Ánh đèn mờ ảo chập chờn, khiến bóng người trên vách tường hầm ngầm cũng lúc ẩn lúc hiện.

Với chiều dài, chiều rộng chưa đầy một trượng, cao chỉ bảy thước, căn hầm ngầm nhỏ hẹp vỏn vẹn có một người, một chiếc bàn và những giá sách chất đầy tường.

Trong không khí ô trọc, ông đã nhìn chằm chằm bản thảo trước mặt từ lâu. Từng con chữ trên trang gi��y như thể có sinh mệnh, tự do hoạt động, hệt như những chú nòng nọc bơi lội trong nước.

Dù cố gắng cả buổi, Tư Mã Quang vẫn không thể nhìn rõ câu chữ tiếp theo trên bản thảo. Mặc dù dựa vào trí nhớ ông vẫn còn nhớ chút ít, nhưng nếu không thấy rõ văn tự thì không thể nào viết được.

"Hôm nay chỉ có thể đến đây," Tư Mã Quang thầm nghĩ. Trong hầm ngầm không nhìn thấy thời gian, nhưng nhìn tình trạng không khí, hẳn là ông đã ở đây khoảng hai canh giờ.

Tuổi tác đã cao, thị lực của ông ngày càng kém đi.

Để biên soạn Tư trị thông giám, Tư Mã Quang theo lệ thường, đầu tiên sắp xếp theo từng mục. Sau đó, ông dựa theo luật sử và biên niên để soạn ra một bản phác thảo dài, rồi chọn lọc những mục phù hợp, đồng thời sửa chữa và viết lại. Mấy vạn quyển tư liệu lịch sử, nguyên tác hàng ngàn vạn chữ, tất cả đều phải dựa vào đôi mắt già nua của ông để kiểm duyệt và sàng lọc.

Quả thật là đã sử dụng đôi mắt này quá mức rồi.

Chủ biên của Tư trị thông giám tháo chiếc kính kẹp trên sống mũi, dùng sức chớp chớp đôi mắt khô khốc. Trong quá trình biên soạn 《Tư trị thông giám》, ông từ một người hơn bốn mươi tuổi đầy hăng hái, thoáng chốc đã biến thành một lão già ngồi trong hầm ngầm, sắp sửa bước sang tuổi sáu mươi.

"Đã quá tuổi hoa giáp rồi," dưới ngọn đèn mờ nhạt, Tư Mã Quang lặng lẽ cười. "Mười năm qua, rốt cuộc ông đã sống như thế nào?!"

Viết sách cần một hoàn cảnh yên tĩnh, vì vậy mấy năm trước Tư Mã Quang đã đào một căn hầm đất trong vườn để chuyên tâm biên soạn, điều này được người ta ca tụng như một kỳ văn dị sự. Nhưng lý do ông ẩn mình trong hầm, một là vì nơi đây đông ấm hè mát, hai là vì đủ thanh tĩnh – thanh tĩnh đến mức đủ để ông vứt bỏ mọi phiền não dày vò lòng người như lửa đốt.

Ông lại một lần nữa đeo kính lên, tự tay thu dọn mặt bàn, phân loại cất kỹ tất cả bản thảo đã viết và đối chiếu trong ngày. Sau đó, ông hết sức thận trọng tháo kính xuống, đặt vào một chiếc hộp nhỏ có lót bông.

Kính thủy tinh quả thật là thứ tốt. Tư Mã Quang từ khi có được nó đã quý trọng như bảo bối. Dù dùng thời gian dài mắt sẽ rất khó chịu, nhưng so với chiếc kính lúp ông dùng trước kia, nó vẫn tiện lợi hơn nhiều.

Giống như chữa bệnh phải đúng thuốc, mắt kính này cũng cần được chế tạo riêng cho từng người. Có kính cận thị, có kính lão – hai cái tên này hình như là do Hàn Cương đặt ra – không những mỗi người có tình trạng khác nhau, ngay cả tình trạng của hai mắt cũng không giống nhau, muốn tìm được một thấu kính thích hợp thì phải thử từng mảnh.

