Mọi chuyện trở nên thật kỳ lạ, khiến không ít người phải ngỡ ngàng.

Hàn Cương vốn dĩ đã muốn ra ngoài nhậm chức, việc vạch tội hắn về cơ bản chỉ là rước thêm phiền phức. Dù có thành công, lẽ nào lại khiến hắn bị bãi chức về nhà? Chẳng phải là sẽ được điều đến nơi khác làm Tri Châu, chờ ngày ngóc đầu trở lại hay sao? Hơn nữa, khi hắn sắp nhậm chức quản lý Hán Mô Cừ, việc bị trách phạt gần như là điều không thể.

Việc tố cáo Hàn Cương đã khiến nhiều người khó hiểu. Thế nhưng, Thiên tử lại vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, điều đó càng khiến họ thêm phần khó hiểu.

Trong kinh thành, các nha môn đều hướng về phía nam, chỉ riêng Ngự Sử đài quay về phía bắc. Chuyện này vốn là truyền lại từ thời Tùy Đường, nay không còn ai biết lý do vì sao, nhưng cứ thế kéo dài cho đến nay. Ngay cả vào tháng ba mùa xuân, khi mặt trời vừa lên, trong phòng vẫn tối mịt, chỉ có một tia sáng lọt vào từ khung cửa sổ nhỏ phía nam.

Bành Nhữ Lệ ngồi trong căn phòng âm u, cũng cảm thấy uất ức vô cùng. Với tư cách Ngự Sử lãnh thượng thư, ông ta vạch tội Hàn Cương chỉ là phỏng đoán thánh ý mà thôi. Ai có thể ngờ được rằng sau khi Hàn Cương tới kinh thành, chỉ được Hoàng đế triệu kiến một lần, lại có phản ứng kịch liệt đến thế trước lời tố cáo của mình?

Tuy ý chỉ của Thiên tử đã bị Tri Chế Đỗ Thần Thúy bác bỏ, nhưng phản ứng của Thiên tử đã chứng tỏ sự nịnh bợ của hắn đã phản tác dụng. Hơn nữa, điều này còn xảy ra trong khi Hàn Cương còn chưa có bất kỳ phản ứng nào, Thiên tử đã hạ chiếu. Nói cách khác, đây không phải là do Hàn Cương bức bách, mà là Thiên tử chủ động muốn trừng trị kẻ tố cáo. Từ đó có thể thấy được sự tức giận của Thiên tử.

Ngự Sử có vai trò kiềm chế tể tướng, giám sát bá quan cho Thiên tử. Vì thế, Ngự Sử là chức quan nhỏ nhưng có quyền thế lớn, mong rằng họ có thể không màng đến chức quan của bản thân mà chủ động đối đầu với quyền thần. Do đó, dưới sự dung túng hết mực của Thiên tử, cho dù việc tố cáo thất bại, cũng là thua mà vẫn vinh quang, còn có thể tăng danh vọng. Cùng lắm thì bị điều ra ngoài một thời gian, sau đó có thể ngóc đầu trở lại, được thăng chức tiến tước. Chỉ khi Ngự Sử đánh mất sự tín nhiệm của Thiên tử, kết quả mới hoàn toàn khác.

Bành Nhữ Lệ thật sự nghĩ không ra. Rõ ràng Thiên tử có phần kiêng kỵ về tuổi trẻ của Hàn Cương, không muốn hắn thăng tiến quá nhanh, cũng không muốn hắn có quá nhiều cơ hội ở lại kinh thành. Bành Nhữ Lệ nghĩ rằng, nếu mình ra tay "gõ" một cái trong chuyện này, biết đâu lại có thể được Thiên tử trọng dụng.

Hơn nữa, cho dù Thiên tử không muốn trị tội Hàn Cương, đối với tấu chương vạch tội, người cũng chỉ có thể cho qua. Còn việc Hàn Cương vì thế mà gây chuyện, Bành Nhữ Lệ cũng không sợ, vì vừa vặn có thể khơi dậy sự phản cảm của sĩ lâm, đồng thời khiến Ngự Sử đài cùng đồng lòng. Nào ngờ, Thiên tử vừa ra tay đã thịnh nộ như sấm sét, khiến người ta không thể ngăn cản được.

Dưới áp lực từ sự chỉ trích của tập thể Ngự Sử đài, Bành Nhữ Lệ khổ sở nghĩ cách thoát thân, không biết từ nay về sau nên im lặng hay phản công.

