Theo luật, sau khi nhận con làm con thừa tự, sẽ không còn mối liên hệ với cha mẹ ruột nữa. Nhưng Anh Tông Hoàng đế thì sao? Phú Bật bỗng nhiên nhíu mày, chứng tỏ ông vẫn còn chưa nguôi giận với chuyện cũ mười mấy năm trước: "Trước lễ đăng cơ của Nhân Tông, Anh Tông cáo bệnh không tới, Thiên tử há chẳng thấy ư? Thái Hoàng Thái Hậu khóc lóc tố cáo Anh Tông bất hi���u với hai phủ, Thiên tử há chẳng nghe thấy ư? Anh Tông muốn truy tôn thân phụ, An Ý Vương, làm Hoàng Khảo ngay trước mặt Thiên tử; Hàn Kỳ sai người chuốc say Thái Hoàng Thái Hậu, giả truyền ý chỉ, đồng ý việc truy tôn cha ruột làm Hoàng Khảo. Dù Thiên tử chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng hẳn là cũng đã nghe qua!"

Phú Thiệu Đình im lặng. Phụ thân vẫn còn ôm hận chuyện năm xưa, điều này hắn luôn biết.

"Thiếu đi con nối dõi, giang sơn sẽ suy tàn, hậu quả của việc tuyệt tự, Thiên tử quyết không muốn chứng kiến. Năm xưa, khi về già, Nhân Tông cùng Tào Thái Hoàng đêm đêm ngồi đối diện khóc than, là vì lẽ gì? Chẳng phải vì tuyệt tự sao! Dù Hàn Cương có danh vọng cao đến mấy, liệu có thể tạo phản sao? Sẽ luôn có người ngăn cản hắn." Phú Bật ra sức lắc đầu, cười lạnh hắc hắc. "Chuyện rõ như ban ngày. Thiên tử muốn hiếu tử hiền tôn đến thế sao?! Hoàng Hậu muốn hiếu tử hiền tôn đến thế sao?!... Chỉ cần có thể giúp Người bảo vệ được con trai, dù Hàn Cương có làm sai nhiều đến mấy, danh vọng có cao hơn nữa, Hoàng đế cũng sẽ chẳng động tới một sợi lông tơ của hắn."

Phú Thiệu Đình chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp người, cả người chết lặng. Hắn cúi đầu, lấy lòng nói: "Chỉ có đại nhân mới nhìn thấu mọi sự."

Phú Bật đắc ý hất chòm râu lên: "Hoàng Hữu, trong những năm trị vì của Bệ hạ, những tể phụ ngày trước giờ còn lại là bao? Trên triều đình, có mấy người tận mắt chứng kiến chuyện năm đó? Những tiểu tử miệng còn hôi sữa ở Ngự Sử Đài lúc đó còn chẳng biết đang ở đâu. Chỉ có Vương Củng, người từng làm Hàn Lâm học sĩ... Phụ thân dám đánh cược rằng lần này, vị Tướng Công tam chỉ ấy của hắn sẽ chỉ lạnh lùng đứng nhìn, chẳng nói thêm lời nào." Một trong hai vị tể phụ tam triều còn sót lại của đương thời hừ lạnh một tiếng. "Ngự Sử Đài quả nhiên là đời sau không bằng đời trước, hai mắt chỉ biết nhìn Hoàng đế, một lòng chỉ muốn đạp lên người khác để leo cao. Lại chẳng nghĩ rằng trong hậu cung, có biết bao người muốn bảo vệ Hàn Cương? Chuyện liên quan đến hoàng tự, một lời khuyên của các hậu phi còn có tác d���ng hơn một trăm câu tấu của Ngự Sử."

Phú Bật chậc lưỡi, rồi chợt sa sầm nét mặt: "Hàn Cương chắc chắn cũng đã nhìn thấu. Ít nhất cũng đã nhìn thấu quá nửa, nên mới dám công khai tất cả chân tướng về phương pháp gieo đậu, không hề sợ hãi... Bọn tiểu bối bây giờ, quả thực là..."

Đầu Phú Thiệu Đình choáng váng.

Phú Bật cũng như tất cả người già, há miệng cảm khái một hồi, rồi đột nhiên hỏi: "Nhớ năm đó Hàn Cương và Ung Vương tranh giành hoa khôi chứ?"

