"Thế thì chúng ta còn nói chuyện được nữa không?" Phú Bật mỉm cười hỏi ngược lại. Lưu Kỷ nói chuyện này không tiện đi hỏi đương sự, Phú Bật liền hỏi bàn tán sau lưng Ngạn Bác liệu có thích hợp không. Lưu Kỷ hiểu, thái độ của Phú Bật thực ra đã thể hiện rõ ràng rằng ông hoàn toàn không có ý định thiên vị Văn Ngạn Bác.

"Nói cũng phải. Văn Khoan Phu quả thực đã thua, vì phút chốc bốc đồng mà gây hại đến thanh danh. Hàn Cương quả nhiên không hề tầm thường, đúng là hậu sinh khả úy." Lưu Kỷ ngước mắt nhìn Phú Bật: "...Ngạn Quốc năm xưa ở Thanh Châu cứu mấy chục vạn lưu dân, Hàn Cương hai năm trước cũng cứu được từng ấy người. Dù cho lúc đó Hàn Cương có phủ khố Khai Phong làm chỗ dựa, lại giúp nhạc phụ thu xếp mọi chuyện, không thể sánh với việc Ngạn Quốc năm ấy ở Thanh Châu mạo hiểm chịu điều tiếng, chèo chống trong hoàn cảnh hiểm nghèo; nhưng công lao cũng không hề kém cạnh."

"Hàn Cương giỏi về chính sự, lại còn tài hơn về quân lược. Có lẽ hắn còn thiếu một chút kinh nghiệm trên đường chính sự, nhưng về quân lược thì ta còn kém xa." Phú Bật khen ngợi công tích của Hàn Cương không hề ngần ngại hay cảm thấy thua kém, xấu hổ khi bị một người trẻ tuổi kém mình gần năm mươi tuổi vượt mặt.

Lời này nghe vào tai Lưu Khám, chính là lời từ chối không thể vãn hồi, sắc mặt ông ta không khỏi thoáng đổi sắc. Còn Phú Bật thì bưng trà lên uống. Mặc cho Lưu Kỷ và mấy người đi cùng định làm gì, Phú Bật cũng không muốn xen vào. Việc ông chịu ngồi xuống nói rõ những chuyện này, đã là nể mặt mọi người lắm rồi, với tư cách một vị Tể tướng tiền nhiệm của triều đình.

Lần này Văn Ngạn Bác thất bại thảm hại. Những lời đồn đãi trong phố phường đều cho rằng Hàn Cương đã nể mặt Văn Ngạn Bác. Trong giới sĩ lâm và quan trường, phần lớn đều cho rằng Hàn Cương vì dự án Tương Hán Tầm Cừ mà phải chịu uất ức để cầu toàn. Nhưng trong mắt đám lão thần bọn họ, cơ bản đều nhìn ra được Hàn Cương mới là người thắng cuộc, mọi động tĩnh trong nhà Văn Ngạn Bác đều không thể lọt qua mắt họ.

Có người hả hê khi thấy người khác gặp họa, nhưng cũng có người lại mang tâm tư "thỏ chết cáo buồn". Nhìn Văn Ngạn Bác bị một hậu bối chưa đến ba mươi tuổi chèn ép đến mức mất cả thể diện – dù bề ngoài trông như Hàn Cương phải nhún nhường, nhưng thực hư thế nào, chỉ cần nhìn thanh danh tốt đẹp của Hàn Cương ở Kinh Tây là đủ rõ – các lão già đương nhiên cảm thấy chướng mắt.

Không thể đơn thuần nói rằng họ lòng dạ hẹp hòi. Không vừa mắt hành vi của lớp trẻ, chẳng qua là hiện tượng thường thấy ở những người thuộc thế hệ đi trước. Phú Bật may mắn thay, đã có thể tỉnh táo nhận thức được điều này, mặc dù trước đó, khi nghe có người đem công tích cứu mấy chục vạn lưu dân Hà Bắc của Hàn Cương so sánh với công lao sự nghiệp của mình thuở trước, trong lòng Phú Bật cũng không khỏi cảm thấy đôi chút khó chịu; nhưng lý trí rất nhanh đã giúp ông trở nên tỉnh táo trở lại.

