Mai hoa đã tàn, đào hạnh đang thắm sắc, khi cơn gió xuân thổi nhẹ trong thành Lạc Dương, một lá thư ngắn ngủi được đặt trước mặt Phú Bật.

Trên giấy thư ngự chế, chỉ có vài hàng chữ thảo rải rác. Nội dung cũng chỉ là thiết lập một thi tửu hội mang tên Cù Anh, mời Phú Bật tham dự.

Những thiệp mời như thế này Phú Bật nhận được hằng năm. Với cương vị tể tướng tiền nhiệm, ông ta vẫn là một trong vô số trọng thần nguyên lão được nể trọng trong nước, địa vị và thân phận luôn khiến ông được chào đón. Nhưng Phú Bật chấp nhận lời mời thì chẳng được bao nhiêu. Rất nhiều lần, sau khi xem xong, ông liền bảo con trai Phú Thiệu Đình viết một bức thư từ chối khéo léo.

Nhưng lần này, người khởi xướng lại là bằng hữu cũ của Phú Bật, Văn Ngạn Bác, người mới nhậm chức tại Lạc Dương không lâu. Văn Ngạn Bác nói muốn noi gương Bạch Cư Dịch (Bạch Nhạc Thiên) năm đó lui về Lạc Dương, lập ra Cửu Lão Hội du ngoạn rừng, lấy chí thú thanh cao, thoát tục làm trọng, không câu nệ nơi chốn tụ họp. Vì thế, hôm nay ông cũng muốn thiết lập Cù Anh hội.

"Văn Khoan Phu thật có nhã hứng, khi hội Ngũ Lão tụ họp, Hội Đồng Giáp đã mở, cuối cùng hôm nay mới nhớ đến tìm ta." Phú Bật ném mấy bức thư tín của Văn Ngạn Bác xuống bàn, ngẩng đầu nhìn con trai đang đứng nghiêm trước mặt, hỏi dò như đang ra bài thi: "Con nói xem, hắn đang suy tính gì?"

Phú Thiệu Đình mở miệng, ứ ự mãi nửa ngày mà vẫn không nói nên lời. Cha hắn đã hỏi vậy, ắt hẳn hành động của Văn Ngạn Bác có ẩn ý sâu xa, chỉ là hắn nghĩ mãi vẫn không rõ, rốt cuộc ẩn ý này nằm ở đâu.

Một hồi lâu sau, hắn mới dè dặt nói: "Ngũ Lão Hội có Phạm Cảnh Nhân (Phạm Trấn), Trương Trọng Cẩn (Trương Tông Ích), Trương Xương Ngôn (Trương Vấn), Sử Tử Hi (Sử Huyên). Đồng Giáp Hội có Tư Mã Bá Khang (Tư Mã Đán), Trình Bá Ôn (Trình Kiệt) cùng Tịch Quân Tòng (Tịch Nhữ Ngôn) đều là lão thần phản đối tân pháp, rất có danh vọng tại Tây Kinh. Có lẽ ông ta muốn hợp sức với mọi người, lay động Thiên Tử chăng?"

"Đều đã bị người ta đuổi ra từ Đông Kinh, danh vọng ở Tây Kinh thì đáng là gì? Nếu muốn lay động Thiên Tử thì đã sớm lay động rồi." Con trai nhà mình mới chỉ là hạng người tầm thường, miễn cưỡng được xem là kẻ giữ gìn cơ nghiệp, tuyệt đối không phải bậc long hổ. Phú Bật nghe được câu trả lời mà đến cả sức để thất vọng cũng chẳng còn, liếc nhìn Phú Thiệu Đình đang trầm tư suy nghĩ đến sắc mặt đỏ bừng: "Văn Khoan Phu vừa đến, tìm vài người để tăng thêm uy thế, có ý định đạt địa vị ngang hàng với ta."

Phú Thiệu Đình có chút giật mình, cảm thấy khó tin. Nhưng Phú Bật lại hiểu biết sâu sắc về tính cách đối nhân xử thế của Văn Ngạn Bác, cũng không nghĩ mình đang oan uổng ông ta.

Trước khi Văn Ngạn Bác đến Lạc Dương, Phú Bật ta tuyệt đối là người đứng đầu trong số các lão thần Tây Kinh. Nhưng Văn Ngạn Bác vừa đến, liền muốn phân cao thấp nhất nhì.