Hiện giờ, các công khanh muốn chọn kính ở Đông Kinh đều phải lựa từ mấy chục tròng kính đã được mài giũa, chọn ra cái thích hợp, sau đó để thợ thủ công chế tạo cho tròng kính một gọng phù hợp. Có loại kẹp trên mũi, cũng có loại đeo vào lỗ tai.

Chiếc kính này của Tư Mã Quang được Thiên tử ban tặng hai năm trước. Lúc ấy, ông bẩm báo với Thiên tử rằng, Tư trị thông giám do hai đời đế vương ban chiếu đã biên soạn xong hơn một trăm bảy mươi quyển. Thiên tử Triệu Trinh nghe vậy mừng rỡ, ban thưởng nhiều tài vật, trong đó có chiếc kính thủy tinh này. Đương nhiên là nó không hoàn toàn phù hợp với thị lực của Tư Mã Quang, chỉ có thể cải thiện một chút mà thôi. Con trai ông là Tư Mã Khang kiến nghị thay một bộ kính phù hợp hơn, nhưng đến thành Đông Kinh để phối kính cũng không phải là chuyện dễ dàng, hơn nữa giá cả cũng không khỏi quá đắt đỏ.

Với sự phổ biến của kính mắt trong giới sĩ thân hiện giờ, Tư Mã Quang không khỏi thầm khen con rể của Vương An Thạch đúng là có bản lĩnh không nhỏ.

Bước ra từ hầm đất mười bậc thang, đẩy cánh cửa gỗ nhỏ thấp bé, luồng không khí trong lành ập vào mặt khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Mặc dù căn hầm phía dưới có cửa thông gió, nhưng ở bên trong lâu như vậy vẫn khiến bầu không khí ngột ngạt.

"Quân Thực lão gia, hôm nay người lên sớm vậy sao?"

Lão bộc Lữ Trực, người đã hầu hạ Tư Mã Quang từ nhỏ, canh gác bên ngoài cửa hầm ngầm. Nghe thấy động tĩnh bên trong, ông lập tức đứng dậy từ chiếc ghế của mình.

"Sáng rồi ư?" Tư Mã Quang ngẩng đầu nhìn sắc trời. Ông ngồi trong hầm ngầm đã lâu, ánh nắng mặt trời vẫn còn chói chang. Hiện tại, mặt trời còn chưa hoàn toàn lặn xuống phía tây dãy núi. "Chưa tới Dậu Chính sao?"

"Sắp đến rồi ạ," Lữ Trực lập tức trả lời, "Quân Thực lão gia đã ở dưới đó được một canh giờ rưỡi rồi."

Sớm hơn so với dự tính, Tư Mã Quang có chút thất vọng. "Có khách nhân nào đến không?"

Mặc dù thường thì các sĩ phu khi đến bái kiến đều sẽ viết thiếp mời trước để xác định thời gian, nhưng cũng luôn có ngoại lệ, nên Tư Mã Quang không hỏi nhiều.

Lão bộc cúi đầu trả lời: "Hình tú tài đã đến, đang nói chuyện với Đại Lang trong Tầm Hoa trai ạ."

"Hình Thứ đã tới rồi."

Khu vườn riêng biệt nằm ở phía đông của Tư Mã gia trạch viện. Trong một vũng ao nước có một cái cồn tên là Liễu Ổ, nối liền với bờ bằng một cây cầu nhỏ. Phía đông nam là Vu Hàm Tạ, đối diện với Vu Hàm Sơn. Sau Vu Hàm Tạ là Thư các, nơi cất giữ những sách vở tạm thời chưa dùng đến. Chỗ ở của Tư Mã Quang là tại tiểu các ở sườn đông của chủ các trong vườn.

Tư Mã Quang vốn định đi ngủ trưa, nhưng nghe nói Hình Thứ đến thăm, ông liền quay người đi ra ngoài. Nơi các đệ tử của ông đọc sách chính là Lam Hoa Trai ở bên ngoài. Hình Thứ là môn nhân của ông, bằng không Tư Mã Khang cũng sẽ không tiếp đãi Hình Thứ ở Lam Hoa Trai.

Rời khỏi khu vườn riêng biệt mà không thấy tên Mộc Danh Hoa, Tư Mã Quang đi về phía tiền viện. Trong Tầm Hoa Trai không có ai, chỉ có hai thanh âm quen thuộc từ tầng dưới sảnh nhỏ truyền ra.

