Nếu Văn Cập Phủ đắc tội, thế thì Văn Ngạn Bác khó mà giữ được chức vị trước mắt, ắt phải xin từ chức. Ngược lại, Hàn Cương có thể sẽ thiếu đi một vài yếu tố khó lường—mặc dù trước đó đã trải qua đàm phán, nhưng Hàn Cương cũng không thể hoàn toàn tin tưởng nhân phẩm của Văn Ngạn Bác. Nếu Văn Ngạn Bác mất chức, chỉ cần không phải lại tìm một l��o thần từng làm tể tướng, bất luận thay thế bằng ai, Hàn Cương tự tin rằng dựa vào danh tiếng của mình cũng có thể khiến người đó không ảnh hưởng được công trình Tương Hán Lệ Cừ. Và với việc Văn Ngạn Bác đã gây chuyện trước đó, thiên tử hẳn cũng sẽ không chọn người gây phiền toái thêm cho Lạc Dương.

Tuy nhiên, rốt cuộc chức tri phủ Hà Nam và vị trí thủ hộ Tây Kinh có thay đổi người hay không thì vẫn phải chờ xem, nói không chừng Triệu Tuân sẽ phải giữ thể diện cho Văn Ngạn Bác, không giống như những thay đổi ở Chính Sự Đường vốn đã gần như chắc chắn. Câu nói "Trước mắt trong Chính Sự Đường chỉ có một tham, một phượng" mà Phú Bật vừa nhắc đến rõ ràng là loại trừ Ngô Sung ra khỏi danh sách.

Hơn nửa năm nay, thành viên trong Chính Sự Đường thay đổi liên tục như đèn kéo quân. Dù là Phùng Kinh hay Ngô Sung, sau khi được cất nhắc lên thì đều đã phải đi xuống.

Nhìn bề ngoài, đều là công lao của các Đài gián quan, nhưng thực chất, họ đã không làm đương kim thiên tử hài lòng. Bằng không, dù Phùng Kinh và Ngô Sung có phạm sai lầm lớn, thiên tử cũng có thể giúp họ ngăn chặn sự việc. Việc này chỉ cần thanh trừng các Đài gián một lần là xong, chẳng phải khi Vương An Thạch thi hành tân pháp, Triệu Cát cũng từng làm vậy sao?

Nhưng trên thực tế, Phùng Kinh và Ngô Sung hiển nhiên không được Vương An Thạch tín nhiệm như Triệu Cát, đương nhiên không thể vì họ mà trục xuất tất cả Đài gián quan đã buộc tội họ ra khỏi kinh thành. Phùng Kinh đã đi Hà Dương phủ, mà Ngô Sung thì không biết đi nơi nào, con trai y đã liên lụy y quá lớn.

Vương Củng thay thế Ngô Sung, là một lão thần trong Chính Sự Đường, đảm nhiệm chức tham tri chính sự đã gần mười năm. Nhưng ở trên triều đường, đừng nói là Vương An Thạch, ngay cả so với Ngô Sung, sự tồn tại của Vương Củng ở Chính Sự Đường cũng mờ nhạt như sương sớm mỏng manh.

Mấy năm trước, khi Vương An Thạch chưa lần thứ hai lên tướng vị, Lã Đại Phòng từng thuyết phục Vương Anh Tuyền liên danh đề cử Trương Tái vào kinh. Trong chuyện này, Hàn Cương nợ ông ta một phần nhân tình. Nhưng sau khi đón Vương An Thạch vào kinh, Vương Anh Tuy��n không còn duy trì liên hệ bình thường với Trương Tái nữa, cũng chẳng nhân cơ hội giúp tuyên dương quan học một phen, khiến cho cái ân tình khó khăn lắm mới tạo dựng được, thoáng chốc đã phai nhạt đi.

Biểu hiện từ trước đến nay của Vương Củng ở Chính Sự Đường cũng tương tự: không đối đầu với người nắm quyền, không làm trái ý Thiên tử. Ngoài mục tiêu làm quan chắc chắn là hướng tới vị trí Tể tướng, nếu muốn nói Vương Củng, một lão thần ở Chính Sự Đường, người mà con đường tiến thân vào Đông phủ (chức Tể tướng) cũng không chậm hơn Vương An Thạch là bao, có chính kiến độc đáo gì, thì Hàn Cương có gãi nát đầu cũng không thể nào nghĩ ra được.