Phú Bật cười lạnh. Ông đã ở Lạc Dương mấy năm, lại chưa từng chơi trò này. Bình thường cũng có thi hội, nhưng chưa từng nghĩ tới việc tạo ra danh tiếng hay thanh thế.

Chỉ có Văn Ngạn Bác là có dụng ý, sau khi nhận chức liền tuyển mấy lão thần trí sĩ vào hội Ngũ Lão, Đồng Giáp Hội. Tất cả các lão thần có chút danh vọng ở Lạc Dương đều được ông ta mời, cốt là để Phú Ngạn Quốc ta đứng ngoài cuộc. Đến khi mời hết mọi người rồi, ông ta mới mang cái vẻ đắc thắng đến mời mình.

"Hội Ngũ Lão mời Phạm Cảnh Nhân, Trương Trọng Cẩn, Trương Xương Ngôn, Sử Tử Hi, tất cả đều đã ở Lạc Dương lâu rồi. Hội Đồng Giáp hai ngày trước, lại mời huynh trưởng của Tư Mã Thập Nhị, cha của nhị Trình. Tịch Quân kia cũng được thêm vào để đủ số." Phú Bật đếm từng người: "Hôm nay muốn tổ chức Cù Anh hội, liền biến thành một màn tranh giành danh vị. Nói về trật tự thì mấy vị được mời trước đó, đều được ông ta coi là người chủ trì, nhân tình cũng đã được đưa tới, người cũng đã được chiêu mộ. Cách làm này chu đáo đến mức giọt nước cũng không lọt, quả không hổ là Văn Khoan Phu."

Cuối cùng, hắn giơ chòm râu lên cười ha hả: " 'Sĩ nữ Tây Đô cũ, đầu bạc đứng nhìn lẽ công bằng', 'Thân ở Lạc Dương lòng hướng triều đình, nguyện dốc hết đan tâm cùng vua lo việc nước'. Khi Văn Khoan Phu làm thơ cũng đều nói những lời chua xót như vậy, ngươi nói hắn còn có thể trông cậy vào việc ngóc đầu trở lại triều đình nữa không?"

" 'Sĩ nữ Tây Đô cũ, đầu bạc đứng nhìn lẽ công bằng.' 'Thân ở Lạc Dương lòng hướng triều đình, nguyện dốc hết đan tâm cùng vua lo việc nước.' " Phú Thiệu Đình cũng không phải là hạng người kiến thức nông cạn, biết rõ hai câu này lần lượt xuất phát từ bài thơ tiễn biệt của Thiên Tử và bài thơ đáp lễ của chính Văn Ngạn Bác khi ông được điều đến Tây Kinh, Hà Nam phủ năm ngoái.

Hai bài thơ nhìn như quân thần tương đắc. Thiên Tử lấy lòng Văn Ngạn Bác khi nói ông là người "bốn kỷ trung lao, ba triều tiếng tăm lừng lẫy", được người Tây Kinh ngẩng đầu trông đợi. Còn trong thơ của Văn Ngạn Bác lại dùng "Chí tuy có nhưng thời vận ngắn ngủi, báo quốc chưa thành công" để biểu thị sự khiêm tốn, đồng thời dùng hai câu "Thân ở Lạc Dương" để biểu đạt sự lưu luyến không rời đối với Thiên Tử.

Nhưng chỉ cần nghĩ sâu xa, Thiên Tử thì nóng lòng muốn đuổi người đi, còn Văn Ngạn Bác thì lòng tràn đầy sự bất mãn, chua xót. Giữa những lời xướng họa đó, vẫn có thể nhìn ra Văn Ngạn Bác vẫn còn nặng lòng với triều đình.

Việc bày yến hội, thiết lập thi hội trong thành Lạc Dương lúc này, dù Cửu Lão Hội của Bạch Cư Dịch là tấm gương châu ngọc đi trước, nhưng Văn Ngạn Bác học theo thì lại cảm thấy đây mới là khởi đầu hiệu quả cho ông ta.

Nghe ra trong lời phụ thân hoàn toàn không giấu ý châm chọc, vạch trần một chút tâm tư nho nhỏ của Văn Ngạn Bác, Phú Thiệu Đình thật cẩn thận hỏi: "Đại nhân có phải muốn từ chối không?"