"Chiêu này của Hàn Cương quả nhiên nằm ngoài dự đoán của mọi người!"

"Phải nói là tuyệt diệu, Kính Quốc Công không bị tức đến trúng gió đã là may mắn rồi."

Nghe thấy con trai và Hình Thứ đang bàn luận chuyện gì đó, Tư Mã Quang lại thầm nghĩ, con rể của Vương An Thạch quả nhiên có bản lĩnh không nhỏ.

Những tin tức xôn xao ở Lạc Dương, dù Tư Mã Quang có ẩn mình trong hầm cũng không thể nào không biết đến. Đối với chuyện lần này, nguyên nhân tự nhiên là do Văn Ngạn Bác đã làm quá tệ – Tư Mã Quang cũng không quá tán thành sự xa hoa của Văn Ngạn Bác, tính cách hai người cũng không hòa hợp, chỉ là họ có chung đối thủ chính trị mà thôi.

Tư Mã Quang sẽ không thiên vị Văn Ngạn Bác, nhưng cách làm của Hàn Cương sau đó, tuy theo đạo lý không thể tìm ra sơ hở, cũng không ai có thể chỉ ra Hàn Cương đã làm sai chỗ nào. Hàn Cương thậm chí còn tuyên bố với bên ngoài rằng y chủ động cáo từ phủ nha, thử hỏi y còn có lỗi ở đâu?

Nhưng nhìn vào kết quả thực tế, Tư Mã Quang cảm thấy Hàn Cương có mưu đồ. Qua bao nhiêu năm, bao nhiêu chuyện đã xảy ra, Tư Mã Quang đã sớm hiểu rõ, con rể của Vương Giới Phủ chính là một nhân vật thông minh tuyệt đỉnh.

Cố ý thả lỏng bước chân, ông đến gần căn phòng thì cuộc trò chuyện bên trong lập tức ngừng lại. Khi thấy Tư Mã Quang xuất hiện ở cửa, Tư Mã Khang và Hình Thứ đều đứng lên hành lễ.

"Hòa thúc tới," Tư Mã Quang bình thản nói. Ông ngồi xuống chỗ của mình, một chén trà lập tức được đặt bên cạnh ông.

Tư Mã Quang nhấp một ngụm trà, lơ đãng hỏi: "Đang nói chuyện gì vậy?"

"Vẫn là chuyện của Kính Quốc Công và Hàn Cương," Hình Thứ trả lời.

"Lại xảy ra chuyện gì nữa?" Tư Mã Quang hỏi. Ông ta nói Hàn Cương làm được tuyệt diệu, còn nói Văn Ngạn Bác sẽ tức giận đến trúng gió, khiến Tư Mã Quang tò mò rốt cuộc Hàn Cương lại làm gì.

"Hàn Cương đã sớm đưa thiếp mời đến Hà Nam phủ, nói là muốn ngày mai bái kiến Kính Quốc Công."

Tư Mã Quang cau mày: "Ngày mai ư?"

"Chính là ngày mai!" Hình Thứ gật mạnh đầu xác nhận.

"Hay cho một Hàn Cương!" Tư Mã Quang nghiêm mặt, lắc đầu, thở dài một tiếng thương cho tình cảnh của Văn Ngạn Bác.

Thân là cựu tể tướng, nguyên lão trọng thần, ông không phải muốn bái kiến là có thể bái kiến được. Ông ta cũng bận rộn với những buổi hô bằng gọi hữu, ngâm thơ đối đáp, mời gió ngắm trăng; những buổi Ngũ lão hội, Đồng giáp hội đều chiếm hơn nửa thời gian hằng ngày của Văn Ngạn Bác. Ngẫu nhiên ông còn phải xử lý một chút công vụ, hết thảy nhiệm vụ của Phán Hà Nam phủ kiêm Tây Kinh lưu thủ. Vậy thì làm sao một Đô Chuyển Vận Sứ "nhỏ bé" muốn gặp là có thể gặp được?

