Khi Hàn Cương cúi lạy tiếp nhận chiếu thư, phát hiện người tuyên chiếu là Thạch Đắc Nhất, sắc mặt hắn có chút xấu hổ, lúc tiến đến chúc mừng, nói chuyện cũng không được trôi chảy cho lắm.

Phản ứng như vậy của hắn đương nhiên có lý do.

Quần Mục Sứ và Đồng Quần Mục Sứ, chỉ thêm một chữ "đồng" mà ý nghĩa lại một trời một vực. Đây là sự khác biệt như tiến sĩ với tiến sĩ, và như phu nhân với Như phu nhân.

Vốn nghe tin tức trong cung truyền ra, Hàn Cương còn tưởng mình sẽ thay Hàn Chẩn đảm nhiệm chức Quần Mục Sứ. Ai ngờ Hàn Chẩn lại chỉ như một màn che, một danh tiếng hão, một đồng liêu hữu danh vô thực, mọi sự thật ra chỉ cần hắn đồng ý ký tên mà thôi.

Ngẫm lại cũng đúng, Quần Mục Sứ luôn kiêm nhiệm chức Xu Mật Đô nhận chỉ, Thiên Tử trước mắt đang muốn tự mình điều hành, lẽ nào còn có thể để hắn chiếm một chân trong Xu Mật Viện sao?

Quần Mục Sứ vẫn còn quyền hạn nhất định và kiêm nhiệm Xu Mật Viện, nhưng chức Đồng Quần Mục Sứ lại không có đặc quyền đó, về cơ bản chính là chức quan nhàn tản giống như Cung Quán Sứ. Xem ra Thiên Tử không muốn Hàn Cương phải nhúng tay vào bất cứ việc gì.

Ngước nhìn Thạch Đắc Nhất, vị thái giám thân cận của Thiên Tử vội vàng chúc mừng vài câu rồi nhận tiền mừng, cáo từ Hàn Cương.

Nếu là tuyên chiếu cho các quan viên khác, Thạch Đắc Nhất tuyệt đối sẽ không khép nép bất an như hiện tại. Nhưng Hàn Cương thì khác, là truyền nhân Tiên Phật thật sự, nhìn thế nào cũng giống như Tinh Quân chuyển thế. Đối với những thái giám thân thể không đầy đủ như bọn họ mà nói, Hàn Cương mang đến vài phần sợ hãi giống như khi đối mặt với Tể tướng.

Vốn dĩ Hàn Cương đã bàn với mọi người rằng chức vụ của hắn sẽ là Quần Mục Sứ, nhưng hôm nay hắn vừa được sách phong đã biến thành Đồng Quần Mục Sứ. Căn bản là không cho Hàn Cương có cơ hội lập thêm công huân.

Chưa đầy ba mươi đã là một trong số các thần tử đương thời, bất luận chức vị gì cũng có thể làm nên một phen thành tựu. Hiện tại còn có công hiến Chủng Đậu Pháp chưa được ban thưởng, đồng thời trong triều lại có nghị luận về việc xây dựng quỹ đạo ở Hà Bắc. Đến lúc đó, công lao khởi xướng lại phải đẩy về phía Hàn Cương.

Không phải Thiên Tử không muốn nhìn thấy Hàn Cương lập công, nhưng nếu hắn cứ lập công thì phải làm thế nào đây?

Chức quan của Hàn Cương không thể tiếp tục thăng nữa, trừ khi làm tể chấp dù chỉ một nhiệm kỳ, còn bản thân chức quan Gián Nghị Đại Phu của hắn về cơ bản đã chạm nóc rồi. Cho dù dùng chức tước, thực ấp, tán quan, kiểm giáo để ban thưởng cũng rất phiền phức. Hàn Cương nếu cứ tiếp tục lập công thì sẽ như một tiền lệ cho những lão thần đã vất vả mấy chục năm, để lại sơ hở cho hậu nhân lợi dụng. Đến lúc đó, những người muốn lợi dụng sẽ không nhắc tới công lao, mà chỉ nhìn vào tuổi tác của Hàn Cương.

Ngay cả Thạch Đắc Nhất cũng phải đau đầu vì Thiên Tử. Việc sắp xếp cho Hàn Cương ở lại kinh thành thật chẳng dễ dàng chút nào, nhưng vì Lục ca, lại không thể đẩy hắn ra ngoài. Trong cung đều có cách nói, qua một thời gian nữa, Hàn Cương sẽ đi Tư Thiện Đường kiêm nhiệm.

