Sáng sớm mùa xuân, không khí se lạnh.

Con tọa kỵ dưới thân thở hồng hộc. Thái Xác vội vã vào triều, dù đã mặc thêm áo khoác mỏng bên trong quan bào, rồi khoác thêm một chiếc áo choàng cũ kỹ nhưng chất lượng tuyệt hảo bên ngoài, tay chân vẫn lạnh buốt.

"Trữ Chính, hôm nay tới rất sớm."

Nghe tiếng, thấy người đến, Thái Xác trên lưng ngựa khom người hành lễ với vị quan thứ hai của Đông phủ hiện tại, đáp: "Thần là đài gián, không dám không đến sớm."

Vương Ngao kéo nhẹ dây cương, ghìm ngựa lại. Nguyên Tùy bên cạnh ông ta lập tức hiểu ý, mở một khoảng trống. Thái Xác liền cưỡi ngựa tiến sát vào.

Đợi Thái Xác tiến lên, Vương Ngao hơi ngửa người về phía sau: "Hôm qua rốt cuộc ta vẫn không thấy tấu chương buộc tội Hàn Cương."

Vương Ngao nói một câu không đầu không đuôi, Thái Xác cười thầm hiểu ý: "Dù sao chính sự quan trọng hơn, không thể vì chuyện của hắn mà trì hoãn."

Vương Ngao gật đầu tán thành: "Đúng là chính sự quan trọng hơn." Rồi hỏi: "Hàn Cương có thể hoàn thành việc đó không?"

"Đương nhiên rồi, việc này với Hàn Cương thì có gì khó. Vận chuyển tương Hán cũng chẳng cần nhiều, chỉ cần năm trăm vạn thạch một năm thôi, vừa vặn bằng số lượng lương thực của Kinh Hồ. Thay vì đi đường vòng qua Giang Tây, Giang Đông," Quan điểm của Thái Xác hoàn toàn trái ngược với hôm trước, "lương thảo từ Kinh Hồ cung cấp cho kinh thành, không cần vòng qua Dương Châu. Như vậy sẽ tiết kiệm được mấy ngàn dặm đường, rút ngắn đáng kể thời gian. Hơn nữa, nếu vận chuyển theo quỹ đạo định sẵn, cũng có thể tiết kiệm được không ít phí tổn."

Vương Ngao cảm thán: "Vậy nên Thiên Tử mới muốn bảo vệ hắn."

Thái Xác bật cười: "Nếu cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hàn Cương, e rằng trên dưới Ô Đài đều sẽ hỏng việc vì hắn."

Dù Thiên Tử đã xử phạt rất nặng những quan viên hạch tội Hàn Cương, nhưng số Giám Sát Ngự Sử sẵn lòng "thiêu thân lao đầu vào lửa" cũng chẳng giảm đi là bao. Bởi lẽ, những Ngự Sử được Thiên Tử tuyển chọn vốn đều là những kẻ không ngại nói thẳng, và dám can gián cũng là một vinh quang. Chỉ cần từng buộc tội trọng thần, sau này đó sẽ là vốn liếng để chứng tỏ lòng trung thành với công việc, không sợ cường quyền của họ.

Thế nhưng, trong tình huống này, mọi chuyện lại trở nên rắc rối – không phải Hàn Cương gặp rắc rối, mà là Thái Xác bên này mới phiền phức.

Vạn nhất người đã được sắp xếp tốt vì việc buộc tội Hàn Cương mà gặp chuyện, toàn bộ kế hoạch sẽ bị xáo trộn. Nhưng nếu ngăn cản một cách cứng rắn thì không được, Thái Xác cũng sẽ bị coi là gian nịnh mà liên lụy. Để các ngôn quan cấp dưới khiêm tốn một cách hợp tình hợp lý, Thái Xác cũng đã tốn không ít lời lẽ.

Vương Ngao và Thái Xác cùng đi. Các quan viên trên đường nhìn thấy cờ hiệu của Vương Ngao liền lập tức nép mình tránh sang một bên. Trời vẫn còn tờ mờ sáng, nên họ cũng chẳng thể nhìn rõ dưới sự bảo vệ của tùy tùng Chấp chính Nguyên Tùy rốt cuộc là một hay hai người. E rằng chẳng ai ngờ rằng giữa Vương Ngao và Thái Xác lại có mối liên hệ riêng tư.

