Tình hình triều chính đang chìm trong cảnh hỗn loạn.

Vốn dĩ, mọi người đều nghĩ sau khi Phùng Kinh bị cách chức, người tiếp theo lên làm tể tướng phải là Lữ Huệ Khanh, tệ nhất cũng là Vương Ngao, người đã thâm niên trong triều. Vương Ngao tuy không thuộc phe đảng mới nhưng ông ta sẽ không làm trái ý Thiên tử; chỉ cần Thiên tử còn muốn phổ biến tân pháp, ông ta sẽ không phản đối. Việc Vương Ngao làm tể tướng, dù miễn cưỡng, cũng là lựa chọn mà đảng mới có thể chấp nhận, nhằm duy trì sự ổn định của tân pháp.

Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm đều cho rằng Thiên tử cũng sẽ nghĩ như vậy, nhưng ai ngờ người được chọn lại là Ngô Sung, và người thay thế vị trí của Ngô Sung lại càng là Lữ công.

Lữ Huệ Khanh vẫn chưa từ bỏ ý định. Dù sao, Ngự Sử đài hiện tại vẫn nghiêng về đảng mới. Nếu có cơ hội, tìm được bằng chứng có thể hạ bệ Ngô Sung hoặc Lữ công, ông ta hoàn toàn có thể lật ngược tình thế. Nhưng không ai dám chắc Đặng Nhuận Phủ, với tư cách Đài trưởng, còn có thể kiểm soát Ngự Sử đài được bao lâu nữa?

Dù sao, tể tướng và Xu Mật Sứ đều đã trở thành người của đảng cũ. Nếu họ muốn cài cắm người vào Ngự Sử đài, đó gần như là điều tất yếu. Bất kể là Vương An Thạch, Lã Di Giản hay Hàn Kỳ, người nắm quyền tể tướng đều không thể không làm vậy, và khi đó mọi việc sẽ trở nên rất phức tạp.

Các Ngự Sử trong Ngự Sử đài, dù là khi buộc tội trọng thần, hành động vẫn độc lập. Rất nhiều Ngự Sử, ngoài việc tỏ vẻ tôn kính cấp trên trực tiếp về mặt lễ nghi, căn bản không để tâm đến hiệu lệnh của Ngự Sử Trung Thừa. Đây cũng là điều mà Thiên Tử mong đợi nhìn thấy, bởi không ai muốn Ngự Sử đài, vốn có quyền buộc tội và thẩm vấn, lại biến thành một cơ quan quyền lực chỉ nói theo một giọng điệu duy nhất. Vì vậy, khả năng ràng buộc của Đặng Nhuận Phủ đối với cấp dưới thực chất rất yếu ớt, thậm chí gần như không có.

Chương Hàm cũng lấy làm khó hiểu, vì sao hoàng đế lại trọng dụng đảng cũ? Không phải ông không nghĩ ra nguyên nhân, mà là có quá nhiều khả năng, khiến ông không biết đâu mới là đáp án đúng. Vì thế, Chương Hàm dứt khoát không nghĩ nữa. Dù sao, hiện tại ông chỉ muốn tạm thời ngừng công kích, xem rốt cuộc trong hồ lô của Thiên tử đang bán thuốc gì.

Những tân pháp như Thanh Miêu, Miễn Dịch đã mang lại nguồn lợi nhuận không nhỏ cho quốc khố, chiếm một tỉ lệ đáng kể so với thuế hai mùa thu mỗi năm. Nếu muốn hủy bỏ tân pháp, thử nghĩ xem sẽ tạo ra lỗ thủng lớn đến mức nào cho tài chính triều đình.

Nếu Ngô Sung dám nhúng tay vào khoản này, Chương Hàm sẽ m���ng rỡ xem y gánh chịu hậu quả. Tiền dư thừa không thể tự nhiên mà có, mấy năm qua đại nạn liên tiếp không ngừng khiến quốc khố thâm hụt nghiêm trọng, căn bản không tích góp được bao nhiêu. Dù tài giỏi đến mấy cũng khó bề xoay sở khi không có bột mà gột nên hồ; tể tướng có bản lĩnh đến đâu cũng không thể ứng phó nổi hàng vạn lỗ hổng tài chính. Mà Ngô Sung, theo Chương Hàm thấy, cũng chỉ là một người có tài mà thôi.