Phú Bật tự biết ông và Văn Ngạn Bác là hai tính cách khác nhau. Văn Ngạn Bác không chịu khuất phục tuổi già, đến nay vẫn không chịu cáo lão về quê; còn ông, thấy đương kim thiên tử không chịu tiếp thu ý kiến của mình, liền dứt khoát về nhà an hưởng tuổi già. Đến tuổi này, trong lòng ông chỉ còn nghĩ đến con cháu mà thôi.

Buông chén trà xuống, Phú Bật cười nói: "Gần đây sau khi khai xuân, Bá Thọ ông thường cưỡi trâu dạo chơi, dưới chân Tung Sơn, tiêu sáo làm bạn cùng gió xuân, thanh thản tựa thần tiên, thật khiến ta đây phải ghen tị."

Đừng xen vào – lời khuyên bảo của Phú Bật không còn mập mờ nữa, mà đã trở nên vô cùng thẳng thắn.

Lưu Kỷ nhìn thấy thần sắc nghiêm nghị không cho phép khuyên can thêm của Phú Bật, cuối cùng lắc đầu thở dài, "Được rồi, cũng là nhận ủy thác của người khác... Nếu đã như vậy, việc này cứ tạm gác lại vậy." Ông liền bật cười, thần sắc liền trở nên thư thái hơn hẳn: "Suốt bao năm qua, cứ mỗi tháng ta lại đi Tung Sơn một chuyến, chỉ trừ mùa đông khi tuyết lớn phong tỏa núi mà thôi. Mỗi lần trở về, ta lại khắc một dấu ấn ở Tuấn Cực Tự; hôm nay trên tường của Tuấn Cực Tự đã có sáu dấu ấn rồi... Mong sao có thể sống đến trăm tuổi, đạt được cảnh giới Cửu Cửu Quy Chân."

"Đây cũng là phương pháp dưỡng sinh?" Đề tài cuối cùng cũng đã chuyển sang điều Phú Bật quan tâm. Lưu Kỷ khi làm quan, lấy danh là tri binh, trải qua mấy chục năm trấn thủ nhiều biên châu. Bất quá, ngoài ra, ông còn tinh thông âm luật, giỏi dưỡng sinh. Sau khi cáo lão về quê, hai sở trường này còn hữu dụng hơn nhiều so với việc tri binh. Trong giới đạo thuật dưỡng sinh, ông đã truyền thụ cho không ít người; Phú Bật thậm chí còn từng học được từ ông phương pháp sưởi ấm ngoại thận.

"Ngạn Quốc ông vướng bận quá nhiều, khó lòng mà tự tại, nên khó mà học được. Nếu thật sự muốn học, trước tiên hãy dời thôn trang của ông về dưới chân Tung Sơn rồi hãy nói."

...

Thẩm Quát đã nhậm chức ở Đường Châu. Sau khi nhậm chức, ngoài việc kiểm tra phủ khố theo thông lệ, điều đầu tiên ông làm chính là khảo sát tuyến đường sông từng được khai thông cả trăm năm trước để vận chuyển lương thực cho Tương Hán.

Trong thư Hàn Cương nhận được, Thẩm Quát miêu tả hiện trạng của đoạn kênh Đường thuộc dự án Tương Hán cũng giống như tình hình tổng thể mà Hàn Cương đã quan sát thấy ở Kinh Tây mấy lần trước đó. Ông đã từng tuần tra đoạn kênh đào này, và tình hình thực tế cũng không tồi. Con kênh nhân tạo dài hơn bốn mươi dặm, khu vực cần đào và mở rộng không nhiều. Vốn dĩ nó được khai thông để phục vụ việc vận chuyển đường thủy, nên khu vực đi qua tự nhiên đều là đất đai bằng phẳng thích hợp để khai khẩn, dân cư sinh sống tại đây cũng ngày càng phát triển. Những năm gần đây, không thể phủ nhận tác dụng đáng kể của nó trong việc vận tải đường thủy.

Ngược lại, mấy đoạn sông tự nhiên bị Dự án Tương Hán Thiều Cừ lợi dụng, cùng với hai hồ nước, cần phải tiến hành nạo vét và sửa chữa đê điều. Chỉ là Thẩm Quát c��ng đã nói trong thư rằng mấy hạng mục công dịch này cũng không cần tiêu tốn quá nhiều nhân công và tiền của.

