Trong Huệ Phong Lâu, Hàn Cương vốn nghĩ rằng ngoài Vương Hậu ra, có lẽ chỉ có Vương Thuấn Thần, Lý Tín, Triệu Long và vài người bạn quen biết khác sẽ đến tiễn biệt. Theo lệ cũ, mười dặm đưa tiễn thường phải đợi đến ngày khởi hành mới là hợp lẽ, khi ấy Ngô Diễn có thể cũng sẽ có mặt. Còn hôm nay, chắc hẳn Vương Hậu chỉ mượn cớ tụ tập uống rượu.

Qu�� nhiên không sai, Vương Thuấn Thần đã đến, Lý Tín cũng có mặt, thậm chí cả Dương Anh – người thân tín nhất mà Vương Thiều từ Đức An mang tới – cũng có mặt. Ngay cả Triệu Long cũng vội vàng rời chỗ Vương Thiều mà đến dự tiệc. Đúng là những người bạn thân thiết đều đã tề tựu để tiễn biệt Hàn Cương.

Thế nhưng, Hàn Cương lại đoán sai một điều: y không hề uống ly rượu tiễn biệt do Vương Hậu chủ trì. Ngay khi y vừa bước lên lầu ba Huệ Phong Lâu, một vị khách đang ngồi ở vị trí trang trọng nhất đã phái người hầu đến chào hỏi Hàn Cương.

Giương mắt nhìn lại, cả Vương Hậu và Hàn Cương đều ngỡ ngàng. Mặc dù Hàn Cương chưa từng gặp mặt người này, cũng không hề quen biết, nhưng y biết đối phương là ai, và Vương Hậu cũng vậy.

Đó là Tẩu mã tiếp nhận tại Tần Phượng Lộ – Lưu Hi Tuyền.

Một hoạn quan.

Xuất thân từ chốn cung đình, theo quy định hoạn quan đảm nhiệm chức Tẩu mã tiếp nhận không được phép kết giao với quan lại địa phương. Thế nhưng không hiểu vì sao, Lưu Hi Tuyền lại không tham gia xuân yến của Tiên Ngưu Hậu mà lại có mặt ở Huệ Phong Lâu, thậm chí còn phái người tới chào hỏi Hàn Cương.

"Có phải Hàn Ngọc Côn không?" Lưu Hi Tuyền từ xa cất tiếng gọi.

Hàn Cương hơi do dự, rồi chủ động tiến lên hành lễ với Lưu Hi Tuyền: "Hàn Cương xin chào Lưu Tẩu mã."

Lưu Hi Tuyền đứng dậy đáp lễ, cười nói: "Nghe danh Hàn Ngọc Côn đã lâu, nhưng luôn lỡ dịp. Hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh không hề hư truyền."

Đại khái cho rằng đây là lần đầu tiên Hàn Cương tận mắt chứng kiến một hoạn quan, Vương Hậu có chút căng thẳng nhìn chằm chằm thần sắc của Hàn Cương. Hắn biết phàm là người có liên quan đến hoạn quan thì đều không có thiện cảm, sợ Hàn Cương khi gặp mặt lại có hành động thất lễ nào đó. Nhưng việc Hàn Cương thành thật hành lễ khiến Vương Hậu thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng có chút thất vọng nhàn nhạt.

Khác với suy đoán của Vương Hậu, Hàn Cương không hề kỳ thị hoạn quan, bởi đơn giản họ chỉ thiếu hai lạng thịt mà thôi. Chỉ cần bản thân mình không thiếu thốn, y cũng chẳng quan tâm người khác có hay không hai lạng thịt đó. Hàn Cương cũng sẽ không trộn lẫn lịch sử và tiểu thuyết, y biết rất rõ hoạn quan thời Bắc Tống sẽ không tu luyện Quỳ Hoa Bảo Điển, cũng sẽ không có kiếm pháp tránh tà. Chỉ là, dù biết điều đó thật viển vông, hắn vẫn mong gặp một vị có thể thốt ra câu thoại hùng hồn: "Muốn thánh chỉ? Người đâu, viết cho hắn một tấm!" để che giấu thân phận công công.

