Văn Tam bừng tỉnh khỏi giấc mộng, bật dậy khỏi giường.

Tiếng khóc than mơ hồ vọng từ ngoài cửa sổ vào, chính là lý do khiến hắn không tài nào ngủ ngon được.

Văn Tam thở dài, khoác thêm áo ngoài rồi bước xuống giường. Vợ hắn đã đưa con cái sang phòng khác ngủ.

Ngoài trời vẫn còn tối mịt, nhưng nghe tiếng trống điểm canh, hắn biết đã sắp đến giờ mở c��a hàng.

Rạng sáng mùa đông ẩm ướt, giá lạnh thấu xương, lửa trong lò cũng sắp tàn. Văn Tam co ro trở lại giường, cất tiếng gọi lớn. Chẳng mấy chốc, nàng hầu ngủ ở gian ngoài ngáp ngắn ngáp dài bước vào hầu hạ.

Văn Tam có một cửa hàng trên phố, phía sau còn có hai sân. Với việc nuôi hai cô hầu gái nhỏ, một tiểu đồng, cùng với vợ và con gái ruột, tổng cộng nhà có bảy miệng ăn, chi tiêu cũng không đến nỗi nào. Có thể coi là một gia đình khá giả, nhưng để gọi là giàu sang phú quý thì còn xa lắm.

Sau khi được người hầu rửa mặt xong, Văn Tam dẫn theo tiểu đồng đi mở cửa hàng, rồi dâng hương lên bài vị tổ tông. Xoay người, hắn bước qua cửa sau, ra hẻm phía sau nhà.

Nhà Lý Tú Tuyến bên cạnh hôm nay có tang sự, hàng xóm xung quanh nghe tiếng tang lễ cả đêm. Sáng sớm, họ lại mời bảy tám hòa thượng đạo sĩ đến làm lễ. Vì phía trước là cửa hàng mặt tiền, và việc mở cửa chính để làm tang lễ ra phố lại là điều kiêng kỵ, nên nhà họ Lý đã mở cửa sau. Thế là, tất cả người thân, bạn bè đến viếng tang cùng các tăng đạo làm lễ cúng đều chen chúc ở con hẻm phía sau, tạo nên một sự ồn ào náo nhiệt.

Văn Tam cũng chẳng oán giận gì, bởi ai rồi cũng có lúc cưới gả, tang lễ. Đây cũng đâu phải chuyện thường xuyên xảy ra, mà biết đâu một ngày nào đó lại đến lượt nhà mình, nên gây xích mích với hàng xóm thì không hay.

Sau khi xem náo nhiệt một lúc, Văn Tam đang chuẩn bị về nhà thì thấy một tráng hán cao lớn thô kệch, khoảng ba mươi tuổi, mang theo một lão già tóc hói và hai người hầu đang gánh vác đồ đạc, sải bước đi tới từ đầu hẻm.

Vừa thấy người tới, vẻ mặt Văn Tam lập tức lộ rõ vẻ kinh hỉ, hắn hướng vào trong nhà gọi lớn một tiếng: "Tam nương, đại cữu đến rồi!"

Nhà mẹ đẻ của vợ hắn ở thôn Thanh Nguyên dưới chân núi Phục Long, cách thành Tương Châu mấy chục dặm đường, đi vào thành một chuyến không hề dễ dàng. Ngày thường nếu không có việc gì, thì cũng chỉ khi sắp tới dịp lễ tết, vào thành mua sắm đồ đạc, mới có thể tiện đường ghé thăm.

Người hán tử ấy ngẩng đầu, sải bước đi tới trước mặt Văn Tam, ôm quyền hành lễ: "Cô gia, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe. Chỉ là muội muội và cháu trai của huynh vẫn luôn nhớ thương đại cữu, chúng cứ hỏi mãi sao giữa mùa đông rồi mà huynh vẫn chưa tới... Sao năm nay huynh lại tới muộn hơn mọi năm nhiều vậy?"

"Ở thôn quê có chút việc bị trì hoãn."

Văn Tam vừa đón cậu cả của mình vào trong nhà, vừa hỏi: "Thân thể nhạc mẫu thế nào rồi?"

"Bà ấy vẫn còn khỏe lắm, hôm qua còn cùng vợ của ta giã bánh mật đấy."

