Các quan lại triều Đại Tống xưa nay vẫn luôn rất nhàn hạ. Dù có là quan cai quản dân chúng ở châu huyện đi chăng nữa, họ vẫn thừa thời gian rảnh rỗi để ăn uống, giao du với bằng hữu. So với thời gian tiêu khiển như vậy, công sức họ bỏ ra cho việc công lại quá ít ỏi.

Thế nhưng, những quan viên cấp cao trong triều, đặc biệt là những người thân ở kinh thành, lại ph���i rời giường từ canh ba để kịp thượng triều. Nhất là vào mùa đông, khi mà vừa phải tiếc nuối sự ấm áp trong chăn, vừa phải chịu đựng cái lạnh thấu xương để đến cung đình, nỗi thống khổ này khiến rất nhiều quan lại oán thán dậy đất.

Cũng may, tính chất nghi lễ của các buổi thường triều hằng ngày đôi khi đến cả Thiên tử cũng lười xuất hiện, chỉ để Tể tướng chủ trì. Thậm chí có lúc ngay cả Tể tướng cũng không ra mặt, từng bị Ngự sử buộc tội vài lần. Đối với các quan lại bình thường, nếu có thực quyền trong tay, họ có thể không tham gia. Còn nếu không có chức vụ thực sự, họ vẫn có thể thường xuyên xin nghỉ.

Thế nhưng, những buổi thường triều cứ cách năm ngày một lần, cùng với ngày ngắm bắn, hoặc Đại triều hội vào dịp Chính Đán, thì không một ai có thể trốn tránh được.

Tại các buổi triều chính, tất cả quan lại ở kinh thành đều phải tham dự. Quan văn, quan võ cộng lại có tới hơn ngàn người. Ngoài ra còn có các hoàng thân quốc thích mang nhiều chức quan hiển hách, tất cả đều có tư cách và bắt buộc phải tham gia triều hội.

Trên các con đường kinh thành vào canh ba, toàn là những đoàn người đổ về phía Tuyên Đức Môn.

Hàn Cương bước ra khỏi nhà, dọc đường gặp không biết bao nhiêu quan viên đang muốn tham gia Đại triều hội. Sau khi lên đại lộ, dòng người đổ về đông nghịt, trùng trùng điệp điệp, khiến người ta không khỏi kinh ngạc tự hỏi, trong kinh thành rốt cuộc có bao nhiêu quan lại mà đông đến vậy?

Đội ngũ tuần thành cũng không ít. Mấy đội tuần tra né tránh nhóm người Hàn Cương, trông không chút tinh thần, đa số đều rụt cổ. Vừa rồi khi rời khỏi nhà trong ngõ hẻm, trên đài gác đêm ở đầu hẻm còn vang lên tiếng giậm chân.

Hàn Cương thở ra một ngụm khí trắng, hơi sương lập tức tiêu tán trong không khí. Hôm nay quả thật rất lạnh. So với mấy ngày trước khi Hàn Cương vào kinh, nhiệt độ đã giảm xuống không ít. Nếu nhiệt độ như vậy kéo dài thêm vài ngày nữa, e rằng sông Thái Hà cũng sắp đóng băng tới đáy.

Các quan viên vào triều càng ngày càng đông, trong đó không ít người quen biết nhau đã chào hỏi lẫn nhau.

Nhóm người Hàn Cương tiếp tục đi về phía trước, Tuyên Đức Môn đã không còn xa. Lúc này, từ một con đường khác, một đội ngũ đông đảo đang tiến đến. Có khoảng sáu bảy chục người, dãy đèn lồng trên tay kéo dài. Hàn Cương nhìn thoáng qua, rồi cùng đoàn người né tránh sang ven đường. Những quan viên khác trên đường cũng đều làm theo, tránh sang một bên.

Đây là số lượng tùy tùng mà một quan chấp chính được phép có.

Địa vị phẩm cấp khác nhau, số lượng Nguyên Tùy được phép mang theo bên người cũng có định số. Hàn Cương làm Học sĩ Long Đồ Các có thể có bảy tên Nguyên Tùy được triều đình cấp phát y lương, trong khi quan chấp chính thì có từ năm mươi đến bảy mươi, Tể tướng lại có từ bảy mươi đến một trăm. Nhìn vào quy mô đoàn người trước mắt, những quan viên địa vị không cao đương nhiên phải né tránh sang bên đường, để đối phương đi trước một bước — huống hồ phía sau còn có chiếc lọng chuyên dụng của các tể chấp đang giương cao.