Nhưng hoạn quan Lưu Hi Tuyền xuất hiện trước mặt Hàn Cương không hề quái dị như trong tưởng tượng. Giữa đám đông, ông ta chỉ là một nam nhân rất bình thường, chỉ là không có râu mà thôi. Giọng ông ta hơi the thé, nhưng trong số những nam nhân có thân thể toàn vẹn cũng không phải không có người sở hữu giọng nói như vậy. Nếu không được giới thiệu rõ ràng, Hàn Cương cũng không thể ngay lập tức nhận ra ông ta khác biệt với người thường.

Tẩu mã tiếp nhận – cái tên đầy đủ là "Chư lộ kinh lược trấn an tổng quản ti cưỡi ngựa tiếp nhận công sự đồng thời" – quá dài dòng, bất tiện khi viết ra và rườm rà khi xướng lên. Bởi vậy, thông thường người ta gọi tắt là "Tẩu mã tiếp nhận", hoặc trực tiếp xưng "Tẩu mã", giống như cách gọi tắt "Ti quản lý kinh lược trấn an công sự" của Hàn Cương.

Lưu Hi Tuyền kéo tay Hàn Cương đi về phía bàn của mình, trông vô cùng thân thiết: "Ngọc Côn quả là một người tài đức. Mới đây khi Lưu mỗ đến viện điều dưỡng Cam Cốc, thấy rất nhiều thương binh đều hết lời khen ngợi và biết ơn Ngọc Côn."

"Tẩu mã quá khen. Hàn Cương chỉ là may mắn gặp dịp mà thôi." Hàn Cương có chút ngượng nghịu khi được Lưu Hi Tuyền nắm tay, da gà nổi khắp người, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không lộ nửa điểm khác thường.

Lưu Hi Tuyền hào sảng cười nói: "May mắn gặp dịp có thể giúp binh sĩ một phần trong việc giải trừ nỗi lo về sau, sau này Ngọc Côn đích thân lĩnh mệnh đề cử thương tật sai khiến, các trại trên đường còn có bao nhiêu tướng sĩ sẽ sợ địch như hổ? Ngày sau nếu Tây tặc tái phạm Tần Châu, công lao của Ngọc Côn chắc chắn sẽ không thiếu sót. Nào nào nào, ngày mai Ngọc Côn ngươi phải lên kinh rồi, thừa dịp hôm nay vẫn còn ở Tần Châu, Lưu mỗ xin lấy một chén rượu nhạt này để chúc ngươi thuận buồm xuôi gió."

Lưu Hi Tuyền kéo Hàn Cương ngồi xuống bàn của mình, rồi gọi thêm Vương Hậu tới. Ba người Vương Thuấn Thần không đủ địa vị để ngồi chung bàn chính, nên được sắp xếp ngồi ở bàn kế bên, vẫn do Lưu Hi Tuyền thay mặt chủ trì chiêu đãi.

Lưu Hi Tuyền có địa vị đặc biệt ở Tần Phượng, ai ai cũng kính trọng ông ta ba phần, ngay cả Lý Sư Trung cũng không muốn đắc tội. Huệ Phong Lâu lại là sản nghiệp của quan phủ, Lưu Tẩu mã muốn mời khách thì ai dám chậm trễ?

Chẳng mấy chốc, rượu ngon món quý đã bày đầy hai bàn. Một lát sau, hai ca kỹ hàng đầu của Huệ Phong Lâu cũng bước lên – Huệ Phong Lâu là tửu lầu lớn nhất Tần Châu, ca kỹ bên trong cũng được Giáo Phường Ti tuyển chọn kỹ lưỡng. Ngón tay ngọc ngà khẽ vuốt dây tỳ bà, rồi cất tiếng ca nhẹ nhàng bên bàn. Dù đó không phải là giai điệu da diết lòng người như những bài của Liễu Vĩnh mà người ta thường nghe – "Ve sầu lạnh giá, hiu quạnh đình trường, mưa rào vừa dứt", mà là "Thay đổi cảnh xuân, mười hai cửa đô, đêm Nguyên Tiêu năm ba, ánh bạc sáng ngời" – hát về cảnh đẹp đêm Nguyên Tiêu ở Đông Kinh. Lại đúng lúc Hàn Cương sẽ lên kinh vào dịp lễ tết, ngụ ý chúc chuyến đi thuận lợi.

