Nghiêm Tố Tâm vừa hầu Hàn Cương uống hết chén thuốc xong, đang định trở về thì bị chàng kéo lại trò chuyện đôi câu.

"Gần đây trong nhà có chuyện gì lớn sao?" Hàn Cương kéo Nghiêm Tố Tâm sát vào lòng, hỏi.

Việc nhà, ngoại trừ giáo dục con cái, Hàn Cương cơ bản đều giao hết cho Vương Anh Tuyền quán xuyến. Tuy nhiên, phận làm chủ một gia đình, có những chuyện chàng vẫn cần phải nắm rõ tình hình.

"Quan nhân không ở nhà, thì làm gì có chuyện lớn gì ạ. Chẳng qua hai ngày trước Chiêu Nhi gửi thư về, nói là đã có thai." Tựa vào lồng ngực rộng lớn của Hàn Cương, Nghiêm Tố Tâm nửa nhắm mắt, nhẹ giọng nói.

Chiêu Nhi là người duy nhất Nghiêm Tố Tâm mang theo rời khỏi Trần gia, khi ấy chỉ là một cô bé mà thôi. Sau khi Trần gia sụp đổ hoàn toàn, Chiêu Nhi không còn nơi nương tựa. Dù Nghiêm Tố Tâm muốn giữ nàng lại bên mình, nhưng thân phận con gái Trần gia khiến Hàn Thiên Lục, Hàn A Lý và Vương Củng khó lòng chấp thuận. Khi Chiêu Nhi lớn hơn một chút thì bị đưa về thôn trang, cho đến năm trước, vừa tròn mười ba tuổi, mẹ Hàn Cương đã chọn cho nàng một gia đình tốt để gả đi, thậm chí còn ban tặng mười mấy rương đồ cưới, y hệt như con gái ruột xuất giá.

"Tuổi tác còn quá nhỏ, tuy nói 13, 14 tuổi đã có thể lập gia đình, nhưng việc mang thai sinh nở lại tiềm ẩn không ít rủi ro." Hàn Cương lắc đầu, chỉ có thể cầu mong Nghiêm Chiêu Nhi được trời phù hộ.

"Mấy ngày trước, nô gia nhìn thấy biểu huynh, là con trai của cô cô làm việc trong nha môn." Nghiêm Tố Tâm nhẹ giọng nói.

Thân Hàn Cương chấn động, nụ cười trên mặt chàng lập tức tắt hẳn. "Trong nhà nàng còn có người thân để liên lạc ư?"

"Nô gia chỉ một lòng đi theo quan nhân thôi ạ. Vào lúc nô gia cần người giúp đỡ nhất, chính quan nhân là người đã ra tay, chứ không phải bọn họ."

Phụ thân Nghiêm Tố Tâm là một Tiến sĩ, nhưng khi làm quan ở Tần Châu đã đắc tội Trần Cử. Bị hãm hại một trận, ông liền bị áp giải đi Lĩnh Nam.

Sau khi cha nàng bị sung quân đến Nam Hải, mẹ nàng bị Trần Cử ép buộc, thậm chí không thể trở về quê cũ, cuối cùng bị đưa vào trạch viện Trần gia. Điều này cũng bởi Nghiêm gia chỉ là một gia đình nghèo khó, phụ thân Nghiêm Tố Tâm may mắn "cá chép vượt Long Môn" mà thành Tiến sĩ. Nếu cha mẹ Nghiêm Tố Tâm bất kỳ ai đều xuất thân từ gia đình quan lại, dựa vào thân thích, họ đã sớm có thể xoay chuyển tình thế.

Nhưng Tiến sĩ suy cho cùng vẫn là Tiến sĩ, là một phần tử được giới sĩ phu thừa nhận. Việc con gái của một Tiến sĩ lại làm thiếp cho Nạp sĩ Đại phu Hàn Cương không khỏi bị người đời coi là lợi dụng ân nghĩa để báo đáp, hơn nữa, đây cũng là một điều kiêng kỵ. Nếu như chuyện này bị phanh phui, nàng sẽ khó lòng ở lại Hàn gia.

Chu Nam là người Thiên tử ban cho Hàn Cương, phía sau nàng là Hoàng đế. Vân Nương lại thân cận với Hàn Cương hơn, cha mẹ Hàn Cương cũng là chỗ dựa của nàng. Trong khi Nghiêm Tố Tâm thì chẳng có gì làm chỗ dựa, nàng chỉ có duy nhất một đứa con trai.

