Màn đêm buông xuống.

Hơn hai mươi cây nến lớn bằng cánh tay trẻ con cháy sáng rực, chiếu rọi sảnh nhỏ trong Lữ phủ, nơi đang chiêu đãi họ hàng, sáng như ban ngày.

Số lượng nến lớn đến vậy, ngay cả Thiên tử trước đây cũng chẳng dám dùng nhiều; chỉ khi xử lý chậm trễ việc triều chính, người mới đốt vài cây. Giờ đây, khi túi tiền triều đình đã rủng r��nh hơn, người ta mới có thể thấy nhiều nến hơn một chút tại Sùng Chính điện và Phúc Ninh cung.

Lữ Huệ Khanh cũng chẳng bận tâm người ta nói mình xa xỉ. So với những kẻ phung phí thật sự, hắn còn kém xa lắm, như những bữa tiệc kéo dài thâu đêm hay việc thắp nến sáng choang cả nhà xí, phòng bếp. Hơn nữa, giá cống phẩm ngự dụng có thể cao gấp mười lần hàng thông thường, mà thực chất chỉ là trộn thêm chút hương liệu thượng hạng, cơ bản là để moi tiền từ tay Thiên tử, giá trị thực tế kém xa cái giá phải trả. Những cây nến lớn nhà họ Lữ dùng hiện tại không đến mức ấy, giá cả rất phải chăng, cũng có pha chút hương liệu nhưng dĩ nhiên không thể cao cấp bằng hàng ngự dụng.

Dưới ánh nến lung linh, hai huynh đệ Lữ Huệ Khanh và Lữ Thăng Khanh đang tiếp đãi Từ Hi, người vừa bất ngờ đến thăm.

Dù là thông gia của Lữ Huệ Khanh, nhưng việc Từ Hi chọn đến thăm vào lúc này, dĩ nhiên không phải chỉ để trò chuyện vu vơ hay hàn huyên tình cảm.

"Cát Phủ." Sau ba tuần rượu, Từ Hi chăm chú nhìn hai huynh đệ, thở dài nói: "Chuyện Bình Hạ, làm sao có thể để Vương Vũ Ngọc chiếm phần hơn?"

Lữ Huệ Khanh đang nâng chén uống rượu, chưa tiện đáp lời, Lữ Thăng Khanh liền cười nói: "Vương Vũ Ngọc là Tể tướng, vốn dĩ xếp trên đại ca, sao có thể không để hắn chiếm phần hơn được?"

Từ Hi liếc nhìn Lữ Thăng Khanh một cái, thở dài: "Cơ hội khó có được như vậy cơ mà."

"Cứ để Vương Vũ Ngọc đi là được rồi. Từ lúc Chủng Ngạc dâng thư, Vương Vũ Ngọc đã coi trọng cơ hội này, dày công tranh thủ, chỉ bị Hàn Cương trì hoãn. Giờ đây, chuyện khó khăn lắm mới nổi lên mặt nước trở lại, mà muốn ngáng chân, đoạt danh tiếng của hắn lúc này, chẳng phải là đắc tội chết Vương Đại Thừa tướng sao?"

"Đắc tội một người bình thường thì có sao?" Từ Hi chẳng hề kiêng dè trước mặt hai huynh đệ Lữ Huệ Khanh, lớn tiếng nói: "Lệ quốc nội loạn, nhất thời 'ốc còn không mang nổi mình ốc'. Lần này Tây Hạ lại truyền tin ngoại thích can chính, mẫu hậu bị cầm tù. Trong khi đó, quan quân ta binh mạnh mã tráng, lương tướng như rừng. Cơ hội trời ban thế này, nếu bỏ lỡ thì phải chịu trách nhiệm, một khi mất đi sẽ chẳng bao giờ trở lại. Sáu lộ biên giới lương thực đều đủ đầy, lục lộ cùng lúc xuất binh, thử hỏi đám tây tặc kia làm sao chống đỡ nổi quân ta?"

Lữ Huệ Khanh biết Từ Hi là người hay nói chuyện binh sự, ngày thường hắn thường nhắc đến nhất là việc Bình Hạ phạt Liêu, ngay cả thơ văn cũng thiên về loại ��ề tài này. Tài hoa thơ văn của hắn rất cao, từng tạo dựng được chút danh tiếng trong sĩ lâm, chỉ là hai năm qua bị Tô Lam làm lu mờ.

Bản thân Từ Hi không khỏi ghen tị và hâm mộ Vương Thiều, Chương Hàm. Trước mặt Lữ Huệ Khanh, hắn nhiều lần bộc lộ ý muốn thống lĩnh đại quân, tự cho mình tài năng hơn người. Trong mắt Lữ Huệ Khanh, vị thông gia này chẳng khác gì Triệu Quát, Mã Quân — những kẻ chỉ được văn sĩ khen ngợi vì giỏi nói suông, tự nhận mình là thư sinh tài giỏi của Diệp công.

