Lúc Hàn Cương vào thành thì đã là giữa trưa.

Ngay tại cửa thành, chàng gặp được người nhà. Đoàn người cưỡi tuấn mã, xuyên qua các con phố thành Đông Kinh. Khi đến cầu Nam Kinh, vài người trong đoàn tách ra, chạy thẳng đến Tuyên Đức Môn để báo danh thay cho Hàn Cương. Theo lệ, Hàn Cương vào kinh trước khi nhậm chức mới phải đến yết kiến, cũng phải tự mình báo danh chờ luân phiên. Thế nhưng, chàng vẫn đi thẳng về nhà.

Theo lý, Hàn Cương đáng lẽ phải tự mình đến Tuyên Đức Môn báo danh, bởi phép tắc là như vậy. Nhưng chàng không mấy bận tâm. Lỗi lầm kiểu này, không ít quan thần từng mắc phải, chẳng phải chuyện gì to tát. Với địa vị, công tích và danh vọng hiện tại của Hàn Cương, phạm một chút lỗi nhỏ, chịu vài ba hình phạt tượng trưng, có khi lại là chuyện tốt, khiến người ta bớt e dè hoặc thở phào nhẹ nhõm. Song, e rằng Triệu Tuân cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn Hàn Cương – người đã dốc sức nơi Quảng Tây hai năm, giờ lại vì chút lỗi nhỏ này mà có phần tủi thân.

Đoàn người Hàn Cương đều vận y phục giản dị, trông chẳng ra vẻ trọng thần đương triều chút nào. Thế nhưng, khi tiến vào con ngõ nhỏ dẫn đến nhà, số người nhận ra chàng đã nhiều hơn trông thấy. Một đội ngũ không lớn, vậy mà lại khiến mọi người ngoái nhìn không ngớt. Hàn Cương vừa đi vừa đăm chiêu nhìn ngắm khung cảnh quen thuộc. Đã lâu lắm rồi, chàng mới lại trông thấy cổng chính của trạch viện.

Cánh cổng sơn son khiến tim Hàn Cương đập nhanh hơn một nhịp. Cánh cửa chính Hàn phủ lúc này đã mở rộng, các phó dịch trong nhà, dưới sự dẫn dắt của quản gia, đã ra cổng nghênh đón, quỳ rạp trước cửa. Ngay trước cửa, Hàn Cương xoay người xuống ngựa, chỉ hai bước đã bước lên bậc thềm đá cấp năm, rồi lại hai bước nữa đã vào đến trong nhà. Trong sân, Vương Củng dẫn Chu Nam, Tố Tâm và Vân Nương, cùng đám tỳ nữ, khẽ uốn gối, dịu dàng nói với Hàn Cương lời vạn phúc. Mấy đứa con đã có thể tự mình đi lại cũng cùng nhau quỳ gối hướng về phía chàng.

Hàn Cương trước tiên đỡ Vương Củng dậy: “Nương tử đã vất vả rồi.” Khuôn mặt mong nhớ ngày đêm nay ở ngay trước mắt, Vương Củng mím chặt môi, nước mắt lưng tròng. Hàn Cương lại đỡ Chu Nam, Tố Tâm, Vân Nương dậy, mỗi người một tay: “Hơn một năm nay, các nàng cũng khổ sở nhiều rồi.” Chu Nam và Tố Tâm đều vừa khóc vừa cười mừng rỡ, tựa như mưa sa trên hoa lê, cảnh sắc động lòng người vô cùng.

“Tam ca ca...” Vân Nương dùng ngón tay trắng nõn xoắn lấy ống tay áo Hàn Cương, những giọt nước mắt cứ thế lăn dài trên má. Hàn Cương nhìn thấy mà đau lòng.

An ủi các thê thiếp m���t hồi, Hàn Cương lại quay sang nhìn lũ trẻ. Con trưởng Hàn Chung, thứ tử Hàn Tranh, lúc này cũng đã sắp đến tuổi nhập học. Những lễ nghi hành xử đều được bồi dưỡng từ thuở nhỏ, nên khi hành lễ với Hàn Cương, tuy rất mực nề nếp nhưng lại có phần thiếu đi sự thân cận. Hàn Cương thầm than rằng mình xa nhà quá nhiều, thời gian ở bên con quá ít, nên tình cha con có phần xa cách. Nhưng Hàn Cương luôn yêu thương con gái, nên bé không hề xa lạ chút nào, quấn quýt đòi chàng ôm ấp, khiến chàng vui mừng khôn xiết.

