Ba ngàn người...

Triệu Tuân gật đầu, hơi nheo mắt lại, dường như cũng hài lòng với câu trả lời của Hàn Cương.

Triệu Tuân vẫn nhớ rõ, trăm năm trước, khi bắt tay vào việc mở Hán Tẩu Cừ, triều đình đã phải huy động mười vạn dân phu từ mấy châu vùng Kinh Tây, thế mà cuối cùng vẫn thất bại. Thế mà Hàn Cương chỉ cần ba ngàn người, hơn nữa, tuy nói là dân phu, nhưng thật ra chỉ cần điều động binh lính là đủ. So với việc đào sông ban đầu, dự án quỹ đạo này tiết kiệm hơn gấp bội.

"Thần xin mạn phép bày tỏ rằng: khi khởi công các dự án, nếu có thể không làm phiền dân chúng thì nên cố gắng hết sức để không làm phiền."

Lý do lớn nhất để phản đối việc khởi công xây dựng là lo ngại công trình sẽ gây phiền nhiễu cho dân chúng. Lần này, khi Hàn Cương đề xuất ý tưởng về kênh Tương Hán, không phải không có người phản đối, cũng có kẻ chỉ trích hắn "tham công vọng hưng". Tuy nhiên, những kẻ lên tiếng đều chỉ là hạng tép riu, còn các vị tể tướng lại giữ im lặng, điều này khiến Hàn Cương cảm thấy có phần lạ lẫm.

"Chỉ cần xây dựng xong tuyến quỹ đạo vượt núi, xuyên qua núi Phương Thành, việc đào bới có thể tiến hành chậm rãi trong vài năm hoặc thậm chí cả mười mấy năm. Nếu chia tổng nhân lực và tài lực cần dùng ra cho mười năm, thì bình quân mỗi năm tiêu hao cũng không đáng kể."

"Suy nghĩ của Hàn khanh quả là chính đáng. Đúng là nếu có thể không làm phiền dân chúng thì nên tận lực tránh." Triệu Tuân không giấu nổi sự tán thưởng trước tôn chỉ hành sự của Hàn Cương. "Trẫm nhớ hai năm trước, khi triều đình chuẩn bị triệu tập đại quân để trừng phạt giặc An Nam, Xu Mật Viện từng nhận định rằng, để vận chuyển lương thực cho đại quân, ít nhất phải điều động hai mươi vạn dân phu mới có thể đảm bảo cung ứng đầy đủ quân lương. Vốn dĩ trẫm đã chuẩn bị sử dụng số tiền niêm phong, nào ngờ đến cuối cùng, chỉ cần một ít nhân lực từ Quảng Tây là đủ, mà chi phí quân lương tiêu tốn còn không bằng một lần thu thuế của Triều Duyên hoặc Hoàn Khánh."

Hàn Cương làm việc luôn như vậy, luôn có thể dùng chút tiền nhỏ mà làm nên đại sự. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Triệu Tuân luôn tin tưởng và trọng dụng hắn. Dưới tiền đề hoàn thành công việc, hắn luôn cố gắng hết sức tiết kiệm chi tiêu cho quốc gia. Thế nào là năng thần? Đây chính là năng thần!

Ví dụ gần đây nhất chính là chiến dịch An Nam, chi phí đã tiết kiệm hơn chín phần mười so với dự tính ban đầu của Triệu Tuân và Xu Mật Viện. Nếu chỉ tính chi phí quân lương, thì chỉ riêng sản vật từ hai lộ Quảng ��ông, Quảng Tây đã đủ chi trả, ngay cả kho dự trữ của các châu phía nam Kinh Hồ cũng không cần dùng đến.

Dù được Thiên Tử tán dương, Hàn Cương vẫn không dám quên bản thân, khiêm tốn nói: "Thần không dám nhận lời khen. Thực ra, tính toán của Xu Mật Viện năm đó không thể nói là sai. Chẳng qua là An Nam Kinh Chiêu Ti đã mất một năm để nắm rõ tình hình thực hư của giặc, rồi mới dám xuất binh vạn người."

Triệu Tuân mỉm cười, dễ dàng nhận thấy Hàn Cương không muốn đắc tội ai. Ngài hỏi: "Vậy bây giờ Hàn khanh muốn tu sửa quỹ đạo, đã nắm rõ tình hình thực tế của nó rồi chứ?"