Chương Hàm không bất mãn như Lữ Huệ Khanh. Ông có kinh nghiệm còn non nớt nhưng địa vị lại vững chắc. Vị trí Xu Mật phó sứ của ông ta ít nhất cũng có thể giữ trong hai ba năm, và ông cũng không trông mong có thể thăng tiến ngay. Trong khi đó, Lữ Huệ Khanh lại ôm mộng thống trị thiên hạ, nên không cam lòng làm việc dưới quyền Ngô Sung.

Chương Hàm hừ lạnh một tiếng, không rõ là hướng về ai. Nhưng ông nhanh chóng cúi đầu nhìn xấp giấy dày cộm trên tay.

Đây là bài tập của mấy đứa con trai ông. Dù đã mời gia sư, và các môn khách trong nhà cũng có tài học, nhưng Chương Hàm vẫn quen cách cứ mười ngày nửa tháng lại kiểm tra một lần.

Chương gia là đại tộc ở Phúc Kiến, lại là dòng dõi thư hương, từng có tể tướng lẫn trạng nguyên. Tâm lý cạnh tranh giữa các chi phái rất mạnh mẽ, nếu không Chương Hàm đã chẳng vì không nguyện ý khuất phục trước Chương Hành mà từ bỏ vị trí tiến sĩ thi đậu năm Gia Hữu thứ hai.

Hiện tại, ông đã là quan lớn chấp chính, còn người cháu trai, vị Trạng Nguyên kia, tuy lớn hơn ông mười tuổi nhưng nay đã kém xa ông. Chỉ là trước mắt, ông xem như đã thắng được nửa bước; nhưng nếu con trai mình không thể thi đậu tiến sĩ, thì dù sao ông cũng sẽ mất mặt. Dù cho ông có thể làm đến Tể tướng, trong tộc vẫn sẽ bị người âm thầm chế nhạo. Với tính cách kiêu ngạo của Chương Hàm, sao có thể chịu đựng được sỉ nhục như vậy?

Đối với việc học tập của các con, Chương Hàm luôn hết mực kiên nhẫn, nhưng cũng hà khắc không kém. Ông khi gật đầu, khi lắc đầu, rồi lại lắc đầu, gật đầu, cây bút trong tay không ngừng phê bình, bổ sung vào tập bài.

Chỉ là, trong vẻ soi mói đó vẫn ẩn chứa một phần thần sắc hài lòng. Thế nhưng, sau khi xem đến một phần bài thi mới, vẻ hài lòng ấy lập tức tan biến, hóa thành sự giận dữ như những con sông vàng đóng băng giữa trời rét, dưới lớp băng dày đặc, dòng nước xiết cuồn cuộn trực chờ bùng nổ.

"Mang Chương Trì đến đây cho ta!" Chương Hàm nghiêm nghị quát lớn ra bên ngoài thư phòng. Lập tức có người đáp một tiếng, tiếng bước chân chỉ chớp mắt đã chạy xa.

Con trai thứ hai của Chương Hàm là Chương Trì rất nhanh đã được tìm tới. Lúc đứng ngoài cửa, sắc mặt cậu ta đã tái mét như tờ giấy Trừng Tâm Đường thượng hạng, bước chân muốn nhấc lên lại chững lại, không dám tiến thêm một bước nào.

"Còn không vào cho ta!" Chương Hàm quát to một tiếng từ trong phòng. Chương Trì không dám cãi lời, đành cúi đầu khom lưng, bước chân rón rén tiến vào phòng.

Nhìn Chương Trì như vậy, Chương Hàm càng thêm tức giận. Chờ con trai vào phòng, Chương Hàm liền cầm bài thi rung rung trước mặt cậu ta: "Đây là bài tập con làm sao?! Đề tài về hai kinh Dịch, Thư không có lấy một câu trả lời đúng. Mấy ngày nay rốt cuộc con đang chơi bời gì?"

