Văn Cập Phủ như ngồi trên đống lửa.

Hàn Cương ngồi ung dung bên cạnh, bình thản trò chuyện phiếm với Văn Ngạn Bác. Dù bề ngoài Hàn Cương vẫn giữ lễ, không dám tự cho mình ngang hàng với vị tể tướng tiền nhiệm kia, nhưng trong mắt Văn Cập Phủ, từ thần thái, tư thế ngồi, cho đến giọng điệu của vị Kinh Tây Đô Chuyển Vận Sứ trẻ tuổi đáng ghen tị này, tất c�� đều toát lên vẻ của kẻ chiến thắng.

Nếu chỉ có thế, Văn Cập Phủ giỏi lắm cũng chỉ cắn răng chịu đựng nụ cười đắc thắng ẩn trong ánh mắt căm hờn, ngậm miệng ngồi yên như một vật trang trí trong sảnh đường, chẳng đến nỗi khiến chiếc ghế dưới mông khó chịu như bị kim châm. Thế nhưng Hàn Cương, vị khách không mời mà đến này, lại tỏ ra quá đỗi tự nhiên ung dung.

Nhưng để Văn Cập Phủ không quá nhàn rỗi, hay để người ngoài nhìn vào thấy Hàn Cương là người có lễ phép, không bỏ mặc Văn Cập Phủ dù ông không đủ tư cách xen vào câu chuyện, Hàn Cương thỉnh thoảng lại lái đề tài sang ông.

"Ngày xưa Văn Hàn từng làm việc tại Trực Sử quán của Sùng Văn viện. Mấy năm trước, Hàn Cương dù ngượng ngùng nhưng cũng được vào Sùng Văn viện, và từng được chiêm ngưỡng bản thảo của Văn Hàn. Thư pháp tinh diệu của Văn Hàn, đặc biệt là hai chữ Khải thư kia thì khỏi phải bàn, một tay phi bạch đã chứng tỏ học vấn uyên thâm của gia đình. Hàn Cương thật sự vô cùng ngưỡng mộ!"

"Thật hổ thẹn, không dám nhận." Văn Cập Phủ thở hắt ra, khiêm tốn cúi đầu trước Hàn Cương. Hàn Cương cười vang hai tiếng, nhân cơ hội quay sang trò chuyện với Văn Ngạn Bác về những tấm bia cổ kim thạch nổi tiếng vùng Kinh Hồ.

Một lúc sau, Hàn Cương quay đầu lại, nói: "Văn Hàn hiện đang công tác tại Lương Liệu Viện ở Tây Kinh. Vài ngày nữa, Hàn Cương sẽ xuống phía nam chủ trì chiến dịch Khai Cương, có nhiều việc cần nhờ đến sự giúp đỡ của Văn Hàn."

Văn Cập Phủ lại cúi đầu, nghiến răng nghiến lợi đáp: "Không dám, không dám, nếu Long Đồ có gì chỉ thị, Cập Phủ nào dám không tận lực."

Hàn Cương lại mỉm cười cảm tạ một câu, rồi tiếp tục bàn luận với Văn Ngạn Bác về kinh nghiệm vận chuyển lương thảo trong các cuộc hành quân chinh chiến.

Cứ mỗi lần nói với Văn Cập Phủ vài câu, Hàn Cương lại quay sang trao đổi với Văn Ngạn Bác về những tâm đắc trong việc thi hành chính trị, dụng binh, cùng một số truyền thuyết kỳ văn và chuyện thần tiên ma quái từ phương Nam, đặc biệt là Lĩnh Nam.

Nhìn Hàn Cương cứ thế ngồi nói cười tự nhiên, Văn Cập Phủ khổ sở đến phát ngứa toàn thân. Đã thế, trong tình cảnh này, ông ta còn không dám cử động, khiến ông cứ như bị dầu sôi lửa bỏng, trong lòng không ngừng kêu khổ: "Buổi tiếp khách này không biết khi nào mới kết thúc!"

Phụ thân hẳn đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng. Người từng hai đời làm Tể tướng, hai lần giữ chức Xu Sứ, với hơn ba mươi năm công hầu, không ngờ lại sơ ý sa vào bẫy của một tên nhãi ranh. Khi phụ thân còn làm Tể tướng, Hàn Cương thậm chí còn chưa mọc lông! Cuối cùng lại phải để tên quán viên này đến tận cửa mà hóa giải, đã bao nhiêu năm rồi không còn cảm thấy sỉ nhục đến vậy?