Thạch Đắc Nhất vội vàng rời đi, Hàn Cương chẳng hề để ý đến các quan viên khác đến dự lễ, cười mỉm rồi quay về sửa lại biểu tấu cảm ơn đã viết xong. Vốn là để cảm tạ Thiên Tử ban cho chức Quần Mục Sứ, nay phải đổi thành Đồng Quần Mục Sứ mới được.

Sau khi tiếp nhận bổ nhiệm Đồng Quần Mục Sứ, Hàn Cương không vội vã nhậm chức, mà là phái người đi Tương Châu đón gia quyến, lại phái người đi phủ Khai Phong tìm một căn nhà. Giống như tể chấp và các quan lớn như Tam Ti Sứ, Quần Mục Sứ cũng có nhà cửa cố định, sau khi nhậm chức có thể chuyển vào, còn Đồng Quần Mục Sứ đáng thương thì chỉ có thể tự đi thuê nhà.

Các quan viên được bổ nhiệm thường có thời hạn nhất định, cần phải nhậm chức trong thời hạn đó. Đối với Hàn Cương đang ở kinh thành mà nói, hắn chỉ cần trong vòng mười lăm ngày là có thể nhậm chức. Nếu Thiên Tử Triệu Trinh đã sắp xếp chức vị này với ý muốn để hắn không phải làm việc, tất nhiên Hàn Cương sẽ chạy tới nha thự vào ngày cuối cùng – trong việc nắm bắt tình hình và quan sát, Hàn Cương luôn rất thức thời.

Ở trạm dịch thành nam hai ngày, phủ Khai Phong phê chuẩn một tòa phủ đệ rộng bảy tám mẫu với vườn hoa, nói là phủ đệ của con trai thứ ba Tần Khang Huệ Vương để lại. Bởi vì Vương An Thạch sửa đổi Tông Thất Pháp, Tông thất ra khỏi ngũ phục không còn được hưởng tước lộc, tòa nhà này bị phủ Khai Phong lấy cớ thu hồi. Sau một năm bỏ trống, nó vừa vặn được sắp xếp cho con rể của Vương An Thạch là Hàn Cương ở, lớn hơn nhiều so với ngôi nhà thứ ba mà Hàn Cương từng ở khi đảm nhiệm Phán Quân Khí Giám.

Nhà cửa rất cũ kỹ, lại bị bỏ hoang một năm, cỏ cây rậm rạp, bụi bặm, không chỉ phải quét dọn mà còn phải sửa chữa rất nhiều chỗ. Dựa theo lệ cũ, phủ Khai Phong sắp xếp hai mươi bốn binh tốt đến nghe sai bảo. Hàn Cương bảo bọn họ quét dọn nhà chính trước, còn bản thân hắn thì vào ở luôn.

Phòng ở đã có, tiếp đó Hàn Cương không chỉ lo chuyện riêng của mình nữa. Chương Hàm đóng cửa từ chối tiếp khách, Hàn Cương cho người gửi một phong thư, nói vài lời an ủi, thể hiện chút tâm ý. Tiếp theo Hàn Cương không đi gặp cấp trên trực tiếp của hắn là Lữ Công Trứ, mà là đi đăng môn bái phỏng Vương Củng, hắn có việc cần đương kim Thủ tướng hỗ trợ.

Với danh vọng và địa vị hiện giờ của Hàn Cương, ngay cả Vương Tiễn, một quan viên trọng yếu có địa vị cao, cũng không dám chậm trễ, rất nhanh đã nghênh đón Hàn Cương vào trong hoa sảnh gặp mặt.

Nghe ý định của Hàn Cương khi đến, Vương Củng hỏi: "Tên Ngô Diễn này chính là người năm đó tiến cử Ngọc Côn ngươi phải không?"

"Đúng vậy. Lúc Hàn Cương còn là thường dân, có ba người cùng tiến cử, Vương Tư Chính, Trương Đoàn Luyện, và tiếp đến là Ngô Thông Phán. Lúc ấy hắn đang nhậm chức Phán Quan tại Hùng Vũ Quân Tiết Độ."

Hàn Cương bái phỏng Vương Củng, chính là vì Ngô Diễn năm đó đã giúp hắn một ân tình lớn.