"Hài nhi... Hài nhi..." Chương Trì ấp a ấp úng, đầu lưỡi như hóa đá.

Chương Hàm lạnh lùng nói: "Đừng tưởng ta không biết con đang chơi bời gì. Con lấy tiền từ chỗ mẹ đi mua kính thủy tinh, đã xin bao nhiêu lần, mua bao nhiêu tấm rồi? Mắt con không tốt sao?"

Chương Trì thẳng thắn đáp: "Hài nhi đang làm kính hiển vi."

"Kính hiển vi?" Chương Hàm chỉ nghe tên là đã hiểu ngay ý nghĩa thực tế của nó. "So với kính phóng đại của Hàn Ngọc Côn có gì khác nhau?"

"Mạnh hơn kính lúp gấp trăm lần! Đó là dùng kính lõm và kính lồi xen kẽ vào nhau, rồi dùng hai ống giấy hoặc vỏ đồng bao bọc lại thành ống tròn để tạo thành kính hiển vi. Ngay cả một con sâu kiến nhỏ xíu, mắt, mũi, chân trên người nó cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Tuy nhiên, hai loại thấu kính này đều phải trải qua chọn lựa đặc biệt, không phải tùy tiện lấy ra dùng là có thể phát huy tác dụng được."

Sắc mặt Chương Hàm dịu đi một chút, giọng điệu cũng không còn nghiêm khắc: "Kính hiển vi này là ai phát minh ra? Con biết được từ đâu?" Ông không nghĩ đây là phát minh của Hàn Cương, bởi nếu không, trong hai năm làm việc chung ở Quảng Tây, Hàn Cương nhất định đã nói với ông rồi.

Chương Trì lắc đầu: "Cũng không biết là từ đâu mà truyền ra, dù sao hiện tại trong kinh thành không ít người đều tự mình chế tạo. Hài nhi là học được từ Quốc Tử Giám." Cậu ta nhìn trộm Chương Hàm một chút, rồi cúi đầu nói: "Hài nhi cũng là muốn truy cầu tri thức về vạn vật, cho nên mới đi làm kính hiển vi này."

Nghe lời giải thích có vẻ qua loa của Chương Trì, sắc mặt Chương Hàm vừa dịu đi một chút, lập tức lại lạnh lẽo.

"Hàn Ngọc Côn mới là người có thiên phú hơn người. Những thứ thoạt nhìn vô cùng đơn giản, trước ông ta chưa ai có thể tổng kết được. Học vấn như vậy, càng dễ hiểu lại càng thấy được công phu chân chính. Giống như thơ văn của Giới Phủ tướng công, trông bình dị, nhưng không ai có thể bắt chước được. Nếu muốn đắm chìm vào nghiên cứu, hãy đợi đến khi con thông hiểu lục kinh rồi hẵng nói!"

Bị phụ thân răn dạy một trận như bão táp, Chương Trì mặt mũi trắng bệch, từ trong thư phòng lui ra ngoài.

"Dạo này tâm trạng phụ thân không tốt, đúng lúc anh lại đụng phải cơn giận của người." Chương Viện không biết từ đâu xuất hiện, nhìn quanh cánh cửa thư phòng còn chưa đóng, cười hì hì nói.

"Ngươi cũng đừng hòng trốn!" Chương Trì cương quyết nói: "Đến lượt Tam ca nhi ngươi rồi đó. Đừng tưởng rằng hai ngày trước ngươi lén đến bãi đá cầu ở Xa Mã Hành Thành Đông mà ta không biết! Trận chung kết năm nay đẹp mắt chứ?"

"Dù sao cũng sẽ xoay sở qua được thôi." Chương Viện lơ đễnh đáp, thành tích của cậu ta tốt hơn Chương Trì một chút.

Nhưng lập tức, trong thư phòng lại vang lên tiếng rống giận dữ. Khi nhìn thấy bài tập gần đây của đứa con thứ ba, cơn giận của Chương Hàm lại nổi lên.