Về phần Tam Tử, Tứ Tử mà Hàn Cương vừa đón chào cách đây một năm rưỡi, cùng với đứa con trai nhỏ còn trong bụng Vương Tịch, tất cả giờ đều đang bi bô tập nói. Nhưng chúng lại rất xa lạ với Hàn Cương. Khi nhũ mẫu dẫn chúng đến, Hàn Cương muốn ôm thì chúng đều bật khóc. Người phụ thân là Hàn Cương đây cũng cảm thấy khó chịu trong lòng. Tuy nhiên, chỉ cần con cái đầy đủ, khỏe mạnh cũng đủ khiến chàng cảm thấy mừng rỡ và an ủi.

Chàng mới hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đã có năm trai một gái, kỳ thực cũng không phải là điều gì quá đặc biệt. Nhưng mỗi đứa trẻ đều khỏe mạnh, không bệnh tật, không tai ương, thì đây lại có thể xem là một kỳ tích không lớn không nhỏ. Tình hình con cái đông đủ của Hàn Cương, ngay cả hoàng đế cũng phải hâm mộ – Triệu Tuân cũng chỉ mới có thêm một đứa con trai vào đầu năm nay, mà còn chưa biết có giữ được hay không.

Sau một năm rưỡi xa cách, gia đình họ lại đoàn tụ trong trạch viện quen thuộc.

“Chẳng hay quan nhân có thể ở nhà bao lâu?”

“Ít nhất cũng phải nghỉ đến Tết Nguyên Tiêu.” Hàn Cương đáp.

“Quan gia hẳn sẽ không để quan nhân nghỉ ngơi lâu đâu.”

“Đương nhiên là không rồi.” Hàn Cương ôm các thê thiếp, cười nói: “Hoàng đế đâu thiếu binh sĩ đang đói. Vi phu đã “đói bụng” ròng rã hơn một năm, giờ mạnh mẽ xông ra, cũng đâu phải để “ra trận” đâu.”

“Đói bụng hơn một năm?” Vân Nương giật mình, lo lắng nhìn mặt Hàn Cương: “Quan nhân gầy đi nhiều quá!” Nhưng ba người kia đều hiểu ý, mặt Vương Củng và Tố Tâm thoáng chốc đã đỏ bừng, ngượng ngùng nhìn Hàn Cương. Còn Chu Nam thì kéo vạt áo Vân Nương, ghé sát tai nàng thì thầm vài câu. Sau đó, đôi vành tai nhỏ óng ánh ngọc nhuận của Vân Nương liền đỏ bừng, nàng quay người ôm chầm lấy Chu Nam, để lại cho Hàn Cương mỗi cái lưng.

Ở Quảng Tây, Hàn Cương cũng đâu phải không có “ăn mặn”, chỉ là cách một khoảng thời gian mới có một hai lần “điều hòa” mà thôi. Hai năm qua, chàng ngày nào cũng bận rộn công việc, chẳng lúc nào được nhàn rỗi. Điều quan trọng hơn là, khẩu vị của chàng đã được bồi dưỡng đến mức không còn quen với phong vị phương Nam, bản thân chàng lại càng không đến nỗi “đói bụng ăn quàng”. Ngày thường, chàng phần lớn dành thời gian luyện quyền cước, cung tiễn, thương bổng để tiêu hao tinh lực dư thừa. Vì vậy, tuy nhìn có vẻ gầy gò, nhưng cơ thể lại được nuôi dưỡng bằng thịt bò và hải sản chưa bao giờ thiếu thốn, dưỡng thành tinh lực dồi dào.

Đúng như Hàn Cương nói, quả nhiên chàng đã “đói bụng” hơn một năm, đói đến mức mắt cũng “xanh” rồi. Kéo tay Vân Nương, lại một tay bắt lấy Vương Củng đang xấu hổ muốn trốn, Tố Tâm, Chu Nam cũng ngoan ngoãn theo sau. Cả năm người cùng nhau bước vào phòng trong. Cảm nhận được thân thể ôn hương nhuyễn ngọc của bốn vị thê thiếp kề bên, Hàn Cương thấy thật may mắn. Cuối cùng, chàng cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian.