Ngô Diễn quả là rất chán nản. Nếu năm đó hắn không đứng sai phe, không xa lánh Vương Thiều, có thể phò tá Vương Thiều đánh chiếm Hà Hoàng, chỉ riêng một phần quân công kia, hiện giờ ít nhất cũng là một Tri Châu ở Thượng Châu.

Hơn nữa sau khi Vương Thiều thăng chức Xu Mật Phó Sứ, là thành viên phe cánh cũ của Vương Thiều, bất kể là nhậm chức ở đường Hi Hà hay là theo Vương Thiều vào kinh, thậm chí chỉ cần dựa vào kinh nghiệm tham gia chiến sự Tây Bắc là có thể thăng tiến nhanh chóng trên quan trường. Thiên Tử có lòng khai cương thác thổ, những quan văn có tài quân sự và kinh nghiệm luôn thăng tiến nhanh hơn quan văn bình thường.

Nhưng Ngô Diễn đã làm sai lựa chọn, có lẽ cơ hội vốn dĩ thuộc về hắn đã rơi vào tay người khác. Hàn Cương tạm thời không đề cập tới, chẳng hạn như Vương Thuấn Thần, năm đó nghe theo sự sai khiến của hắn. Hay những người như binh tốt Triệu Long, Lý Tín, thậm chí chỉ là Vương Hậu trong một nha môn, hiện giờ đều là quan lớn hiển hách, trấn thủ một phương.

Mà Ngô Diễn, gần mười năm trôi qua, hắn hiện nay vẫn chỉ là Thông Phán Hạ Châu, muốn đi lên nữa, phải tích lũy từng năm từng năm thời gian, đây chính là ma luyện chức quan.

Đây mới là hiện trạng của quan viên tầng dưới chót. Việc bổ nhiệm thăng chức rất khó, còn quan chức kinh thành muốn thăng quan cũng chẳng dễ dàng gì. Quan trường như một kim tự tháp, mỗi một bước hướng lên trên, hầu như đều phải trải qua một trận chém giết khốc liệt, phải cạnh tranh với vô số người đồng cấp. Nếu như không có một chỗ dựa vững chắc, muốn đi thêm một bước cũng khó. Với tình huống của Ngô Diễn, đời này hắn đạt đến chức Tri Quân là đã tới đỉnh điểm rồi.

Tuy vậy Hàn Cương đối với sự giúp đỡ của Ngô Diễn năm xưa vô cùng cảm kích. Nếu không có hắn sai Vương Thuấn Thần hộ tống, Hàn Cương vô cùng có khả năng khó lòng tránh khỏi những đòn công kích dồn dập của Trần Cử.

Trước đó Ngô Diễn ở xa tận Hoài Tả nhậm chức, Hàn Cương không thể nào tương trợ. Vừa vặn Ngô Diễn bây giờ đang ở Thượng Kinh, tuy rằng bản thân hắn quá xấu hổ không dám đến nhà, nhưng sau khi Hàn Cương nghe được tin tức từ trạm dịch thành nam, dù là về tình hay về lý cũng phải giúp hắn một tay.

"Ngọc Côn quả nhiên là người nặng tình cũ." Vương Củng cười khen một câu, tiếp theo sảng khoái cho Hàn Cương một câu trả lời khẳng định: "Hậu Sinh Ty Trung Quang làm một phán quan quả thực không đủ tư cách."

"Đa tạ tướng công." Hàn Cương đứng dậy chắp tay hành lễ, hắn thật lòng cảm tạ Vương Củng.

"Bây giờ Thiên Tử có chí phục hưng, trong triều còn rất nhiều chỗ cần đến Ngọc Côn ngươi."

Vương Củng là Tể tướng tam chỉ. Đối với Thiên Tử mà nói, Tể tướng nghe lời, hiểu lý lẽ như vậy quả thực rất dễ sử dụng. Nhưng đến lúc đối mặt nguy hiểm và chiến loạn, năng lực mới là điều cần phải xem xét.

Thiên Tử có ý khai chiến với Tây Hạ, Vương Củng phải chủ động tham dự, phải nắm giữ đủ tài nguyên. Nếu không, Thiên Tử nhất định phải thay thế bằng hai Tể tướng thích hợp hơn trước khi khai chiến.

