Đồng Quán vừa đặt chân đến Lạc Dương đã nghe tin Văn Ngạn Bác và Hàn Cương dàn dựng một màn hòa giải... Hay nói đúng hơn là gặp nhau cười một tiếng xóa bỏ ân oán – dường như cũng không hoàn toàn chính xác – dù sao thì những giai thoại như vậy, cùng với những lời đồn bất lợi cho Văn Ngạn Bác trước đó, thoáng chốc đã tan thành mây khói.

Đồng Quán lờ mờ c��m thấy hơi bực tức. Mang theo hai đạo hoàng mệnh, hắn trên đường không dám chậm trễ, vừa rời Đông Kinh thành đã thẳng tiến Lạc Dương. Khi vào thành Lạc Dương, vẫn còn hơn năm ngày nữa mới đến ngày mừng thọ của Trịnh Quốc Công Phú Bật.

Hắn đã vất vả đi đường xa như vậy, cốt là để hoàn thành tốt nhiệm vụ, mong được thiên tử ban lời khen ngợi. Nhưng giờ đây, hai bên đã hòa giải, e rằng đến thiên tử cũng sẽ không muốn truy cứu thêm ai đúng ai sai nữa.

— Hai nhà Văn, Hàn đối đầu gay gắt cũng chẳng phải tin tốt lành gì đối với thiên tử. Đồng Quán đoán chừng quan gia lúc này ở Phúc Ninh Cung, nằm mơ cũng mong hai người Văn, Hàn có thể hòa thuận ở chung. Chỉ là tình hình trước đó xem ra khó lòng hòa giải, nên mới đành phải phái Đồng Quán hắn ra ngoài điều tra rõ sự việc, tâu về kinh để có phương án xử lý.

"Sao lại nhanh như vậy chứ?" Đồng Quán thầm bực bội, chuyện này của Hàn Cương sao lại mềm yếu quá mức, đáng lẽ nên kéo dài thêm vài ngày nữa mới phải. Cần gì phải vội vàng đến phủ nha Hà Nam, để Văn Ngạn Bác giày v�� thêm vài ngày nữa chẳng phải tốt hơn sao? Đợi Đồng Quán hắn điều tra rõ ràng sự việc này, báo cáo lại thiên tử rồi hẳn đi cũng chưa muộn...

Trong đầu Đồng Quán toàn là những suy tính cá nhân, nhưng hắn sẽ không ngu ngốc đến mức biểu lộ ra ngoài. Hắn gật đầu khen: "Văn tướng công và Hàn Long Đồ quả nhiên vẫn có độ lượng, có thể hóa giải hiềm khích trước đây cũng là một giai thoại đáng kể..." Tiếp đó, hắn hỏi Tả Phong, người vừa được mật triệu đến dịch quán này bằng ngựa trạm: "Dân chúng phố xá nói gì về chuyện này?"

Tả Phong cúi đầu đáp lời, tuy rằng chức quan của hắn không thấp hơn Đồng Quán, nhưng Đồng Quán thì được nghe sai khiến trực tiếp trong Sùng Chính điện, trước mắt lại là người đại diện cho thiên tử đến đây; còn Tả Phong hắn thì là tai mắt của thiên tử ở ngoài hoàng thành, sự chênh lệch thật sự là khá lớn. "Không ai nói Văn tướng công không đúng, chẳng qua lúc trước quan lại phủ nha Hà Nam không ra nghênh đón, cũng nói là do thuộc hạ trong phủ nha hiểu lầm ý của Văn tướng công. Nhưng cũng có người nói, Hàn Long Đồ là vì không muốn phủ Hà Nam gây cản trở khi khởi công tu sửa công trình thủy lợi, nên mới đành phải đến cửa nhận lỗi."

"Phủ phục nhận tội sao?" Ánh mắt Đồng Quán lập tức sắc lạnh, nghiêm nghị hỏi: "... Là ai nói vậy?"