Hàn Cương cũng đã gần như biết rõ thân phận của đoàn người này. Trong số các vị tể chấp hiện tại, ba ng��ời của Đông phủ và bốn người của Tây phủ, ngoại trừ Quách Quỳ còn chưa đến báo danh, và Lữ Công Trứ vừa mới tiếp nhận chức vụ, những người còn lại đều đã làm chấp chính lâu rồi, và đều được ban cho dinh thự riêng. Mà hướng đi vừa rồi của đoàn người lại không phải là khu vực dinh thự mà tể chấp được ban. Huống hồ trên những chiếc đèn lồng do các Nguyên Tùy gánh còn có chữ 'Lữ' được viết ngay ngắn, đoan chính.

Mấy chục quan viên nhìn theo đoàn người ngựa đi tới, bất ngờ thấy họ đột nhiên dừng bước. Một Nguyên Tùy cưỡi ngựa chạy về phía Hàn Cương: "Xin hỏi có phải Hàn Long Đồ không? Tiểu nhân phụng mệnh Khu Mật đại nhân nhà ta, đặc biệt đến hỏi thăm."

Quả nhiên là Lữ Công Trứ.

Nhưng sao y lại đoán ra thân phận của mình? Hàn Cương nghi hoặc. Trên con đường này, phóng tầm mắt nhìn ra, trước sau có hơn mười đội người. Có đội gần trăm người, có đội chỉ vài ba người, thậm chí có đội chỉ có một mình. Nhóm Hàn Cương nhân số không nhiều không ít, nhưng cũng không tính là quá bắt mắt. Thân phận của mình không hề được lộ rõ, vậy làm sao y có thể nhận ra được? Đèn lồng của các Nguyên Tùy đi cùng hắn cũng không đánh dấu họ chủ nhân.

"Chính là Long Đồ nhà ta." Một Nguyên Tùy lập tức đáp.

"Chính là Hàn Cương." Hàn Cương chính miệng trả lời không chút trì hoãn.

"Hàn Ngọc Côn, có thể đi cùng lão phu một đoạn không?" Giọng Lữ công không lớn, nhưng trên đường phố yên tĩnh, lại rõ ràng truyền vào tai Hàn Cương.

Trước lời của Lữ Công Trứ, Hàn Cương không chút do dự, lập tức tiến ngựa lên, đối mặt với Lữ Công Trứ, hành lễ vấn an.

Hàn Cương chưa từng gặp Lữ Công Trứ, nhưng đã nghe danh Khu Mật Sứ này từ lâu.

Là con trai của quyền tướng Lã Di Giản trước đây, hôm nay y lại đảm nhiệm vị trí tể chấp. Bởi vì phản đối nhiều tân pháp và từng buộc tội Vương An Thạch, y đương nhiên được xem như thuộc về phe cựu đảng đáng tin cậy.

Trước đây, Lã Di Giản từng phát hiện tấu chương bị trộm, giậm chân mắng to đứa cháu trai 'ăn cây táo rào cây sung' này là kẻ trộm nhà. Thế nhưng, Lữ Gia Vấn hiện giờ ở trong đảng mới cũng có địa vị rất cao, thậm chí còn có phần mạnh hơn những thế hệ thứ ba, thứ tư của Lữ gia hiện tại, năng lực cũng không hề kém.

Lữ Công Trứ tuổi tác đã không còn nhỏ, lớn hơn Vương An Thạch. Năm đó, y cùng Hàn Duy, Tư Mã Quang, Vương An Thạch nổi danh cùng nhau, tinh thần thoạt nhìn vẫn rất tốt. Năm sáu mươi tuổi, kỳ thực đó chính là đ�� tuổi chung của các quan tể chấp thời bấy giờ. Những người ba bốn mươi tuổi đã tấn chức tể chấp thì chỉ đếm trên đầu ngón tay, phần lớn vẫn là từng bước thăng tiến, trổ hết tài năng trong hàng quần thần, đến hơn năm mươi tuổi mới được bổ nhiệm làm tể chấp.

Lữ Công Trứ thấy Hàn Cương, không nói những lời khách sáo như "đã nghe danh đã lâu", chỉ đánh giá Hàn Cương từ trên xuống dưới, trong thần sắc lộ rõ vài phần khen ngợi. Hai người cùng nhau đi về phía trước, Hàn Cương thoáng giữ khoảng cách xa hơn một đầu ngựa, duy trì thái độ kính cẩn.

Lữ Công Trứ ngữ khí trầm trầm, "Trương Tử Hậu thật sự đáng tiếc. Trên đời này, người có thể quán thông chư kinh và trình bày được đạo lý sâu xa thì chỉ có năm ba người. Vốn tưởng rằng hắn có thể tiếp tục truyền bá đại đạo, không ngờ trong nháy mắt đã về cõi tiên."