Hai người họ đương nhiên không thể xếp vào đảng cũ, cũng chẳng phải đảng mới – dù bản thân Thái Xác trông có vẻ giống một chút. Thực chất, họ thuộc loại "thiên tử thiên hướng nơi nào, liền đảo hướng theo nơi đó", có lẽ gọi là "đế đảng" sẽ thích hợp hơn.

Tương đối mà nói, Vương Ngao thể hiện sự tuân thủ tuyệt đối theo ý Hoàng đế. Còn Thái Xác thì biết cách chơi chút trò bịp bợm, ví dụ như việc buộc tội Vương An Thạch trước đây, hay hiện giờ kiên trì tân pháp, thể hiện một nhân cách độc lập của riêng mình. Kỳ thực, điều này cũng hợp ý Hi Hợp, khiến Thiên Tử cảm thấy hài lòng – so với Thẩm Quát, người mà mọi sự thông minh đều dồn hết vào học vấn, còn đầu óc chính trị thì hoàn toàn là bi kịch, thì thủ đoạn của Thái Xác mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.

Hàn Cương trong mắt họ là đồng loại. Không thuộc đảng mới, cũng chẳng phụ thuộc vào muôn vàn mối quan hệ của đảng cũ, mà chỉ một lòng lấy lòng Thiên Tử. Chỉ cần khiến Chí Tôn hài lòng, địa vị sẽ vững như Thái Sơn. Đương nhiên, Hàn Cương dùng phương pháp tích lũy công lao để lấy lòng Thiên Tử, điểm này thì khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ ai. Thái Xác không cảm thấy mình cần học theo Hàn Cương, cũng không cho rằng mình có thể học được, nhưng chỉ cần mang đến kết quả tương tự, thủ đoạn thế nào cũng không quan trọng.

Đi thêm vài bước, Vương Ngao hỏi: "Đặng Ôn Bá và Thượng Quan Quân vẫn muốn bảo vệ Đại Lý Tự sao?"

Thái Xác đáp lại một cách lảng tránh: "Hoàng Lý là người trung chính dám nói."

Vương Ngao gật ��ầu, lại chuyển sang chuyện khác: "Vụ án Tương Châu, ba người bị kết án tử hình. Trần An Dân không biết tự kiểm điểm nhận tội, ngược lại còn lớn mật hối lộ pháp ty. Văn Cập Phủ, Ngô An Trì, những người liên quan đến vụ này, đều làm bại hoại quốc pháp, phải xử lý nghiêm."

"Lời tham chính, chính là công luận."

Vụ án Tương Châu là một tội danh cướp của giết người, ba kẻ phạm tội bị kết án tử hình. Tuy nhiên, theo điều tra lại, chỉ có một án mạng, hai tòng phạm không đáng chết. Nhưng đến lúc này, các tòng phạm đều đã bị xử tử, không còn kịp cứu vãn. Đã có người chết, tính chất của phán quyết này liền trở nên cực kỳ nghiêm trọng, các quan viên tham gia thẩm vấn tuyệt đối không thể chỉ bị bãi quan là xong.

Trước đây khi Trần An Dân thẩm tra xử lý vụ án này, tỷ tỷ ruột của hắn (kém vài tuổi) lại là mẹ đẻ của Văn Ngạn Bác (tức Văn Cập Phủ), mà Văn Cập Phủ lại là con rể của Ngô Sung. Để tránh họa diệt thân, Trần An Dân một mặt sai Phát ty Tương Châu Phan Khai mang tiền lên kinh chạy chọt, một mặt lại vận dụng các mối quan hệ của mình, mong cầu một sự bình an.

Chính chuyện này đã trở thành điểm yếu của Trần An Dân, bị Thái Xác nắm thóp. Vụ án Tương Châu chỉ là chuyện nhỏ, nhưng việc pháp ty nhận hối lộ mới là chuyện lớn. Thái Xác muốn thăng tiến, nên không ngại làm rùm beng chuyện này. Càng nhiều quan viên có phẩm cấp bị đưa vào Ngự Sử đài, thì Văn Cập Phủ và Ngô An Trì càng bị liên lụy.

