Trung chỉ với một câu hỏi đã khiến vị mạc khách đó á khẩu không thể trả lời: "Vậy xin hỏi Hàn Cương đã đạo văn từ ai?"

Nếu một thiếu niên viết ra một tác phẩm xuất sắc vượt quá kinh nghiệm sống của hắn, thì hơn phân nửa có thể xác nhận hắn đã đạo văn. Nhưng chế độ y học trong quân đội, các triều đại đều chưa từng có tiền lệ, cũng không có quy trình nào để tham khảo, vậy thì Hàn Cương đã sao chép từ đâu?

Trừ phi hắn thật sự là đệ tử chân truyền của Tôn Tư Mạc! Nhưng theo những gì Lý Sư Trung đã tra cứu trong sử sách, Tôn Tư Mạc dường như cũng chưa từng có bất kỳ lời nói hay lu��n bàn nào về phương diện này.

Nếu bản báo cáo này đích thực là do Hàn Cương tự mình sáng tạo, hơn nữa chỉ một lời nói của hắn đã diệt trừ mọi thủ đoạn của cả nhà thổ hào, thì tài trí của Hàn Cương đã đủ sức khiến Lý Sư Trung phải kinh hồn bạt vía. Khuyết điểm duy nhất của hắn chỉ là: thiếu đi danh vị Tiến sĩ xuất thân, lại quá vội vã xuất sĩ làm quan.

Lý Sư Trung giờ đây vô cùng hối hận. Sớm biết Hàn Cương lại bộc lộ tài năng đến thế, hắn đã tuyệt đối không đồng ý để y đến Kinh Lược Ti nhậm chức, bởi mầm mống nguy hiểm như vậy chỉ nên sớm nhổ bỏ. Nhưng giờ đây Thiên Tử đã hạ đặc chỉ, muốn thay đổi quyết định sẽ không dễ dàng như vậy.

Hàn Cương đứng từ xa, ngắm nhìn phong cảnh tú lệ, nhưng trong lòng Lý Sư Trung lại đang vô cùng bực bội. Kể từ khi Vương Thiều thu nhận Hàn Cương làm môn hạ, những động thái nhỏ của hắn ngày càng nhiều, khiến Lý Sư Trung không thể chịu nổi sự phiền nhiễu. Hơn nữa, những người cùng tiến cử Hàn Cương còn có Ngô Diễn và Trương Thủ Ước, điều này khiến Vương Thiều vốn đã cô độc nay lại có thêm hai trợ thủ đắc lực.

"Ít nhất phải tìm cách khiến hắn rời xa Vương Thiều! Nếu có cơ hội, vu oan cho hắn một tội danh gì đó thì càng hay..."

Hàn Cương đột nhiên sởn tóc gáy. Vừa rồi, trong lúc quay người, hắn vô tình chạm phải một ánh mắt lạnh lẽo, âm u, khiến hắn có cảm giác như một con rắn độc lạnh lẽo, trơn tuột đang luồn lách sau lưng. Hắn ra vẻ lơ đãng nhìn quanh bốn phía, nhưng ánh mắt ấy lại không xuất hiện nữa. Điều duy nhất có thể xác định là vừa rồi, những người nhìn chằm chằm vào mình chính là các quan viên Tần Châu đang tụ tập bên cạnh Xuân Ngưu.

Hàn Cương nhìn về phía đó. Lý Sư Trung đứng vững vàng, chỉ là mí mắt hơi rũ xuống, có lẽ đang chờ nghi thức quất trâu kết thúc. Theo sát sau lưng Lý Sư Trung là Phó Tổng quản Binh mã Tần Phượng Lộ, lại vừa vặn nhìn về phía hắn.

Hàn Cương hơi cúi đầu, né tránh ánh mắt dò xét kia.

Phó Tổng quản Binh mã Đậu Thuấn Khanh là một gương mặt mới, mới nhậm chức vào tháng Chạp. Hắn vâng mệnh đến Tần Châu, nghe nói là để thay thế Triều Vô Dụng (tiền nhiệm). Nhưng Đậu Thuấn Khanh râu tóc hoa râm, lưng còng xuống, thoạt nhìn còn già hơn rất nhiều so với Trương Thủ Ước, và hoàn toàn không có khí thế của một tướng lĩnh bách chiến bách thắng như Trương Thủ Ước. Thoạt nhìn hắn giống như một quan văn, hơn nữa còn là một quan văn tầm thường.