"Năm nay bánh mật giã sớm thật." Văn Tam cười nói một câu, rồi lại hỏi: "Chị dâu cùng các cháu vẫn khỏe cả chứ?"

"Đều tốt, đều tốt cả."

Hai người hàn ôn xong, Văn Tam dẫn theo hai cô con gái của mình ra. Sau khi chúng hành lễ, Văn Liên Thị hỏi thăm mẹ và hai cháu trai của mình. Hỏi han xong, nàng liền bảo các con gái trở về phòng.

Đại hán thấy vậy thì nhíu mày một cái, nhưng không nói gì thêm, chỉ cười nói với vợ chồng Văn Tam: "Có hai cặp gà xông khói, một cặp đùi hun khói, hai cân bánh hồng. Tam nương nhà ta thích nhất loại táo mọc trên cây nên mẹ cũng đặc biệt dặn con mang mười cân tới. Ngoài ra còn có gạo mới năm nay, tất cả đều đã bày ở ngoài sân rồi."

"Đại cữu khách khí quá, lần nào tới cũng mang nhiều đồ như vậy." Văn Tam khách khí đáp lời. Nàng hầu trong nhà bưng nước trà nóng hầm hập lên, cùng mấy mâm trái cây ngon nhất để chiêu đãi cậu cả.

"Đều là người nhà quê, quanh năm chỉ biết làm ruộng, những thứ này ở nông thôn cũng chẳng đáng là bao." Đại hán ngồi xuống, uống một ngụm trà, rồi hỏi: "Nhà nào ở đầu phố có người chết vậy? Treo màn trắng tinh, con rẽ qua góc đường mà một chùm tiền giấy suýt chút nữa văng vào đầu, đúng là xui xẻo. Ngay cả ta đây gần đây cũng hiền lành đi nhiều rồi, chứ đổi lại là ngày xưa, chắc đã sớm đập cửa nhà hắn rồi."

"Đại ca có điều không biết, nhà họ Lý mở tiệm thêu chỉ ở đầu phố ấy, thằng con cả nhà họ thật vất vả nuôi đến mười ba tuổi, việc hôn nhân cũng đã định rồi, cố tình hôm trước bị mọc mụn, đột nhiên ngã bệnh, không kéo dài quá bảy ngày, đến hôm qua thì mất."

"Bị mụn à?" Liên Công nhướng mày, khóe miệng cũng mang theo ý cười.

Văn Tam không để ý vẻ mặt của cậu cả, gật đầu: "Đúng là mụn, chuyện này đang gây xôn xao cả vùng. Hiện tại hai đứa con trai nhà họ Lưu cách vách nhà họ Lý cũng phát bệnh theo rồi. Muội muội của huynh chỉ sợ cháu ngoại trai và cháu gái của huynh xảy ra chuyện, nên đã nhốt chúng ở trong nhà, không cho ra cửa cũng không cho gặp khách, cùng nhau ở trong phòng phía Tây. Cũng chính vì cậu cả của huynh hôm nay đến, nàng mới bảo bọn chúng ra ngoài bái kiến một chút." Văn Tam nhìn sắc mặt trắng bệch của vợ mình, thở dài: "Bắt đầu từ khi thằng cả nhà họ Lý phát bệnh, cả ngày nàng đều lo lắng hãi hùng, không đêm nào ngủ ngon giấc."

"Ôi, thật đúng là trùng hợp!" Liên Công vỗ tay, những lời nói ra khiến muội muội và muội phu đều không thể hiểu nổi.

"Trùng hợp?!" Sắc mặt Văn Liên Thị lập tức trắng bệch: "Chẳng lẽ vết mụn đã truyền đến thôn ta rồi sao?!"

"Không phải, không phải! Nàng nghĩ đi đâu vậy." Liên Văn Công cười lớn khoát tay. Tiếng cười vang lên một hồi lâu, lúc này hắn mới cúi người đến gần, rất thần bí đè thấp giọng xuống: "Các ngươi cũng biết đấy, sáu thôn chung quanh Phục Long Sơn, hiện tại không một thôn nào còn phải lo lắng về bệnh đậu mùa nữa, nhà bọn ta cũng vậy.

Hôm nay ta tới đây, muốn nhắc nhở cô gia cùng Tam tỷ một câu."