Ngự sử trung thừa Đặng Nhuận Phủ thấy vậy, muốn "chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không", không muốn làm lớn chuyện. Việc xử phạt đồng loạt những người không cùng phe phái sẽ bất lợi cho đảng mới của Thiên Tử. Hơn nữa, Thái Xác đối với Đặng Nhuận Phủ cũng là một mối đe dọa, ông ta vốn đã muốn nhân cơ hội này để chèn ép Thái Xác một chút. Đài gián quan luôn ngang hàng, nhưng Ngự Sử trung thừa là người đứng đầu. Thái Xác là trưởng Gián viện, trên ông ta cũng chỉ có Đặng Nhuận Phủ, người có biểu tự là Ôn Bá.

Nhưng Đặng Nhuận Phủ đâu hay biết, giữa Vương Ngao và Thái Xác đã có một sự thỏa thuận ngầm.

Thái Xác và Vương Ngao nói chuyện ngắn gọn vài câu. Sau khi nhắc lại thái độ của mình, họ lập tức tách ra. Hai người đảm nhiệm chấp chính và ngôn quan, không thể quá thân thiết. Gặp mặt trò chuyện đôi ba câu đã là hết tình nghĩa, nói nhiều hơn thì khó mà giải thích với Thiên Tử.

Hơn nữa, sự ăn ý giữa họ đã sớm hình thành. Vương Ngao muốn vị trí của Ngô Sung, còn Thái Xác thì nhắm vào chức vụ của Đặng Nhuận Phủ. Hợp tác đôi bên cùng có lợi, tự nhiên không cần phải thăm dò thêm.

Thái Xác rời khỏi đội ngũ hơn mười vị chấp chính quan, không khỏi hâm mộ nhìn lại vài lần. Nghĩ ngợi một lát, ông ta lại gõ nhẹ yên ngựa, ngoảnh đầu nhìn về phía tây, trên mặt mang theo ý cười: "Hàn Cương đã đến Lạc Dương rồi, chắc hẳn gần đây Văn Ngạn Bác sẽ không có tâm trạng tốt, hắn sẽ phải đau đầu vì rất nhiều chuyện."

...

Hàn Cương đã tới thành Lạc Dương.

Với tư cách Kinh Tây Đô Chuyển Vận Sứ, Hàn Cương có chức trách giám sát các quan viên trên toàn lộ Kinh Tây – vì thế, những nha môn cấp Lộ như Kinh Lược Ty, Chuyển Vận Ty, Đề điểm Hình Ngục và Đề cử Thường Bình đều được gọi là Giám Ty. Chữ "Sứ" sau tên quan càng thể hiện rằng hắn đại diện cho Thiên Tử giám sát Kinh Tây, địa vị đương nhiên cao hơn Tri Châu bình thường một cấp.

Việc Hà Nam Phủ Phán Văn Ngạn Bác không để tâm đến Hàn Cương là điều rất bình thường. Nếu Văn Ngạn Bác ra khỏi thành nghênh đón, Hàn Cương thậm chí còn phải đi đường vòng vào thành để tránh mặt ông ta. Một nguyên lão ba triều, tể tướng tiền nhiệm, Thái tử Thái phó, Tư Chính Điện Đại học sĩ, lại thêm tước Kính Quốc Công – phần lễ nghĩa này chỉ có Thiên Tử hoặc hai cung mới có tư cách tiếp nhận, ngay cả Hoàng hậu và tần phi cũng không đủ tư cách, nói gì đến Hàn Cương.

Thế nhưng, không chỉ Hà Nam Phủ Thông Phán không ra, mà cả Phán quan Quân sự, Phán quan Tiết độ, Lục sự Tham quân, Tri huyện Hà Nam cũng không có mặt. Thậm chí ngay cả các bậc phụ lão địa phương đáng lý phải ra thành đón chào cũng không thấy bóng dáng, việc này xem ra đã hơi quá đáng rồi.

Những tùy tùng của Hàn Cương đều lộ rõ vẻ tức giận. Trợ thủ Phương Hưng của hắn, cùng với hơn mười đồng môn đến nương tựa dưới trướng đều tức đến tái mặt, cái "hạ mã uy" này quả là quá nặng tay.

Nhưng Hàn Cương cũng chẳng thể vì thế mà oán trách Thiên Tử. Chỉ cần Văn Ngạn Bác tùy tiện lấy cớ bận công vụ là có thể dễ dàng thoái thác. Thiên Tử dù biết rõ đó là lời nói dối, cũng vẫn sẽ giúp vị nguyên lão đại thần này che đậy qua loa, chẳng ai phải chịu tội. Tựa như trước đây đã hy sinh các Ngự Sử chỉ để cho Hàn Cương một câu trả lời thỏa đáng; thì đến lúc đó, người ta sẽ hy sinh thể diện của Hàn Cương để giữ thể diện cho nguyên lão Văn Ngạn Bác.