Phú Thiệu Đình gật đầu. Làm sao có thể không nhớ rõ? Đây chính là tin đồn lan truyền khắp thiên hạ! Nghe nói ở phía Nam còn có người soạn thành truyện kể, chỉ là đổi tên nhân vật, triều đại mà thôi. Trong những câu chuyện ấy, vị thân vương cùng Cùng Thố đại đoạt hoa khôi kia, đều là những hình ảnh tương phản đầy khôi hài.

"Vậy phụ thân hỏi ngươi, nếu ta, Văn Ngạn Bác, Hàn Cương cùng đứng trước mặt Thiên tử, ngươi cho rằng khi Thiên tử muốn nhờ cậy, Người sẽ chọn ai?"

Phú Thiệu Đình càng kinh ngạc hơn, miệng há hốc, im bặt như cá vàng, không biết phải nói gì.

Chỉ nghe Phú Bật cao giọng tổng kết: "Trước khi hoàng tử trưởng thành, Thiên tử tuyệt đối sẽ không động đến Hàn Cương, mà sẽ giữ hắn ở lại kinh thành để bảo vệ hoàng tử! Đợi vài chục năm trôi qua, cơn giận hiện giờ sao còn tồn tại đến lúc ấy? Chẳng phải đã sớm cười xòa cho qua rồi sao?"

Lại qua hai ngày, từ kinh thành đưa tới một phần công báo. Phú Bật cầm lấy xem xét, liền bật cười ha hả.

"Nhìn xem phụ thân nói thế nào." Lão nhân đã có sự đắc ý của một đứa trẻ: "Bất cứ điều gì cũng có thể thử, chỉ cần là một cọng rơm cứu mạng, Thiên tử cũng sẽ nắm chặt không buông, huống chi là Hàn Cương!"

Phú Thiệu Đình tiếp nhận công báo. Hai điều đầu không quan trọng, nhưng điều thứ ba lại là về việc bảo vệ cô nhi họ Triệu đến chết, phong Trình Anh làm Thành Tín Hầu, Công Tôn Xử làm Trung Trí Hầu, và cho phép lập miếu thờ cúng.

Hắn lắc đầu than thở, đúng là trong lúc nguy cấp, bất cứ điều gì cũng có thể thử.

...

"Đây chẳng phải là sự thể bất đắc dĩ, đành phải thử mọi cách đó sao?" Phương Hưng ngước mắt hỏi.

"Đương nhiên không phải." Hàn Cương cân nhắc một chút: "Được rồi, hẳn là không hoàn toàn." Hắn nở nụ cười, "Ngô Xử Hậu này quả là một người kỳ diệu."

"Sách sử ghi lại rằng, khi Đồ Ngạn Cổ gặp nạn, Trình Anh và Công Tôn Xử đã liều mình bảo vệ Triệu thị cô nhi. Hai tấm gương trung nghĩa ấy đến nay vẫn chưa được biểu dương, thần xin được xây miếu thờ, lập từ đường để tưởng nhớ." Lý Giới cười: "Liệu điều này có thực sự phù hộ cho hoàng tự không?"

Phương Hưng và Lý Giới đều đã đến kinh thành. Dù phương pháp gieo đậu đã gây ra sóng gió lớn, che khuất những thành tựu vận tải ở Tương Hán, nhưng công lao của họ là có thật. Ngoài ra, Lý Đức Tân cũng được triệu gấp vào kinh, để nghiệm chứng hiệu quả miễn dịch của đậu với Thiên tử, Thái Hoàng Thái Hậu, Hoàng Hậu và Hiền phi. Hiện tại, ông ấy cũng không còn ở dịch quán nữa.

Hàn Cương thu lại nụ cười, khẽ thở dài: "Thiên tử muốn mọi chuyện lắng xuống, không muốn nghe thiên hạ xôn xao nữa."

Trước đây, những Ngự Sử như Hoàng Liêm, Hà Chính Thần đã từng ép Thiên tử buộc tội Hàn Cương, rồi bị giáng chức đuổi ra ngoài. Bởi vậy, Hàn Cương trở thành cái gai trong mắt Ngự Sử Đài. Ai dám nhẫn nhịn những Ô Đài Ngôn Thần chuyên giám sát bá quan này? Tể tướng đắc tội với họ, đều sẽ bị cắn một miếng đau điếng. Huống chi là Hàn Cương, họ lại càng cùng chung mối thù, tiếp tục dâng sớ buộc tội.

