Trong kinh thành, bóng đêm không vì vậy mà kết thúc.

Lúc Quách Trung Hiếu về đến nhà, đã là canh ba.

Quách Trung Hiếu vốn tưởng phụ thân đã đi ngủ, nhưng khi đến chính viện, mới hay phụ thân Quách Quỳ còn đang ở thư phòng chờ tin tức hắn mang về.

Bẩm báo một tiếng ngoài cửa, Quách Trung Hiếu đẩy cửa bước vào, một mùi rượu nồng xộc vào mũi. Nhìn vào trong phòng, Quách Quỳ đang uống rượu, tựa vào chiếc giường mềm trong thư phòng. Một tên tiểu sử đang cầm khăn nóng lau mặt cho Quách Quỳ, rồi lại dâng lên một chén canh giải rượu.

Nghe tiếng con trai trở về, Quách Quỳ phất tay ra hiệu cho những người không liên quan trong phòng lui ra ngoài, chỉ để lại hai cha con. Ông hỏi Quách Trung Hiếu: "Hàn Cương nói thế nào?"

Quách Trung Hiếu đứng trước mặt Quách Quỳ: "Hàn Cương không nói rõ, nhưng hài nhi nhìn bộ dạng của hắn, tựa hồ đã xiêu lòng."

"Ồ, thật sao?" Quách Quỳ nhấp ngụm canh giải rượu, cười nói: "Xem ra Hàn Ngọc Côn vẫn không ngoại lệ, không tránh khỏi việc phải dùng chuyện riêng tư để trao đổi."

Thực ra, việc dùng điều kiện đó để trao đổi càng ẩn chứa vấn đề. Quách Trung Hiếu thầm nghĩ, nhưng không dám nói ra.

Ánh mắt Quách Quỳ bỗng trở nên sắc bén như kiếm, liếc nhìn con trai thật sâu: "Đừng có oán trách vẩn vơ, vi phụ chỉ nói đùa thôi. Nếu Hàn Cương là người đơn giản như vậy, thì đã không thể đi được đến bước này ngày hôm nay."

Quách Trung Hiếu há hốc miệng, muốn thanh minh cho mình, nhưng lại không biết nói thế nào, những suy nghĩ vụn vặt của con trai sao giấu được người cha lão luyện, tinh tường. Hắn chỉ đành cúi đầu: "Hài nhi đã hiểu."

"Bổng lộc triều đình không phải thứ có thể đem ra giao dịch với người ta, nhưng với tính cách của Hàn Cương, cho dù hắn thật sự muốn mấy vị trí kia, thì người hắn đề cử cũng chỉ là kẻ có tư cách, có năng lực, không bao giờ có chuyện trộn lẫn thật giả. Hơn nữa, nếu hắn tiến cử người không đủ tư cách, vi phụ cũng có cách ngăn cản." Quách Quỳ dừng một chút, ra hiệu cho con trai ngồi xuống, sau đó chậm rãi nói: "Ba năm trước, Vương Thuấn Thần đã kê khống quân công, chuyện này đã bị người ta vạch trần rồi."

Quách Trung Hiếu kinh hãi: "Kê khống quân công? Vương Thuấn Thần của Loan Duyên Lộ? Sao lại có chuyện như vậy!"

"Đương nhiên là hắn." Quách Quỳ cười lạnh nói: "Báo cáo quân công vốn dĩ cũng không phải chuyện lớn lao gì, sau chiến tranh ai mà chẳng khoa trương đôi chút, giết người liều mạng cướp công cũng chẳng hiếm. Nhưng thời điểm tin tức này bị tung ra thật không đúng lúc. Đại chiến sắp tới, với thân phận của Vương Thuấn Thần, nhất định phải làm tiên phong cho Xi Duyên Lộ. Vô số người đang nhăm nhe vị trí này của hắn, chuyện ngươi biết ta biết trước đây, giờ lại hóa thành điểm yếu."

"Đại nhân muốn bảo vệ Vương Thuấn Thần?" Quách Trung Hiếu hỏi: "Vậy thì không cần trao đổi chức quan ở Hi Hà Lộ nữa. Hàn Cương và Vương Thuấn Thần nghe nói là huynh đệ sinh tử. Đối với Hàn Cương mà nói, một trăm chức quan cũng không quan trọng bằng an nguy của Vương Thuấn Thần."

Quách Quỳ âm thầm lắc đầu. Đứa con trai này của mình, dù là hạt giống đọc sách, cũng coi như thông minh, nhưng so với Hàn Cương thì kém xa. Bằng không vì sao hắn không nhắc tới việc này với con trai mình trước, đó là bởi vì hắn sẽ để lộ sơ hở trước mặt Hàn Cương.

"Lấy ân tình để cầu báo đáp, sẽ dễ đắc tội với người khác." Quách Quỳ cười nói: "Vi phụ còn muốn con có thể thiết lập quan hệ tốt với Hàn Cương."

Trao đổi lợi ích là trao đổi lợi ích, ân tình là ân tình. Quách Quỳ ở quan trường lâu ngày, tất nhiên phải phân định rạch ròi. Có chuyện dùng lợi ích để giao dịch, có chuyện lại dùng ân tình mà vun đắp.