Văn Cập Phủ không rõ những chuyện khác, nhưng ông biết trong chén trà phụ thân đang uống có pha thuốc khu phong hoạt huyết, tiêu trừ uất khí.

Chỉ là, bề ngoài lại chẳng ai nhìn ra điều đó. Hàn Cương và phụ thân ông ta vẫn vui vẻ trò chuyện, cứ như một đôi vong niên chi giao tri kỷ. Khi thì nhỏ giọng tâm tình, khi thì cười lớn sảng khoái, không hề có chút khúc mắc nào.

Hàn Cương cất lời khen ngợi những công lao sự nghiệp hiển hách của Văn Tướng công, cho r���ng đó là những đỉnh cao sừng sững, vững chãi, mà hậu sinh vãn bối khó lòng theo kịp. Văn Ngạn Bác liền đáp lại rằng hậu sinh khả úy, lão phu cần phải nhường ra một con đường.

Cứ thế, hòa hợp êm thấm, hai người qua lại tâng bốc nhau, bề ngoài căn bản chẳng nhìn ra giữa họ đã có mối thù hằn sâu sắc.

Văn Cập Phủ đang dốc hết tâm lực để kìm nén vẻ kinh ngạc của mình, cố duy trì nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt.

Thảo nào thế nhân đều nói Hàn Cương ngày sau có thể làm Tể tướng. Nếu đã là Tể tướng thì ai nấy đều phải nghĩ một đằng nói một nẻo, trong ngoài bất nhất, chớp mắt đã có thể "hóa can qua thành tơ lụa" như vậy, thì ông ta cũng chẳng cần phải mất công nhìn trộm nội tình các phủ Đông Tây nữa.

Bên ngoài đều đồn rằng tài học của Hàn Cương chưa đủ, việc hắn được Thiên tử cố ý đề bạt lên chức Tiến sĩ hạng chín là nhờ công lao, lẽ ra phải xếp hạng chót bảng ngũ đẳng mới đúng. Thế nhưng lúc này, khi Văn Cập Phủ chứng kiến Hàn Cương trò chuyện phiếm với phụ thân ông ta, những kiến thức về kinh nghĩa, sử liệu đều được hắn nhắc đến một cách thành thạo, hiển nhiên là đã nghiên cứu rất sâu, thậm chí những câu chuyện cơ mật trong triều đình cũng chẳng có gì lạ lẫm với hắn.

E rằng Hàn Cương chỉ kém về thi phú, nhưng đừng nói Văn Cập Phủ, ngay cả Văn Ngạn Bác cũng không tiện nhắc đến đề tài này. Nếu lấy ra làm chủ đề, không ai dám chắc Hàn Cương sẽ phản ứng thế nào. Trước mắt, bầu không khí hài hòa này dù chỉ là bề ngoài, nhưng cần phải duy trì, cho đến khi Hàn Cương tán gẫu đủ rồi tự mình cáo từ. Đó cũng là tâm nguyện duy nhất của Văn Cập Phủ lúc này.

Cho nên ông ta chỉ đành nhẫn nhịn, chờ Hàn Cương nói chán chê rồi tự mình đứng dậy cáo từ. Nhưng nếu ông cáo từ ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị giữ lại. Văn Cập Phủ sờ vào chén trà, đoán từ hơi ấm còn vương trên chén sứ mỏng màu xanh da trời, thấy thời gian trôi qua vẫn còn chưa lâu, ít nhất Hàn Cương còn phải ở lại thêm nửa canh giờ nữa.

Văn Cập Phủ thầm kêu khổ không ngừng, nhưng vẫn phải gắng gượng tươi cười, chờ đợi ánh mắt Hàn Cương chiếu tới.

Uống một ngụm trà xanh khu phong, vị lá Hoắc Hương và gừng nồng ấm lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, mùi cam thoang thoảng của Trần Bì cùng nhân sâm cũng từ từ tỏa ra. Văn Ngạn Bác cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, sự ngột ngạt trong lòng cũng theo đó mà vơi đi phần nào.