Tả Phong đã nghe được không ít lời đồn thổi với những hàm ý khác nhau: "Bên ngoài có không ít người đang nói. Văn tướng công rõ ràng muốn gây khó dễ cho Hàn Long Đồ. Việc không ra khỏi thành nghênh đón không phải do thuộc hạ trong nha môn hiểu lầm ý tứ của ông ta, mà là muốn ra oai phủ đầu với Hàn Long Đồ. Hàn Long Đồ biết rõ cường long không ép địa đầu xà, chỉ có thể đến bồi tội cẩn trọng, lần đầu tiên không làm tốt nên mới đành phải đi lần thứ hai. Bất kể nói thế nào, hiện tại đều là Đô Chuyển Vận Sứ phải đến phủ nha Hà Nam, chứ không phải phán phủ Hà Nam đến nha môn Tào Ti, rốt cuộc bên nào yếu thế, chỉ cần nhìn là biết ngay."

Hàn Cương đến phủ phục nhận tội sao? Đồng Quán lắc đầu, không thể nói như vậy được, cũng khó lòng tưởng tượng nổi. Chắc chỉ là giúp Văn Ngạn Bác giải vây, làm ra vẻ hòa giải mà thôi, chứ không phải khúm núm trước Tây Kinh lưu thủ. "Tin đồn này lan ra từ khi nào?"

"Cũng chính là hôm nay mới thoáng chốc đã lan ra, hôm qua còn chưa nghe nói, tiểu nhân cũng mới nhận được tin vào buổi trưa hôm nay." Tả Phong đáp lời: "Cơ bản đều nói như vậy. Nói là Hàn Long Đồ sợ công trình thủy vận bị người ta cản trở, nên đành nén giận, không thể không đến cửa lần thứ hai, ngồi đủ hai canh giờ mới dám cáo từ rời đi."

Hai luồng ý kiến hiện tại, một là Hàn Cương khoan dung độ lượng, khiến Văn Ngạn Bác phải chịu ơn của hắn. Một luồng khác là Hàn Cương tạm thời nhân nhượng vì lợi ích chung, hy vọng Văn Ngạn Bác không quấy nhiễu việc hắn đào kênh Hán Cảo.

Trong lòng Đồng Quán nổi lên nghi vấn, cả hai thuyết pháp đều có vấn đề, nhất là loại thứ hai: "Hàn Cương hẳn không phải là người có tính tình này!" "Quyết không phải là tính cách nhân nhượng cầu toàn."

Ấn tượng đầu tiên của Đồng Quán về Hàn Cương chính là năm đó y cùng Lý Hiến đến Hy Hà. Lúc ấy Vương Thiều và Cao Tuân Dụ lĩnh quân vượt qua Lộ Cốt Sơn truy kích tàn quân Mộc Chinh, nhất thời bặt vô âm tín.

Khi đó Hàn Cương mới là một tiểu kinh quan làm việc hai năm, cứng rắn chống lại chiếu lệnh lui binh của Sứ thần, ngăn cản Tây Hạ và Thổ Phiên phản công, bảo vệ tuyến đường Hi Hà. Với tính cách thà gãy chứ không chịu cong cứng rắn như vậy, làm sao có thể vì để đảm bảo nguồn cung cấp cho thủy vận mà khom lưng với Văn Ngạn Bác? Chỉ sợ y sẽ tìm cách mời Văn Ngạn Bác rời đi thì có.

Đồng Quán bỗng nhiên cảm thấy trước mắt mình là một mớ bòng bong, nhiệm vụ của lão chính là gỡ gạc mớ bòng bong này, điều tra rõ ngọn ngành ẩn tình của sự việc để vượt qua cửa ải khó khăn này.

... Không đúng! Đồng Quán bỗng chợt nhận ra, nhiệm vụ của hắn không phải là điều tra rõ ràng rồi báo cáo cho thiên tử, mà là muốn để thiên tử tin tưởng lời mình nói là sự thật. Nếu thiên tử không tin, thật cũng thành giả; nếu thiên tử tin, giả cũng thành thật.

Nói cách khác, chỉ cần mình biểu hiện tốt, Thiên tử hiểu rõ nội tình Hà Nam hiện giờ đều sẽ đ��n từ mình. Hắn là nội thị cấp thấp, giống như một quả cân có thể làm nghiêng cán cân, quyết định ý định của Thiên tử. Chỉ là trước đó Đồng Quán phải xác định khuynh hướng của mình trước... Nhưng lựa chọn này rất dễ đưa ra, Đồng Quán cũng không suy nghĩ nhiều, đã có quyết định.

