"Thật sao? Tiểu đệ vẫn chưa hay biết gì." Hàn Cương "chậc" một tiếng.

Vương An Thạch là tể tướng đã từ chức, nếu được tấn phong Thư quốc công, địa vị đã tương đương với Hàn Quốc công Phú Bật, Kính Quốc công Văn Ngạn Bác, đều là những nguyên lão trọng thần.

Nhưng trong hàng quốc công cũng có sự phân chia lớn nhỏ, ba bảy loại, điều này là không thể tránh khỏi trong chốn quan trường. Tần, Tấn, Hàn là những tước quốc công lớn, còn tước Thư quốc công của Vương An Thạch là quốc công nhỏ. Lần đầu tiên tấn phong quốc công, thường chỉ là tước hiệu nhỏ, phải đến lần tấn phong thứ hai, thứ ba, địa vị mới có thể dần dần thăng tiến. Văn Ngạn Bác chỉ được phong một lần, cho nên tước Quắc quốc công của ông ấy không hề mạnh hơn tước Thư quốc công của Vương An Thạch, còn Phú Bật thì lần đầu là Quắc quốc công, lần thứ hai là Trịnh quốc công, đến lần thứ ba mới lên tới Hàn quốc công như bây giờ.

"Với tư vọng của tướng công Giới Phủ, việc phong Quốc công đã là muộn rồi." Thanh âm Chương Hàm hạ thấp một chút: "Chỉ là tướng công cầu xin chuyển cung quan, liệu có tính toán từ chức quan này hay không?"

Hàn Cương làm gì có cơ hội nói chuyện với Vương An Thạch. Khi anh ta về kinh, Vương An Thạch đã rời đi từ lâu. Nhưng từ thư Vương An Thạch để lại, anh ta vẫn có thể miễn cưỡng đoán được một chút tâm tư của ông ấy: "Gia Nhạc Đương vô ý tiếp tục nắm quyền triều chính, mười năm trong kinh, tâm huyết sớm đã hao hết, dầu hết đèn tắt. Nửa năm cuối cùng ấy, tiểu đệ không được chứng kiến, Tử Hậu huynh hẳn cũng đã tận mắt thấy rồi chứ?"

Chương Hàm im lặng gật đầu. Kể từ mùa hè năm ngoái, cho đến khi Vương An Thạch rời chức, cũng chỉ vài tháng trước khi Hàn Cương trở lại kinh thành. Bởi vì Vương Anh và Vương An Quốc liên tiếp bệnh mất trong một hai năm, Vương An Thạch đã già đi trông thấy.

Hơn nữa về chính sự, ông ấy lại nảy sinh nhiều bất đồng với Triệu Trinh, khiến Vương An Thạch thậm chí phải than thở rằng nếu có được ba phần đồng lòng cũng đã may mắn lắm rồi, chứ còn lâu mới sánh kịp những năm đầu Hi Ninh. Hàn Cương nói ông ấy tâm huyết hao hết, dầu hết đèn tắt, ấy một chút cũng không sai, không hề khoa trương chút nào.

Hàn Cương thở dài một tiếng, cũng không kiêng kỵ, "Gia Nhạc hiện giờ tâm trí đã hướng về chốn giang hồ sơn dã, không còn ý niệm Đông Sơn tái khởi nữa. Ông ấy không thể nào như năm Hi Ninh thứ tám, ứng chiếu tái xuất, một lần nữa chấn hưng triều đình."

Chương Hàm tuy không thất vọng nhưng cũng thở dài một tiếng. Vương An Thạch một tay sáng lập tân pháp, dùng gần mười năm khiến hai nước Tây Bắc vốn bắt nạt Đại Tống, giờ đây lại phải liên thủ để chống cự. Nguyện vọng cường binh phú quốc ban đầu, Vương An Thạch đã thực hiện được cho thiên tử, nhưng giờ đây ông ấy lại không thể hưởng thụ vinh quang mà biến pháp mang lại.

Nhưng Chương Hàm cũng không thể nói gì, Hàn Cương cũng sẽ không nói gì. Người ngồi trên ngai vàng, vốn dĩ phải là người như vậy.

Việc Vương An Thạch rời đi, gốc rễ lại nằm ở chính Thiên tử. Bất kể làm tốt đến mấy, một khi Thiên tử cảm thấy không còn cần dùng nữa, lập tức sẽ bị vứt bỏ, thậm chí chỉ được ban cho một hư danh, để người đời ca tụng sự rộng lượng của Thiên tử. Chớ nói chi đến vị đương kim Thiên tử đang ngự trên long sàn, ngay cả Nhân Tông Hoàng đế được người người ca tụng, chẳng phải cũng đối xử như thế sao? Khánh Lịch tân chính sụp đổ, chẳng phải vì Nhân Tông Hoàng đế cho rằng không cần, nên mới để Lữ Di Giản đắc thủ đó sao?