Không có thành tích thực tế như Vương Thiều, Chương Hàm và Hàn Cương, mọi phát ngôn về binh sự của hắn đều chỉ là lời nói suông. Hàn Kỳ năm đó cũng chỉ giỏi nói suông chuyện binh sự, chôn vùi mấy vạn tinh nhuệ. Nếu không phải khi ấy trong hai phủ đều là hạng người tầm thường, vô năng, thì dù hắn có chút dũng khí cũng đã sớm tiêu đời, làm sao có được vinh quang của Tương Tam Chủ, Lập Nhị Đế, trở thành đại thần khai quốc định sách của hai triều?

Đây cũng là tập tục hiện giờ của sĩ lâm.

Trước kia, Đại Tống có trăm vạn đại quân nh��ng ngay cả việc ngăn địch ngoài biên giới cũng không làm được, phải dùng lời lẽ hèn mọn để xoa dịu Di Địch, nên lòng người sinh ra chán ghét võ công — thất bại nhiều, tự nhiên sẽ chán ghét, đây là lẽ thường tình của con người. Lữ Huệ Khanh cũng từng thấy con cháu trong nhà, vì đội bóng yêu thích liên tục thất bại mà tức giận đến mức dứt khoát không xem thi đấu nữa.

Mà bây giờ, quân lực Đại Tống đại chấn, Bình Hạ kinh hoàng, Định Kinh Nam, Hoành Sơn, Diệt Giao Chỉ, từng đại thắng lớn lay động lòng người, khiến những sĩ nhân muốn học theo Ban Định Viễn bỗng trở nên đông như trẩy hội. Từ Hi cũng chỉ là một người trong số đó mà thôi.

Lúc trước Lữ Huệ Khanh kết thông gia với Từ Hi, một là vì hắn ủng hộ tân pháp, mặt khác cũng vì Thiên tử rất coi trọng Từ Hi, hơn nữa Từ gia lại là danh môn Giang Tây, có nhiều mối quan hệ thông gia, nên cũng có ý muốn mượn thêm trợ lực. Khoảng thời gian Từ Hi đảm nhiệm Giám Sát Ngự Sử, quả thực đã giúp đỡ Lữ Huệ Khanh không ít.

Chỉ là đối với tính cách của Từ Hi, Lữ Huệ Khanh vẫn c��n giữ lại một mối lo ngại. "Vương Vũ Ngọc chỉ phụ họa theo ý Thiên tử mà thôi. Nếu như Thiên tử bị Quách Quỳ, Hàn Cương thuyết phục mà thay đổi ý định, e rằng Vương Vũ Ngọc hơn phân nửa cũng sẽ không kiên trì muốn xuất binh."

Từ Hi cất tiếng cười dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lữ Huệ Khanh: "Cát Phủ, lời này sai rồi! Vương Vũ Ngọc ở Đông phủ đã lâu, gần mười năm, nhưng lại chẳng có chút thành tích nào. Trong triều, nhiều vị tể phụ trăm năm đều có những thành tựu lừng lẫy, nhưng ít ai tại vị lâu hơn hắn mà chỉ biết tuân lệnh. Nhận thánh chỉ, lĩnh thánh chỉ, lại được thánh chỉ, ba lần như vậy mà chỉ là một tướng công hèn kém, thật khiến thiên hạ cười chê! Hôm nay hai Lộ nội loạn, Thiên tử muốn trước tiên bình Tây Bắc, sau đó thu lại U Yên. Việc này cần có hiền tướng chủ trì triều chính, liệu Vương Vũ Ngọc có thể gánh vác được trọng trách này? Thiên tử anh minh, tự nhiên biết Vương Vũ Ngọc không phải là nhân tài có thể gánh vác rường cột quốc gia. Bởi vậy, lúc này Vương Vũ Ngọc mới cố hết sức muốn thể hiện mình, nếu không thể có thành tựu ở tây sự, thời gian hắn ở trong Chính Sự đường cũng sẽ không quá dài."

Những điều cần biết đã rõ, Lữ Huệ Khanh trầm ngâm một lát, bưng chén rượu lên: "Đức Chiêm nói có lý. Huệ Khanh xin được học hỏi."

Nghe thấy Lữ Huệ Khanh cuối cùng cũng chịu xuôi lòng, Từ Hi mừng rỡ: "Không dám nhận. Từ Hi cũng chỉ muốn thấy triều đình bên ngoài có thể xuất binh đánh Hưng Linh, còn bên trong thì thực pháp được thuận lợi thi hành mà thôi." Nói xong, hắn cũng nâng chén đáp lại.

"Từ Hi thật đúng là dám nghĩ, chỉ giỏi nói mồm, biết viết văn mà thôi, thật sự cho rằng mình có tài năng như võ hầu." Sau tiệc rượu, Lữ Thăng Khanh tiễn Từ Hi về xong, ngồi xuống bàn tiệc cười lạnh. Tuy rằng vừa rồi trên tiệc rượu, Từ Hi không hề nói thẳng mình muốn đi Thiểm Tây, nhưng Lữ Thăng Khanh sao lại không hiểu được? "Nhìn bộ dạng hắn, e rằng vẫn chẳng khác Triệu Quát, Mã Quân là bao... Chẳng lẽ thật sự muốn tiến cử hắn đi Thiểm Tây?"

