Hàn Cương đã thăm hỏi Vương Tuyền Cơ và Tô Tụng xong xuôi, không còn việc gì phải làm nên trở nên vô cùng nhàn rỗi.

Thật ra, tính toán thời gian thì đến khi hắn đi Quần Mục Ty báo danh, các nha môn lớn ở kinh thành đã nghỉ đông được bảy tám ngày rồi.

Đã vào tháng chạp, Hàn Cương tạm thời không muốn ra ngoài thăm bạn bè. Khách đến thăm đã đủ nhiều, những người muốn hắn viết chữ lại càng nhiều hơn, nhìn thấy cả chồng giấy viết thư ngắn dày cộm, hắn thấy đau cả răng.

Vậy là, hắn dẫn người đi dạo trong căn nhà mới của mình. Vừa hay Hộ tào tham quân Hoàn Tu Nhân của phủ Khai Phong cũng đến bàn giao, liền vừa giới thiệu vừa cùng Hàn Cương dạo quanh phủ Cao Bình hầu rộng hơn mười mẫu.

Vượt qua bức tường đá xám, hiện ra trước mắt là chính đường cao gần ba trượng, khoảng tám gian. Trong tiền sảnh, sáu cây cột lớn đều có kích thước bằng một người ôm. Tuy cột trụ đã bong tróc, pha tạp nhiều màu, nhưng chỉ nhìn vào những hoa văn còn lưu lại cũng đủ thấy chúng xuất phát từ tay các danh gia. Phải là tông thất hiển hách mới có được quy mô như vậy.

"Cao Bình hầu phủ bắt nguồn từ Tần Khang Huệ vương, được xây dựng vào năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tám, bị cháy vào năm Thiên Thánh thứ hai, sau đó bốn năm mới trùng tu. Sau khi trùng tu, trước sau có mười một ngôi miếu, một trăm lẻ sáu gian phòng, mười bốn gian nửa, hai mươi mốt gian nhỏ, mười bảy tòa hạ, một trăm hai mươi chín con đường, bốn giáp, hai mươi hai hiệp, tổng cộng mười lăm chỗ kiến trúc hình rùa. Tuy không thể sánh bằng phường Hàm Nghi hay phường Thường Nhạc, nhưng ở kinh thành cũng được coi là một trong những trạch viện lớn. Trong số các quan sản của phủ Khai Phong, những trạch viện như thế này chỉ có ba mươi mốt chỗ, chỉ kém một chút so với dinh thự của các tể chấp quan. Còn những trạch viện lớn hơn nữa thì không phải là quan sản mà là hoàng sản."

Hoàn Tu Nhân nói rành mạch về những con số mình quản lý, trong mắt Hàn Cương hiện lên vẻ kinh ngạc. Năm đó, khi hắn còn làm chức chỉ điểm phủ đệ Khai Phong, vị này còn chưa được điều tới nhậm chức. Những thuộc hạ trong phủ Khai Phong mà hắn từng tiếp xúc, không một ai có trình độ như Hoàn Tu Nhân.

Vượt qua cửa chính, tiến vào nội viện, cảnh vật bỗng chốc thay đổi. Hai bên sương phòng co vào phía trong, khiến chính viện nội viện có vẻ khá hẹp hòi.

Hoàn Tu Nhân nói với Hàn Cương: "Ban đầu trạch viện không có nhiều gian phòng như vậy, cho dù sau khi trùng tu cũng chỉ có tám mươi mốt gian. Nhưng vào năm Hoàng Hữu, Cao Bình hầu phủ phân gia, cả trạch viện cũng chia cho các nhà, khu vượt viện phía đông tây và hậu hoa viên đều được chia cho các phòng ở, nên mới có nhiều chỗ xây dựng thêm, cho đến quy mô hiện giờ."

"Thì ra là vậy." Hàn Cương nhìn những kiến trúc trong viện, "Khó trách chỗ mới chỗ cũ không đồng nhất."

Gia đình Cao Bình hầu gia thế lớn, sau khi phân gia thì nhân khẩu càng đông. Tuy nhiên, với nhân khẩu Hàn gia, không cần dùng đến nhiều phòng ốc như vậy. Trừ phi có thể chuyển cả thôn trang Củng Châu đến đây, nếu không có lẽ phải có đến một nửa số phòng bỏ trống.