Chương Viện không thể cười nổi, còn trên mặt Chương Trì thì lại ánh lên vẻ vui mừng: "Huynh đệ, 'Tử Kỳ Miễn'..."

Lúc này, một tên gia đinh vội vã từ bên ngoài tiến đến, vào thư phòng. Chỉ nghe thấy bên trong truyền ra thanh âm kinh hỉ của Chương Hàm: "Ngọc Côn rốt cuộc đến kinh thành rồi?!"

"Nguy hiểm thật." Chương Viện như được đại xá, bỏ lại Chương Trì đang đầy vẻ không cam lòng, chạy đi như một làn khói.

...

Tướng phủ vốn là của Vương An Thạch đã bị Phủ Khai Phong thu hồi. Vương Bàng đi theo Vương An Thạch trở về Giang Ninh nhậm chức ở viện lương thực địa phương. Gia đình Hàn Cương ở nhờ trong phủ, tất nhiên không thể theo về Giang Ninh, nên cũng đã dọn ra ngoài.

Dù có thêm mấy hài nhi, lại thuê thêm rất nhiều người hầu, con gái và nhũ mẫu, nhưng V��ơng Anh Tuyền, chủ mẫu trong nhà, sau khi dẫn theo cả gia đình lớn nhỏ chuyển ra khỏi tướng phủ, vẫn trở về viện cũ.

Trong nhà đông người, khu nhà cũ có vẻ quá chật hẹp, cũng không phù hợp với thân phận của một học sĩ Long Đồ các. Nhưng chức vị của Hàn Cương đã sớm được công bố rộng rãi. Nếu gia chủ sắp nhậm chức ở Kinh Tây, cả nhà đều có thể đi theo, cũng không bận tâm đến dinh thự nhỏ hẹp. Tạm thời chen chúc một chút ngược lại cũng có thể nhẫn nại được, lại khiến trong nhà có vẻ náo nhiệt hơn.

Nhưng mà ngày hôm nay, phủ Hàn Long Đồ lại náo nhiệt đến mức ồn ào. Tuy vậy, hàng xóm xung quanh chỉ cần phái người đến hỏi thăm một chút, liền hiểu được rốt cuộc vì sao lại ồn ào đến vậy.

Chủ nhân của gia đình này cuối cùng cũng đã trở về.

Vào tối hôm qua, Hàn Cương đã phái gia đinh về trước, cuối cùng cũng mang tin tức về nhà. Vì nghênh đón Hàn Cương trở về, Hàn phủ từ trên xuống dưới đều tất bật luống cuống tay chân.

Vương Củng quả không hổ là tác phong của một người quản gia lão luyện. Quản gia mấy năm, ông phân phó từng người một, mọi việc sắp xếp từ trong ra ngoài đều đâu vào đấy. Khi tất cả dừng lại, thì trời cũng đã sắp giữa trưa.

Vương Củng nghỉ ngơi, sau buổi sáng bận rộn cũng đã thấm mệt. Nghiêm Tố Tâm đi tới căn bếp nhỏ ở hậu viện, chuẩn bị tự tay làm vài món sở trường cho trượng phu. Còn Chu Nam thì trông coi lũ trẻ.

Vân Nương tuy đã làm mẹ, nhưng tâm tính của nàng vẫn như thiếu nữ, nóng vội muốn ra ngoài cửa trông ngóng: "Tam ca ca cũng nên đến rồi chứ?"

Vương Củng liền kéo nàng lại: "Phía trước đã phái người ra cửa thành canh chừng rồi. Quan nhân mà đến, sẽ có người chạy về báo trước."

"Nhưng mà..." Vân Nương vẫn nóng vội không thôi.

"Vân nha đầu, đừng để người khác chê cười. Cứ an tâm ngồi xuống mà chờ, quan nhân sẽ không chậm trễ đâu..."

Chưa dứt lời, ngoài viện đã vang lên những tràng tiếng hô: "Về... đã về! Long Đồ đã về!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ và thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.