Văn Tam mở to mắt, hỏi dò: "Chẳng lẽ có danh y nào ghé qua sao?"

Văn Liên Thị vỗ bàn đứng lên, vội hỏi Liên Văn Công: "Vậy vị thần y đó khám bệnh bao nhiêu tiền, dù phải đập nồi bán sắt chúng ta cũng lo đủ!"

"Không cần đập nồi bán sắt đâu, mỗi lần trị cho một người, Lý thần y cũng chỉ lấy mười văn tiền. Tiền khám bệnh của mấy thôn cộng lại còn chưa đủ hai mươi quan." Liên Văn Công cảm khái một tiếng: "Đúng là một thần y, chẳng hề để tiền vào mắt. Chỉ tiếc là người ta đã đến rồi lại đi mất rồi."

"Đi rồi?" Mặt Văn Liên Thị trắng bệch: "Thế này chẳng phải đang trêu ngươi người ta sao?"

"Đừng nóng vội." Liên Văn Công lập tức nói: "Hãy nghe ta nói rõ ràng đã. Nếu như toàn bộ sự việc đều không có manh mối, người làm ca ca như ta làm sao có mặt mũi tới gặp Tam tỷ chứ?"

Văn Liên Thị nhẫn nại ngồi xuống. Văn Tam nói: "Đại cữu, người cũng đừng thừa nước đục thả câu nữa, trong lòng con và muội muội đều đang nóng như lửa đốt đây. Nhà họ Lưu và nhà con cũng chỉ cách có hai gia đình, biết đâu hôm nay, ngày mai cháu ngoại trai của đại cữu liền nhiễm bệnh rồi."

Văn Tam và Văn Liên Thị nhịn không được đỏ hoe mắt, từ trong ống tay áo lấy ra khăn tay, run rẩy lau nước mắt.

"Ta chưa nói dứt lời mà đã vội vàng như vậy rồi sao? Người làm cữu cữu như ta còn có thể nhìn cháu ngoại trai và cháu gái xảy ra chuyện được sao?!" Liên Văn Công lắc đầu: "Mina ca, Thanh tỷ hiện tại còn chưa sinh bệnh, cái này cũng không sao. Nếu như phát bệnh, liền khó chữa, thuốc cũng không còn tác dụng lớn, phải dựa vào thể chất mà chịu đựng. Chịu đựng được thì coi như sống sót, còn không thì đành bó tay. Nếu không vượt qua được trận mụn này, đứa nhỏ cũng chỉ có thể coi như sinh ra một nửa mà thôi."

Nghe đến đó, Văn Liên Thị lấy tay che mặt, khóc càng dữ dội hơn.

"Ta nói, ta nói, Tam tỷ muội sao lại trở nên nóng tính như vậy, chưa nghe ta nói hết mà đã khóc lóc gì chứ." Liên Văn Công mất hứng nhíu mày.

"Đại cữu đừng để ý đến muội muội ấy, người nói tiếp đi ạ." Văn Tam bình tĩnh lại một chút, thúc giục.

"Nhưng Tam tỷ và cô gia cũng biết, khi mụn nhọt đã phát, sẽ không tái phát lần thứ hai." Liên Văn Công dừng một chút, nhìn hai vợ chồng nhà họ Văn đang tập trung tinh thần lắng nghe, gật đầu nói: "Cho nên mới có phương pháp phòng chống mụn nhọt... Đó là trước tiên chỉ cần mắc bệnh nhẹ, không tổn hại đến cơ thể. Sau khi khỏi mụn, bệnh nặng sẽ không thể lây nhiễm vào cơ thể được nữa, cả đời sẽ bình an vô sự. Cái này... gọi là loại đậu."

"Loại đậu..." Vợ chồng nhà họ Văn lẩm nhẩm cái từ ngữ xa lạ này.