Thượng quan chư sử, các đế vương xưa nay đều như vậy cả. Kẻ sĩ đọc sách sử, lẽ ra phải sớm nhìn thấu điều này, không nên trách cứ.

Trong lòng sa sút, Chương Hàm không muốn nhắc nhiều đến Vương An Thạch đã dưỡng lão ở Giang Ninh, chỉ nhắc nhở Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi phải cẩn thận Thẩm Quát. Người này tuy tài cao, nhưng không có tín nghĩa. Hắn là kẻ không đáng tin, nếu có người chống lưng ở triều đình, hắn hoàn toàn có thể đâm ngươi một dao sau lưng."

Chương Hàm đã hiểu rõ Thẩm Quát, Hàn Cương không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng anh ta cũng không biện hộ cho Thẩm Quát, chỉ gật đầu: "Tiểu đệ hiểu rồi ạ."

"Đừng có coi thường." Chương Hàm nhìn nụ cười ẩn ý trên mặt Hàn Cương, không kìm được phải nhắc nhở anh ta thêm một câu: "Tướng công Giới Phủ vừa rời đi, hắn đã lập tức đi nịnh nọt Ngô Xung Khanh, gió chiều nào xoay chiều ấy nhanh nhạy đến thế, ngươi đã từng thấy ai có được một nửa bản lĩnh của hắn chưa?"

Thấy Chương Hàm nói rất trịnh trọng, Hàn Cương cũng không thể không nghiêm túc lên: "Tử Hậu huynh cứ yên tâm, tiểu đệ tất sẽ cẩn thận phòng bị."

Sắc mặt Chương Hàm thả lỏng một chút. Theo hắn thấy, Hàn Cương chưa từng chịu thiệt thòi, nên quá tự tin. Thông thường, người ta phải trải qua vấp ngã rồi mới trưởng thành, phải từ từ lịch lãm rèn luyện mà nên. Nhưng với giao tình giữa hắn và Hàn Cương, điều nên nhắc thì vẫn phải nhắc nhở, "Còn có Lạc Dương, hãy nghĩ đến Ngự Sử Đài Tây Kinh, nghĩ đến quan lại lưu thủ Tây Kinh, nơi đó chính là hang hổ ổ sói. Ngọc Côn, ngươi đi Kinh Tây càng phải cẩn thận, chớ để người ta tìm ra sơ hở."

Hàn Cương lại gật đầu. Kinh Tây Chuyển Vận Ty quản lý ở Lạc Dương, trong thành Lạc Dương có Văn Ngạn Bác, Phú Bật, Tư Mã Quang cùng một đám nguyên lão trọng thần, hiểm trở hơn Phương Thành Đạp Khẩu cả trăm lần. Lần này thái độ anh ta tỏ ra vô cùng nghiêm túc: "Tiểu đệ sẽ để ý tới."

...

Thẩm Quát đang thu dọn thư phòng của mình.

Đã quyết định đi Đường Châu nhậm chức Tri châu, tòa nhà vốn dành cho Tam Ti Sứ này, cũng đến lúc phải nhường lại rồi.

Người hầu trong nhà, ngoại trừ một số ít đã ký khế ước bán thân, còn lại hơn phân nửa là thuê mướn ở kinh thành. Hiện tại tất cả đều bị phái ra ngoài, ngay cả các thanh khách trong nhà, hai ngày nay cũng viện đủ lý do để lần lượt rời đi hơn phân nửa.

Nhưng đây cũng không phải nguyên nhân chính khiến Thẩm Quát tự mình thu dọn thư phòng.

Kỳ thực, toàn bộ sách vở trong thư phòng đã được thu dọn xong xuôi. Sách quý và sổ tay, nhân lúc trời còn nắng đẹp, phơi phong một ngày rồi cẩn thận xếp vào rương, cùng với một số tài sản quý giá khác trong nhà, buộc lên xe.

Mấy ngàn quyển còn lại đều là bản khắc ấn, hơn phân nửa là bản in của Quốc Tử Giám, một số khác xuất từ Ấn Thư Phường Hàng Châu. Về phần những bản in Phúc Kiến làm ẩu, dù tràn lan trên thị trường, Thẩm Quát - một tàng thư gia nổi tiếng - cũng chỉ thu thập vài quyển, đó là khi nội dung của chúng thực sự hiếm có, nếu không ông ta đã chẳng cho vào thư khố của mình.

