Cả Vương gia lo sốt vó, trong khi Vương Thiều lại thản nhiên kéo Hàn Cương đánh cờ.

Nhưng trong ván này, Hàn Cương đã tận dụng sơ hở của Vương Thiều để ăn trọn một "con rồng lớn", buộc Vương Thiều phải buông cờ chịu thua.

Vương Thiều muốn kéo Hàn Cương đánh tiếp ván nữa, nhưng Hàn Cương cười từ chối, nói rằng hiếm khi thắng được một ván, nên biết điểm dừng thì hơn.

Vương Thiều cũng không ép Hàn Cương ở lại, mà Vương Hậu thay Vương Thiều tiễn Hàn Cương ra cửa. Vừa bước ra khỏi cổng, sắc mặt Hàn Cương trở nên nghiêm nghị, quay đầu nói với Vương Hậu: "Vương Thiều vừa rồi nói thế chỉ để trấn an mọi người thôi, việc này vẫn cần phải báo cáo sớm cho phủ Khai Phong... Xử Đạo, chắc hẳn ngươi đã cho người đi báo rồi chứ?"

Trong ván cờ cuối cùng ấy, Hàn Cương đã thua, thua cả tài cờ của mình và Vương Thiều. Nhưng khi bắt đầu ván mới, Vương Thiều lại liên tiếp mắc mấy nước cờ sai lầm, khiến Hàn Cương nhất thời phải buông cờ chịu thua. Trong tình huống bình thường, Vương Thiều sẽ không thể như vậy.

Vương Hậu gật đầu, hiểu rõ sự bất an của Vương Thiều. Anh cũng không phải không nhận ra tâm trạng dao động của bạn mình. "Huynh đệ hiểu rồi, vừa rồi tôi đã cho người đi phủ Khai Phong rồi, người nhà cũng đã phái đi khắp nơi tìm kiếm." Vẻ mặt anh ta nặng trĩu: "Đúng vào đêm Tết Nguyên Tiêu, những chuyện như vậy không phải hiếm, có trời mới biết có thể điều tra ra hay không. Mấy năm trước, huyện chúa của Anh quốc công cũng gặp chuyện, cuối cùng phải gả cho người mở tiệm thuốc Khai Sinh, nghe nói còn là Thiên hoạn. Đám đạo tặc ra tay khi đó, đến bây giờ vẫn không bắt được."

"Tô Tụng, tân tri phủ Khai Phong, tự Tử Dung. Thập Tam bị bắt cóc, phủ Khai Phong khó chối bỏ trách nhiệm, ít nhiều gì cũng đổ lên đầu hắn." Con trai phó sứ Xu Mật bị bắt cóc trên đường, mặc dù Tô Tụng mới nhậm chức hai ngày, cũng phải gánh vác một phần trách nhiệm. Mặc dù Hàn Cương và Tô Tụng có chút giao tình, nhưng cũng sẽ không trái lương tâm giúp y thoát khỏi trách nhiệm: "Hôm nay là đêm Thượng Nguyên, Tô Tụng vẫn còn ở nha môn, ta bây giờ sẽ đi gặp y, xin y phái người hết lòng điều tra, ít nhiều gì cũng phải để Thập Tam được bình an trở về."

Hàn Cương vỗ vỗ vai Vương Hậu, người đang lộ rõ vẻ lo âu: "Thập Tam có phúc tướng, lại thông minh lanh lợi, dù có gặp tai ương, cũng có thể biến nguy thành an. Vương Thiều vừa rồi nói cũng không phải không có lý. Ngươi cứ yên tâm mà lo liệu mọi việc là được."

"Làm phiền Ngọc Côn." Vương Hậu thở dài, trông có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút: "Ta sẽ đi cùng ngươi."

Hàn Cư��ng cười nói: "Huynh đệ chúng ta thân thiết như vậy, Thập Tam cũng như đệ ta, tất nhiên ta phải để tâm rồi."

Thực ra, Hàn Cương nghĩ cũng thấy rùng mình, lần này là đứa con thứ mười ba của Vương Thiều gặp chuyện, nói không chừng lần sau sẽ đến con cái nhà hắn bị bắt cóc. Nhưng bây giờ nghĩ lại, việc Thập Tam nhà họ Vương gặp chuyện không may, một phần cũng là do chúng ăn mặc quá xa hoa. Trước đây nhìn thấy, quần áo gấm vóc, trang sức châu báu của chúng, còn những đứa con của Hàn Cương thì không được như vậy.