Lữ Huệ Khanh đang ở trong thư phòng uống trà giúp tiêu cơm. Nghe huynh đệ hỏi, hắn buông chén trà xuống, nói: "Hắn bên kia đã thông qua được cửa của Vương Củng rồi, tôi bên này ngăn cản, chẳng phải là vô duyên vô cớ đắc tội người khác sao?"

"Hắn đã bắt được đường dây với Vương Củng rồi ư?!" Lữ Thăng Khanh lập tức kinh ngạc, trợn tròn mắt: "Không thể nào! Vừa rồi hắn căn bản không nói gì mà."

"Vừa rồi hắn nói những lời kia mà ngươi còn không hiểu sao?" Lữ Huệ Khanh cười khẩy qua kẽ mũi, cúi đầu lại nâng chén trà lên.

Lữ Thăng Khanh cười gượng: "Thật sự nghe không hiểu."

"Ngẫm lại xem hắn vì sao lại nói chỉ cần ta ủng hộ việc cử binh phạt Hạ, thẳng tiến công Hưng Linh, thì Vương Vũ Ngọc sẽ không cản trở hay quấy nhiễu việc thi hành thực pháp?" Lữ Huệ Khanh nhắc nhở.

Lữ Thăng Khanh vẫn còn mờ mịt, khó hiểu, lắc đầu, nghi hoặc hỏi: "Cái này có vấn đề gì sao?"

Lữ Huệ Khanh thầm than, huynh đệ mình tài học không kém, những lời chú giải thi từ do hắn biên soạn đến Vương An Thạch và Vương Củng cũng không thể sửa đổi, chỉ là phản ứng có chút chậm chạp, thật ra không thích hợp làm vi��c trong quan trường. Để tránh vòng vo, hắn giải thích rõ ràng: "Triều đình dùng kinh thuật biến thành người, mười phần đã tám chín phần biến rồi, nhưng lời nói tập kích người mà không cầu Tâm Thông, cũng tám chín phần mươi." Đây là lời Từ Hi năm đó nói trước mặt Thiên tử... Với cái tính xưa nay thích khuếch đại từ ngữ của ông ta, đáng lẽ phải nói 'chỉ cần ta ủng hộ Vương Củng, Vương Củng cũng nên ủng hộ thực pháp' mới đúng, vậy mà lần này lại nói chuyện bảo thủ như vậy."

"Vương Anh Tuyền (Vương Củng) cũng thật sự tin hắn." Sau khi bị vạch trần, Lữ Thăng Khanh cũng đã hiểu rõ, chậc lưỡi: "Vương Vũ Ngọc chính là Tể tướng đương triều, trên tay không biết có bao nhiêu người muốn an bài. Từ Hi miệng khéo léo như vậy mà lại từ tay hắn đoạt được một miếng thịt béo bở, thật sự là có bản lĩnh."

"Chỉ là thủ đoạn của kẻ xảo quyệt chuyên ăn hai đầu mà thôi." Lữ Huệ Khanh nhìn chăm chú vào giá nến trên bàn, ánh lửa trong màn lụa chiếu vào mắt, nói tiếp: "Từ Hi này, chắc chắn là được ngu huynh che chắn! Bằng không, làm sao hắn có thể vào được cửa lớn tướng phủ?"

Trong lòng Lữ Thăng Khanh lập tức dâng lên một trận tức giận, gần như muốn vỗ bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Hắn thật không biết xấu hổ khi dám làm vậy!"

"Sao hắn không dám làm?" Giọng điệu của Lữ Huệ Khanh bình thản: "Bây giờ chẳng phải mọi chuyện đã thành rồi sao. Cũng khó trách hắn ra sức, Hàn Cương cũng giống hắn, năm Hi Ninh thứ hai được làm quan từ Bố Y, lại cùng đỗ kỳ thi Tỏa thính đệ vào năm Hi Ninh thứ sáu. Hiện tại hai người chênh lệch xa như thế, chẳng phải vì quân công của hắn kém xa sao? Từ Hi làm sao cam tâm. Muốn bò lên trên, dĩ nhiên phải lợi dụng mọi thứ có thể. Dù sao cũng hợp tâm ý của ta, thuận nước đẩy thuyền một chuyến cũng chẳng sao."

"Cũng chỉ là để hắn nhất thời đắc ý." Lữ Thăng Khanh ngây người một lát rồi nghiến răng quyết tâm: "Cứ để hắn tùy tiện đi Thiểm Tây, rồi xem ai sẽ nghe lệnh hắn!"

"Vậy phải xem bản lĩnh của hắn rồi." Lữ Huệ Khanh không thèm để ý: "Chuyện của Từ Hi, ta cũng không lo lắng. Đám kiêu binh hãn tướng Tây quân kia, cũng đang cần người mài giũa. Chẳng phải những đại thắng mấy năm qua đều nhờ công sức của bọn họ sao, đến nỗi triều đình cũng không dám động đến họ."

Lữ Thăng Khanh suy nghĩ một chút, cười khổ nói: "... Với tính tình của Từ Hi, nói không chừng thật sự có thể làm ra được."

Phiên bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.