Liên Văn Công gật đầu nói: "Chỉ là loại đậu, giống như trồng hoa trồng cỏ vậy. Mấy ngày trước, Tài ca trong nhà, rồi Nhị ca nhi đều đã được loại đậu cùng với những người khác trong thôn. Cũng đơn giản thôi, ta tận mắt nhìn thấy, chỉ là trên vai có một vết sẹo nhỏ, cấy mụn vào, phát sốt một ngày, rồi mọc vài nốt mụn nhỏ, sau đó liền không còn việc gì nữa. Không chỉ là các tiểu đồng trong thôn, ngay cả những người lớn tuổi, chưa từng mọc mụn bao giờ, cũng đều được loại một lần, chỉ mất mười văn tiền, ai mà chẳng muốn mua lấy sự an tâm? Hồi ta mười một tuổi bị mụn nhọt nên chưa loại, nhưng chị dâu của các ngươi thì đã loại rồi."

Nghe Liên Văn Công nói chuyện xong, Văn Liên Thị mừng rỡ không thôi, vội kéo mạnh tay áo Văn Tam. Nhưng Văn Tam, một người buôn bán mấy chục năm, đã gặp nhiều kẻ lừa đảo, nên vẫn rất bình tĩnh: "Đại ca cũng đừng giận, không phải ta không tin huynh, nhưng phương pháp loại đậu này ta chưa từng nghe qua, có phải thật sự có thể chống đậu mùa được không?"

Văn Liên Thị kêu lên: "Dù là giả, cũng nên thử một lần chứ!"

Liên Văn Công không tức giận, cười nói: "Cô gia không tin thì cũng chẳng có gì lạ, ngay từ đầu ta cũng không tin, trong thôn có hơn phân nửa người không tin. Nhưng Lý thần y đã loại đậu cho ba tiểu tử nhà Lưu Canh dưới gốc cây hòe. Mấy ngày sau, ông ấy còn tìm một đứa trẻ đang bị mọc mụn nhọt ở trang Liễu Ổ bên cạnh, rồi lấy mụn mủ từ người nó bôi lên những đứa trẻ đã loại đậu, vậy mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sau đó ta đánh liều, cho Tài ca nhi cũng thử một chút, thật là không có chuyện gì. Ngay từ đầu, hơn trăm hộ gia đình đã loại đậu, ai nấy đều thử qua, không có một ai phát bệnh. Ngẫm lại xem, trong mấy ngàn người lẽ nào không có một ai thông minh, tất cả đều bị lừa gạt cả sao? Hơn nữa, Lý thần y lừa gạt được gì chứ, sáu thôn trang, gần hai ngàn nhân khẩu, tiền khám bệnh còn chưa tới hai mươi quan, quà cáp cũng không nhận. Ngươi nói xem, đây là lừa đảo sao?"

Nghe nói đến như vậy, Văn Liên Thị tin răm rắp, mà Văn Tam cũng không thể không tin, vội truy hỏi: "Lý thần y này hiện tại đang ở đâu?"

Liên Văn Công nở nụ cười, thần thần bí bí nói: "Các ngươi cũng biết, Lý thần y không phải một mình tới thôn trang. Bên cạnh hắn có hơn mười đại hán Quan Tây, ánh mắt dữ tợn. Khi loại đậu, bọn họ cứ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, đến cả trẻ nhỏ cũng không dám khóc. Nghe Lưu Bảo Chính của trang Liễu Ổ nói, bọn họ khẳng định đã từng ra chiến trường, từng giết người. Người như vậy đi theo bên cạnh Lý thần y, các ngươi nói Lý thần y này rốt cuộc có thân phận gì?"

Văn Liên Thị gấp đến độ trong lòng khó chịu, đứng ngồi không yên: "Ca, huynh cũng đừng thừa nước đục thả câu nữa!"

Văn Tam có kiến thức rộng, nhìn nụ cười trên mặt đại cữu tử, trong đầu liền lóe lên một tia sáng: "Tiểu Hàn học sĩ quản lý việc vận chuyển ở Kinh Tây chính là người Quan Tây, nghe nói hắn còn là đệ tử đích truyền của Dược Vương Tôn chân nhân!"

Liên Văn Công vỗ tay một cái: "Vẫn là cô gia thông minh. Lý thần y cũng đã nói, loại phương thuốc này trước tiên đã được thử nghiệm ở Quảng Tây, sau đó đến Kinh Tây thử một lần, nếu thành công, là có thể phổ biến rộng rãi. Nghe một chút xem, khẩu khí lớn như vậy, lại nhắc đến Quảng Tây, Kinh Tây, không phải là Tiểu Hàn Học Sĩ từng đích thân giao thiệp thì còn là ai khác nữa?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.