Làm một tiểu thiếp, cũng đâu phải cứ sinh được con trai là có thể yên tâm. Ví như mẹ đẻ của Lý Định, sau khi sinh ông ta, đã bị đuổi ra khỏi nhà trong giai đoạn ban đầu của biến pháp, bị phái phản biến pháp vây công.

Sau đó, Lý Định bị người ta công kích là bất hiếu, cho rằng sau khi mẹ đẻ qua đời, ông đã không giữ tang chế ba năm (Đinh Ưu Thủ Chế). Nhưng Lý Định lại biện minh rằng ông không xác định mẹ đẻ của mình là Cừu thị, chỉ là mơ hồ hoài nghi, không dám hỏi phụ thân. Vì vậy, sau khi Cừu thị qua đời vì bệnh tật, ông đã về chăm sóc cha già, một vị quan chức, tuy rằng không báo cáo việc để tang, nhưng suốt hai năm đó cũng đích thực không ra làm quan.

Chỉ là, phái phản biến pháp không quan tâm nhiều đến vậy, lấy cớ "danh bất chính, ngôn bất thuận", vẫn không ngừng công kích Lý Định. Chuyện này trên triều đình huyên náo xôn xao, thậm chí còn có ba vị Tri Chế Phong trả lại chiếu thư, bác bỏ việc Thiên tử bổ nhiệm ông ta. Lúc ấy, Tô Thức dù không hề liên quan, vẫn chủ động xen vào, viết một bài thơ ca ngợi những người con hiếu thảo để châm biếm Lý Định.

Ngoài ra còn có một chuyện rất thú vị: Cao tăng Phật Ấn, người từng xướng họa thơ văn với Tô Thức, chính là anh ruột cùng mẹ khác cha của Lý Định. Sau khi sinh Phật Ấn, Cừu thị đã được cha của Lý Định (Lý Vấn Nạp) nạp làm thiếp thất.

Vì vậy, việc Lý Định không giữ tang chế cho mẹ đẻ, rốt cuộc có phải do Ngự sử Trần Tiến là người đầu tiên vạch tội hay không, trong dư luận lúc bấy giờ vẫn còn chút nghi vấn. Hàn Cương từng nghe Vương Củng nhắc tới Lý Định, nghe nói ông ta luôn đối xử tử tế với tông tộc, chu cấp hào phóng, đến nỗi gia sản chẳng còn dư dả. Trong lời Vương Củng, ông ta không phải là kẻ ác, chỉ là đối với Tô Thức thì lại ghim hận thấu xương, cũng không biết là vì bài thơ của Tô Thức hay còn nguyên nhân nào khác.

Lý Định, mẹ đẻ của Phật Ấn, Cừu thị, không chỉ sinh ra hai người con nổi danh khắp chốn. Nghe nói Thái Nô ở Khai Phong Giáo Phường Ty cũng là cốt nhục của bà ấy. Thái Nô vốn tên Cù Hành Lục, là con do Cừu thị tái giá rồi sinh ra, sau khi bị trục xuất khỏi Lý gia.

Thái Nô hiện giờ nổi tiếng khắp kinh thành, thậm chí còn hơn cả Chu Nam năm đó. Hàn Cương từ Quảng Tây hồi kinh, ở kinh thành chưa đầy một tháng, liền nghe không ít lời nhắc đến Thái Nô.

Một Nho thần, một Cao tăng và một Danh kỹ, cả ba là anh em cùng mẹ. Về mặt di truyền, họ hẳn là chịu ảnh hưởng từ mẫu hệ; ít nhất, xét về học vấn, điều đó là đúng.

Học vấn của Lý Định và Phật Ấn thì khỏi phải bàn, mà Thái Nô cũng tuyệt đối không hề thua kém. Phàm là danh kỹ, tài học của họ đều thuộc hàng đỉnh cao trong giới nữ tử, ngay cả các tiểu thư khuê các cũng khó lòng sánh bằng, nếu không thì các nàng đã không thể xướng họa thơ văn cùng các sĩ phu.

Giống như Chu Nam, trình độ cầm kỳ thi họa và ca vũ đều thuộc hàng nhất. Dù là làm thơ làm từ, nàng cũng có thể xếp thứ hai trong Hàn gia —— đương nhiên, người đứng đầu không phải Hàn Cương, mà là Vương Diệp, người được Vương An Thạch đích thân hun đúc.