Có lẽ sau khi Vương Củng làm tể tướng, ông ta sẽ thay đổi nhanh chóng, trở thành một người với tính cách mạnh mẽ khác. Nhưng Hàn Cương cảm thấy, Vương Củng nhiều khả năng sẽ trở thành một tể tướng chỉ biết nghe theo ý trời. Tính cách này hẳn là khá phù hợp với đương kim thiên tử, hơn nữa, sau khi ba vị tể tướng liên tiếp nhậm chức rồi lại mất chức, để giữ gìn quyền uy của Chính Sự Đường, Vương Củng hẳn là sẽ ngồi ở vị trí tể tướng trong một khoảng thời gian tương đối dài.

Ngô Sung không có khuynh hướng chính trị rõ ràng, và với tính cách cùng năng lực của Vương Củng, hẳn là ông ta cũng không thể áp chế được Lã Huệ Khanh đang chực chờ. Đồng thời, xét từ nhu cầu thực tế của Vương Củng, ông ta đích xác nên tiến cử người thích hợp vào Chính Sự Đường; và nhìn từ số lượng thành viên hiện tại của Chính Sự Đường, việc bổ sung máu mới cũng là vô cùng cấp bách.

Cũng không biết máu mới trong Chính Sự Đường sẽ được chuyển từ Xu Mật Viện sang, hay sẽ được đề bạt những người thích hợp từ Tam Tư, Học Sĩ Viện hoặc từ bên ngoài kinh thành.

Những người đủ điều kiện thì không ít, nhưng cũng khó mà đoán được ai sẽ được chọn. Thật ra, ngoại trừ tuổi tác và tư lịch ra, Hàn Cương cũng đủ tư cách, một học sĩ bình thường cũng có thể vào Xu Mật Viện, vậy thì học sĩ muốn vào Đông phủ (tể tướng) tự nhiên cũng không thành vấn đề. Nhưng tuổi tác và tư lịch chính là vấn đề lớn nhất của Hàn Cương, ông ta cũng không trông mong có được vận may này. Dù sao thì kết quả sau hai ba tháng nữa sẽ rõ ràng, cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Tâm trí Hàn Cương xoay chuyển nhanh như điện, trong nháy mắt đã tính toán gần hết những biến động của triều đình. So với những biến động dữ dội, sóng gió ngập trời ở kinh thành, Lạc Dương chỉ là những gợn sóng mới nổi, như nước đọng mà thôi. Chỉ cần không làm xáo trộn vận tải Tương Hán, Hàn Cương cũng sẽ không bận tâm quá nhiều.

Hàn Cương và Phú Bật lại trò chuyện thêm gần nửa canh giờ trong Hoàn Chính Đường thì có người đến bẩm báo, nói rằng có thân quyến tới thăm. Phú Bật liền cáo lỗi, để con thứ Phú Thiệu Kinh đưa Hàn Cương ra ngoài, ngồi ở sảnh khách bên cạnh chính đường, chờ đợi thọ yến bắt đầu.

Vào ngày mừng thọ, Phú Bật dĩ nhiên là vô cùng bận rộn. Việc Phú Bật có thể trò chuyện với Hàn Cương gần nửa canh giờ trong ngày sinh nhật mình đã cho thấy ý định giao hảo của ông ta rất rõ ràng. Một khi tin tức này lan truyền, khẳng định sẽ có không ít người hâm mộ, và càng sẽ ảnh hưởng đến quyết định của rất nhiều người khác.

Hàn Cương ngồi ở trong sảnh khách, tuy chỉ là một gian trong chính sảnh của phủ Phú Bật, nhưng đó là một gian riêng biệt, còn hơn hẳn những sảnh tiếp khách khác. Về phần người tiếp khách và trò chuyện cùng Hàn Cương, đó là trưởng tôn Phú Trực Nhu của Phú Bật. Từ cách sắp xếp này, cũng có thể thấy được dụng ý của Phú Bật.

Số lượng khách được mời tham gia thọ đản của Phú Bật lần này đích xác không nhiều lắm. Xét theo đẳng cấp của một tể tướng, trừ đi các nữ quyến ở hậu viện, tổng cộng cũng chỉ hơn hai trăm người, nhưng lễ vật đưa tới chất đầy đình viện, khiến phòng thu chi của phú gia e rằng phải vất vả một phen.

Với số lượng khách đông đảo như vậy, trước khi thọ yến bắt đầu, họ đã lục tục kéo đến phủ Phú Bật. Trong số họ, thân phận có cao có thấp, quan hệ cũng chia xa gần, nên mỗi người được dẫn đến các sảnh khác nhau để chiêu đãi. Việc phân phối thế nào đều tùy thuộc vào sự sắp xếp của phú gia. Nhưng tóm lại có một nguyên tắc, đều dựa vào quan hệ thân sơ để sắp xếp.