"Hắn muốn làm gì?" Vương Hậu đầy vẻ nghi vấn. Hiện tại, Vương Thiều đang thất thế trên quan trường Tần Châu. Hàn Cương là tâm phúc đắc lực nhất của Vương Thiều, đương nhiên cũng không tránh khỏi bị ghẻ lạnh. Vậy mà Lưu Hi Tuyền lại mở tiệc chiêu đãi Hàn Cương, rõ ràng là muốn giúp đỡ Vương Thiều một tay. Nhưng vì sao hắn lại làm như vậy?

Mặc dù trong lòng nghi hoặc, nhưng Lưu Hi Tuyền nhận thấy Hàn Cương vẫn giữ nụ cười điềm nhiên, không có chút khác thường nào trên mặt. Nhưng với tài trí của Hàn Cương, lẽ nào y không nhận ra ý nghĩa của bữa tiệc do Tẩu mã tiếp nhận tổ chức giữa quan trường Tần Phượng? Chắc hẳn y đã nhìn thấu rồi. Từ tận đáy lòng, Lưu Hi Tuyền chân thành cảm thán: "Quả nhiên là danh bất hư truyền!"

Nhiệm vụ của Lưu Hi Tuyền chính là "tai mắt của Thiên tử" tại Tần Phượng, thực thi công việc giám sát sát sao. Ông ta phụ tr��ch giám sát quan lại ở Tần Phượng, có quyền nghe ngóng và tấu trình sự việc.

Tuy nhiên, không phải chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng phải tấu trình lên trên, họ có quyền lựa chọn. Chẳng hạn, việc Trần gia bị diệt, cuộc chiến trong Bùi Hạp Cốc, hay công lao tiêu diệt Tây Tặc của Hàn Cương đều sẽ được báo cáo lên triều đình. Còn xung đột giữa Hàn Cương và gia nô của Hướng Bảo trong thành Phục Khương thì sẽ không được báo cáo – một là vì mọi chuyện đã được xử lý ổn thỏa, hai là Lưu Hi Tuyền cũng không cảm thấy cần phải đắc tội Hướng Bảo vì chuyện nhỏ nhặt này.

Xét về chức trách, những người đảm nhận chức Tẩu mã tiếp nhận chỉ kiêm nhiệm việc thu thập tình báo và giám sát. Họ không được phép thiên vị bất kỳ quan lại địa phương nào, càng không thể thể hiện bất kỳ khuynh hướng riêng tư nào. Cho dù đến các trại bảo thị sát, họ cũng không được phép nhận lời mời chiêu đãi từ các trại chủ, bảo chủ.

Nhưng con người thì có lập trường, hơn nữa, mối liên hệ giữa Tẩu mã và Thiên tử không phải đơn phương. Ý muốn c��a Thiên tử đôi khi cũng được truyền đạt thông qua Tẩu mã. Vương Thiều là người do Triệu Trinh đích thân đề bạt, đặt vào Tần Phượng. Hành động ủng hộ Vương Thiều cũng sẽ được Thiên tử khen ngợi.

Đồng thời, Lưu Hi Tuyền cũng có tâm tư muốn lập công danh sự nghiệp. Bởi vậy, ông ta tìm đến Hàn Cương. Nếu trực tiếp tìm Vương Thiều, đó sẽ bị coi là kết giao với quan lại địa phương. Nhưng Hàn Cương là người mới sắp nhậm chức, việc tiếp xúc trước, tiện thể ngồi trò chuyện, tìm hiểu về năng lực, nhân cách và học vấn của y, dù có bị tấu trình đến Thiên tử, ông ta cũng không mang lỗi gì.

Hàn Cương không thể nhìn thấu tất cả tính toán của Lưu Hi Tuyền, nhưng y vẫn có thể suy đoán được ý nghĩa của bữa tiệc tiễn biệt do Lưu Hi Tuyền tổ chức, cùng với khả năng gây ra những thay đổi trong quan trường. Đây quả là hành động "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi"...

Vị hoạn quan này quả nhiên đã giúp đỡ rất nhiều. Hàn Cương nâng chén kính Lưu Hi Tuyền. Một chén rượu này của Hàn Cương lại khiến Vương Hậu yên lòng, tự nhủ: "Xem ra đối với đại nhân cũng không phải chuyện xấu." Tâm trạng thả lỏng, những tiếng hát vốn lướt qua tai giờ trở nên rõ ràng hơn.