"Từ chối ư? Sao phải từ chối?" Phú Bật vỗ mạnh xuống giường, hỏi lại con trai: "Đương nhiên là phải đi! Hiếm khi xuân về hoa nở rộ, ta cũng chẳng bi��t còn có thể sống thêm được mấy mùa xuân nữa, sao có thể bỏ lỡ? Nhưng phải mời Văn Khoan Phu đến, để buổi Cù Anh hội đầu tiên này được tổ chức ngay trong vườn nhà ta."

"Hai ngày nay vừa vặn bên đình có hoa đào hạnh nở rộ, dương liễu lay trong gió, lại là thời tiết tốt để ngắm hoa uống rượu." Hắn vỗ vỗ chân: "Chân cẳng lão già này đi xa không tiện, vẫn là ở nhà thuận tiện hơn nhiều."

Phú Bật nói xong, ngẩng đầu nhìn con trai, Phú Thiệu Đình đang không ngừng gật đầu đồng ý. Lão tể tướng bất đắc dĩ thở dài một hơi, ngay cả nhìn mặt người mà nói chuyện cũng trì độn như thế, vào triều tất nhiên sẽ bị người ta bắt nạt. Nó chỉ được cái thành thật, sẽ không bắt nạt người trong tộc, giữ gìn gia nghiệp là được rồi.

Trong lòng đầy tiếc nuối và cô đơn, Phú Bật cất tiếng nói: "Còn không mau đi gọi người cầm giấy bút đến đây, ta phải viết thư phúc đáp."

...

Văn Ngạn Bác cuối năm ngoái bị điều đến Lạc Dương, nhậm chức Phán Hà Nam Phủ kiêm Tây Kinh Lưu Thủ.

Từ khi nhận được bổ nhiệm này, Văn Ngạn Bác đã hiểu rõ đương kim Thiên Tử sẽ không chiêu mộ hắn trở về triều làm quan nữa.

Từ lúc Thiên Tử kế vị, Văn Ngạn Bác đã phản đối bất kỳ cuộc chiến mở rộng lãnh thổ nào. Vùng đất man hoang có được cũng vô dụng, còn phải tiêu hao tiền bạc, lương thực. Nếu bại thì khỏi nói làm gì, nhưng chỉ cần một chút thắng lợi dù nhỏ bé không đáng kể, cũng có thể khiến Vương An Thạch củng cố quyền lực của mình. Cho nên Văn Ngạn Bác nhìn bất kỳ vị thần tử nào có chí khai thác lãnh thổ cũng đều không vừa mắt.

Nhưng hiện giờ quan quân liên tục chiến thắng, ở phía nam đã tiêu diệt Giao Chỉ, thu phục Tây Nam Di, ở phương bắc cũng khiến Tây Hạ không thở nổi, làm cho Liêu Quốc kiêng kị không thôi.

Trong sĩ lâm và triều đình, việc tuyên dương bình định Tây Hạ, mở rộng lãnh thổ đã dần dần hình thành chủ lưu. Thậm chí trong các thơ văn mới lưu truyền gần đây trên thế gian, xu hướng dùng binh đao, cổ vũ võ công hưng thịnh như thời Hán Đường cũng càng ngày càng nhiều.

Trong tình hình hiện nay, kẻ phản chiến như Văn Ngạn Bác, là không thể tiếp tục ở lại Bắc Kinh, chấp chưởng phủ Đại Danh, tham gia vào mọi công việc phòng ngự Hà Bắc. Chỉ cần hắn còn ở phủ Đại Danh, đó chính là chướng ngại vật lớn nhất cho việc chỉnh đốn quân lực Hà Bắc.

Điều đi Hà Đông, Thiểm Tây là điều không thể nào, đó cũng sẽ là một trở ngại. Mà với thân phận của Văn Ngạn Bác, cũng không thể điều đi phương nam, bởi vì đó càng là bị biếm trích, lại sẽ gây nên một phen sóng gió. Cho nên Tây Kinh, nơi dưỡng lão này, chính là lựa chọn tốt nhất.