Phú gia đương nhiên sẽ không mời Văn Ngạn Bác hoặc con trai ông ta vào sảnh riêng này, nhưng sau khi Hàn Cương trò chuyện vài câu với Phú Trực Nhu, liền nghe thấy bên ngoài có động tĩnh. Khi nhìn kỹ những người vừa đến, đó lại là Trình Lam và Trình Kiệt, còn người thứ ba không phải Trình Di mà chính là Lữ Đại Lâm – người mà Hàn Cương đang định tìm gặp một lần.

Vừa thấy vậy, Hàn Cương liền vội vàng đứng dậy hành lễ. Ba người thấy Hàn Cương cũng không mấy kinh ngạc, hẳn là khi được dẫn vào đã nghe người ta nói trước.

"Ngọc Côn tới sớm." Trình Dục cười nói trước tiên.

"Cũng chỉ nửa canh giờ mà thôi." Hàn Cương nhường chỗ của mình, mời Trình Kiệt ngồi xuống.

Trình Dục không khách khí, dưới sự khiêm nhường của Hàn Cương, ông ta ngồi vào ghế khách ở vị trí thượng thủ mà Hàn Cương vừa ngồi. Hàn Cương lại mời Trình Kiệt ngồi xuống. Kế tiếp đến Lữ Đại Lâm, Hàn Cương đã nhường ông ta một hồi, nhưng cuối cùng vẫn để ông ta ngồi ở vị trí thứ ba.

Thái độ bên ngoài của Hàn Cương là luôn tôn sư trọng đạo. Dù thân là một quý quan nhưng lại chọn ngồi ở vị trí thấp nhất, điều này khiến Trình Dục, Trình Kiệt, thậm chí cả Lữ Đại Lâm đều rất tâm đắc. Còn Phú Trực Nhu, sau khi hết kinh ngạc, lại càng không ngừng ngợi khen.

Vào ngày sinh nhật của Phú Bật, Trưởng tôn Phú Trực Nhu vẫn còn ngồi ở đây để tiếp chuyện. Hàn Cương cũng không tiện hỏi Lữ Đại Lâm về tiến độ hoặc tình trạng của tác phẩm mà ông ta viết về Trương Tái. Ông ta cũng chỉ nói chuyện với Trình Lam, Trình Kiệt, và Lữ Đại Lâm ngẫu nhiên xen vào vài câu. Cũng được biết Trình Di có việc gấp phải đến thư viện Tung Dương nên không thể đến chúc thọ. Nhưng với tính cách của Trình Di, hẳn là ông ta cũng không thích những yến tiệc ồn ào.

Gần trưa, không khí náo nhiệt trong phủ Phú Bật cuối cùng cũng đạt đến cao trào. Phú Trực Nhu cũng cáo lỗi, vội vàng rời khỏi sảnh khách.

Trong đình viện của phú gia, hương án được bày biện trang trọng, Phú Bật thay một thân triều phục, mang theo mấy chục người trong gia đình, hướng về Sứ thần để quỳ gối nghe tuyên chiếu.

Tất cả khách khứa đều đi tới đình viện để xem lễ. Hàn Cương nhìn thấy Văn Ngạn Bác, không ngờ ông ta vẫn đến, quả nhiên là nể mặt Phú Bật. Đương nhiên, cũng có thể ông ta muốn chứng minh mình không bị ảnh hưởng bởi cuộc phân tranh trước đó. Cách nhau mấy chục bước, hai người liếc nhìn nhau một cái, Hàn Cương hơi khom người, mà Văn Ngạn Bác thì gật đầu ra hiệu. Những người quan sát hành động của hai người đều kinh ngạc một phen, không ngờ giữa họ lại không hề có chút khúc mắc nào như vẻ bề ngoài.

Theo lệ thường, Đông Kinh phái một trung sứ đến tuyên chiếu, tỏ ý chiếu cố lão thần. Và vị sứ giả này chính là người quen của Hàn Cương.

Khi một trung sứ với thân hình cao lớn, sắc mặt đen sạm, cằm thậm chí có vài sợi râu, trông không giống một thái giám, tuyên đọc chiếu thư, trong lòng Hàn Cương không khỏi dâng lên một cảm giác hoang đường: ngày sau, người này sẽ là một trong những đầu sỏ gây tội, và mỗi một bước tiến của hắn hiện tại đều có khả năng là góp phần đào mồ chôn vùi Bắc Tống.

Mới chỉ vài năm trôi qua mà Đồng Quán đã có thể trở thành Sứ thần đến phủ Phú Bật để tuyên chiếu chúc thọ, khiến Hàn Cương không khỏi kinh ngạc. Trung sứ mang theo hoàng mệnh, việc xuất cung tuyên chiếu cũng chia thành nhiều cấp bậc. Sứ giả dành cho các nguyên lão trọng thần thì địa vị sẽ không thấp. Với tư cách và kinh nghiệm của Đồng Quán trong cung, cơ duyên của ông ta không khỏi tốt hơn người thường một chút.