Gần vạn quyển tàng thư chất đầy hai chiếc xe ngựa. Trước kia, từng dãy sách xếp thành từng chồng trên giá sách, nay đã trở nên trống rỗng. Nhưng Thẩm Quát còn có một món bảo bối quý giá hơn cả, muốn tự tay thu dọn.

Hai ống đồng được làm bằng đồng đỏ được đặt trên một giá gỗ có hình dạng rất kỳ lạ. Hai đầu ống đồng đều có gắn một thấu kính nhỏ, trong suốt như nước. Nếu có nhãn lực đủ tốt, người ta còn có thể phân biệt được hai đầu ống kính, một bên lồi, một bên lõm khác nhau.

Đây chính là kính hiển vi.

Cầm kính hiển vi, Thẩm Quát dùng để quan sát lá cây rơi vào trong viện, quan sát nước giếng được múc lên từ giếng sâu, quan sát một con muỗi, quan sát một dúm bùn đất, cát bụi trên mặt đất. Trước đây ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến, những thứ bình thường đã nhìn quen, một khi phóng to, lại trở nên kỳ lạ đến vậy.

Thế giới vi mô chưa từng có ai dòm ngó đến, đối với Thẩm Quát có sức hấp dẫn khôn cùng. Ông ấy đã nhìn rõ đôi mắt của kiến, ong mật được cấu thành từ từng ô vuông nhỏ li ti; nhìn rõ từng mạch lá nhỏ như tơ trên lá cây; và càng kinh ngạc hơn khi thấy trong nước giếng tưởng chừng trong suốt lại có nhiều dị vật đến thế. Chỉ riêng điều này đã khiến Thẩm Quát có thêm một phần tín ngưỡng đối với Phật giáo. Bởi lẽ, Phật từng dạy rằng "một chén nước có tám vạn bốn ngàn trùng". Bởi thế, trước khi uống nước, ông ấy đều phải trì chú một phen. Có người từng cười nhạt, nhưng giờ đây, dùng kính hiển vi soi chiếu, quả thật lời Phật dạy không sai chút nào.

Việc quan sát thế giới vi mô tỉ mỉ này đã tiêu tốn không biết bao nhiêu thời gian rảnh rỗi của Thẩm Quát. Cũng không chỉ riêng Thẩm Quát, biết bao sĩ đại phu trong kinh thành đều tràn đầy tò mò đối với lĩnh vực chưa từng có ai đặt chân qua.

Từ một năm trước, sau khi không rõ do ai phát minh và đặt tên, kính hiển vi đã nhanh chóng lưu truyền khắp kinh thành. Nhưng cho đến tận bây giờ, người có thể sở hữu một chiếc kính hiển vi chất lượng tốt ở kinh thành vẫn là của hiếm, tựa như lông phượng sừng lân. Những chiếc kính hiển vi chế tác không tinh xảo, chỉ có thể phóng đại mười mấy lần, còn những chiếc do Thẩm Quát tự tay thiết kế và mời danh tượng chế tạo, có thể phóng đại hơn ba bốn mươi lần, một sợi tóc rất nhỏ cũng trở nên thô to như nét bút được vẽ bằng mực đậm.

Nhưng cho dù là kính hiển vi chế tác không tinh xảo, giờ đây giá cả cũng cao tới mấy trăm quan, hơn nữa là có tiền cũng không mua được - thủy tinh thật sự là quá hiếm có, mà loại thích hợp để làm kính hiển vi thì lại càng khó kiếm.

Điều này là bởi vì nhu cầu quá lớn. Mười năm đèn sách học hành vất vả, sĩ đại phu ít người có thị lực tốt, mà các quan viên lớn tuổi thì không ngoại lệ đều có nhu cầu. Giá thủy tinh trắng đã tăng vọt lên trời. Thậm chí có tin đồn rằng đã có người bắt đầu thử dùng thủy tinh để chế tạo thấu kính, nhưng vẫn chưa thành công.

Hơn nữa, nguyên vật liệu làm kính chỉ chiếm một phần rất nhỏ, phần lớn chi phí là do công sức người làm. Nhiều năm như vậy, trong kinh thành cho đến bây giờ, cũng chỉ đào tạo được sáu thợ thủ công lành nghề chuyên mài giũa kính, mà mỗi người lại có vài đồ đệ. Tổng cộng hai mươi ba mươi thợ thủ công, muốn mài giũa thấu kính lồi, thấu kính lõm để cải thiện thị lực cho các quan viên và phú hộ trong toàn kinh thành, thì đúng là như muối bỏ biển.