Hoàng Lý, một Giám Sát Ngự Sử khác, bước vào. Bành Nhữ Lệ ngẩng đầu, muốn nở nụ cười bất cần để che giấu sự lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn không làm được. Với nụ cười gượng gạo vẫn còn trên môi, Bành Nhữ Lệ mặt tái mét hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

"Có tin tức mới," Hoàng Lý bình tĩnh nói. "Hàn Cương được miễn tội."

Sắc mặt Bành Nhữ Lệ lập tức càng tái nhợt, làm sao hắn có thể không hiểu rõ. Hàn Cương không phải chịu tội, mà là không chịu nhượng bộ, nhất định phải để Thiên tử phân xử rõ ràng ai đúng ai sai. Nếu không, công trình Tương Hán Tầm Cừ sẽ phải mời người tài giỏi hơn.

Thế nhưng, nói Hàn Cương sai cũng không đúng. Bị Ngự Sử buộc tội, ngay cả tể tướng cũng nên tránh né, Hàn Cương chỉ là một Chuyển Vận Sứ, sao có thể ngoại lệ? Hắn đã đợi tội để nghe xét xử, thái độ này rất chuẩn mực, không ai có thể bắt bẻ được.

Bành Nhữ Lệ hoảng hốt. Hoàng Lý nhìn hắn với vẻ đồng tình, rồi lắc đầu đi ra ngoài. Tố cáo nhầm người, lại đánh mất sự ủng hộ của Thiên tử, bất kể Ngự Sử nào cũng đừng mong có thể làm lâu dài trong Ô Đài.

...Hàn Cương không làm được gì!" Thái Xác, Tri Gián Viện, khẳng định với Hoàng Lý.

Chẳng lẽ hắn không thể thông suốt được Tương Hán Tầm Cừ ư? Trước đây đã sửa xong, giờ chỉ cần đào vét là đủ rồi. Không tốn công sức gì." Hoàng Lý nghi hoặc.

Vấn đề không phải là Tương Hán vận tải có thông suốt được hay không, cũng không phải là quỹ đạo của Phương Thành Thát Khẩu có thể xây dựng được hay không. Mà là sau khi xây xong, rốt cuộc có thể phát huy tác dụng hay không!" Thái Xác, người hiểu rõ hơn về dự định của Hàn Cương, nói tiếp: "Lợi ích của thủy vận là gì? Là rẻ. Không cần xe cộ, không cần sức kéo của la ngựa, chỉ cần xuôi theo dòng nước là đủ. Nhưng Hàn Cương muốn tu sửa quỹ đạo, lại không tiết kiệm được bao nhiêu nhân công."

Không phải nói quỹ đạo chỉ là tạm thời sao?" Hoàng Lý hỏi ngược lại. "Chờ khi con đường được đào xong, là có thể từ Tương Dương vào thẳng Đông Kinh rồi."

Cho nên nói Hàn Cương thông minh, đây là một điểm không sai. Trước tiên tu sửa quỹ đạo, nhân công sẽ tốn kém hơn một chút, thủ tục sẽ phiền toái hơn một chút, nhưng đó chỉ là bước tạm thời, bên dưới còn có thể đào mương. Nhưng ai biết được, cuối cùng hắn có thể đào xong con đường hay không?"

Hoàng Lý trở nên lo lắng: "Nhưng mà, điều này đi ngược với tấu chương của hắn lúc trước, vậy mà Thiên tử rốt cuộc vẫn giúp đỡ hắn."

Hiện tại giúp đỡ không có nghĩa là sau này cũng giúp đỡ. Nếu dựa theo cách nói của Hàn Cương, mương nước phải đào sâu sáu bảy trượng, chắc chắn sẽ gặp không ít tảng đá. Ở Đông Kinh thành, chỉ cần đào giếng xuống năm sáu trượng, nhất định sẽ đụng phải tảng đá. Chẳng lẽ đá trong núi lại hiếm hơn đá trong thành sao? Đào cừ qua núi, tự nhiên là một kỳ công, nhưng trường hợp thất bại lại chiếm đa số."

Hoàng Lý nghĩ đến lời Thái Xác nói, chậm rãi gật đầu.

