Tư Mã Quang cho rằng tài phú trong thiên hạ vốn đã có định số, nhưng quan điểm của Tiết Hướng lại tiến bộ hơn ông nhiều.

Nội bộ Đại Tống hòa bình trăm năm, những mối họa nơi biên ải thật sự chỉ đáng coi là bệnh ghẻ. Thế nhưng, dân số đã sắp đạt đến giới hạn mà đất đai có thể gánh vác, và diện tích ruộng đất canh tác cũng sắp chạm mức tối đa. Ngành công thương đến nay vẫn chỉ đóng vai trò bổ trợ. Trong một xã hội như vậy, tổng tài sản được sản xuất hàng năm về cơ bản chỉ là một đường thẳng có xu hướng tăng nhẹ. Hơn nữa, phần lớn mức tăng trưởng đó lại bị mức tăng dân số tương ứng triệt tiêu, thậm chí vì biên độ tăng trưởng dân khẩu lớn hơn, thu nhập bình quân đầu người còn mơ hồ giảm sút.

Mặc dù lúc này công thương nghiệp đã phát đạt, nhưng xét về cơ cấu thu thuế của triều đình, Đại Tống vẫn hoàn toàn là một xã hội nông nghiệp. Cái gọi là chủ nghĩa tư bản nảy sinh, cũng chỉ ở giai đoạn sơ khai mà thôi.

Vương An Thạch mơ hồ nhận ra điểm này, nhưng bản thân ông lại có những hạn chế nhất định. Ông đã đề ra rất nhiều tân pháp. Ngoại trừ Nông điền thủy lợi pháp, các chính sách khác liên quan đến tài chính như Thanh Miêu pháp (cho vay dân), Dịch pháp (lao dịch thay thế bằng tiền), Miễn Dịch pháp, Phương Điền quân đều thuế pháp – về bản chất đều nhằm phân phối lại tài phú xã hội. Đó là việc thu về quốc khố phần lợi tức mà giai cấp sĩ thân đang nắm giữ, nhưng lại không có đóng góp quá lớn cho sự phát triển kinh tế đất nước.

Mà Tư Mã Quang và Vương An Thạch tranh chấp chính là phần thu nhập này: nên để quốc gia hưởng lợi nhiều hơn, hay ưu tiên cho tầng lớp sĩ thân nhiều hơn.

Còn về phần thường dân, bách tính ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội, trong cuộc giao tranh giữa hai đảng phái cũ mới, họ cho tới bây giờ vẫn luôn chỉ là cái cớ để che đậy mục đích thực sự.

Bất luận là trước hay sau biến pháp, thu nhập của họ cũng không khác biệt là bao. Miễn Dịch pháp yêu cầu Ngũ đẳng hộ phải nộp tiền Miễn Dịch, không còn như trước đây khi thường dân bị bắt đi làm nha dịch đến mức táng gia bại sản, đó vốn là gánh nặng của các phú hộ Tam đẳng hộ trở lên. Tuy nhiên, Thanh Miêu pháp lại giúp nông dân vay vốn, giảm bớt một phần áp bức, đồng thời thêm một phần hy vọng giữ được đất đai – bởi lẽ các địa chủ lớn có thể dùng chiêu thu nợ gán nợ để chiếm đất của nông dân tự canh, nhưng quan lại địa phương thường không dám làm vậy trên quy mô lớn vì sợ gây ra xáo trộn và bị buộc tội. Tính đi tính lại, lợi ích gần như triệt tiêu nhau.

So với các chính sách của triều đình, việc mưa nhiều hay ít lại có ảnh hưởng lớn hơn nhiều đến cuộc sống của dân chúng.

Nguyên Phong nguyên niên là năm Triệu Tuân được mùa màng bội thu hiếm có từ khi lên ngôi đến nay. Bởi vì mức thuế má đại thể là cố định, thu nhập tài chính của triều đình không có biến động quá lớn, tương đối, số tiền còn lại trong tay dân chúng tự nhiên nhiều hơn so với những năm trước đây một chút.

Để bù đắp sự tiêu hao của kho Thường Bình do tai họa liên miên ở các nơi sau thời Hi Ninh, năm nay các lộ đều mở rộng thu mua lương thực. Đồng thời, triều đình cũng cam đoan giá bán ra ổn định, chưa từng xuất hiện tình trạng gây tổn hại cho dân nghèo trong năm được mùa.