Bắt đầu từ năm Hi Ninh thứ ba, Vương Củng đã tiến vào Chính Sự Đường. Chín năm làm Tể tướng, thời gian này dài đến mức khiến người ta kinh ngạc, nhưng cũng đại biểu cho việc Thiên Tử có thể thay đổi hắn bất cứ lúc nào. Có thể làm Tể phụ tròn mười năm, trong hơn một trăm năm từ khi lập quốc đến nay, có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Vương Củng cần phải thể hiện năng lực của mình, giành được công tích khiến người người tâm phục, không chỉ để ngồi vững vị trí Thủ tướng trước mắt. Hơn nữa còn là để chuẩn bị sau khi rời khỏi Tướng vị, có thể thuận lợi ngẩng cao đầu trở lại.

Hàn Cương và Vương Củng đều là người hiểu chuyện, đều có sở cầu, ngồi chung một chỗ, ngược lại không cần vòng vo tam quốc.

"Thiên Tử muốn dụng binh ở Tây Hạ, với quân lực Đại Tống hiện giờ, có thể dễ dàng chinh phục. Nhưng động tĩnh Liêu quốc không rõ, một khi khai chiến, Hà Bắc, Hà Đông có thể sẽ trở thành điểm yếu chết người. Ngọc Côn có thể chỉ giáo ta không?"

"Tâm tư của địch khó đoán. Muốn dụng binh Tây Hạ, nhất định phải tính cả Liêu quốc vào. Cho dù Liêu quốc nhất thời không dám xâm lược phía nam, nhưng việc tập trung hai ba mươi vạn đại quân ở biên cảnh Hà Bắc hoàn toàn có thể xảy ra, thậm chí có thể nói là nhất định sẽ làm như vậy."

"Cho nên muốn tu quỹ đạo?"

Hàn Cương gật đầu: "Quân lực Hà Bắc chủ yếu bố trí ở ba cửa ải, phủ Đại Danh và phủ Khai Đức cũng có trọng binh. Nhưng mấy chỗ binh lực phân tán, Liêu quân một khi xuôi nam, tránh mạnh đánh yếu, dễ dàng bị tiêu diệt từng bộ phận. Nhưng một khi có quỹ đạo xuyên suốt nam bắc của sông phương Bắc, phủ Đại Danh và phủ Khai Đức, thậm chí kinh thành, đều có thể dễ dàng phái binh trợ giúp. Nếu Hà Bắc có thể lấy tốc độ nhanh hơn quân Liêu tụ tập đại quân ở ba ải quan trọng, nói vậy Liêu chủ và Ngụy vương cũng phải một lần nữa cân nhắc một chút hậu quả khi tự chuốc họa vào thân."

Vương Củng muốn thắng lợi, không muốn trở thành kẻ chịu tội thay khi Liêu quốc xâm lấn. Lợi ích của quỹ đạo rất rõ ràng: "Lựa chọn người sửa đường này, còn phải do Ngọc Côn ngươi đề cử."

"Lý Giới là một kỳ tài, đám thợ thủ công phía dưới cũng đều nghe theo phân phó của hắn, tướng công có thể giao việc thực tế cho hắn xử lý, còn các việc quản lý khác thì giao cho người khác là được." Hàn Cương ngừng một chút, "Bất quá có một chuyện, Hàn Cương trước tiên xin bẩm với tướng công. Bảy trăm dặm và sáu mươi dặm hoàn toàn là hai việc khác nhau. Những vật liệu xây dựng như sắt, gỗ, đá phải kịp thời vận chuyển đến. Việc xây dựng tuyến quỹ đạo bảy trăm dặm ở Hà Bắc, kiến tạo, vận chuyển, tu sửa, càng là vấn đề nan giải chưa từng có từ trước đến nay. Chỉ cần một chút sơ suất, rất có thể phải dùng thời gian dài hơn so với dự tính."

Vương Củng phải thốt lên: "Nếu không phải Ngọc Côn mới được thụ chức Đồng Quần Mục Sứ, ta đã đem ngươi trói đến Hà Bắc rồi."

Hàn Cương phát hiện Vương Củng có một điểm tốt, hắn có thể hạ thấp tư thái Tể tướng, khi cần thì bông đùa, khi cần thì tán dương. Đương nhiên, đây cũng là thân phận địa vị của Hàn Cương.

Cho dù Vương Củng có giữ khoảng cách với các quan viên khác, nhưng Hàn Cương cũng không cách xa là mấy, nói gì thì nói, hắn cũng đã là một trong số những người đứng trên đỉnh của kim t��� tháp quyền lực rồi. Lúc gặp mặt đều phải nể mặt.

Hàn Cương đã là trọng thần thật sự.

--- Bản quyền bản dịch thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.