Ở lối vào hậu hoa viên có một tòa tiểu viện, hẳn là chỗ ở của lão chủ nhân. Nhà cửa được xây bằng vật liệu công phu, thậm chí còn tốt hơn cả chính đường mấy phần. Tấm biển "Thoái Tư Đường" treo ở đó cũng là lý do Hàn Cương suy đoán như vậy.

Hàn Cương rất thích cái tên này, nó xuất phát từ Tả Truyện, "Chuyện của cha Lâm cũng vậy, tiến tới tận trung, suy nghĩ bổ sung, xã tắc chi vệ cũng". Hơn nữa, lạc khoản vẫn là Thái Tương. Ngàn năm sau, đó sẽ là bảo bối khiến người ta tranh giành đến vỡ đầu. Hắn liền cho người tháo xuống, sơn lại và dát vàng một lần nữa.

Hoàn Tu Nhân hứng thú nói: "Năm đó Thái Quân Đình viết sách, hai chuyện trà vang danh kinh thành. Trong ngoài Khai Phong, không ít nơi đều có thể nhìn thấy bút tích của hắn."

Còn trong hậu hoa viên, có một tòa tiểu lâu, một tòa độc viện, lần lượt có tên là Tiểu Quỳnh Lâu và Thính Vũ Các. Cái này có vẻ hơi tầm thường. Hàn Cương nhìn qua, ngược lại còn có ý muốn tháo xuống để chẻ củi đốt.

Trong hậu hoa viên, một cái hố nối tiếp một cái hố, trông giống như bề mặt mặt trăng. Nếu người đương thời có kính viễn vọng với độ phóng đại cao, hẳn sẽ có cảm thán giống như Hàn Cương. Nhưng có một điều khiến Hàn Cương rất kỳ lạ, không hiểu sao kính hiển vi thì có, mà kính viễn vọng đến giờ vẫn chưa xuất hiện. Không biết có phải có người phát minh ra rồi giấu riêng, hay là tầm nhìn của thế giới này quá hạn hẹp. Nhưng Hàn Cương không tính đi tìm hiểu, nghĩ rằng đó chỉ là chuyện sớm muộn.

"Hoa và cây cối của Cao Bình hầu gia rất nổi danh, nhưng mấy chục cây hoa có tên tuổi đã bị đào đi khi dọn nhà." Hoàn Tu Nhân giải thích cho Hàn Cương đang lơ mơ.

Hàn Cương cúi đầu. Một cái hố sâu chừng một trượng ngay trước mắt, bên trong vẫn còn ứ đọng một nửa. Hắn ngẩng đầu nhìn Hoàn Tu Nhân, đây là loại hoa gỗ nào mà phải đào sâu đến vậy? Chẳng lẽ là cây cổ thụ trăm năm sao?

Hoàn Tu Nhân suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: "Hẳn là để lấy tiền chôn. Có thể là trước đây phủ Kỳ Bình hầu có chôn tiền, nên khi dọn nhà không thể không đào lên một lần nữa."

Vì lời giải thích không chắc chắn, Hàn Cương cũng không để tâm. Nhìn một vòng hậu hoa viên hoang tàn của Cao Bình hầu phủ, hắn chỉ lắc đầu cười cười. Vấn đề không chỉ ở hậu hoa viên.

Căn nhà mới của Hàn gia đã không có người ở lại một năm. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ cỏ dại và cây cối, nhìn qua cũng tạm chấp nhận được. Thế nhưng rất nhiều nơi, thậm chí cả chính phòng trong hướng viện đình cũng đã bị dột nát — rất sớm trước kia, Hàn Cương đã từng bật cười vì cái tên này, ở hậu thế chắc là gọi "tiểu gian của Bão Hạ" — ngay cả cát bụi trên trời cũng bị ngâm nát.

Hai người Hàn Cương và Hoàn Tu Nhân đi một vòng, mất gần một canh giờ, phát hiện rất nhiều chỗ có vấn đề.

Theo Hàn Cương, cả trạch viện trong ngoài đều phải tu sửa một chút, nếu không, chỉ cần một trận gió thổi tới là có thể đổ sập mấy gian phòng.