Việc mở rộng kênh nhất định sẽ khó lòng thành công. Hàn Cương từng nói trên triều là mất mười năm tám năm mới xong. Nhắc đến, lúc cùng hắn chế tạo áo giáp, hắn cũng đã từng lấy thuyền sắt ra làm ngụy trang. Nhiều năm như vậy, năm mươi sáu vạn cấm quân đều có thiết giáp bên mình, nhưng Quân Khí Giám nói là muốn dùng sắt thép đúc xương thuyền, đến bây giờ ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu. Chuyện mở kênh này, tất nhiên cũng là Hàn Cương dùng để ngụy trang, cái hắn thực sự muốn dùng chính là quỹ đạo mà hắn khổ tâm chuẩn bị xây dựng.

Hoàng Lý nghe Thái Xác tiếp tục nói: "Nếu tu sửa quỹ đạo, có nghĩa là hai đầu quỹ đạo sẽ thiết lập hai cảng, việc vận chuyển qua lại sẽ tốn thời gian và công sức. Sau khi đến kinh thành, bất luận là hàng hóa gì, giá cả đều phải tăng lên mấy phần, còn kém xa so với giá rẻ của vận chuyển đường thủy. Đến lúc đó, quỹ đạo quá đắt, thủy đạo lại chưa hoàn thành, xem Hàn Cương sẽ làm thế nào."

Hoàng Lý đối với phán đoán của Thái Xác tâm phục khẩu phục, không có bất kỳ dị nghị nào. "Vậy chuyện lần này nói thế nào, dù sao đó cũng là Ngự Sử, cũng không thể không quan tâm tới."

Nên làm thế nào thì làm thế đó, làm hết sức mình là được." Thái Xác chẳng hề để ý nói. "Nhưng không nên tiếp tục lún sâu, nếu không sẽ khó thoát thân."

...

Chậm hơn ba ngày so với kế hoạch dự định, Hàn Cương rời khỏi kinh thành.

Thiên tử và Chính sự đường hiếm khi thể hiện hiệu suất cao đến vậy. Những quan viên từng vạch tội Hàn Cương, do Bành Nhữ Lệ cầm đầu, đều bị xử lý với tội danh "buộc tội sai sự thật", hoặc bị điều ra ngoài, hoặc bị bãi quan, hoặc bị phạt tiền, không một ai thoát khỏi xử phạt. Ngự Sử đài và Gián viện đều vì thế bất bình, nhưng Thiên tử không thèm để ý tới. Kỳ thực Đặng Nhuận Phủ và Thái Xác vốn chỉ giả vờ giả vịt, cũng đều tự hành động một cách thầm lặng.

Chỉ là, thanh danh của Hàn Cương trong sĩ lâm vì chuyện này mà bị hủy hoại khá nhiều. Ngự Sử vốn có thể nghe ngóng tin đồn rồi tấu lên triều, không cần phải chịu trách nhiệm cho lời nói của mình. Thế mà hiện tại, chỉ vì buộc tội Hàn Cương một chút, lại khiến hai Ngự Sử bị điều ra ngoài, mười mấy người khác cùng nhau bị phạt. Ai nấy đều cảm thấy Hàn Cương còn chưa làm tể tướng mà đã có thể ương ngạnh như vậy, chờ hắn làm tể tướng thì còn ai chịu nổi nữa?! Không chỉ một hai người mắng Hàn Cương gian tà, mà còn có hơn mười mấy người làm thơ tặng Bành Nhữ Lệ.

Nhưng Hàn Cương cũng không thèm để ý. Kẻ nào muốn đi trên con đường tể tướng mà không vướng phải lời chỉ trích, dèm pha như mình? Có thể nhận được đối đãi như vậy, đủ thấy mình cũng được coi là trọng thần.

Ở trên triều nhậm chức, dù sao cũng phải dẫm lên vài kẻ không biết điều. So với Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, Ngô Sung, những vị tể tướng này, những phiền toái nhỏ hắn gặp phải hai ngày nay, dưới sự che chở của Thiên tử, ngay cả món tráng miệng sau bữa ăn cũng không bằng.

Nhưng Hàn Cương cũng không cảm kích Triệu Tuân. Nếu không phải là đương kim Thiên tử, vốn dĩ cũng sẽ không có những phiền toái này. Đơn thuần là do Triệu Tuân chơi đùa quá phóng khoáng, khiến bên ngoài có ấn tượng sai lầm, khiến một đám tiểu nhân ghen tị với mình, tự cho là đã tìm được cơ hội khiến Thiên tử hài lòng, lại có thể giẫm đạp lên chút cơ hội của mình.