Nếu là một người bảy mươi lăm, một người năm mươi bảy, nên nghiêng về bên nào, có lẽ còn phải phí một phen cân nhắc. Nhưng trước mắt Văn Ngạn Bác bảy mươi lăm, mà Hàn Cương là hai mươi bảy, nghiêng về ai chẳng lẽ còn phải suy nghĩ nhiều sao?

Càng không cần phải nói Đồng Quán hắn và Hàn Cương đã từng qua lại không ít, có thể mặt đối mặt nói chuyện. Còn Văn gia thì một chút giao tình cũng không có, Văn Ngạn Bác kia, hắn chỉ mới gặp mặt từ xa trên triều hội, một lão già cao lớn mà thôi.

Mặc dù mình là hoạn quan, nhưng ngày sau cũng không thiếu chỗ dựa dẫm vào hai phủ. Tể tướng chẳng những có thể can dự vào việc tấn thăng nội thị, mà còn có thể làm hỏng chuyện. Ngay cả một Thạch Đắc của Câu Hoàng thành ti còn phải chịu không ít cay đắng từ giới sĩ phu. Đồng Quán chính là người thông minh, tự nhiên biết nên lựa chọn bên nào.

Nhưng việc này không thể làm quá rõ ràng, làm gia nô của thiên tử, cần phải công chính, không mang theo lập trường cá nhân. Nếu khuynh hướng quá rõ ràng, cửa ải thiên tử kia cũng sẽ không dễ qua.

Đồng Quán nhíu mày sắp xếp lời lẽ, nên nói như thế nào mới có thể làm cho thiên tử hài lòng, không đến mức khiến thiên tử hiểu lầm mình, nhưng đồng thời còn phải biểu hiện ra khuynh hướng nhất định, khiến cho thiên tử cũng có phần nghiêng về phía đó. "Công việc này quả nhiên không hề dễ dàng."

... Phú Bật đã nghe nói sứ thần của thiên tử hôm nay trước khi cổng thành đóng cửa, đã mang theo lễ vật tiến vào dịch quán. Với tư cách là địa đầu xà của Lạc Dương, hắn ngay cả tin tức về tẩu mã trong phủ bị triệu vào tra hỏi cũng nắm được.

"Quả nhiên sinh nhật của lão phu chỉ là thứ yếu, chủ yếu vẫn là chuyện của Văn Khoan Phu và Hàn Ngọc Côn. Văn Khoan Phu gây ồn ào một phen, khiến thiên tử cũng phải ghi nhớ trong lòng." Phú Bật lẩm bẩm với giọng điệu dường như có chút oán giận, nhưng trên mặt bình tĩnh, khiến người khác chẳng thể nào nhìn ra tâm tình thật sự của hắn.

Phất phất tay, ra hiệu cho người báo tin lui xuống, trong Hoàn Chính Đường lại chỉ còn Phú Bật vẫn đang uống rượu, một lão bộc ở bên hầu hạ.

Phú Bật là một vị nguyên lão nhàn rỗi nhất thành Lạc Dương lúc bấy giờ. Một là vì Phú Bật tự mình trí sĩ về quê, nên lấy lý do bệnh cũ, ít khi tiếp khách – hắn ở Lạc Dương có mấy ngàn thân bằng cố hữu, nếu mở cửa đón khách, từ sáng đến tối đều sẽ không được thanh nhàn – đồng thời chân của hắn quả thật có bệnh. Một nguyên nhân khác, chính là cuộc tranh chấp phủ đệ đã thu hút sự chú ý của quá nhiều người, khiến cho cửa nhà quyền quý cũng trở nên thanh tịnh hơn một chút.

Có điều Phú Bật hôm nay thanh tịnh không được bao lâu, chỉ một lát sau đã có người tới báo: "Lưu bí giám tới chơi."

"Lưu Bá Thọ đã lâu không tới rồi, mau mời!" Phú Bật nói xong liền đứng dậy, dưới sự nâng đỡ của lão bộc, hạ bậc thềm ra đón.

Phú Bật cũng không phải tất cả khách nhân đều không gặp, những lão giả râu quai nón, bao gồm cả Thiệu Ung vừa mới qua đời, đều thường xuyên qua lại. Phú Bật sùng Phật, mấy vị cao tăng Đại Đức ở Lạc Dương cũng thường lui tới, Lưu Kỷ Lưu Bá Thọ cũng là một trong số đó.