Nhưng trạch viện này thuộc về quan sản, muốn tu sửa thì Khai Phong phủ phải là chủ nhà đứng ra làm.

Hàn Cương không trông cậy Khai Phong phủ có thể giúp hắn sửa chữa toàn bộ tòa nhà một lần, nhưng ít nhất cũng phải thay thế những cây gỗ mục nát, đó là trách nhiệm của chủ nhà.

Đáng tiếc Hoàn Tu Nhân lại lắc đầu: "Long Đồ, đạo lý thì là như vậy, nhưng nói thật ra không sợ Long Đồ ngài tức giận, ngoại trừ dầu cây trẩu, ngói xanh và ngói úp ra, trong phủ không có tài liệu nào khác để cung cấp. Hơn nữa, ba thứ này đều cần phải có. Nhưng trên thực tế vẫn phải dùng tiền để mua, phủ nha cũng sẽ không chịu trách nhiệm số tiền này. Theo lệ thường trong phủ, chỉ cần còn có thể ở được, cho dù xà nhà đã mục nát hết, họ cũng sẽ không chủ động sửa chữa."

Hàn Cương rất bất ngờ: "Nhớ lúc trước ta ở kinh thành, cũng thuê quan sản, sao không nghe nói chuyện này?"

"Long Đồ, nơi đó đều là nhà mới, xây dựng chưa đến mười năm, làm sao có thể so sánh với tòa nhà năm mươi năm tuổi này?" Hoàn Tu Nhân than thở nói: "Tuy rằng hạ quan lúc ấy còn chưa được điều đến kinh kỳ, nhưng Long Đồ có thể ở nơi đó mà được một tòa nhà, nói đến, hẳn là lúc ấy Long Đồ cũng đã có thanh danh hiển hách, nên nha môn không dám bắt nạt lẫn nhau."

Hàn Cương nghe vậy cũng thôi, không có ý định làm khó người. Hắn cho người đưa Hoàn Tu Nhân ra ngoài, ngay sau đó lại có một vị khách tới thăm, chính là Đồng Quán.

"Long Đồ, Thiên Tử có triệu kiến ở Sùng Chính điện, mời Long Đồ lập tức vào cung."

Hàn Cương nhận khẩu dụ, trong lòng lại tràn đầy nghi hoặc, không rõ vì sao Thiên Tử lại gấp gáp như vậy, lại cho hắn đi Sùng Chính điện. Hắn vừa mới hạ quyết tâm, không cần hao tổn tâm thần quá nhiều vào chính sự triều đình, chỉ làm một người đứng xem hợp cách. Không ngờ quay mặt lại, Thiên Tử liền muốn hắn đến Sùng Chính điện. Hẳn không phải là nhậm chức thực quyền, nhưng khẳng định có chuyện muốn hỏi hắn.

Phàm là trung sứ, không ai không giỏi quan sát sắc mặt để đoán ý, Đồng Quán làm sao không biết đây là cơ hội tốt để kết thiện duyên sâu sắc với Hàn Cương, liền thấp giọng nói: "Là chuyện quỹ đạo. Thành quả của tuyến đường Phương Thành nổi bật, quan gia trong lòng rất vui vẻ."

Trong lòng Hàn Cương đã nắm chắc, thay một thân công phục sạch sẽ, liền ra cửa, cùng Đồng Quán đi vào trong cung.

Trong Sùng Chính điện, ngoại trừ Lữ công trứ và Chương Hàm, tể phụ đang bị ngự sử buộc tội, những người còn lại đều có mặt. Trong ánh mắt Triệu Tuân nhìn tới, không còn sự lạnh nhạt như mấy ngày trước.

Đợi Hàn Cương hành lễ xong, Triệu Tuân liền nói luôn: "Hàn khanh có biết tháng này tuyến đường Phương Thành thu phí vận chuyển là bao nhiêu không?"

Hàn Cương đương nhiên biết, nhưng không tiện nói, "Kính xin bệ hạ chỉ thị."