Tâm tình Hàn Cương trầm xuống. Trương Tái đã an táng tại Hoành Cừ, vậy mà mình là đệ tử truyền y bát lại chưa thể tiễn đưa một đoạn đường. Vẫn là Vương Tuyền Cơ phải mời Vương Bàng thay mặt đưa lễ.

Nhưng hơn phân nửa học sinh của Trương Tái vẫn còn ở kinh sư. Hàn Cương lần này hồi kinh, hai ngày nay có không ít người đến thăm hỏi. Có thể làm rạng danh học môn Quan học – không, hiện giờ là gọi Khí học. Danh vọng của Trương Tái sớm đã không còn giới hạn ở Quan Trung nữa. Trước mắt, chỉ còn lại một mình Hàn Cương.

"Năm đó lão phu ở Lạc Dương, đã từng có qua lại với Tử Hậu." Lữ Công Trứ tiếp lời, "Tài học của Tử Hậu thì không cần phải bàn cãi. Làm người mộc mạc, trung hậu cần mẫn, lão phu tiến cử hắn, cũng là muốn hắn có thể đóng góp cho triều đình. Ngọc Côn năm trước tiến cử Tử Hậu, cũng là nghĩ như thế chứ?"

"Tiên sư có công vun đắp và làm rạng rỡ Thánh giáo, học vấn của một bậc Đại Tiên Thánh. Hàn Cương là đệ tử, tự nhiên phải tận tâm tận lực."

Năm đó, Lữ Công Trứ đảm nhiệm Ngự Sử Trung Thừa, đích thực đã đề cử Trương Tái vào kinh làm quan. Đó là chuyện của năm Hi Ninh thứ hai. Từ điểm này, Hàn Cương nhất định phải dành sự tôn trọng đối với Lữ Công Trứ.

Lữ Công Trứ gật đ���u: "Còn có Trương Thiên Canh, cũng đáng tiếc. Thiên Diễm là người ngay thẳng, một Giám Sát Ngự Sử hiếm có."

Đệ đệ của Trương Tái là Trương Tiễn, năm đó lần đầu tiên Hàn Cương lên kinh thành, từng thụ nghiệp y. Trước đó vài ngày, y cũng qua đời vì bệnh. Trương Tái bệnh nặng ở phổi, kỳ thực cũng là vì đau lòng quá độ. Lúc Lữ Công Trứ còn làm Ngự Sử Trung Thừa, Trương Tiễn từng là thuộc hạ của y, tất nhiên là có chút tình nghĩa cũ. Bất quá Trương Tiễn sở dĩ bị đuổi ra kinh sư, cũng là bởi vì y tham gia cuộc tấn công tập thể của Ngự Sử Đài do Lữ Công Trứ lãnh đạo, cuối cùng phải chịu một cuộc thanh trừng lớn.

Lữ công có vẻ muốn nhắc mãi chuyện xưa, khiến Hàn Cương cảm thấy có chút khó chịu. Nhưng hẳn là sẽ không có biến cố gì kỳ lạ, với thân phận của Lữ công, y sẽ không đến mức đê tiện như vậy.

Đi được một đoạn, đoàn người rẽ sang trái, tiến về phía ngự nhai. Đại nhai Nội Tây Môn tuy cũng là một con đường lớn rộng rãi, nhưng so với ngự nhai, nơi rộng thênh thang như một quảng trường cách đó hai trăm bước chân, thì vẫn còn kém xa.

Người trên ngự nhai đương nhiên càng đông hơn. Hàn Cương đi theo Lữ Công Trứ, phía sau có chiếc lọng che, ngược lại cũng được thơm lây.

Lữ Công Trứ còn nói chuyện với Hàn Cương: "Quyển Chính Mông của Trương Tử Hậu đã được viết ra, lão phu cũng có một bộ, đọc đi đọc lại nhiều lần, đều có thu hoạch. Đạo nghĩa trong đó trình bày rất rõ ràng, quả thật không hổ là Tử Hậu."

"Chính Mông chính là tâm huyết của tiên sư, dốc lòng nghiên cứu trời đất, tìm hiểu nguồn gốc thánh học, khiến đạo lý càng sáng tỏ, đức hạnh càng được tôn vinh, trải qua mấy năm mới thành tựu. Đây là tâm huyết của tiên sư, nếu có thể biết được Khu Mật đại nhân khen ngợi, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

"Trong Chính Mông, thiên mà lão phu thích nhất là thiên 'Đức tính tri kiến'. Nó nói rằng 'Thánh nhân tận tính, không lấy kiến thức làm lòng người', tức là nhân tâm ví như gương sáng, không bị ngoại vật quấy nhiễu."