Hai ca kỹ hàng đầu của Huệ Phong Lâu, đều chưa đến tuổi đôi mươi. Từ nhỏ đã được người trong Giáo Phường Ti dạy dỗ, thành thạo tỳ bà, thi họa, giọng hát du dương, quả nhiên là tài sắc vẹn toàn. Đám người Vương Thuấn Thần ở bàn bên cạnh đã bị sắc đẹp và tiếng ca mê hoặc, ngẩn ngơ như say. Vương Hậu vì gia giáo nghiêm cẩn, chỉ dám nhìn trộm hai lần rồi không dám nhìn nữa. Chỉ có Hàn Cương, y và Lưu Hi Tuyền nâng ly cụng chén, nói cười vui vẻ, không hề để tâm đến màn trình diễn của hai ca kỹ, ánh mắt y nhìn qua cũng chỉ coi như cảnh vật trôi qua trước mắt, ngay cả mí mắt cũng không hề lay động.

Thịch thịch thịch, lại là tiếng bước chân vang lên từ cầu thang.

"Ta nói hai trụ cột của Huệ Phong Lâu đi đâu hết rồi? Hóa ra là đang hát cho người ta nghe." Một giọng nói hơi khoa trương vang lên từ dưới lầu, kéo theo bảy tám người đi lên. Dẫn đầu là một thanh niên, mặt mày hồng hào, da dẻ trắng trẻo, đôi môi đỏ tươi. Nhìn kỹ, quả nhiên là tô son trát phấn, ăn vận vô cùng chải chuốt.

Mí mắt Hàn Cương cuối cùng cũng giật nhẹ một cái. Lưu Hi Tuyền dù là hoạn quan, trông vẫn là một nam tử bình thường, nhưng vị trước mắt này, lại là một gã thư sinh tô vẽ mặt mày chính hiệu. Nam nhân tô son điểm phấn không biết là phong tục nơi nào, ít nhất Hàn Cương ở Tần Phượng chưa từng thấy qua.

Lưu Hi Tuyền đứng dậy. Hàn Cương ngừng một chút, cũng đứng lên theo. Có thể khiến vị Tẩu mã tiếp nhận của Tần Phượng phải đứng dậy đón tiếp, người tới tất nhiên là có chức sắc. Nhưng nhìn bộ dạng người này, không phải quan viên chính thức, mà hẳn là thuộc diện "ấm bổ".

"Là vị nào của Đậu gia?"

Hàn Cương hiểu rõ gia thế Lý Sư Trung, biết nhà ông ta không có người thuộc diện này. Trong thành Tần Châu, quan viên đủ tư cách ấm bổ con cháu, ngoài Lý Sư Trung, cũng chỉ có Đậu Thuấn Khanh. Hàn Cương đang thầm nghĩ thì Lưu Hi Tuyền đã cho y câu trả lời: "Hóa ra là Đậu Thất Nha."

"Đậu Giải." Vương Hậu ghé vào tai Hàn Cương nói khẽ. Tin tức trong quan trường Tần Châu, hắn luôn nắm rõ: "Là cháu ruột của Đậu Thuấn Khanh, xuất thân đích tôn, xếp thứ bảy trong nhà. Nhưng vì sáu người cháu đích tôn trước đều chết yểu, nên tính ra, y vẫn là đích tôn duy nhất của chi trưởng, được hưởng chức hữu tòng cửu phẩm."

Vương Hậu nói đến "ấm bổ", lơ đãng hừ một tiếng, âm thanh rất nhẹ, nhưng lọt vào tai Hàn Cương lại khiến y không khỏi cười nhạt.

Vương Hậu đương nhiên không thích hai chữ "ấm bổ" này, bởi vì hắn không phải con trưởng của Vương Thiều. Vương Thiều có thể tiến cử Hàn Cương, nhưng lại không thể tiến cử con ruột mình. Mà Vương Hậu cũng không phải là người có thiên phú học hành, trong tình huống bình thường, chắc chắn phải đợi đến khi được ấm bổ vào quan trường. Tuy nhiên, xét về thứ tự ấm bổ, Vương Hậu còn xếp sau cả đại ca Vương Khuếch của y. Thường thì việc ấm bổ sẽ ưu tiên con trưởng, cháu đích tôn trước. Dù Vương Khuếch an nhàn nơi quê nhà, còn Vương Hậu lại chịu phong sương nơi biên giới Tây Bắc, nhưng quy tắc vẫn là quy tắc, lễ nghi phép tắc không thể trái, và Vương Hậu, cũng chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được bảo hộ bản quyền này.