Mặc dù chức quan của Lưu Kỷ không cao lắm, nhưng Lưu thị chính là thế gia đã truyền thừa mấy trăm năm, kéo dài từ Bắc Tề cho tới nay, đời đời có người làm quan, lại còn lưu giữ gia phả, không phải là khoác lác suông. Danh vọng trong thành Lạc Dương cũng không hề thấp.

Phú Bật ở trong đình chắp tay hành lễ với ông ta, rồi cùng nhau trở vào sảnh ngồi xuống. Đợi trà và trái cây được dâng lên, Phú Bật cất lời: "Bá Thọ đã hơn nửa năm chưa đến cửa rồi!"

"Mùa đông sợ lạnh, không thích ra ngoài. Đầu xuân lại sinh chứng lười biếng, hai ngày nay mới khỏi bệnh." Tuổi tác đã cao, nói chuyện cũng không cố kỵ, Lưu Kỷ nhìn quanh một lượt: "Sinh thần Ngạn quốc sắp tới, sao ngươi ngồi trong Chính đường mà không thấy vui vẻ gì cả?"

"Cũng không phải là đúng ngày chín mươi chín, cũng không định tổ chức đại sự gì. Có việc gì cũng là do đám tiểu bối bận rộn, chỗ ta ngược lại rất nhàn hạ."

Lưu Kỷ nhìn vẻ ngoài không có gì đặc biệt trên người Phú Bật: "Thanh nhàn thì thanh nhàn thật, nhưng cũng càng thêm thanh đạm, tiết kiệm."

Phú Bật mỉm cười: "Chỉ vì tiếc phúc. Hiện giờ ngay cả thức ăn mặn cũng ít đụng tới."

"Thật sự phải thụ giới làm cư sĩ sao?" Lưu Kỷ không cho là phải, nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Nghe nói Ngạn Quốc ngày mai muốn cho một hòa thượng quy y nhập tự?"

"Đúng là có việc này... Bá Thọ ngươi ở nhà lười biếng, mà tai lại thính nhạy khắp nơi." Phú Bật cười nói một câu, lại tiếp lời: "Người này lời nói đáng mừng, thành tâm lễ Phật, chỉ là nghèo không thể lo liệu các loại giấy tờ, cho nên thuận nước đẩy thuyền giúp hắn một đoạn đường."

"Hay cho việc thuận nước đẩy thuyền giúp người một đoạn đường." Lưu Kỷ nở nụ cười: "Có điều Ngạn Quốc ngươi phá bỏ mấy tên mới độ hóa được một tên, trước Thế Tôn không thể luận công cán."

Phú Bật có chút nghi hoặc: "Nói như th��� là sao?"

"Là Lưu Cống phụ Lưu Cảnh ngày hôm trước ở Yển Sư nói, là người đi hóa duyên cho hòa thượng hằng năm kia. Lưu Cống phụ nói Ngạn Quốc ngươi "mỗi lần nói chuyện với hòa thượng, thường quá mức khen ngợi, kẻ này ỷ vào sự ngạo mạn này, ngược lại gây họa. Ngươi tận mắt nhìn thấy mấy người đó, chẳng phải đã hỏng rồi sao?""

"Lưu Cống phụ luôn luôn miệng lưỡi không tha người." Phú Bật không khỏi nhíu mày, lại cười nói: "Người xuất gia mà, không ngại thế tục, hỏng thì hỏng. Nếu đổi lại là quan dân thân thiết, vậy lại làm sao?"

"Nói rất hay, chỉ là Phật Tổ không thích nghe." Lưu Kỷ vỗ tay, xích lại gần hơn một chút: "Không biết Ngạn Quốc ngươi cảm thấy chuyện hai nhà Văn, Hàn bây giờ tốt hay xấu?"

"... Văn Khoan Phu nói thế nào?" Phú Bật hỏi lại.

"Còn chưa đi hỏi." Lưu Kỷ dừng lại một chút, lắc đầu cười cười: "E rằng cũng không nên hỏi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được chọn lọc cẩn thận để truyền tải đúng tinh thần câu chuyện.