Sau khi Hàn Cương ra khỏi kinh thành, dẫn cả nhà đi về phía tây.

Quan đạo mùa xuân, vì đường tan băng nên rất dễ lật xe. Bánh xe ngựa nặng nề lăn qua, tạo thành hai vết bánh xe thật sâu. Trong chốc lát, vết bánh xe mới hằn sâu sẽ xèo xèo rịn nước ra.

Lại một lần xe rơi vào vũng bùn, người hầu trong nhà tìm cách đưa xe ra khỏi vũng lầy. Hàn Cương ở một bên thầm ngưỡng mộ Thẩm Quát. Thẩm Quát thì đi Đường Châu, hơn nửa đoạn đường đều có thể đi đường thủy. Còn Hàn Cương phải đi Lạc Dương trước, chỉ khi qua huyện Tỷ Thủy mới có thuyền để đi.

Sau chặng đường bôn ba vất vả trong bùn lầy, đoàn người Hàn Cương nhanh chóng vượt qua huyện Tỷ Thủy. Hai bên đường không còn là đồng bằng bát ngát nữa, mà là đồi núi nhấp nhô liên tiếp. Đây chính là Tỷ Thủy quan trấn giữ Lạc Dương.

Sơn hà hiểm yếu, thế đất bao trùm thiên hạ," Phương Hưng khen ngợi Lạc Dương. "Thật ra thì địa thế Lạc Dương vẫn là tốt nhất, so với Khai Phong không hiểm trở, khó phòng thủ, thì mạnh hơn gấp trăm lần, cũng không cần mấy chục vạn đại quân trấn giữ kinh thành."

Hàn Cương không đồng ý: "Việc phòng thủ bên ngoài là do năm phiên trấn cát cứ thời Hậu Đường. Ngay cả khi định đô ở Lạc Dương, cũng vẫn cần một hai chục vạn cấm quân trấn giữ trong kinh."

Nhưng so với Lạc Dương, phủ Khai Phong vẫn không dễ phòng thủ. Nếu không, năm đó khi Khiết Đan xâm nhập, Đông Kinh đã có thể thất thủ trong một đêm rồi."

Tùy Đường Trường An, từ xưa chưa từng có thành nào hùng vĩ đến thế. Thế nhưng trong ba trăm năm Tùy Đường, Trường An lại bị công phá bao nhiêu lần. Bị quân địch đánh tới dưới quốc đô, trên cơ bản là vào bước đường cùng, muốn phòng thủ cũng không thể." Hàn Cương lắc đầu. "Loại ý nghĩ này căn bản là hoàn toàn sai lầm. Chống địch ở ngoài cửa quốc gia đã là sai lầm, huống hồ ngăn địch ở ngoài cửa đô thành?"

Phương Hưng kinh ngạc: "Sao lại nói ngăn địch ở ngoài biên giới đều là sai?"

Chúng tặc thì dùng kế li gián; cường tặc thì dùng kế xua đuổi. Trừ họa từ trong trứng nước, tiêu diệt địch trong vô hình, đây là phương pháp không đánh mà thắng. Đợi đến khi man di nổi dậy mà lại bố trí trọng binh phòng thủ biên giới, thì cũng đã là mất bò mới lo làm chuồng."

Hàn Cương nói một hồi những đạo lý bình thường, nhưng từ trong miệng một vị quan viên đã nam chinh bắc chiến nhiều năm, dựa vào quân công mà thăng tiến, lại có sức thuyết phục lớn lao.

Phương Hưng trầm ngâm, chậm rãi gật đầu.

Nhưng Hàn Cương lại chuyển lời: "Nói đi thì nói lại, quân mạnh mới là căn bản, mưu tính chỉ là thứ yếu. Nếu không có căn cơ thì cành lá cũng không thể tồn tại độc lập. Man di sợ oai chứ không sợ đức, trước hết phải khiến chúng sợ hãi mới có thể chế ngự được chúng. Nếu trong tay không có tinh binh để sử dụng, cho dù lời nói có bay bổng đến mấy thì man di nào sẽ nghe theo? Cũng giống như trẻ con dùng đại chùy, không thể dọa được ai."

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.