Nhưng Văn Ngạn Bác cũng biết, chỉ cần kẻ tinh quái trước mặt còn chưa rời khỏi phòng khách nhà mình, vẫn ngồi đó thao thao bất tuyệt, thì ông sẽ còn phải uống thứ trà xanh này mãi không thôi.

Đặt chén sứ quý giá xuống, Văn Ngạn Bác nói: "Năm xưa Ngọc Côn ở Tuyên Phủ Ty Thiểm Tây, đã dễ dàng dẹp yên loạn binh ở Khánh Châu. Khi ấy lão phu còn đang đảm nhiệm chức vụ ở Xu Mật Phủ, nghe nói Ngọc Côn dù nguy hiểm đến tính mạng, vẫn kiên quyết vào thành thuyết phục quân phản loạn đầu hàng, chỉ bằng một lời đã khiến chúng mở cửa thành. Lão phu không thể không trầm trồ khen ngợi."

"E rằng còn lâu mới bì kịp công lao bình định loạn Bối Châu của Mân Công năm đó." Hàn Cương khiêm tốn đáp lời Văn Ngạn Bác: "Quân phản loạn ở Khánh Châu chỉ vì thưởng phạt bất công mà thôi, không phải có ý phản bội thực sự. Lại thêm, phản quân bị vây trong thành, lòng người hoang mang, việc thuyết phục đầu hàng cũng không quá khó. Trong khi đó, Vương thì là kẻ chủ mưu đã lâu, tự xưng thần thánh, mưu đồ tạo phản đã vạch kế nhiều năm. Tín đồ của hắn tâm ý kiên định, nếu không có một tay Mân Công chủ trì bình định, Bối Châu làm sao có thể nhanh chóng thu phục được như vậy?"

Văn Ngạn Bác và Hàn Cương cười ha hả, những lời ca ngợi đều là công lao sự nghiệp đáng nhắc đến của đối phương, nghe như phát ra từ đáy lòng, hoàn toàn chân thành. Nhưng Văn Ngạn Bác biết Hàn Cương căn bản không để thành quả của mình vào mắt.

Ông ta đích thực đã tiêu diệt phản quân, cũng bởi vậy mà được thăng chức Tể tướng. Nhưng Hàn Cương không chỉ bình định phản loạn, còn khai thác quốc thổ, thậm chí tiêu diệt cả một quốc gia. Sự chênh lệch này không thể bị xóa nhòa chỉ bằng vài ba câu lấy lòng của Hàn Cương. Những lời nịnh nọt của hắn văng vẳng bên tai, nhưng thực tế có mấy phần thành ý?

Trong lòng Văn Ngạn Bác lãnh đạm, nhưng trên mặt lại ôn hòa nở một nụ cười gượng gạo: "Ngọc Côn nói những phản tặc này, bọn họ đã lập không ít công huân trong chuyện Hà Triêm, đó cũng là công lao của Ngọc Côn."

"Hàn Cương lúc đó chẳng qua chỉ là một quan nhỏ mới nhậm chức chưa lâu mà thôi. Chuyện Hà Hoàng, trên có Thiên tử bảo vệ, dưới có Vương Phó Sứ chủ trì, Hàn Cương cũng chỉ là người góp lời mà thôi."

"Có Ngọc Côn ngươi ở trong đó hỗ trợ, binh lính phía dưới mới dám anh dũng tác chiến... Dù sao cũng là đệ tử Dược Vương kia mà. Không biết đã cứu sống bao nhiêu binh lính bị thương trong viện điều dưỡng." Văn Ngạn Bác cười khen.

"Việc đệ tử Dược Vương chỉ là lời đồn vô căn cứ, Hàm Công đừng trêu đùa Hàn Cương. Việc Hàn Cương thiết lập Viện Điều dưỡng ở Hi Hà Kinh Lược Ti cũng đã nhận được nhiều sự hiệp trợ từ các phía mới thành công, không phải do sức lực của một người."

Câu chuyện giữa hai người vẫn tiếp diễn, đề tài cũng trải dài thiên nam địa bắc. Hàn Cương dù còn trẻ tuổi, nhưng đã trải qua nhiều sự việc, nói đến nh��ng chuyện thú vị từ nam chí bắc, trước mặt Văn Ngạn Bác, một người kiến thức rộng rãi, cũng không hề tỏ ra luống cuống chút nào.