Tuy nhiên, nếu gặp phải năm thiên tai, triều đình vẫn không thể không cứu tế. Bất luận là trước hay sau biến pháp, bình dân bách tính đều không thể dựa vào khả năng tích trữ của bản thân mà vượt qua được hoạn nạn này.

Tư Mã Quang và Vương An Thạch đều tập trung vào việc phân phối tài phú, trong khi Tiết Hướng lại có thể nghĩ đến cách gia tăng tài phú – không chỉ giới hạn ở nông nghiệp. Đây chính là sự khác biệt giữa chia bánh ngọt và làm bánh ngọt.

Vật tư lưu thông thông suốt tự nhiên sẽ mang đến thương nghiệp hưng thịnh, và cũng tất yếu sẽ thúc đẩy công nghiệp phát triển. Đây là biến đổi mà Hàn Cương muốn nhìn thấy nhất. Tuy nhiên, không phải tất cả triều thần đều thích lập luận của Tiết Hướng. Tư tưởng lấy nông nghiệp làm nền tảng lập quốc, coi thương nghiệp hưng thịnh sẽ gây hại cho nông nghiệp, đã ăn sâu bén rễ trong lòng giới sĩ nhân.

Hơn nữa, điều đó cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ. Mấy năm trước, một mùa đông cực lạnh đã khiến Thái Hồ đóng băng. Những người trồng cam quýt trên đảo Thái Hồ, vì thuyền vận chuyển lương thực bị tầng băng ngăn cản không thể cập đảo, đã bị chết đói. Sự kiện này trở thành vũ khí mới nhất để các triều thần công kích luận điểm "thương nghiệp hại nông". Trong mắt giới sĩ nhân lúc bấy giờ, cái gọi là "nông" chỉ bao gồm ngũ cốc và rau củ. Còn việc trồng hoa quả, đó là một bộ phận sản xuất mang tính thương mại, không liên quan gì đến hai chữ "canh chiến".

Hàn Cương có thể nhìn thấy Vương Ngọc và Nguyên Giáng nhíu mày, nhưng họ đều không có ý bác bỏ. Bởi vì Triệu Tuân hiện tại đang gật đầu mỉm cười.

Thiên tử cũng không hoàn toàn hiểu rõ những kiến thức ẩn chứa trong lời nói của Tiết Hướng. E rằng Tiết Hướng cũng chưa thể nhìn thấu triệt. Hàn Cương không mấy ngạc nhiên, nhưng ông rất hài lòng với câu trả lời của Tiết Hướng. Thương nghiệp hưng thịnh, tự nhiên thuế má sẽ tăng nhiều. Còn việc có ảnh hưởng đến nông nghiệp hay không, chuyện này đợi đến khi thật sự xuất hiện rồi suy xét cũng không muộn.

"Sau khi tuyến đường Phương Thành khai thông, vận chuyển hành khách và hàng hóa dân gian, chưa đầy một tháng đã thu về hai vạn quan vào quốc khố. Tuy nhiên, tuyến đường này ban đầu được xây dựng để tạm thời sử dụng trước khi kênh đào hoàn thành. Giờ đây, vận chuyển bằng quỹ đạo không kém gì vận tải đường thủy, vậy có nên tiếp tục đào kênh hay không, trẫm muốn hỏi ý kiến Tiết khanh một chút."

Tiết Hướng liếc nhìn các vị tể chấp và Hàn Cương, thấy thần sắc hờ hững của họ, trong lòng đã nắm chắc tình hình. Với thân phận của họ, cùng với quyền quyết định của Hàn Cương trong chuyện này, nếu như họ nguyện ý đưa ra quyết định, việc liên quan đến con đường Phương Thành sẽ không đến lượt Thiên tử phải trưng cầu ý kiến của mình.

Hơi suy nghĩ một chút, Tiết Hướng bèn nói: "Theo ý thần, quỹ đạo dễ tu sửa, không cần lãng phí công quỹ. Dù có hư hao, cùng lắm là tu sửa, so với việc sử dụng nhân công để đào kênh sông, tiết kiệm hơn rất nhiều."

Nhóm tể chấp không ai nguyện ý kết luận, thậm chí Hàn Cương cũng vì đủ loại nguyên nhân mà im lặng không nói. Nhưng Tiết Hướng thì khác, ông ta luôn dũng cảm nhận chức, và cũng không thể không dũng cảm nhận việc.