Cũng không phải Hàn gia không có tiền, mà là Hàn Cương cùng gia đình luôn không thích con cái mình ăn mặc quá mức xa hoa. Đây cũng là điểm khác biệt giữa người phương Nam và người phương Bắc: các nhà phú hộ phương Bắc thường thích chôn tiền vào hố, ăn mặc thì rất giản dị. Còn người phương Nam bình thường, cho dù có khi phải lo bữa nay bữa mai, cũng vẫn sẵn lòng vung tiền mua sắm đồ đạc, trang hoàng nhà cửa bằng những thứ phù phiếm.

Nhưng khi Thập Tam Lang của Vương gia bị bắt cóc vào đêm Thượng Nguyên, Hàn Cương lại cảm thấy một sự yên lòng khó hiểu. Hắn không thể giải thích được lý do tại sao, chẳng lẽ đó là trực giác? Kỹ năng suy đoán và sắp xếp vấn đề của hắn đã được tôi luyện qua nhiều việc, nên Hàn Cương có chút nghi hoặc.

Hàn Cương xoay người lên ngựa. Chờ giây lát, Vương Hậu đi vào một lát rồi quay ra cùng hai người hầu và ba con ngựa: "Đi thôi, đến phủ Khai Phong!"

...

Triệu Tuân không thể thoải mái đón Tết Nguyên Tiêu, đứng trên cổng thành Tuyên Đức Môn nhìn xuống bách tính của mình, cũng chẳng mang lại mấy niềm vui cho vị thiên tử Đại Tống hiện tại.

Chủ yếu là vì hai đệ đệ được hắn mời lên thành lầu dự tiệc, bất kể là nhị đệ Triệu Tuân được phong Ung Vương, hay tứ đệ Gia Vương Triệu Tuân, đều có con cái đầy đủ.

Cho đến bây giờ, Triệu Tuân chỉ có hai người con vừa qua một tuổi và chưa tròn một tuổi: Lục hoàng tử, Thất hoàng tử, cùng với Tam công chúa lớn hơn một chút.

Hắn sắp ba mươi rồi, con cái sinh ra đều vượt quá mười người, vậy mà chỉ có ba người sống sót.

Một đứa trẻ chưa quá bảy tuổi thì chưa thể gọi là hoàn toàn an toàn, mà muốn thực sự yên tâm thì ít nhất cũng phải đến mười lăm, mười sáu tuổi.

Chỉ có hai đứa trẻ lứa tuổi như vậy cũng chẳng khác gì không có, căn bản không an toàn chút nào. Năm đứa con trai trước đây của Triệu Tuân đều chết yểu khi còn trong tã lót, đứa lớn nhất cũng chỉ sống trên đời này ba năm, sao hắn có thể không rõ điểm này.

Triệu Tuân có một trai một gái, con cả bảy tuổi; nhưng một trong những đệ đệ của hắn, dù nhỏ hơn Triệu Tuân hai mươi hai tuổi, đã có ba con trai, con trai cả đều đã năm tuổi. Con nối dõi của hai người họ, đến nay vẫn chưa có một ai chết yểu.

Hơn nữa, con cái của hai đệ đệ ai nấy đều rất kháu khỉnh, khỏe mạnh, không giống đứa con thứ sáu lớn nhất của Triệu Tuân hiện tại, từ khi sinh ra đã yếu ớt, thể trọng so với tuổi này nhẹ hơn rất nhiều.

Nhìn sang hai đệ đệ, với năm đứa con trai liên tiếp chết yểu và ba cô con gái của Triệu Tuân, quả nhiên giống như bị nguyền rủa vậy.

Nhìn thấy con cái của hai đệ đệ bình an trưởng thành, Triệu Tuân liền âm thầm đau buồn, thậm chí còn nảy sinh một tia ghen ghét. Trong số các triều thần, cũng chưa từng thấy ai có chuyện con nối dõi lại gian nan như hắn.

Từ Hàn Ức, Hàn Duy, Hàn Giáng, Hàn Chẩn cho đến con cháu họ, có ai không phải là quan lớn? Còn những danh thần như Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, cũng chưa từng nghe nói ai bị tuyệt tự cả.

Trong số các thần tử cùng tuổi, Hàn Cương có năm sáu người con, tất cả đều bình an vô sự. Hai ngày trước, Hoàng hậu còn nhắc đến chuyện này với hắn, muốn hỏi xem rốt cuộc cách nuôi dạy con cái của họ thế nào.