Chỉ thấy Triệu Tuân hưng phấn đến hai mắt phát sáng: "Thu vào hơn hai vạn bốn ngàn một trăm quan, trừ đi chi phí nhân công, thức ăn gia súc và tu bổ hao tổn, tịnh thu ròng rã hai vạn quan! Đây đều là nhờ công lao của Hàn Khanh!"

Vì vẻn vẹn hai vạn quan, có cần phải khoa trương như vậy không?

Đương nhiên là không có vấn đề.

Bởi vì Triệu Tuân nhìn thấy không chỉ là một tuyến đường Phương Thành.

Không quản lý việc nhà không biết củi gạo dầu muối đắt. Triệu Tuân làm hoàng đế nhiều năm, sớm đã biết tầm quan trọng của tiền bạc. Trải qua nhiều năm được Vương An Thạch hun đúc, Triệu Tuân cũng không ngại bàn luận về thu nhập, tài chính và các loại đề tài tương tự trước mặt các nho thần, không sợ mất thể diện.

Hắn lấy tám câu thơ tứ ngôn làm tên kho: "Năm mùa mất nước, Sùng Khổng Sí. Nghệ Tổ tạo bang, có ý trừng phạt. Thiết lập Nội Phủ, cơ sở chiêu mộ sĩ. Tăng Tôn Bảo Chi, dám quên quyết chí", coi đó là để tích góp quân phí. Thêm một phần tiền, liền tiến gần hơn một phần đến thắng lợi.

Lữ Huệ Khanh tiếp lời: "Sau khi hoàn tất, tuyến đường vận chuyển Phương Thành sẽ được chuyển sang phục vụ dân gian. Mới qua một tháng đã thu ròng hai vạn quan, hơn nữa còn là vừa khai thông không lâu, chưa có danh tiếng gì. Đến sang năm, có thể đạt ba mươi vạn đến bốn mươi vạn quan, thậm chí năm mươi vạn quan cũng có thể."

Năm ngoái, tổng thu nhập thương thuế cả nước cũng chỉ một ngàn vạn quan, trong đó thương thuế của Đông Kinh Đô là bốn mươi vạn quan. Dự tính sang năm thu nhập sẽ không tăng lên đáng kể so với năm trước, mà đường ray của Phương Thành, về cơ bản có thể ngang bằng với thương thuế của một thành Đông Kinh, tương đương với một phần hai mươi lăm đến một phần mười lăm tổng thu nhập thương thuế thiên hạ.

"Hơn nữa tuyến đường trong núi Phương Thành mới chỉ dài sáu mươi dặm!" Triệu Tuân kích động bổ sung.

"Bệ hạ." Hàn Cương không nhịn được, giội một gáo nước lạnh: "Cuối năm, thương nhân qua lại đông đúc, đó là trường hợp đặc biệt trong năm. Nếu muốn tính toán thu nhập cả năm, không nên lấy mức này làm tiêu chuẩn."

"Hàn khanh có chỗ không biết, doanh thu từ vận chuyển hành khách của tuyến đường Phương Thành không nhiều lắm, nhưng doanh thu vận chuyển hàng hóa lại rất lớn. Chờ đến đầu xuân sang năm, thu nhập sẽ còn nhiều hơn so với tháng chạp mùa đông." Triệu Tuân nói chuyện với giọng điệu giống như một con buôn, ra sức quảng bá hàng hóa của mình.

Lã Huệ Khanh nói: "Dùng đường bộ, chỉ có thể thu hai phần trăm thuế. Sơn Nam, Sơn Bắc mỗi nơi thu một lần, cũng không quá bốn phần trăm. Nhưng lợi dụng đường ray, chẳng những có thể thu thuế, mà còn có thể thu phí vận chuyển. Đồng thời, trong quá trình vận chuyển bằng đường ray, việc kiểm tra thuế cũng trở nên rất thuận tiện, không sợ có người bí mật giấu giếm hàng hóa."

"Tuy rằng vận chuyển hàng hóa thu về nhiều hơn một chút, hơn nữa lại không rườm rà, nhưng tổng thể mà nói, vẫn tiết kiệm tiền hơn so với đoạn đường từ Dương Châu đi vòng đến Biện Hà." Nguyên Giáng cũng nói theo, "Thật ra, làm được đến mức này đã là quá đủ rồi."

Đây là một trận thắng lợi điển hình.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.