Hàn Cương lần đầu tiên bái kiến Văn Ngạn Bác, đó là chuyện công, Văn Ngạn Bác trước đó làm sai, chỉ có thể nể mặt y. Bình thường nếu muốn đến thăm lần nữa, thì phải xếp hàng trước đi! Trong lịch trình của Văn Ngạn Bác, những người bạn thường xuyên lui tới đều có thân phận không hề thấp. Tất cả đều là những người già dặn kinh nghiệm, đã dùng vài chục năm để đưa phẩm cấp bản thân lên tới tam phẩm, tứ phẩm, ngũ phẩm, làm sao có thể nhường đường cho một hậu sinh trẻ tuổi như Hàn Cương.

Chỉ là trước mắt gặp chuyện này, Hàn Cương nói là ngày mai tới cửa, Văn Ngạn Bác nhất định phải ở nhà chờ. Bởi vì y tới cửa là để giúp Văn Ngạn Bác làm sáng tỏ hiểu lầm trước đó, y đã nể mặt đến vậy. Đừng nói Văn Ngạn Bác không gặp, chỉ cần gặp muộn thôi, thanh danh của y cũng sẽ kém đi một phần.

"Cho nên học sinh mới nói, Văn Thao Công lần này nhất định sẽ bị Hàn Cương chọc tức không ít." Hình Thứ lắc đầu cười khổ, tựa hồ rất có cảm xúc trước tình cảnh của Văn Ngạn Bác.

"Nhưng y làm như vậy, người ngoài xem ra là giúp Kính Quốc Công giải vây. Khoan dung độ lượng, đó chính là khí chất quân tử khó tìm. Nếu dám nói Hàn Cương không phải, đó chính là bụng tiểu nhân đo lòng quân tử." Tư Mã Khang nói: "Vừa rồi con còn nói với cha, y vừa mới từ Trình phủ về, Trình Bá Thuần cũng nghe nói Hàn Cương sẽ đến, còn khen y có khí lượng khó có được."

Hình Thứ cũng là môn nhân của Nhị Trình, ông biện hộ cho hai người họ: "Bá Thuần cùng Chính Thúc, hai vị tiên sinh luôn trung hậu, không rành quỷ kế gian xảo, cộng thêm Hàn Cương lại giỏi ngụy trang, nên mới bị lừa gạt."

"... Ai bảo Văn Khoan Phu lại từng như vậy." Tư Mã Quang cảm thấy tiếc nuối cho Văn Ngạn Bác, quả nhiên là đã già hồ đồ rồi. Nếu là mấy chục năm trước… không, cho dù là mười năm trước, Văn Ngạn Bác cũng sẽ không phạm phải loại sai lầm này. "Tên Hàn Cương này gian xảo quỷ quyệt, bên ngoài tỏ vẻ chất phác, bên trong lại giảo hoạt. Văn Khoan Phu nhất thời lơ là, đã tạo cơ hội cho y."

"Nhưng Kính Quốc Công vẫn phải nhận ân tình của y, ngày sau cũng không tiện gây khó dễ cho y nữa." Hình Thứ nói với giọng điệu có vài phần căm phẫn sục sôi, nhưng trong lòng lại thầm bội phục thủ đoạn của Hàn Cương.

Y nhẹ nhàng bâng quơ đè ép khí thế của Văn Ngạn Bác xuống, hoàn toàn hợp chính đạo, không chút khói lửa. Đường đường là Kính Quốc Công mà lại không thể nói được gì, thật sự đúng như y vừa nói với Tư Mã Khang, không bị tức giận đến trúng gió đã là may mắn lắm rồi.

Tiếp theo, Hàn Cương sẽ đi về phía nam chủ trì việc tu tạo Tương Hán Tẩu Cừ. Nếu Lạc Dương dám gây cản trở về mặt tiền lương, thì mặt mũi của Văn Ngạn Bác cũng chẳng còn.

"Ngày mai Hám Quốc Công gặp Hàn Cương, ít nhất phải ngồi một canh giờ mới có thể rửa sạch những lời đồn thổi bên ngoài." Hình Thứ lắc đầu, dường như thở dài, nhưng lại lộ rõ một chút hả hê: "Một canh giờ này, không hề dễ dàng để đối phó chút nào..."

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.