Lịch sử cũng đang thay đổi, Đồng Quán hẳn là sẽ không còn cơ hội được phong vương nữa, thậm chí đến lúc này, vị hoàng đế có thể khiến ông ta phong vương còn chưa ra đời. Nhưng Đồng Quán hiện tại ngược lại lại tỏ ra hăng hái, dõng dạc đọc chiếu thư tràn đầy những lời khách sáo với giọng điệu trầm bổng du dương.

Sau khi lĩnh chiếu thư, Phú Bật mang theo cả gia đình già trẻ tạ ơn thiên tử, theo lệ thường, đem chiếu thư dâng lên triều đình.

Thánh chỉ đã nhận, khách khứa cũng đã đến đông đủ, việc còn lại đương nhiên là bắt đầu thọ yến của Phú Bật. Yến tiệc áp dụng chế độ phân tịch, về cơ bản là mỗi bàn hai người, nhưng Phú Bật, Văn Ngạn Bác và Đồng Quán trong vai thiên sứ thì mỗi người một bàn.

Sau khi lên bàn, việc sắp xếp chỗ ngồi chủ yếu dựa theo thân phận, địa vị, ngoài ra, còn có yếu tố danh vọng. Để sắp xếp chỗ ngồi, phú gia chắc chắn đã phải hao tổn không ít tâm tư. Mọi người đều tranh giành danh ph��n, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ đắc tội người khác.

Nhưng Hàn Cương không tranh giành, ngược lại còn nhượng bộ nhiều hơn. Địa vị của ông ta trong số tân khách thuộc vào hàng đầu, chỉ là ông ta không theo sự sắp xếp của phú gia mà ngồi vào vị trí cao hơn. Khi Trình Dục và Trình Kiệt chưa ngồi xuống, ông ta cũng liền từ chối vị trí mà phú gia đã sắp xếp.

"Nếu là trong triều đình, tất nhiên phải lấy điển lệ, luật pháp làm chủ, lấy quan phẩm để định thứ bậc. Nhưng yến hội lần này, cũng không phải là triều đình, Hàn Cương không dám ngồi trên bậc trưởng bối."

Hàn Cương đã thể hiện thái độ tôn sư trọng đạo, đương nhiên Phú Bật sẽ chiều theo. Vị trí của Hàn Cương đã bị Trình Dục nhận mất, phú gia lại điều chỉnh một chút, để Trình Dục và Trình Kiệt (vốn được mời ngồi cùng một bàn) ngồi riêng, còn Hàn Cương thì ngồi cùng bàn với Lữ Đại Lâm.

Sau lần này, sự tôn kính của Hàn Cương đối với sư trưởng lại càng thêm nổi danh. Câu chuyện "Trình Môn Lập Tuyết" đã từng có người hoài nghi, nhưng giờ thì không còn nữa.

Thọ yến của Phú Bật cũng không xa xỉ, trước sau cũng chỉ có hơn mười món ăn, nhưng mọi người tới cửa chúc thọ cũng không phải là vì ăn uống. Sau khi tiến lên được Phú Bật mời vài chén rượu thọ, mọi người náo nhiệt một phen rồi cũng đều tản đi.

Hàn Cương thì cùng Lữ Đại Lâm trở về chỗ ở của mình. Vừa rồi trên bàn tiệc, họ đã nói sẽ xem trước hành trạng của Trương Tái.

Trong căn phòng không lớn, Hàn Cương cầm bản thảo đầu tiên mà Lữ Đại Lâm đã viết xong, rồi trực tiếp đọc lên. Trải qua nhiều năm rèn luyện như vậy, cho dù không có dấu câu, một áng văn đặt trước mắt, Hàn Cương cũng có thể đọc một cách trôi chảy.

Tuy rằng văn chương của Lữ Đại Lâm thiếu đi tài văn chương hoa lệ như Tô Thức, cũng không có cái ý vị cổ kính trong phong cách của Vương An Thạch, nhưng với tư cách là học trò đã theo Trương Tái mấy chục năm, trong văn tự của ông ta không thiếu những cảm xúc chân tình, thực tế.

Ngay từ đầu, Hàn Cương vốn là vừa đọc vừa mỉm cười gật đầu, nhưng đọc đến một nửa, ông ta lại đặt bản thảo xuống, trên mặt không còn một chút biểu cảm nào: "Lã thúc... Lã thúc viết thật sự rất tốt."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, tuyệt đối không được phép sao chép dưới mọi hình thức.