"Tai mắt tuy lao nhọc nhưng nếu hòa hợp với đạo đức trong ngoài, thì sự hiểu biết đó là điều cốt yếu. Đức tính và kiến thức, cùng tồn tại mà không mâu thuẫn. Nếu hai điều này không ngay lập tức hòa hợp, thì một sẽ không thể nhận ra; nếu một không thể nhận ra, thì cả hai đều trở nên vô dụng."

Lữ Công Trứ có thể tự tìm hiểu và thuật lại lý luận của Trương Tái, đây đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng y lại bóp méo lý luận của Trương Tái, khiến Hàn Cương trong lòng không vui.

Lữ Công Trứ nổi tiếng là người tín Phật, không khác gì Phú Bật hay Tư Mã Quang đều nói sự sùng tín của họ đối với Phù Đồ (Phật giáo) gần như thái quá. Thế nhưng, Âu Dương Tu lại lấy tên gọi "Hòa thượng" như tên chó mèo để đặt nhũ danh cho con trai, và bị Tư Mã Quang đánh giá là thô tục. Cả hai thái độ đều thiên về cực đoan.

Hàn Cương phản bác, có ý đối chọi gay gắt, nhưng Lữ công lại cười, cũng không cho là ngỗ ngược, hỏi ngược lại: "Không biết Ngọc Côn giải thích thế nào?"

"Đại khái là có thể hiểu được tất cả mọi thứ trong thiên hạ, hiểu thấu đạo lý vạn vật, tức là nhận ra được." Hàn Cương trả lời rất ngắn gọn. Trong quyển sách Chính Mông vừa mới tập kết thành sách, cũng có rất nhiều giải thích liên quan tới cách vật trí tri, có lẽ Lữ Công Trứ cũng sẽ không bỏ qua.

Tại Tuyên Đức Môn, Chương Hàm đã đến khá sớm. Làm Phó sứ Khu Mật, bên cạnh hắn không thiếu kẻ xu nịnh. Cùng vài tên quan viên nịnh nọt nói chuyện phiếm, vẻ mặt Chương Hàm vốn đang thản nhiên tự đắc bỗng chốc thu lại, ánh mắt cũng trở nên sắc bén, nhưng rồi ngay sau đó lại trở về vẻ ban đầu.

Trước Tuyên Đức Môn, biết bao quan viên đều trông thấy Khu Mật Sứ Lữ Công Trứ cùng con rể Vương An Thạch là Hàn Cương, dĩ nhiên lại đi cùng nhau đến. Thế nhưng rất nhiều người đều hoài nghi thị lực của mình, khẳng định là đã nhìn lầm rồi. Lữ Huệ Khanh cũng nhíu chặt lông mày, bộ dáng nghi hoặc khó hiểu.

Đến nơi, Lữ Công Trứ và Hàn Cương sau khi làm lễ thì tách ra. Hàn Cương đã nhìn thấy Chương Hàm, liền chủ động bước tới chào hỏi.

Hai mắt Chương Hàm quét qua trái phải, tất cả quan viên xung quanh đều thức thời tản ra.

"Sao? Có phải muốn hỏi vì sao Lữ Huệ thúc lại đồng hành không?" Hàn Cương nửa đùa nửa vui, mở miệng trước một bước.

"Nếu Lữ Khu Mật thật sự muốn lôi kéo Ngọc Côn, sao lại cố ý chọn trước mặt mọi người?" Chương Hàm lắc đầu. Khi Hàn Cương đã nói vậy, thì không cần lo lắng nữa.

Trước cửa cung cũng là nơi giao tiếp. Chỉ cần không lớn tiếng ồn ào, cũng không có Ngự sử nào không biết điều đến mức đó.

Hàn Cương nói với Chương Hàm vài câu rồi chia tay. Người đến hàn huyên với Hàn Cương không ít, có người quen biết, mà càng nhiều người lại rất xa lạ.

Nói một hồi, sao Thiên Lang vốn đang ở đỉnh trời dần dần nghiêng về phía tây, tiếng trống trong cung chợt vang lên đồng loạt. Cửa hông Tuyên Đức Môn kẽo kẹt mở ra, đám triều thần còn đang nói chuyện cũng ngừng chuyện trò hàn huyên, dần dần tiến vào hoàng thành.

Tất cả nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.