Chỉ là Tiết Hướng là quan viên được ban chức, chỉ vì không có danh hiệu Tiến sĩ cập đệ mà bị người ta coi là khác loại trên triều đình. Tình cảnh của ông, cũng chẳng khá hơn Địch Thanh năm nào là mấy.

Năm đó, Địch Thanh nhiều lần bị Hàn Kỳ ức hiếp. Khi có người cầu xin cho ông, ca ngợi ông lập nhiều công huân, vì nước giết địch, là bậc hảo nam nhi, Hàn Kỳ liền đáp: "Người được xướng danh Trạng Nguyên ngoài cửa Đông Hoa mới là người tốt, làm sao có thể tốt được như thế?". Sau này, khi làm Xu Mật Sứ, Địch Thanh lại bị các văn thần đ���ng loạt công kích. Ông chỉ đành bi phẫn mà nói: "Công lao, chức quan, sự nghiệp của Hàn Xu (Hàn Kỳ) và ta đều như nhau, nhưng ta chỉ thiếu mỗi một danh vị Tiến sĩ để được công nhận."

Tiết Hướng tất nhiên biết Hàn Cương không chịu đưa ra lựa chọn giữa quỹ đạo và kênh đào, đây chính là cơ hội của ông. Là một quan viên được ban chức, nếu không liều mình, không cố gắng hơn, không thể hiện mình là người không thể thay thế so với những quan viên xuất thân Tiến sĩ, thì vĩnh viễn không thể đứng vững trên triều đình.

Tiết Hướng chưởng quản thủy vận trên sông Biện, chính là chuyên gia trong phương diện này. Nếu ông nói kênh đào không hiệu quả bằng quỹ đạo, điều đó cũng sẽ khiến Triệu Tuân quyết định chủ ý: "Việc tu sửa kênh đào, cũng đừng giao cho Tương Hán Phát Vận ti nữa."

Vương Củng lúc này lại tiến lên một bước: "Thần xin lĩnh chỉ."

Giải quyết xong một chuyện, Triệu Tuân lại hỏi Hàn Cương: "Hàn khanh, Kinh Tây đã sửa quỹ đạo, Hà Bắc cũng tu tạo quỹ đạo, không biết Thiểm Tây có thể tu sửa một đến hai tuyến đư��ng hay không."

Hàn Cương đáp: "Nếu là xung quanh Kinh Triệu phủ, cho đến khi ra khỏi Đồng Quan, đã có Vị Thủy và Hoàng Hà vận chuyển bằng đường thủy. Nếu muốn vận chuyển sang các vùng biên giới, thì địa thế núi non hiểm trở, quỹ đạo khó tu, còn không bằng mùa đông dùng xe trượt tuyết vận chuyển lương thực trên băng tuyết." Ông lập tức xoay người: "Nhưng trước mắt có thể cử người đi thăm dò địa lý, tìm kiếm tuyến đường thích hợp."

Triệu Tuân gật đầu, gác lại ý định tu tạo quỹ đạo ở Thiểm Tây.

"Quỹ đạo Hà Bắc bắt đầu tu tạo, các lộ Thiểm Tây Duyên biên cũng đang chuẩn bị..."

Triệu Tuân có lẽ muốn đề cập đến đề tài chiến tranh với Tây Hạ, nhưng lời nói đến đây thì dừng lại. Trong Sùng Chính Điện, Xu Mật Sứ thống lĩnh quân sự không có mặt, Xu Mật Phó Sứ cũng vắng bóng, chỉ có một mình Quách Tuân là võ tướng đang tại vị.

Tình huống trước mắt quả nhiên là một tình huống trớ trêu. Ba vị chấp chính trong Xu Mật Viện, hiện tại hai vị đã bị Ngự Sử ép phải rời vị trí. Vừa rồi khi thảo luận chuy��n quỹ đạo thì họ hoàn toàn không thể can thiệp, giờ đây khi chiến dịch thảo phạt Tây Hạ được đưa ra bàn bạc, không có Xu Mật Sứ đứng ra trả lời, sắc mặt Triệu Tuân liền trở nên khó coi.