Đang lúc Triệu Tuân ngậm ngùi thương cảm, Tống Dụng Thần bước vào điện, vẻ mặt hớn hở của ông ta khiến Triệu Tuân thấy chướng mắt.

Lại nghe Tống Dụng Thần lễ bái xong liền tâu: "Nô tỳ vừa mới ngắm đèn trở về, ở ngoài Đông Hoa môn nhặt được một hài tử thất lạc, nô tỳ xin đưa vào cung. Đây là điềm lành cho Quan gia sẽ có thêm con cái, nô tỳ mừng khôn xiết. Không rõ là con nhà ai, chưa có thánh chỉ, nô tỳ không dám tự tiện đưa vào, nên đặc biệt tấu lên bệ hạ."

Triệu Tuân nghe xong, sắc mặt liền trở nên dễ chịu hơn một chút: "Cho tuyên đến để Trẫm gặp một lần."

Đứa trẻ Tống Dụng Thần nhặt được rất nhanh đã được mang tới. Cậu bé kháu khỉnh, đáng yêu, mặt mày thanh tú, rất dễ mến; trên người mặc tơ lụa thượng hạng, trang sức tinh xảo, vừa nhìn liền biết không phải xuất thân từ nhà thường dân.

Mặc dù tiểu hài nhi mới năm sáu tuổi, nhưng lại giống như người lớn lễ bái hành lễ trước mặt thiên tử, miệng hô vạn tuế, lễ nghi không hề sai sót.

Ở trước mặt thiên tử, ngay cả người lớn cũng phải nơm nớp lo sợ, tục ngữ nói 'gần vua như gần cọp', ngay cả Triệu Tuân cũng phải thừa nhận. Nhiều người sợ đến mồ hôi túa ra như tắm, hoặc nơm nớp đến mức không dám toát mồ hôi, nhưng hiếm có ai có thể giữ được sự bình tĩnh như cậu bé này.

Triệu Tuân nhìn cậu bé, trong lòng hiếu kỳ hỏi: "Con là con nhà ai? Còn nhớ rõ họ tên không?"

"Thần họ Vương, chính là con trai út của Sứ thần, đứng hàng thứ mười ba."

Là con trai của gia đình Vương Thiều! Triệu Tuân vừa nghe xong, lập tức nghĩ: Chuyện này còn ra thể thống gì nữa? Con trai của phó sứ Xu Mật mà cũng dám bắt cóc, trị an ở Đông Kinh đã tệ đến mức nào rồi. "Con có nhớ mình bị kẻ cắp bắt cóc như thế nào không?"

Chỉ nghe Vương Củng kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Cậu bé vốn được người nhà cõng trên vai đi xem đèn, lại bị kẻ trộm lợi dụng lúc người nhà mải mê ngắm hoa đăng, lén đưa cậu bé lên vai mình. Sau khi Vương Củng phát hiện, biết có chuyện không hay, nhưng không khóc lóc ầm ĩ, chỉ giả vờ như không hay biết. Mãi cho đến Đông Hoa Môn, vừa vặn gặp được nhóm Tống Dụng Thần, lúc này mới hô to có trộm. Kẻ trộm không kịp trở tay, vội vàng bỏ lại Vương Củng rồi bỏ chạy.

Vương Củng ăn nói lanh lợi, ở tuổi này lại có thể giữ được bình tĩnh và trình tự, hơn nữa còn vô cùng thông minh, biết cách tự cứu mình. Đổi lại là một đứa trẻ bình thường, e rằng đã khóc lóc ầm ĩ mà bị người ta bắt đi mất. Triệu Tuân càng nhìn càng thấy quý mến.

Hơn nữa, cậu bé còn là đứa con thứ mười ba của Vương Thiều. Vương Thiều vốn luôn có nhiều con cái, Triệu Tuân cũng biết rõ điều đó. Những năm gần đây, Vương Thiều vừa tích lũy công lao, vừa được thăng chức chấp chính, tổng cộng đã nhận được mười mấy chức tước bổ nhiệm. Ngay cả đến đại điển tế thiên tháng trước, danh sách bổ sung con cháu mà Vương Thiều trình lên, vẫn còn có tên con hắn. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy, Triệu Tuân nghĩ, đương nhiên là điềm lành, chính là điềm lành.