"Sau khi được phát minh, quỹ đạo đã được xây dựng ở nhiều mỏ lớn khắp thiên hạ, trải qua hơn hai năm thử nghiệm tại các bến cảng. Hình dạng và cấu tạo của nó đã được cải tiến rất nhiều so với thiết kế ban đầu của thần, và đều mang lại hiệu quả ở mọi nơi. Dự án lần này, với một con dốc thoải dài mười trượng và tổng chiều dài không quá sáu mươi dặm xuyên qua núi Phương Thành, so với việc xây dựng trong hầm mỏ hay đường đi trên bến tàu thì không hề khó khăn, thậm chí có thể nói là đơn giản."

Hiện tại, các bến cảng hai bên bờ Biện Hà đều sử dụng quỹ đạo để kết nối với bến tàu và kho hàng. Các mỏ than ở Từ Châu và khắp thiên hạ cũng đã bắt đầu vận chuyển khoáng thạch bằng quỹ đạo. Với một người phát minh ra quỹ đạo như Hàn Cương, hẳn nhiên sẽ không bỏ qua những phương pháp hữu hiệu này.

Dù là vận chuyển đường bộ hay đường thủy, chỉ cần là phương thức vận chuyển có chi phí thấp nhất để đưa lương thực và quân nhu về phía nam, Triệu Tuân sẽ không quan tâm Hàn Cương dùng biện pháp gì.

Việc vượt qua núi Phương Thành vốn không dễ dàng. Hai lần thất bại trong việc đào sông trăm năm trước là minh chứng rõ ràng nhất. Nếu Hàn Cương chỉ đề xuất phương án cho thuyền bè thông hành, dù Triệu Tuân tin tưởng hắn đến mấy, cũng khó tránh khỏi lo lắng phần nào. Nhưng hiện tại, Hàn Cương lại lựa chọn phương án hiệu quả, đã được kiểm chứng, đáng tin cậy, lại vận dụng ít nhân lực, không làm phiền dân chúng. Bởi vậy, Triệu Tuân đương nhiên yên tâm hơn rất nhiều.

Thiên Tử cười nói: "Việc này trẫm cũng có nghe qua. Mới chỉ hai năm thôi, mà tổng chiều dài quỹ đạo ở Lợi Quốc Giám đã lên tới mấy trăm dặm. Thế thì, việc xuyên qua núi Phương Thành chỉ năm, sáu mươi dặm quả thực không đáng là gì."

"Thần cũng nghe nói, than đá và quặng sắt (Xích Thiết) ở Lợi Quốc Giám ngày nay đều được vận chuyển ra khỏi hầm mỏ bằng quỹ đạo. Số nhân công chỉ bằng một phần mười so với trước, nhưng lượng khoáng thạch vận chuyển ra lại tăng gấp mấy lần. Hàng triệu thạch gang cũng được đưa từ lò đúc lên thuyền bằng xe goòng chạy trên quỹ đạo. Riêng lượng vận chuyển tại Lợi Quốc Giám mỗi năm đã gần ngàn vạn thạch. Với quân lương từ Kinh Hồ vận chuyển đến, nếu sử dụng quỹ đạo, việc vận chuyển một, hai trăm vạn thạch là hoàn toàn khả thi."

Sau một hồi đối thoại với Hàn Cương, Triệu Tuân đã tràn đầy tin tưởng vào công trình đả thông tuyến đường Đại Hán. Ánh mắt ngài quay lại trên sa bàn đường Kinh Tây, cúi đầu nhìn một đoạn gần cổng thành. "Hàn khanh định xây dựng quỹ đạo bằng cách nào? Liệu có điều động thợ thủ công từ Quân Khí Giám không?"

Nghe Thiên Tử hỏi, H��n Cương lập tức đáp: "Không chỉ có thợ thủ công từ Quân Khí Giám, thần còn dự định điều một đội ngũ chuyên về quỹ đạo từ Lợi Quốc Giám đến. Kinh nghiệm của họ có lẽ vượt trội so với các thợ thủ công trong kinh thành. Các thợ của Lợi Quốc Giám cũng có nhiều kinh nghiệm thực tế. Nếu hai bên cùng tham khảo, luận bàn lẫn nhau, chắc chắn sẽ tạo ra nhiều cải tiến tốt hơn."