Tầm mắt Thiên tử đảo quanh trong điện một vòng, dừng lại trên mặt Hàn Cương: "Hàn khanh... Chuyện Tây Bắc, khanh thấy thế nào?"

Hàn Cương bị chỉ đích danh, đã có chuẩn bị, lập tức cất cao giọng nói: "Quốc gia Tây Hạ đã suy yếu, thêm nữa mẫu tử bất hòa, nội loạn gần ngay trước mắt. Tuy nhiên, theo lẽ thường, cuộc chiến Phong Châu năm đó có quân Bì Thất hỗ trợ, nên nhìn chung, Khiết Đan đang trong tình thế khó khăn, rơi vào cảnh môi hở răng lạnh. Vì thế, mối lo ở Tây Bắc không nằm ở Đảng Hạng, mà ở Khiết Đan. Ở Hà Bắc xây dựng quỹ đạo, không thể che mắt được Khiết Đan, nhưng chỉ cần Tây Bắc không khai chiến, quân thần Khiết Đan vẫn chưa hạ quyết tâm liều mình đến mức đập nồi dìm thuyền."

Những gì Hàn Cương nói về cơ bản chính là kết luận đã được triều đình thảo luận. Sau khi quỹ đạo thể hiện năng lực vận chuyển xuất sắc, Thiên tử và tể phụ đều có chung nhận thức: tạm thời không khai chiến với Tây Hạ, đợi đến khi Hà Bắc hoàn tất chuẩn bị chống địch, thì ngược lại, sẽ huy động quân tấn công Tây Hạ. Điều này nhằm tránh tình huống đang đánh dở chừng lại bị người Khiết Đan tập kích ở ngoài Bạch Câu, buộc quân ta phải rút lui.

Mặc dù Triệu Tuân vội vã muốn tiêu diệt Tây Hạ, sau đó thu hồi U, Yến, Vân Châu, để trở thành "Thiên Khả Hãn" như Đường Thái Tông, nhưng chỉ vẻn vẹn tu tạo quỹ đạo một hai năm, ông vẫn có chút kiên nhẫn.

Dù sao, mối đe dọa của Khiết Đan là quá lớn, Triệu Tuân từ đáy lòng, thậm chí là trong xương cốt cảm thấy sợ hãi. Cho dù chiến thắng Phong Châu được tuyên truyền một cách thần kỳ, như thể quân Hà Đông chỉ một lần hành động đã đại bại liên quân Tây Hạ và Liêu quốc, nhưng trên thực tế, quân Bì Thất tham chiến cũng chỉ vẻn vẹn mấy trăm người. Trong khi đó, tổng binh lực mà Liêu quốc có thể huy động lên tới hơn một triệu quân, thực sự là một thế lực đáng gờm.

Hàn Cương thấy Triệu Tuân gật đ���u, liền tiếp tục nói: "Chỉ là triều đình ngăn địch, cho rằng cần lo lắng vạn toàn. Theo kiến giải ngu dốt của thần, Hà Đông một mặt có thể kiềm chế Đảng Hạng ở phía tây, một mặt đề phòng Khiết Đan ở phía bắc, và càng có thể viện trợ Hà Bắc ở phía đông. Lúc này cần bố trí tinh binh đóng giữ, để phòng ngừa bất trắc."

Triệu Tuân nghe xong, lập tức nhìn về phía Quách Tuân. Trước đó, Quách Tuân đã ở Hà Đông nhiều năm, Phong Châu chính là nơi ông lĩnh quân thu hồi.

Quách Tuân đột nhiên nhíu mày: "Dã tâm tiến thủ của bệ hạ, Liêu quốc tất nhiên cũng biết. Hiện giờ triều đình ở các lộ Thiểm Tây Duyên biên đang chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh. Khắp nơi trong Khiết Đan đều đang căng thẳng. Hà Đông nếu đột ngột tăng binh, e rằng họ sẽ hiểu lầm. Tuy rằng quan quân không sợ người Liêu, nhưng tai bay vạ gió, tất nhiên nên tránh thì tránh. Hơn nữa, cơ hội công hạ một khi bỏ lỡ, sẽ không thể bù đắp lại được nữa."

Tầm mắt Triệu Tuân lại chuyển đi. Ông muốn biết Hàn Cương có biện pháp gì giải quyết.

"Càng phải phòng thủ." Hàn Cương chỉ có ba chữ.

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.