Ngoại trừ một đoạn núi Phương Thành, Dự án Tương Hán Du Cừ, bao gồm kênh đào và các đoạn sông tự nhiên ở Đường Châu, tổng cộng hơn hai trăm dặm đường thủy, về đại thể, chỉ cần xử lý thêm một chút là có thể đưa vào sử dụng, sẽ không ảnh hưởng đến tiến độ chung của toàn bộ dự án.

Ngoài ra, Thẩm Quát còn dựa vào tài năng của mình trong công trình thủy lợi, phát hiện một vài điểm có thể cải tiến. Theo tính toán của ông, nếu tất cả đều được cải tiến, chẳng những có thể tăng cường khả năng chống lũ của hệ thống đường thủy, đồng thời còn giúp thẩm thấu đất đai, cải tạo hơn một ngàn bảy trăm mẫu ruộng khô hạn thành đất được tưới tiêu.

Hàn Cương rất tin tưởng vào trình độ chính sự và năng lực thủy lợi của Thẩm Quát. Nếu Thẩm Quát đã cam đoan như vậy, Hàn Cương đương nhiên cũng nguyện ý thấy ông ấy thành công. Tình hình ở Đường Châu rất tốt, vậy thì vượt qua núi Phương Thành, ở phía bên kia dãy núi, đoạn đường thuộc về Nhữ Châu, tình hình hẳn cũng sẽ không quá tệ. Nói cách khác, theo tất cả những gì Hàn Cương đã xem xét ở Kinh Tây mấy lần trước, Dự án Tương Hán Tỳ Cừ chỉ cần được xử lý thêm một chút là có thể phát huy tác dụng. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là một đoạn bị bỏ trống ở cửa Thành Hoàng có thể được hoàn thiện sớm, không gây trở ngại cho thương đạo.

Hàn Cương gấp lại lá thư đã đọc đi đọc lại hai ba lần, ý nghĩ muốn rời Lạc Dương xuôi nam cũng càng lúc càng thôi thúc. Nếu không phải còn có tiệc mừng sinh nhật của Phú Bật cần phải tham dự, và mấy vị lão thần cũng sẽ đến bái phỏng, Hàn Cương đã sớm rời khỏi vòng xoáy đầy rẫy tranh đấu này rồi.

Công vụ trong Chuyển Vận Ty đối với Hàn Cương mà nói chỉ như bữa sáng mà thôi. Phần lớn những việc lặt vặt đều do phó sứ chuyển vận phụ trách; Hàn Cương không cần đích thân ra tay, chỉ cần đốc thúc một chút là đủ. Về phần những chiêu trò lừa gạt thượng cấp của đám tư lại, Hàn Cương đã từng nếm trải một lần. Đó là khi chúng thao túng trên những mảnh ruộng không chủ, hòng chia chác riêng số tài sản vô chủ đáng lẽ phải sung vào công khố. Nhưng Hàn Cương chỉ cần dùng bút vạch rõ từng sơ hở trên công văn, lập tức mọi chuyện liền trở nên im ắng – phải nói thế nào đây, đối với đám tư lại tham ô ở Lạc Dương này, chẳng có chút trí tưởng tượng nào, thủ đoạn làm việc vẫn còn quá cũ rích.

"Ngọc Côn, con sắp nam hạ rồi ư?" Vì không có quá nhiều việc để xử lý trên tay, Hàn Cương liền dành thời gian đến Trình phủ bái phỏng một chuyến. Nghe Trình Dục hỏi, ông liền gật đầu, "Tối đa mười ngày nữa đệ tử sẽ đi. Vì đệ tử nhận lệnh giám sát Hán Trác Cừ, nhất định phải đích thân túc trực bên cạnh ngàn dặm đường thủy này. Lạc Dương không nằm trên tuyến thủy đạo, lại cách xa, tin tức truyền về cũng không tiện."

Trình Lam nhớ lại lời Hàn Cương nói lần trước: "Không phải con còn muốn bái phỏng một vài vị lão thần trí sĩ khác sao?" "Sau tiệc mừng thọ của Trịnh Quốc công, các gia đình đều sẽ đến thăm hỏi, nhưng cũng chỉ có thể thăm hỏi trong thành, còn ngoài thành thì đệ tử đành chịu. Nếu như nhậm chức ở châu huyện, cho dù là quan lớn trí sĩ ẩn cư trong núi, đều phải đích thân đến thăm hỏi một lần. Nhưng nếu đệ tử là Chuyển Vận Sứ, lễ nghi thế gian cũng không hà khắc đến vậy: "Nhưng Độc Lạc Viên thì nhất định phải đi."