Dù sao, cứ bám riết Hàn Cương thì chắc chắn sẽ được tiếng "thiết cốt cương trực". Dẫu có bị điều ra ngoài hai năm rồi hồi kinh, họ cũng chẳng sợ phiền phức.

Nhưng Triệu Trinh làm Hoàng đế nhiều năm, cũng biết cách ứng phó với những Ngự Sử không sợ hãi, thích tranh thủ danh tiếng này. Người chợt phê duyệt tấu chương của Ngô Xử Hậu, muốn lập miếu tế tự cho Trình Anh và Công Tôn Xử. Một mặt là muốn bày tỏ thái độ của mình, khiến Ngự Sử Đài phải im hơi lặng tiếng. Cách ám chỉ như vậy, so với răn dạy công khai, càng khiến các Ngự Sử phải vâng lời.

Mặt khác, Người thực sự muốn thêm một phần bảo hiểm cho hoàng tự. Ai cũng có tấm lòng cầu toàn, để bảo vệ đứa con trai duy nhất, dù chỉ một phần trăm khả năng, Triệu Trinh cũng sẽ không bỏ qua. Cũng chỉ là tốn chút tiền mua lấy sự an tâm. Biết đâu đấy, thực sự là do hai bậc trung nghĩa liều mình bảo vệ cô nhi họ Triệu lại không được hưởng huyết thực cúng tế, nên hoàng tự Triệu gia mãi không giữ được. Hơn sáu mươi năm qua, không có m���t hoàng tử nào sinh ra trong hoàng cung có thể trưởng thành, quả thực khiến người ta có cảm giác bị nguyền rủa.

"Gián nghị, đã đến lúc vào cung rồi chứ?" Phương Hưng nhìn sắc trời bên ngoài, nhắc nhở Hàn Cương.

Hàn Cương cau mày nói: "Chẳng phải đã nói không cần xưng hô như thế sao?"

Lý Giới nghe lời, đổi cách xưng hô: "Long Đồ, đã đến lúc vào cung."

Hàn Cương vốn là Lang Trung Hữu Ti chính lục phẩm. Nhờ có hàm học sĩ, ông không thăng lên ngũ phẩm Khanh Giám mà lập tức nhảy vọt lên Hữu Gián Nghị Đại Phu tòng tứ phẩm. Với tuổi đời của Hàn Cương, việc này không khỏi khiến người ta kinh ngạc. Gián Nghị Đại Phu là quan giai thấp nhất có thể đảm nhiệm chấp chính. Phàm là các thần liêu, khi được thăng chức chấp chính, nếu bản thân chưa đạt đến quan giai Gián Nghị Đại Phu, đều sẽ được thăng thẳng lên cấp này. Lữ Huệ Khanh năm đó cũng như vậy. Nhưng có công thì phải thưởng, mà tước vị phải dựa vào quân công. Tán quan giai lại không đủ để ca ngợi. Đã là học sĩ Long Đồ Các, Hàn Cương không thể tiếp tục thăng lên Điện Học sĩ nữa, nên chỉ còn cách tấn thăng bản quan —— Hữu Gián Nghị Đại Phu.

Quan viên bình thường muốn dựa vào kinh nghiệm mà khảo xét để thăng chức, ít nhất phải mất mấy chục năm. Bởi vậy, tuyệt đại đa số các Tể phụ, lần đầu tiên bước vào trung tâm quyền lực, đều là nhảy cấp đi lên. Như Hàn Cương, dựa vào công lao hiếm có trên đời, không cần kinh qua khảo nghiệm thời gian, trong vòng mười năm đã thăng lên tòng tứ phẩm, ngày nay xem như độc nhất vô nhị.

Tuy nhiên, Hàn Cương vẫn đang chờ đợi sự phân công tiếp theo. Chức vụ Kinh Tây Chuyển Vận Sứ của hắn sẽ sớm được bãi bỏ, nhưng không biết bước tiếp theo sẽ là gì. Chuyện hôm nay vào cung muốn thảo luận, có lẽ sẽ liên quan đến công việc tiếp theo của hắn.

Vào cung, khi đến Sùng Chính Điện, hắn phát hiện ba vị tể chấp Đông Phủ, gồm Vương Tuyền Cơ, Lữ Huệ Khanh và Nguyên Giáng, đều đã có mặt.