Cho dù nghề nghiệp khác nhau, ba anh em Lý Định đều có thể tạo dựng được tiếng tăm trong lĩnh vực của mình, điểm này đích xác rất thú vị, trở thành đề tài của thế nhân cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nếu nhìn từ góc độ của mẫu thân ba người, Cừu thị, chắc hẳn bà ấy càng muốn sống một cuộc sống tương phu dạy con, dù phải trải qua bao sóng gió.

Nỗi lo lắng trong lòng Nghiêm Tố Tâm e rằng cũng bắt nguồn từ yếu tố này. Hơn nữa, nàng lại là con gái nhà quan, nếu thân phận bị bại lộ, việc Hàn Cương nạp nàng làm thiếp, cho dù không bị luật pháp trừng trị, cũng sẽ bị thế nhân trách móc. Đến cuối cùng, nói không chừng còn bị đuổi khỏi Hàn gia.

"Đã nhiều năm như vậy, chẳng lẽ nàng còn không biết tấm lòng của vi phu sao?" Hàn Cương cũng biết, nữ tử ở thời đại này, chỉ cần không phải chính thê, thường thường đều thiếu cảm giác an toàn. Chỉ là chàng không ngờ Nghiêm Tố Tâm bình thường ở trước mặt mình đều cười nói dịu dàng, nhưng trong lòng nàng lại có nỗi bất an lớn đến vậy: "Trong số các nàng, Hàn Cương ta làm sao có thể bỏ rơi một ai? Hơn nữa, ta không thể để con của ta phải chịu cảnh không gặp được mẹ ruột!"

"Quan nhân!" Lời hứa hẹn kiên định của Hàn Cương khiến giọng nàng run rẩy, mũi đỏ hoe, khịt khịt nói.

Hàn Cương ôm Nghiêm Tố Tâm: "Nhưng vi phu còn có điều kiện."

"Điều kiện gì?" Nghiêm Tố Tâm ngẩng đầu hỏi.

Hàn Cương cúi đầu, ghé sát tai nàng nói nhỏ vài câu. Tố Tâm thẹn thùng, trong nháy mắt đỏ bừng đến tận mang tai, vừa thẹn vừa giận nói: "Chàng đi tìm Vân Nương và Nam Nương ấy! Mặc kệ chàng có nói gì, các nàng đều sẽ gật đầu..." Thanh âm nàng lại nhỏ dần: "Lần trước trước khi chàng đi, Nam Nương chẳng phải đã hầu hạ chàng rồi sao, ngựa quen đường cũ, sao không đi tìm nàng ấy?"

Hàn Cương đưa tay xoa nắn đôi chân thon dài thẳng tắp dưới lớp váy lụa của Nghiêm Tố Tâm, cười nói: "Đồ ăn ngon phải cách một bữa mới thấy ngon miệng, như vậy mới có cảm giác mới mẻ. Tố Tâm nàng nấu ăn chẳng phải cũng như vậy sao?"

"Chỉ một lần thôi đấy!" Nghiêm Tố Tâm hung hăng trừng mắt nhìn Hàn Cương một lúc, cuối cùng cũng thả lỏng, nhưng lập tức bổ sung: "Nhưng hôm nay không được, phải để tỷ tỷ cùng đi."

"Vậy thì ngày mai nhé." Hàn Cương như đang rất gấp, không hề né tránh ánh mắt Nghiêm Tố Tâm, lại cười nói: "Kỳ thực bây giờ ở đây cũng được."

Tố Tâm bóp lấy thịt mềm bên hông Hàn Cương, dùng sức véo mạnh một cái, rồi giả vờ không thèm để ý đến chàng. Một lúc lâu sau, nàng lại thấp giọng hỏi: "Quan nhân, thật sự không sao chứ?"

"Cho dù bị người ta bới móc, cũng chỉ là tổn hại thanh danh một chút mà thôi." Hàn Cương làm sao có thể để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Nỗi lo lắng của Nghiêm Tố Tâm như vậy, ngược lại khiến chàng cảm thấy ngây thơ đáng yêu. Chuyện Chu Nam còn gánh vác được, lẽ nào chút chuyện nhỏ của Nghiêm Tố Tâm hắn lại không gánh vác nổi? "Đến bước này của vi phu, chẳng lẽ còn sợ hỏng thanh danh? Cho dù có phạm tội lớn làm mất đất đai, cũng sẽ không bị trách phạt nặng nề đến mức nào. Tương Châu có huyện Quang Hóa, mấy năm trước tên là Quang Hóa quân. Tương Châu không tính là lớn, lời đàm tiếu thì không ít, ở Tương Châu bao nhiêu ngày, nàng hẳn là từng nghe nói đến một vị Hàn Cương khác từng làm Tri Quang Hóa quân chứ?"