Hai năm nay, Hàn Cương ở Quảng Tây xa xôi, thông tin hắn nhận được còn kém xa những điều Triệu Tuân – thân là Thiên Tử – nắm rõ tường tận. Tuy nhiên, các thợ thủ công ở Quân Khí Giám vẫn tuân theo lời dặn dò của hắn, tiếp tục cải tiến và nghiên cứu kỹ thuật trục bánh xe. Việc này Hàn Cương biết, và trong hai năm qua cũng đã đạt được một số thành quả.

Thế nhưng, so với trục bánh xe của các thế hệ sau này, chúng vẫn còn kém xa, thậm chí chưa đạt đến mức độ thực dụng. Ngược lại, kỹ thuật quỹ đạo tại Lợi Quốc Giám lại có những đột phá nhỏ. Ban đầu, Lợi Quốc Giám sử dụng quỹ đạo gỗ cứng, quá trình bánh xe nghiền qua gây hao mòn rất lớn, thậm chí có nhiều đoạn cứ vài ngày lại phải thay một lần, khiến chi phí bảo trì không hề nhỏ. Nhưng khoảng một năm trước, Lợi Quốc Giám đã có một phát minh mới: người ta đã tìm ra cách đóng một lớp sắt rèn lên trên quỹ đạo gỗ cứng để bảo vệ vật liệu gỗ. Nhờ đó, chi phí bảo dưỡng quỹ đạo đã giảm xuống hơn một nửa.

Chính vì vậy, Hàn Cương hy vọng hai bên có thể chung sức hợp tác, cùng nghiên cứu, thúc đẩy nhanh sự phát triển của quỹ đạo và kỹ thuật xe cộ. Hai ngày trước, hắn còn âm thầm nhắn nhủ các thợ thủ công trong Quân Khí Giám không nên nản lòng, hãy tiếp tục nghiên cứu cải tiến theo phương hướng đã định. Chỉ cần sản xuất được trục bánh xe hàng loạt, cho dù không phải vật liệu thép thượng đẳng mà chỉ dùng sắt thép thông thường, thì độ bền cũng đã mạnh hơn trục gỗ hiện tại gấp trăm lần.

Hàn Cương không trông mong "ăn một miếng thành mập", bởi kỹ thuật phát triển luôn từng bước một. Không phải cứ đổ tiền vào là có thể thấy ngay kết quả mong muốn, rất nhiều nghiên cứu đã "đổ sông đổ biển", thậm chí không thu được chút thành tựu nào. Nhưng có một điều hắn chắc chắn: không nghiên cứu thì vĩnh viễn sẽ không có thành quả.

Sau khi hỏi cặn kẽ Hàn Cương, Triệu Tuân cũng yên tâm hơn. "Khu vực Dãn Hán Khuyết có ý nghĩa quân sự và quốc gia trọng yếu, việc này làm phiền Hàn khanh nhiều." Đợi Hàn Cương khiêm tốn đáp lại vài câu, ngài cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng là công lao của Hàn khanh. Chuyện bệnh sốt rét, bao nhiêu lương y danh tiếng đều bó tay không có cách nào. Lúc trước, Địch Thanh lĩnh quân xuôi nam, hơn phân nửa binh lính bị sốt rét, gần một nửa đã bỏ mạng vì bệnh. Nhưng sau khi Hàn khanh đến Quảng Tây, chẳng mấy chốc đã tìm ra nguồn cơn sốt rét, khiến số người mắc bệnh không đến một phần mười."

"Liên quan đến bệnh sốt rét và muỗi, ngay từ đầu thần chỉ phỏng đoán, không dám vội vàng kết luận. Thực ra, đó chỉ là một sự thử nghiệm may rủi." Hàn Cương khiêm tốn đáp. Kỳ thực, ngoài việc phòng ngừa, hắn còn phái người đi tìm thuốc đặc trị sốt rét. Hắn biết về Thanh Ngọc Tố, nhưng dù đã cho người tìm rất nhiều loại Thanh Lam, vẫn không có loại nào thích hợp để thử nghiệm.

"Không phải là có được từ "cách vật trí tri" sao?" Triệu Tuân cười hỏi.