Hiện triều đình đang g���p biến động. Ngoài việc vài ngày tới, trong Đại triều hội chính thức mang tính lễ nghi, chàng có thể diện kiến Thiên tử, thì việc trông cậy Triệu Tuân vừa nghe tên chàng đã phái người đến triệu vào cung, đó gần như là một ảo tưởng. Dù sao, chàng như một quả cân, trọng lượng đã quá lớn. Nhưng muốn trở thành người có thể xoay chuyển cục diện, dẫn dắt đại sự, vẫn còn một khoảng cách.

***

Chưa đầy một canh giờ sau, tin tức Hàn Cương đã đến kinh sư đã được Triệu Tuân nhận. Sau khi suy nghĩ một phen, hoàng đế quyết định tạm thời lạnh nhạt với Hàn Cương. Hiện giờ bốn phương yên ổn, cũng không có quân tình khẩn cấp nào cần xử trí, chưa cần vội vàng triệu chàng vào cung hỏi han.

Hàn Cương là một năng thần. Với công lao của chàng, nếu không cho chàng vượt cấp thăng tiến, quả thật sẽ làm tổn thương lòng người. Thế nhưng, so với thế cục triều đình hiện tại, chút chuyện nhỏ này, Triệu Tuân vẫn đành phải gạt sang một bên, thật sự không tính là đại sự gì.

Nếu lúc Hàn Cương vào yết kiến, lại nói giúp Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm điều gì, Triệu Tuân sẽ lâm vào thế lưỡng nan. Trực tiếp cự tuyệt thì so với việc kéo dài như hiện tại, sẽ càng làm tổn thương lòng người hơn. Nhưng nếu mơ hồ chấp thuận, thái độ đó sẽ bị các triều thần suy diễn, rồi mang đến những biến số khôn lường cho hoàng đế.

Ít nhất lúc này, Triệu Tuân phải cố gắng duy trì sự sắp xếp nhân sự hiện tại của mình, cho đến khi cục diện triều đình hoàn toàn ổn định. Nếu Hàn Cương chen chân vào lúc này, cục diện có thể sẽ khó lòng kiểm soát. Vị học sĩ (chỉ Hàn Cương) này, bất luận tư lịch hay tuổi tác, đều đã là trọng thần trong số trọng thần, chỉ là còn hơi kém hơn mười mấy vị lão thần trong triều mà thôi. Trong số rất nhiều Kinh Lược Sứ trấn giữ bên ngoài, người có tư cách học sĩ cũng chẳng được mấy ai, mà cũng chỉ là những thị chế hay trực học sĩ. Người có địa vị cao hơn Hàn Cương, đều là những lão thần đã từng ra ngoài kinh qua nhiều chức vụ quan trọng. Hơn nữa, với tài năng của Hàn Cương, dù không có địa vị hiện tại, trọng lượng của chàng cũng đã đủ lớn. Lúc trước, mấy lần chàng giúp Vương An Thạch xoay chuyển triều cục, đều là nhờ vào thủ đoạn và tài cán hơn người của mình. Lúc này, Triệu Tuân cũng chỉ có thể lựa chọn đẩy Hàn Cương ra xa một chút.

“Ngươi lui xuống trước đi.” Triệu Tuân phất tay, ý bảo Đồng Quán lui xuống chờ lệnh. Đồng Quán trong lòng kinh nghi bất định: Chẳng lẽ Hàn Cương đã mất thánh quyến hay sao? Không đến mức đó, chức Đô Chuyển Vận Sứ của hai lộ Kinh Tây Nam và Kinh Tây Bắc sau khi sáp nhập, xét trên toàn cõi, tầm quan trọng của nó chỉ có thể sánh ngang với việc sáp nhập Hà Bắc Đông lộ và Hà Bắc Tây lộ thành Hà Bắc lộ, hoặc sáp nhập Vĩnh Hưng Quân lộ và Tần Phượng lộ thành Thiểm Tây lộ mà thôi. Hàn Cương nhận được trọng trách lớn như vậy, nhìn thế nào cũng không giống như đã mất thánh quyến. Thế nhưng, Thiên tử lại không còn như trước đây, Hàn Cương vừa đến đã tuyên triệu chàng vào cung. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, với trí tuệ chính trị còn non kém của Đồng Quán lúc này, nhất thời vẫn không thể nghĩ thông. Chẳng lẽ thật sự là vì mu��n dùng phe đảng cũ chấp chính mà cố tình lạnh nhạt với chàng sao?