"Nếu muốn đi Độc Lạc Viên, có thể nhờ Hình công thúc đứng ra làm trung gian." Trình Dục nói, "Tư Mã Quân Thực nổi tiếng 'đóng cửa từ khách', thời điểm gặp gỡ khách khứa cũng không nhiều. Nhưng Hình công thúc là đệ tử tư thục của Tư Mã Quân Thực, nhờ người trung gian tiến cử, sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc trực tiếp đến cửa."

Hình Thứ, vị quan viên này, là người có quan hệ giao hảo với nhiều gia tộc, Hàn Cương ngược lại cũng đã từng nghe nhắc đến. Trình Lam, Tư Mã Quang cùng Lã Công Trứ, Hình Thứ đều có thể xem như môn khách của họ. "Ông ta không đi Đông Kinh sao?" Hàn Cương có chút kỳ quái. Hình Thứ cũng coi như là đệ tử của Lã Công Trứ, mà Lã Công Trứ đang giữ chức Khu Mật Sứ, Hình Thứ hẳn phải "nước lên thuyền lên" mới đúng. Sao lại không ở Đông Kinh mà lại đến nơi dưỡng lão Lạc Dương này?

"Ông ta vẫn phải đi Đông Kinh, chỉ là nghỉ ngơi mấy ngày ở Lạc Dương mà thôi, nhưng thân hữu của ông ta lại rất nhiều. Nói là muốn nghỉ ngơi, nhưng đến nay vẫn không thể nhàn rỗi."

"Đúng là số phận lao lực, giống như đệ tử vậy." Hàn Cương cười tự giễu: "Nếu có Hình công thúc đứng ra liên lạc, việc đến Độc Lạc Viên có thể bớt đi rất nhiều phiền toái... Đúng rồi." Ông đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Xin hỏi tiên sinh, Lã Dữ thúc đã về Lạc Dương rồi sao?"

"Hắn vẫn chưa đến đây sao?" Trình Dục kinh ngạc hỏi. Hàn Cương lắc đầu: "Không có." Lã Đại Lâm đã trở lại Lạc Dương mấy ngày nay. Thanh danh của Hàn Cương vang dội như vậy, với tình đồng môn, ông ta cũng nên đến cửa bái kiến một phen. Cho dù không muốn nhìn thấy Hàn Cương, trong số phụ tá của Hàn Cương, cũng có vài vị đệ tử của Trương Tái, dù sao cũng nên gặp mặt một lần. Nhưng Lã Đại Lâm lại cố chấp, căn bản không để tâm đến.

"Cũng không biết rốt cuộc ông ta có đến hay không, đệ tử nghĩ tốt hơn hết là tự mình qua gặp." Hàn Cương không vội vã "dán mông lạnh" vào mặt ông ta, mà là vì Lã Đại Lâm đang nắm giữ "hành trạng" của Hoành Cừ tiên sinh, ghi chép lại cuộc đời, sự tích và công lao sự nghiệp của Trương Tái.

Hàn Cương đương nhiên muốn xem Lã Đại Lâm viết "hành trạng" có khách quan hay không. Một bản "hành trạng" xuất sắc có thể ngay từ đầu đã để lại cho người đọc một ấn tượng tốt. Mộ chí, truyện ký được biên soạn sau này đều phải dựa vào "hành trạng" làm gốc. Lã Đại Lâm có thể được chọn, là bởi vì Lam Điền Lã thị là những người đầu tiên trong môn hạ Trương Tái, và cũng là người trải qua nhiều sự việc nhất. Văn phong của Lã Đại Lâm, Hàn Cương không thể cam đoan, nhưng ông ta hẳn là thật tâm thành ý muốn giúp Trương Tái và Quán Học tổng kết công lao sự nghiệp. Bản "hành trạng" do ông ta viết ra, hẳn có thể làm cho tất cả đệ tử Trương Tái hài lòng.

Nội dung đã được biên tập này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.