"Chính là có được từ "cách vật trí tri". Thần đã quan sát loài vật mà ngộ ra. Các loài cầm thú cũng sinh ra giữa trời đất, thậm chí còn hiểu cách tự bảo vệ mình hơn cả con người. Tỷ như voi, thích bôi bùn lên người; tỷ như trâu nước, thích ngâm mình trong nước, đuôi trâu cũng dùng để đuổi ruồi muỗi. Tuy thân hình khổng lồ, nhưng chúng lại sợ muỗi hơn cả rắn rết. Lúc ấy, thần liền suy đoán, chúng không phải sợ ngứa, mà là sợ bệnh."

Triệu Tuân ngẩn người, nghiêng đầu suy nghĩ rồi chậm rãi gật đầu. "Thì ra là như vậy." Ngài ngẩng đầu nhìn Hàn Cương, cười nói: "Nhưng thế gian đều nói Hàn khanh là đệ tử Dược Vương. Sau chuyến đi Quảng Tây, lần này, mọi người càng tin vào điều đó."

Hàn Cương thở dài, vẫn kiên quyết không nhận. Hắn cũng biết những lời đồn đại bên ngoài. Bởi vì binh sĩ Tây quân xuất binh Quảng Tây mà ít mắc bệnh, điều đó càng khiến người ta khẳng định thân phận đệ tử Dược Vương của hắn.

Người đời đồn đại rằng, Hàn Cương không thi châm kê đơn là vì hắn chỉ học được một nửa y thuật của Tôn Chân Nhân, trở thành một y sĩ cứu vạn người chứ không phải y sĩ chữa bệnh cho từng người. Hắn học y thuật để trị bệnh cho muôn người chứ không phải chỉ một người, cho nên mới có viện điều dưỡng, cho nên mới có thể bảo vệ Tây quân không chịu dịch bệnh.

Lời đồn này đã xuất hiện từ khi Hàn Cương còn ở Quan Tây, và đến bây giờ càng ngày càng được nhiều người tin tưởng. Nhưng Hàn Cương vẫn không thừa nhận, thân là đệ tử Nho môn chính thống, chuyện thần quỷ chỉ có thể tránh xa, quyết không thể tới gần.

Khi bước ra khỏi Võ Anh điện, trời đã ngả về hoàng hôn. Triệu Tuân vẫn còn ở lại trong đại điện sâu thẳm, chuyên chú ngắm nhìn sa bàn tượng trưng cho lãnh thổ vạn dặm của mình, tựa hồ không bao giờ thấy chán.

Dưới bầu trời xám xịt, từng tòa cung điện chìm trong ánh hoàng hôn, toát lên vẻ u ám, như ẩn chứa vô số yêu ma quỷ quái nơi chốn âm u.

Một trận gió đêm thổi tới từ giữa các điện, mang theo hàn ý thấu xương, khiến Hàn Cương không khỏi rùng mình. Quả thật, cung cấm không phải là nơi con người nên ở.

Bước ra ngoài cung, Hàn Cương hồi tưởng lại cuộc đối đáp trong Vũ Anh điện hôm nay. Suy đi nghĩ lại, hắn thấy yên tâm, hẳn là sẽ không có vấn đề gì nữa. Thiên Tử cuối cùng cũng đã chấp thuận phương án xây dựng đường ray của hắn.

Từ nay về sau, quỹ đạo không còn giới hạn ở mỏ và bến tàu, mà mở rộng đến tất cả những nơi cần vận chuyển trong thiên hạ. Chi phí vận chuyển đường thủy đích thực không cao, cho nên cho dù đến đời sau cũng là một thủ đoạn vận chuyển vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, vận chuyển đường thủy có những hạn chế rất lớn. Sau khi có quỹ đạo, phần lớn đồng bằng, thậm chí cả thung lũng sông đều có thể được tận dụng hiệu quả. Đây mới chính là ước nguyện ban đầu của hắn; việc mở Hán Tẩu Cừ chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi. Hàn Cương làm việc không chỉ nhằm một mục đích duy nhất, mà còn tạo ra nhiều lợi ích khác. Hắn vốn không thích những việc phí công.

Chỉ cần lần này thành công, quỹ đạo có thể mở rộng trong nước, có phương tiện giao thông nhanh và tiện lợi h��n, lợi ích đối với sự phát triển thương nghiệp không cần nói cũng biết. Cũng có thể giảm đáng kể chi phí vật chất, tương ứng, sự phát triển công nghiệp cũng sẽ có được một sự thúc đẩy mạnh mẽ hơn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, đề nghị độc giả đón đọc tại trang gốc.