Đồng Quán khom lưng, lui ra khỏi cửa điện, rồi đứng thẳng người, liếc nhanh qua vị Thiên tử với vẻ mặt không biểu cảm đang ngồi sâu trong điện phủ. Với đầy rẫy nghi ngờ, Đồng Quán rời khỏi Sùng Chính điện.

Triệu Tuân có suy tính riêng của mình. Có lẽ người ngoài cho rằng Ngô Sung là phe đảng cũ đáng tin, nhưng Triệu Tuân lại cảm thấy Ngô Sung chỉ là người thân thích với Vương An Thạch mà thôi. Triệu Tuân có thể để Ngô Sung đảm nhiệm Xu Mật Sứ vào thời điểm Vương An Thạch đang làm tể tướng, chính là bởi thấy Ngô Sung luôn giữ thái độ bất đồng với Vương An Thạch. Nhưng theo Triệu Tuân, một khi Vương An Thạch rời triều, thái độ của Ngô Sung đối với tân pháp sẽ trở nên hòa hoãn. Nếu như ông ta thật sự "thế bất lưỡng lập" với tân pháp, thì Bảo Giáp pháp và Tướng Binh pháp, vốn liên quan đến Xu Mật Viện, làm sao có thể thuận lợi thực thi? Hẳn ông ta đã sớm thoái vị thỉnh trí sĩ rồi.

Sau khi Ngô Sung nhậm chức tể tướng, nhất định sẽ thay đổi thái độ cũ của mình. Triệu Tuân tin tưởng điều này. Chỉ cần hoàng đế duy trì tân pháp, Ngô Sung sẽ ngầm đồng ý chấp hành. Kỳ thực Vương Tuân cũng là người biết nghe lời, nhưng Triệu Tuân lại càng tin tưởng tài năng của Ngô Sung hơn.

Về phần việc bổ nhiệm Lữ Huệ Khanh, thì càng không cần phải lo lắng. Xu Mật Sứ không có quyền can thiệp vào Thanh Miêu pháp (thuộc phạm vi quyền hạn của Đông phủ), hay Dịch Miễn pháp và Thị Dịch pháp. Ông ta chỉ có thể đưa ra ý kiến đối với Bảo Giáp pháp và Tướng Binh pháp. Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh tuy thuộc phe đảng cũ, lại là một người hiếm hoi ủng hộ Bảo Giáp pháp – người thuộc đảng cũ cũng không phải thấy luật mới là tất cả đều phản đối. Hơn nữa, việc bổ nhiệm này cũng có thể tạm thời xoa dịu nghi ngờ từ hai thế lực Tây Bắc. Thế nhân đều biết, phe đảng cũ phần lớn phản đối việc dụng binh ở bên ngoài. Vậy nên, việc bổ nhiệm này hẳn là có thể an lòng các quân thần trong triều, cũng như xoa dịu hai nước Liêu và Tây Hạ.

Tân pháp hiện giờ đã thấy hiệu quả, điều cần nhất chính là ổn định, duy trì việc chấp hành ổn định các điều khoản tân pháp đã có hiệu quả, chứ không phải ban hành thêm pháp lệnh mới. Lữ Huệ Khanh chính là không rõ điểm này, một khi để ông ta làm tể tướng, tất nhiên sẽ tìm cách lập dị, gây thêm xáo trộn. Triệu Tuân không muốn thấy điều đó. Hơn nữa, việc các triều thần có thể kiềm chế lẫn nhau mới là điều tốt. Nếu Lữ Huệ Khanh cầm quyền, muốn duy trì bốn chữ "mãnh pháp dị luận" thì có chút khó khăn. Chẳng phải ông ta ngay cả Phùng Kinh cũng không thể dung thứ hay sao?

Triệu Tuân đang tính toán làm sao để ổn định cục diện trước mắt, thì bỗng nhận được tin tức từ Liêu quốc, vỏn vẹn sáu chữ, khiến hoàng đế kinh hỉ đến thất thanh mà thốt lên: “Thái tử phế đào vong, đã chết!”

Bạn đang thưởng thức bản dịch chất lượng từ truyen.free.