May mắn là không phải hoàn toàn không có ai ra khỏi thành nghênh đón. Phó Sứ Chuyển Vận Lý Nam Công đã dẫn theo tất cả thuộc hạ trong Chuyển Vận Ty, chờ Hàn Cương ở một trạm dịch cách thành mười dặm.

Kinh Tây Nam lộ và Kinh Tây Bắc lộ vừa mới sáp nhập, nhưng hai nha môn Tào Ty của hai lộ này còn chưa hợp nhất. Đô Chuyển Vận Sứ chỉ có một mình Hàn Cương, nhưng Chuyển Vận Phó Sứ thì có hai người, một bên nam một bên bắc.

Chuyển Vận Phó Sứ Lý Nam Công ra khỏi thành nghênh đón Hàn Cương, nhưng khi thấy Phủ huyện Lạc Dương không có ai ra mặt, trong lòng ông ta không khỏi than khổ. Các thuộc lại của Tào Ty phía dưới cũng đều biến sắc.

Hàn Cương còn trẻ đã là Đô Chuyển Vận Sứ, Long Đồ Học sĩ, phần đãi ngộ này Văn Ngạn Bác còn kém xa. Hàn Cương tuổi trẻ khí thịnh, l��m sao có thể nuốt trôi mối hậm hực này. Văn Ngạn Bác đã chẳng thèm nể mặt Hàn Cương, vậy Hàn Cương chắc chắn cũng sẽ không ngừng tìm phiền toái cho Văn Ngạn Bác. Còn bọn họ, những người bị kẹp ở giữa, thì khó tránh khỏi chịu khổ.

Năm đó Lý Trung Sư, Tri Hà Nam Phủ, có thù riêng với Phú Bật, liền thay đổi cách đối xử. Thậm chí ông ta còn phái quan viên đến thúc giục Phú Bật phải miễn phí dịch vụ vận chuyển. Sau này Lý Trung Sư bị điều đi, nhưng các thuộc hạ và quan viên bị ông ta sai khiến thì không được điều chuyển theo, không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ sở từ Phú Bật.

Tiến lại gần, Lý Nam Công phát hiện đám tùy tùng của Hàn Cương đều đang nổi giận đùng đùng, trong lòng ông ta giật thót, kêu thầm "không ổn". Thế nhưng, khi nhìn vị quan viên trẻ tuổi mặc áo tím, eo đeo đai vàng kia, họ lại không thấy một chút tức giận nào. Hàn Cương mỉm cười, không biết đang nói gì, trông như đang trấn an mọi người.

Lý Nam Công dẫn một nhóm quan lại Chuyển Vận Ty tiến đến gần Hàn Cương, đồng loạt cúi mình hành lễ. Số quan viên trong Chuyển Vận Ty không ít, có hơn hai mươi người, trừ hai ba người ở lại, còn lại đều ra nghênh đón.

Hàn Cương đã xuống ngựa từ trước, đáp lễ với Lý Nam Công, rồi bảo tất cả thuộc quan đứng dậy, thân thiết kéo Lý Nam Công cùng lên ngựa đi tiếp.

Lý Nam Công lén nhìn sắc mặt Hàn Cương, cẩn thận tránh các chủ đề nguy hiểm, trước hết khen ngợi công lao sự nghiệp trong quá khứ của Hàn Cương, rồi nói: "Kinh Tây hai lộ gần đây sáp nhập, mọi việc trong nha môn đang chờ Long Đồ chỉ điểm. Hạ quan đã sửa sang lại sổ sách tịch bộ, chờ sau khi Long Đồ đến là có thể bắt tay vào kiểm tra thực hư."

"Việc này không vội. Chắc hẳn Sở lão cũng hiểu rõ." Hàn Cương thân thiết gọi tên Lý Nam Công, "Thiên Tử không phải vì ta trẻ tuổi không hiểu biết mà đặc biệt điều đến chấp chưởng Kinh Tây Tào Ty. Chẳng qua là Thiên Tử thấy Hàn Cương có chút thành tựu trong việc thổ mộc mà thôi. Còn về sự vụ trong Tào Ty, vẫn cần Sở lão, người tài giỏi, cáng đáng nhiều hơn."

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.