"Là huynh trưởng của Hàn Tử Hoa tướng công sao?" Nghiêm Tố Tâm rõ ràng đã nghe nói qua "sự tích huy hoàng" của vị Tri Quang Hóa quân này, một vị Hàn Cương khác, đồng âm nhưng khác nghĩa với phu quân nàng, chỉ là không dám chắc.

"Chính là Hàn Cương đã bỏ thành mà chạy đó." Hàn Cương khinh thường nói.

Huyện Quang Hóa thuộc Tương Châu, năm năm trước, vào thời Hi Ninh còn được gọi là Quang Hóa Quân. Trong gia tộc họ Hàn, vốn có nhiều quan lớn hiển hách, ba vị huynh trưởng như Hàn Giáng, Hàn Duy và Hàn Chẩn là những minh chứng. Người con trưởng trong tám người con trai của Tham chính tiền triều Hàn Ức, cũng đã từng làm một nhiệm kỳ Tri Quang Hóa Quân.

Nhưng khi ông ta nhậm chức, lại bất hạnh đụng phải tặc phỉ và binh biến đồng thời tấn công. Trong ngoài đều bị vây khốn, vị Hàn Cương ấy không nghĩ cách giải quyết tình thế hiểm nghèo trước mắt, ngược lại bỏ lại toàn bộ dân chúng trong thành, mang theo thê tử và con gái bỏ thành mà chạy. Trong quá trình này, ông ta đã thể hiện một khả năng hành động siêu phàm, cùng cả nhà già trẻ dùng dây thừng trượt xuống dưới thành. Nếu như đổi lại là quan viên khác không có bối cảnh sâu rộng, cái đầu trên cổ khẳng định khó bảo toàn. Nhưng đến trên người vị Hàn Cương này, tội danh như vậy cũng không bị chém đầu, chỉ bị giáng chức làm biên quản Anh Châu.

"Những công tử bột này, trước phá hoại quốc sự, sau hủy hoại quốc pháp. Đáng lẽ phải bị lưu đày, vậy mà chỉ bị "biên quản" coi như là lời giải thích cho bách tính Quang Hóa Quân. Bị quản thúc cũng chỉ hai ba năm, đến khi ba năm một lần có ân xá lớn, liền có thể được đại xá." Hàn Cương thở dài một hơi: "Nhớ tới những người này, vi phu lại nhớ tới một bài nhạc phủ."

"Nhạc phủ gì ạ?" Nghiêm Tố Tâm chuyển hướng tâm trạng, tò mò hỏi.

"Cử tú tài, không biết chữ. Cử hiếu liêm, cha mẹ sống riêng. Kẻ thanh bạch thì đục như bùn, người danh giá lại nhát như gà." Giọng Hàn Cương lạnh lẽo, băng giá. "Ta thà rằng đại ca đến ngũ đệ đều là hạng người tầm thường, chỉ biết giữ nhà, cả đời ở lại quê nhà, cũng không muốn bọn họ mang tiếng hiền tài mà lại làm hỏng quốc sự."

Giọng điệu lạnh lẽo, nghiêm nghị của Hàn Cương khiến Nghiêm Tố Tâm nghe mà trong lòng cũng có chút dao động, nàng cười gượng gạo nói: "Nhị ca từ trước đến nay thông minh, sẽ không làm mất mặt quan nhân đâu ạ."

Hàn Cương rất nhanh thu hồi vẻ lạnh lùng trên mặt, vỗ nhẹ lưng người đẹp trong lòng an ủi: "Thật ra đại ca cũng không kém." Ngừng một lát, chàng nói tiếp: "Vài ngày nữa ở Kinh Tây lại có một vị công tử bột muốn tới, danh tiếng cũng rất lớn —— có điều, xét về bối phận và tuổi tác, gọi hắn như vậy cũng không mấy thích hợp. Không biết hắn rốt cuộc có tính tình thế nào, chỉ mong hắn không làm ô danh phụ thân mình."

Tuyệt phẩm văn chương này đã được chuyển ngữ dưới sự bảo hộ của truyen.free.