Quả thật đúng như vẻ bề ngoài của Đậu Thuấn Khanh, Hàn Cương cũng chưa từng nghe nói vị Phó Tổng quản mới nhậm chức này có chiến tích xuất chúng nào. Dường như ông ta chỉ từng dẹp hải tặc ở Kinh Đông (tức Sơn Đông) và diệt phản loạn Man Dao ở Kinh Hồ Bắc Lộ.

Tổ tịch của Hàn Cương vốn ở Kinh Đông, từ đời tổ phụ hắn vì một lý do nào đó mà dời tới Quan Tây. Nghe chuyện Đậu Thuấn Khanh tiêu diệt giặc cướp vì quê nhà, hắn ngược lại có vài phần thân thiết. Nhưng hải tặc hiện giờ kỳ thực cũng chẳng khác là bao so với nhóm Quá Sơn Phong đã chết dưới tay Hàn Cương ngày trước, một nhóm cũng chỉ mười mấy, mấy chục người. Nếu tiêu diệt hải tặc đều có thể xem là chiến công, vậy chiến tích trong tay Hàn Cương cũng đã không hề kém cạnh so với Đậu Phó Tổng quản ở Kinh Đông.

Đậu Thuấn Khanh là người nhờ phúc ấm của cha mà có được chức quan. Cha hắn dường như đã đạt tới hàng quan ban ngang, là một trong số không quá ba mươi tướng lĩnh cao cấp trong triều. Bản thân Đậu Thuấn Khanh, thậm chí còn có con đường quan lộ hanh thông hơn cả phụ thân, đúng là với thân phận Đô Ngu Hầu, kiêm Quan Sát Sứ Tầm Châu, đến nhậm chức Phó Tổng quản Mã Bộ Quân của Tần Phượng Lộ!

Mười vạn cấm quân đóng quân tại phủ Khai Phong được phân thành hai Ty và Tam Nha. Hai Ty là Điện Tiền Ty và Thân Quân Ty. Thân Quân Ty lại chia làm Thân Quân Mã Ty và Thân Quân Bộ Ty. Ba đơn vị này – Điện Tiền Ty, Thân Quân Mã Ty và Thân Quân Bộ Ty – hợp xưng là Tam Nha. Trong đó, Điện Tiền Đô Ngu Hầu chính là Thống binh quan xếp thứ ba trong Điện Tiền Ty, chỉ đứng sau Điện Tiền Đô Chỉ Huy Sứ và Phó Đô Chỉ Huy Sứ, thống lĩnh thị vệ trực ban trong ngoài kinh thành bảo vệ Thiên Tử, cùng với các đơn vị cấm quân thượng vị như Long Vệ, Thiên Vũ.

Nhưng đối với Đậu Thuấn Khanh, chức Điện Tiền Đô Ngu Hầu cũng không phải là thực quyền, mà giống như "Cầm Ngự Khí Giới" của Hướng Bảo, chỉ là một danh hiệu vinh dự. So với các túc vệ bên cạnh Thiên Tử, chức quan cầm binh của Điện Tiền Ty đương nhiên cao hơn hẳn một bậc. Hướng Bảo có thể khiến vị Phó Tổng quản tiền nhiệm phải chịu lép vế, nhưng ở trước mặt Đậu Thuấn Khanh thì căn bản không ngẩng đầu lên được.

Ở Quan Tây, võ thần duy nhất có thể đối đầu với Đậu Thuấn Khanh chỉ có một người: Quách Quỳ, người mang các chức Tuyên Huy Nam Viện Sứ, kiêm Tiết Độ Sứ Tĩnh Nan Quân sau khi binh biến, Phán Duyên Châu và Chử Duyên Kinh Lược Sứ.

Mà chức Quan Sát Sứ, cũng là một trong số ít quan chức võ thần có thể đếm trên đầu ngón tay, thường được gọi là Quý Quan. Chức này gần với Tiết Độ Sứ và Tiết Độ Lưu Hậu, xếp ở đẳng cấp thứ ba trong hàng võ thần, dưới đó là Phòng Ngự Sứ, Đoàn Luyện Sứ và Thứ Sử.

Thông thường, những chức Quý Quan như vậy không chỉ dành cho võ tướng, mà phần lớn được phong cho tông thất hoặc ngoại thích, thỉnh thoảng cũng có văn thần được kiêm hàm. Đứa con thứ mười ba của Lan Vương Triệu Thự, tức Anh Tông Hoàng đế sau này, trước khi được Nhân Tông nhận làm con thừa tự, chỉ là Đoàn Luyện Sứ, chức này còn thấp hơn hai cấp so với Quan Sát Sứ của Đậu Thuấn Khanh.