Tâm tư của Thiên Tử, Văn Ngạn Bác nắm rất rõ. Nhưng bảo hắn đi làm theo ý Thiên Tử, Văn Ngạn Bác thà c·hết cũng không làm. Cho dù bị điều nhiệm Tây Kinh, hắn cũng tuyệt không có ý định hối hận. Thà rằng tìm một số lão gia hỏa năm đó hắn đảm nhiệm Tể tướng, không quá coi trọng mọi việc, lại thêm mấy vị trọng thần nguyên lão, cùng nhau góp vui, viết mấy bài thơ, giành được thanh danh phong lưu về thi ca và rượu, cũng tuyệt không cúi đầu trước hạng người Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh.

Bài trả lời của Phú Bật rất nhanh, tự xưng bệnh cũ tái phát, không tiện đi lại bên ngoài, cho nên khẩn cầu đem hội trường lần đầu tiên của Cù Anh hội thiết lập ở trong hoa viên nhà mình.

Văn Ngạn Bác đọc lại bài trả lời của Phú Bật hai ba lần, cuối cùng cũng đặt xuống, cười nói với Văn Cập Phủ: "Chỉ tiếc không phải tháng bảy, tháng tám, nghe nói Phú Ngạn Quốc có Lăng Tiêu hoa độc lập, chẳng phụ cái tiếng độc mộc thành cây của nó. Hiện giờ đang là đầu xuân, không được ngắm cho thỏa mắt."

Văn Cập Phủ phụ họa nói: "Ngày trước con trai ta từng đến phủ Phú Bật xem qua, Lăng Tiêu hoa trong thiên hạ đều dựa vào cây khác mà sống, chỉ có Lăng Tiêu hoa trong phú gia viên, cao ngất ngưỡng, độc lập thành cây, quả thực là khó gặp."

Văn Ngạn Bác nghe xong lông mày giật giật, thầm nghĩ: nếu có một đứa con trai hiểu chuyện như thế thì tốt rồi.

Đại Tống lấy hiếu trị quốc, bình thường đều cổ vũ con cái ở lại bên cạnh cha mẹ chăm sóc, cũng nguyện ý cung cấp sự hỗ trợ. Giống như Vương Bàng đi theo Vương An Thạch xuống phía nam Giang Ninh, Văn Ngạn Bác và Phú Bật cũng đều giữ một hai đứa con trai ở bên cạnh. Nhưng trong số những người con ở bên cạnh cha mẹ như thế, thì con trai nhà mình lại càng chứng tỏ rõ ràng sự tầm thường của nó.

"Lăng Tiêu hoa là chuyện nhỏ." Văn Ngạn Bác đã quên bẵng lời mình vừa nói: "Phú Ngạn Quốc nguyện ý đến gặp, đây là đại sự hiếm có. Có ta và Phú Ngạn Quốc, ai ai cũng sẽ nguyện ý đến dự hội." Văn Ngạn Bác lại thở dài một tiếng: "Thật ra Tư Mã Quân Thực cũng là lựa chọn tốt, chỉ là chưa đến tuổi danh vọng, muốn mời ông ấy cũng không có danh chính ngôn thuận."

"Sách của Tư Mã Quân Thực hẳn là đã sắp hoàn thành, chắc hẳn ông ấy rất nhanh có thể kết thúc." Văn Cập Phủ nói: "Nghe nói Hàn Cương muốn tới Kinh Tây, nghĩ đến Trình Bá Thuần, Trình Chính Thúc hẳn là mừng rỡ phát điên."

"Hàn Cương!" Văn Ngạn Bác không thích nghe thấy cái tên này, nhưng Văn Cập Phủ nói cũng không sai.

Tuy Hàn Cương là đệ tử tư thục của Trương Tái, nhưng đối với Trình gia, Hàn Cương cũng là người giữ lễ nghĩa của bậc đệ tử. Lễ nghi ngày lễ, ngày tết chưa từng gián đoạn, chứ đừng nói là năm đó đứng trước cửa nhà tuyết rơi suốt một canh giờ. Tấm gương tôn sư trọng đạo của ông sớm đã nổi danh thiên hạ. Trình Hạo và Trình Di đương nhiên vui vẻ khi thấy học trò của mình được làm Chuyển Vận Sứ đến Kinh Tây nhậm chức.

"Chờ hắn tới đây." Văn Ngạn Bác cười nói ôn tồn. Hắn có một sự căm ghét khó hiểu đối với Hàn Cương. Đối với việc Hàn Cương nhậm chức Kinh Tây, hắn cũng đã có sự chuẩn bị. Nếu có cơ hội, hắn sẽ không bỏ qua.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị sáng tạo.