Mà muốn tìm được bốn năm mảnh kính thích hợp để làm kính hiển vi, càng phải cẩn thận lựa chọn từ trong mấy trăm thấu kính lồi lõm, thực sự không hề dễ dàng. Thẩm Quát cũng phải chọn lựa rất lâu, thử đi thử lại mới tìm được những mảnh phù hợp, điều này là nhờ vào thân phận Tam Ti Sứ của ông ấy.

Bây giờ nghĩ lại, e rằng bản thân Hàn Cương cũng không biết, Thủy Tinh Dương Toại mà hắn phát minh ra, hay còn gọi là thấu kính, có thể có tác dụng như vậy... Có lẽ Hàn Cương không có nhiều lựa chọn để thử nghiệm đến vậy.

Một chiếc kính hiển vi như vậy quả là đáng giá ngàn vàng, Thẩm Quát coi nó như một món bảo vật gia truyền quý giá.

Nhưng kính hiển vi còn có chút vấn đề, nếu có thể tìm ra biện pháp nào đó để ống kính có thể điều chỉnh cao thấp một cách tự nhiên thì tốt biết mấy.

Thẩm Quát thận trọng mở kính hiển vi ra, dùng miếng da hoẵng được chế tác đặc biệt, lau sạch từng chút vân tay trên ống kính đồng đỏ, cẩn trọng như đang nâng niu đứa con trai bé bỏng của mình, rồi nhẹ nhàng đặt vào trong rương gỗ lót đầy vụn gỗ và rơm rạ.

"Đều thu thập xong rồi?"

Nghe được phía sau truyền đến thanh âm, Thẩm Quát giật mình, suýt nữa làm rơi chiếc rương trong tay. Ông ấy đứng lên xoay người, khoanh tay cúi đầu, dùng giọng điệu kính cẩn như khi đối mặt với thiên tử trên triều đình mà đáp: "Đã thu dọn xong rồi ạ."

Trương thị, người mà Thẩm Quát còn kính sợ hơn cả Thiên tử, đang đứng trước cửa thư phòng. Gương mặt xinh đẹp phi thường của nàng giăng sương lạnh, cặp mày chau lại khiến người ta không dám đến gần.

Ánh mắt không vui của Trương thị lướt qua thư phòng trống hoác. Nàng cao cao tại thượng liếc nhìn Thẩm Quát, người cao hơn nàng một cái đầu: "Thu dọn xong rồi thì mang lên xe đi, còn muốn trì hoãn đến bao giờ nữa? Chờ người trong cung phái đến đuổi sao?" Dứt lời, nàng quay người đi thẳng, nói vọng lại: "Đi theo ngươi cái tên ngốc này, ngay cả ở kinh thành cũng không được yên ổn."

Thẩm Quát không dám cãi lời, ôm chiếc rương gỗ chứa bảo bối, không cần nàng phân phó, lập tức lẽo đẽo theo sau.

Trương thị dẫn đầu đi ở phía trước, "Hàn Cương bảo ngươi đi Đường Châu, cũng chẳng có ý tốt gì đâu, chỉ là muốn mượn tài năng của ngươi thôi. Nghe nói công trình đào kênh này công lao không nhỏ, đừng để công lao đó rơi hết vào tay hắn."

"Vâng, vâng, phu nhân nói đúng ạ." Thẩm Quát vừa gật đầu lia lịa, vừa bước từng bước theo sát nàng.

Bước chân Trương thị dừng lại, quay đầu trừng mắt nhìn Thẩm Quát. Thẩm Quát sợ hãi giật mình, liên tục gật đầu: "Vi phu biết rồi, vi phu hiểu rõ, sẽ không để Hàn Cương hưởng trọn công lao."

Sắc mặt Trương thị dịu đi một chút, nhưng vẫn chán ghét nhìn Thẩm Quát đang khúm núm: "Cũng không phải bảo ngươi phải giành giật với hắn, mà là công sức ngươi bỏ ra bao nhiêu thì phải được hưởng bấy nhiêu. Ngươi là Đường Châu Tri châu, chứ đâu phải thuộc cấp dưới của Chuyển Vận Ty hắn, đáng tranh thì phải tranh! Ngươi là Hàn Lâm Học sĩ xuất thân, tiếng tăm đâu kém gì Long Đồ Học sĩ của hắn!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.