Với phẩm cấp quan chức hiện giờ, Đậu Thuấn Khanh đã đạt tới tư cách để được lưu lại một phần truyện ký trong quốc sử. Nói cách khác, những quan chức đạt đến tầm cỡ như Đậu Thuấn Khanh, Quách Quỳ, danh vị đã đạt tới đỉnh cao; trong thiên hạ võ thần cũng chỉ có vài ba người như vậy. Họ nên an nhàn uống trà, phơi nắng, chờ ngày cáo lão về hưu.

Vị Phó Tổng quản Binh mã Tần Phượng tiền nhiệm, người chỉ để lại ấn tượng mờ nhạt, đã có thể coi là già yếu vô dụng. Ấy vậy mà tuổi của Đậu Thuấn Khanh còn lớn hơn ông ta một chút. Quách Quỳ là một lão tướng kinh nghiệm, từng để lại vô số công huân ở Thiểm Tây, Hà Bắc. Bởi vậy, khi chiến lược khai thác Hoành Sơn cần một hậu phương vững chắc, ông liền được Triệu Trinh đích thân chỉ định đi trấn thủ Duyên Châu.

Nhưng tài năng của Đậu Thuấn Khanh chẳng có gì đáng để lưu truyền thế gian. Chẳng qua quê quán của hắn là Tương Châu, lại là đồng hương của Hàn Kỳ, một nguyên lão đại thần trải qua hai triều được cố mệnh. Hắn có thể lên đến vị trí cao như vậy phần lớn là nhờ sự trợ lực của Hàn Kỳ. Mà Hàn Kỳ hôm nay chính là xương sống của phe phản đối Biến Pháp, cho dù đã rời kinh thành trở về Tương Châu, bóng ma của ông ta vẫn như cũ bao trùm lên phe Biến Pháp.

Vương Thiều rất lo lắng sau khi Đậu Thuấn Khanh đến Tần Châu sẽ cấu kết với Hàn Kỳ, khiến cho kế hoạch Thác Biên trở thành công cốc. Hàn Cương hiện tại đang nhìn chằm chằm vào Đậu Thuấn Khanh từ xa, hắn đã tạm quên truy tìm chủ nhân ánh mắt lúc nãy, mà đang suy tính xem vị Phó Tổng quản mới tới này sẽ mang đến biến động gì cho quan trường Tần Châu.

"Ngọc Côn!"

"Hửm?" Một tiếng gọi bên tai khiến Hàn Cương bừng tỉnh. Vương Hậu dẫn theo Vương Thuấn Thần không biết từ lúc nào đã chen đến bên cạnh hắn. Mấy người bị chiếm mất chỗ vẫn còn lẩm bẩm oán trách, nhưng Vương Thuấn Thần chỉ trừng mắt một cái khi giúp Vương Hậu đẩy đám người ra, lập tức họ sợ hãi co rúm lại, ngoan ngoãn né sang một bên.

"Hôm qua trở về, đại nhân vì muốn chuẩn bị báo cáo về hai bộ tộc Thạc Thác và Long Bác, đã suốt đêm lục lọi đống văn thư cũ trong kho của Tư Giá Các, mong tìm được những Đường Trát từng xử lý tranh chấp giữa các bộ tộc để viết tấu chương. Cuối cùng, thứ muốn tìm thì không thấy, nhưng lại tìm được một thứ hữu dụng hơn… Ngọc Côn đoán xem, đại nhân đã tìm thấy gì?" Vương Hậu vô cùng hưng phấn. Nghi thức Tiên Ngưu đã sắp đến lượt Vương Thiều, nhưng hắn cũng chẳng thèm để ý, huyên thuyên một tràng dài về phía Hàn Cương.

"Chuyện không đầu không đuôi thế này, làm sao ta đoán được…" Giọng Hàn Cương đột nhiên dừng lại, ánh mắt hướng về phía Vương Thiều đang đứng trong hàng ngũ quan viên. Tuy ông ta giả bộ như không có chuyện gì, nhưng Hàn Cương đã quá quen thuộc với Vương Thiều, vẫn có thể rõ ràng nhìn thấy vẻ vui mừng lộ ra trên mặt ông ta.

"Có liên quan đến Cổ Vị? Hay là bắt được yếu điểm của Kinh Lược Tướng Công?" Hàn Cương suy đoán. Vương Thiều không phải người thiếu kiên nhẫn, có thể khiến ông ta hưng phấn đến thế, ắt hẳn là một tin tức quan trọng, có lợi cho kế hoạch Thác Biên. Và nếu những công văn do Chính Sự Đường phát xuống mà Vương Thiều đã tìm kiếm (những thứ gọi là Đường Trát) thực sự không liên quan đến sự vụ của bộ tộc, thì phạm vi để suy đoán cũng rất nhỏ.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free.