Qua một phen trao đổi sâu sắc, Văn Ngạn Bác hiểu ra rằng trước đó ông đã quá coi thường vị quán viên này. Có thể nói là vài chục năm hiếm gặp một vị sách sĩ như thế. Tùy tiện để sơ hở vào tay hắn, rơi vào cảnh ngộ như hôm nay cũng chẳng có gì lạ. Việc không bị cửa nát nhà tan, thanh danh mất hết, đã là vận may khó có được rồi.

Nhưng cuộc đời hơn bảy mươi năm của mình cũng không uổng phí. Chỉ cần Hàn Cương lộ ra một chút sơ hở, Văn Ngạn Bác có thể lập tức nắm bắt.

"Chỉ cần chờ đợi là được," Văn Ngạn Bác nghĩ, rồi lại hăng hái uống một ngụm trà lớn.

Hàn Cương đoán được, qua động tác Văn Ngạn Bác cứ mỗi câu lại nhấp một ngụm trà, ít nhất trong lòng vị Quắc Quốc Công này vẫn mang nặng sự không cam lòng, thậm chí còn nghĩ đến việc trả thù sau này – điều này cũng chẳng có gì lạ.

Văn Ngạn Bác che giấu hận ý rất sâu, nhưng Hàn Cương lại không để tâm. Chuyện đó đã sớm biết, cũng chẳng có gì lạ. Một đường đường là tể tướng mà lại phải hận một Đô Chuyển Vận Sứ như hắn, đó cũng coi như là vinh quang vậy.

Cũng không biết Văn Ngạn Bác có thể kìm nén được hận ý hiện giờ hay không, vài tháng nữa, kênh đào Tương Hán sắp được khởi công, chi phí lương bổng khổng lồ của dân phu có một phần rất lớn phải đi qua Lạc Dương. Chỉ cần Phán phủ Hà Nam Văn Ngạn Bác không trí sĩ, mọi đơn hàng chuyển vận tiền lương đều phải qua tay ông ta.

"Việc mở kênh đào Tương Hán đã thất bại hai lần liên tiếp. Sau Thái Tông Hoàng Đế, không ai dám làm chuyện này nữa. Cũng chỉ có Ngọc Côn mới vượt xa người thường, có thể làm nên thành tựu."

"Việc này tất cả đều là do Hàn Cương nhìn thấy di tích cũ trên đường đi Quảng Tây, cho nên mới động tâm. Mỗi năm khai thông Biện Hà, chi phí tiền lương hao tốn gần trăm vạn, lương thực vận chuyển lên kinh cũng chỉ sáu trăm vạn mà thôi. Nếu có thể thông được đường vận tải qua sông Hán, kinh thành cũng không cần hoàn toàn ỷ lại vào Biện Hà. Thỏ khôn còn có ba hang, Đông Kinh với trăm vạn quân dân, gần vạn gia tôn thất quan lại, sao có thể chỉ dựa vào một con Biện Hà?"

"Ngọc Côn nói đúng. Đông Kinh Biện Lương là trung tâm của thiên hạ, sao có thể chỉ dựa vào một con sông? Nếu có thể đả thông kênh này, đó là chuyện liên quan đến quốc vận, Ngọc Côn nên miễn cưỡng gánh vác."

"Có Tỳ Công chiếu c���, tọa trấn phía sau, Hàn Cương lo gì công dịch chẳng thành?"

"Có Ngọc Côn quản lý, nhất định có thể thành công một cách trôi chảy."

Mặc dù những lời tâng bốc lẫn nhau khiến người ta buồn nôn, dù trong lòng nghĩ một đằng nói một nẻo, nhưng thái độ của Văn Ngạn Bác xem như đã sáng tỏ. Trước tình thế này, ông ta cũng không thể cản trở Hàn Cương trong chuyện này.

Chuyến bái phỏng hôm nay xem như có thu hoạch, không chỉ đơn thuần là đến giúp Văn Ngạn Bác giải vây. Dù không cam tâm tình nguyện, trong thời gian ngắn tới, Văn Ngạn Bác cũng phải ủng hộ mình.

Đối với Hàn Cương mà nói, như vậy là đã đủ.

Nhìn Văn Ngạn Bác lại một lần nữa nâng chén trà lên, bàn tay run nhẹ đưa chén sứ đến bên miệng, Hàn Cương càng nở nụ cười ấm áp như gió xuân.

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị sáng tạo.