"Hàn Khanh, ngươi đến thật đúng lúc." Triệu Tuân mỉm cười ôn hòa, không hề để lộ chút khúc mắc nào trong lòng đối với Hàn Cương: "Trẫm và ba vị tướng công đã bàn bạc về việc triển khai rộng rãi pháp miễn dịch, định giao cho Thái Y Cục. Trẫm muốn nghe ý kiến của khanh một chút."

"Thái Y Cục?" Hàn Cương lắc đầu. "Đám ngự y được nuôi dưỡng trong cung kia không giết người đã là may mắn lắm rồi, làm sao có thể trông cậy vào họ chủ trì công tác cứu tế phòng dịch bệnh? Huống chi, chức vụ của bọn họ không liên quan tới chuyện này. Nếu thực sự có ý định đó, các quan chế tác quân nhu chắc chắn sẽ vui mừng mà bác bỏ, đồng thời cũng nhân cơ hội chứng minh với Hoàng đế rằng mình không phải là kẻ ăn không ngồi rồi."

"Cứu trợ thiên tai và phòng chống dịch bệnh không phải chỉ là chuyện của y thuật, mà phức tạp như việc chỉ huy quân trận vậy. Y quan ở Thái Y Cục mỗi lần chỉ cứu được một người, trong khi phòng dịch là cứu vạn người. Nếu giao cho Thái Y Cục, khi dịch bệnh lan rộng, một y quan làm sao có thể điều động dân chúng di tản, làm sao có thể ngăn chặn các quan lại chủ trì công tác cứu tế? Những điều này đâu phải là việc mà một y quan nhỏ bé cần phải quan tâm."

"Theo ý khanh, nên thuộc về c�� quan nào?"

"Theo ngu kiến của thần, ở triều đình, nên thiết lập một ty mới, trực thuộc Trung Thư. Ở các đạo, nên do Thường Bình Đề Cử Ti giám sát. Còn ở châu huyện, tự có quan chức thân dân chịu trách nhiệm quản lý."

"Thiết lập một ty mới?" Triệu Tuân trầm ngâm một lát: "Cũng không phải không có lý. Vậy không biết Hàn khanh định đặt tên là gì?"

"Thiết Thị Ty. Một nha môn gìn giữ sinh mệnh chúng sinh."

Hàn Cương đã thiết lập cục phòng dịch ở Kinh Tây Chuyển Vận Ty, danh tiếng đã vang xa, tất nhiên việc mở rộng nó là hợp tình hợp lý.

"Vệ Sinh?" Triệu Tuân lắc đầu, "Không hợp với ý cổ."

"Không hợp ý nghĩa cổ sao?" Trong đầu Hàn Cương chợt lóe linh quang, lời đồn đó hẳn không phải là thật sao? Mấy ngày nay ở kinh thành, hắn nghe nói Triệu Diêu đang chuẩn bị thay đổi quan chế, khôi phục chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ. Vốn tưởng chỉ là lời đồn, nhưng giờ xem ra, nói không chừng là thật.

Lữ Huệ Khanh chen lời: "Trong sách Thượng Thư, Đại Lý có câu 'Chính Đức, Lợi Dụng, Hậu Sinh'. Cái gọi là 'Đức duy thiện chính, chính tại dưỡng dân' (Đức là cốt lõi của chính trị, chính trị cốt để nuôi dân). Hành động lần này của Bệ hạ là thiện chính ngàn đời, nuôi dưỡng ức vạn dân chúng. Tên là Hậu Sinh, đương nhiên là rất hợp lý."

"Hậu Sinh?" Triệu Tuân đọc lại hai lần, cảm thấy cũng không tệ: "Vậy gọi là Hậu Sinh Ty đi, theo ý Hàn khanh, sắp đặt dưới Trung Thư. Còn về chủ sự..." Triệu Tuân nhìn Hàn Cương: "Không biết Hàn khanh có đề cử ai không?"

Nhân sự của Trung Thư, làm sao đến lượt mình nhúng tay? Hắn liếc nhìn ba vị tể chấp, thấy thần sắc mỗi người đều tươi cười, nhưng trong lòng họ nghĩ gì thì không ai hay.

Hàn Cương khom người từ chối: "Thần đảm nhiệm quan chức bên ngoài đã lâu, đối với hiền tài trong triều đình quả thực không hiểu rõ, không dám nói bừa. Việc của Hậu Sinh Ty liên quan trọng đại, thần nghĩ hẳn Bệ hạ cùng ba vị tướng công và Tham Chính sẽ có được nhân tuyển thích hợp hơn." Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này đến quý độc giả.