"Tối nay con cứ nghỉ lại trong cung một đêm, mai Trẫm sẽ cho người đưa về nhà." Triệu Tuân dự định giữ Vương Củng trong cung một đêm để lấy may, rồi phân phó tiểu hoàng môn trong điện: "Hãy chăm sóc cậu bé cẩn thận và báo với Hoàng hậu một tiếng."

Quay qua, Triệu Tuân nói với Tống Dụng Thần: "Tống Dụng Thần, ngươi hãy đến phủ Khai Phong, thuật lại chuyện hôm nay cho Tô Tụng. Đêm Thượng Nguyên mà tặc tử vẫn hung hăng ngang ngược như vậy, đây là phủ Khai Phong trị an bất lực. Hãy ra lệnh cho hắn lục soát khắp thành." Hắn dừng một chút: "Trẫm biết việc này không dễ, nhưng..."

"Bệ hạ!" Vương Củng đang được một tiểu hoàng môn ôm vào hậu cung, chợt quay người lại nói: "Nếu muốn bắt được bọn tặc nhân, thật ra không khó đâu ạ."

"Vì sao con lại nói như thế?" Triệu Tuân cười hỏi.

"Lúc thần ra ngoài, mẫu thân đã cài một sợi chỉ thêu lên mũ để trấn an vận xấu. Khi thần bị tặc nhân bắt, thần đã lén khâu một đường chỉ lên cổ áo hắn. Chỉ cần kiểm tra cổ áo, sẽ biết ngay kẻ nào là tặc nhân."

Triệu Tuân cảm thấy ngạc nhiên, tấm tắc khen ngợi không ngớt. Cậu bé không những biết cách tự cứu mình, mà còn không quên để lại manh mối để bắt trộm. "Thường nghe người ta nói về Túc Tuệ, hôm nay Trẫm mới tận mắt nhìn thấy." Hắn cất cao giọng nói: "Tống Dụng Thần, ngươi đã nghe rõ chưa?!"

Tống Dụng Thần cung kính đáp: "Nô tỳ đã rõ."

Tô Tụng nhậm chức tri phủ Khai Phong ngay trước Tết Nguyên Tiêu, tinh thần vô cùng phấn chấn. Mặc dù Tống Dụng Thần nói chuyện chưa rõ ràng, nhưng Hàn Cương và Vương Hậu cũng vừa đến một chuyến, hai bên đối chiếu lại, đương nhiên Tô Tụng cũng biết rõ chân tướng sự việc.

Hắn không chậm trễ thời gian, lập tức thăng đường, triệu tập bốn gã Đô tuần kiểm chuyên trách việc bắt trộm trong nha môn. Về cơ bản, bọn chúng – những địa đầu xà này – đều nắm rõ như lòng bàn tay mọi tên tặc nhân trong khu vực mình quản lý.

Tô Tụng kể lại toàn bộ sự việc, rồi nói thêm: "Lần này Thiên Tử đích thân hạ chỉ, bản phủ sẽ lấy ba ngày làm hạn định. Nếu quá thời hạn mà không bắt được người, chớ trách bản phủ không nể tình!"

"Đại nhân cứ yên tâm, đã có chứng cứ rõ ràng, sao có thể không bắt được? Tiểu nhân xin lấy ba ngày làm hạn định, nếu không thể đúng hạn bắt trộm quy án, cam chịu mọi hình phạt."

Cũng không cần Tô Tụng phải thúc giục một cách nghiêm khắc, một đám nha dịch, khoái thủ và cung thủ trong nha môn đều biết vụ án này do Thiên tử đốc thúc, nào còn dám trì hoãn, đùn đẩy? Tất cả nô nức ra ngoài tìm kiếm kẻ trộm.

Trong vòng một ngày, toàn bộ thành Đông Kinh đều bị sục sạo khắp nơi. Lần lục soát toàn thành này khiến đám du côn trong thành kinh hồn bạt vía, ngay cả bọn chúng cũng đành phải nhờ An Sinh ra mặt hỗ trợ kiểm tra những người khả nghi.

Bốn tên tuần kiểm, nắm rõ đặc điểm của kẻ trộm, chia nhau kiểm tra các nghi phạm bị bắt. Ngay trong hôm đó, bọn họ đã bắt được một tên đạo tặc có đường chỉ thêu trên cổ áo, cùng toàn bộ đồng bọn của hắn giải về phủ Khai Phong.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.