Câu trả lời của Quách Quỳ khiến Quách Trung Hiếu nhất thời không biết nói gì. Một lát sau, hắn hỏi: "Vậy đại nhân chuẩn bị làm sao bây giờ?"

Việc kê khống quân công có thể lớn có thể nhỏ, nếu làm lớn chuyện, có thể bị xử tử. Nhưng nếu được giảm nhẹ, thì cùng lắm cũng chỉ là bị giáng một cấp quan, vẫn có thể giữ nguyên chức cũ.

"Bảo vệ tính mạng hắn, nhưng phải tước đi mọi thứ của hắn. Thiên tử muốn răn đe chúng tướng, để họ không dám làm theo trong chiến tranh, sẽ không dễ dàng buông tha." Quách Quỳ khẽ nhếch mép, "Nghe nói tuổi của hắn còn nhỏ hơn Hàn Cương một chút, chỉ là năm đó vì muốn làm quan mới sửa lại tuổi. Khi công phá Hà Hoàng, nghe nói hắn mới hơn hai mươi. Đô tuần kiểm hai mươi tuổi, từ Phó sứ cấp bảy, thật đáng kinh ngạc!"

Quách Trung Hiếu biết phụ thân mình vì huynh trưởng tử trận mà được bổ sung chức quan, cũng vừa vặn hai mươi tuổi, nhưng chỉ là nhậm chức ở một vị trí bình thường. Vương Thuấn Thần này cũng giống như Hàn Cương, tuổi trẻ tài cao, trước đó không biết đã có bao nhiêu người ngưỡng mộ.

"Bảo vệ tính mạng của hắn có khó không?" Quách Trung Hiếu hỏi.

"Việc này vừa xảy ra, quân công của hắn ở Hi Hà Lộ chắc chắn sẽ gây nên hoài nghi, nhưng tài bắn cung của hắn thì có thật, từng đích thân trình diễn trước mặt Thiên Tử. Chịu khó hai năm, lập chút công lao chuộc tội, rồi Hàn Cương lại ra mặt cầu tình, phần lớn sẽ được cất nhắc trở lại... Nhân tài khó kiếm."

"Trước mắt đang cần người, Thiên Tử hẳn là nên cho hắn cơ hội lấy công chuộc tội chứ."

"Lúc trước vi phụ cũng nói rồi, có người nhăm nhe vị trí quan tiên phong của hắn. Sao còn cho hắn cơ hội lấy công chuộc tội?"

"Cho dù Vương Thuấn Thần không thể làm tiên phong, cũng không thể để cho kẻ tiểu nhân kia đạt được mục đích!" Quách Trung Hiếu trầm mặt. Triều đình chưa từng có không khí khuyến khích chính trực, đặc biệt khi tranh giành chức quan bổng lộc, càng dễ nảy sinh hành vi tiểu nhân.

"Chủng Ngạc cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tuy Vương Thuấn Thần thân cận với Hàn Cương nhưng dù sao cũng là người của Chủng gia, cưới con gái của Chủng gia."

Bản thân Chủng Ngạc đang ở trong vòng hiềm nghi, không thể trực tiếp ra mặt bảo vệ Vương Thuấn Thần, nhưng chắc chắn sẽ không để kẻ hãm hại mình dễ dàng chiếm tiện nghi này.

Vạch trần chuyện Vương Thuấn Thần kê khống quân công ra, kỳ thực cũng là nhằm vào Chủng Ngạc. Thuộc hạ dưới trướng kê khống quân công mà chủ soái không điều tra rõ ràng thì khó tránh khỏi tội lỗi. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Vương Thuấn Thần và Chủng gia càng làm cho Thiên tử hoài nghi có bao nhiêu công lao của Chủng Ngạc là hư cấu. Kỳ thực, đây là cơ hội rất lớn để hạ bệ Chủng Ngạc.

Nhưng Quách Trung Hiếu tin tưởng phán đoán của phụ thân mình, Chủng Ngạc hẳn là có thể bảo vệ được mình. Bản thân hắn cũng hiểu, trước khi khai chiến, thiên tử sẽ không động thủ với chủ soái một đường. Nhiều nhất cũng là dùng Vương Thuấn Thần để cảnh cáo Chủng Ngạc một chút, giết gà dọa khỉ, nhắc nhở mọi người không nên có lòng cầu may. Nhưng nếu Vương Thuấn Thần trở thành con gà bị giết cho khỉ xem, kết cục của hắn liền khó nói. Lúc này thái độ của Quách Quỳ rất mấu chốt.

Quách Quỳ đã tính toán xong xuôi, Quách Trung Hiếu cũng hiểu rõ, quả thực là đã ban cho Hàn Cương một ân huệ lớn. Nhưng hắn vẫn còn một nghi vấn, đó là: "Đại nhân biết việc này từ lúc nào vậy?"

Chuyện quan trọng như vậy, nếu biết trước mà không nói một tiếng, sau này trong lòng Hàn Cương nhất định sẽ lưu lại khúc mắc. Nếu mới biết không lâu, vậy còn dễ nói một chút.

Quách Quỳ mỉm cười: "Sáng mai."

Quách Trung Hiếu không có gì để nói, gừng càng già càng cay.

Chuyện của Vương Thuấn Thần, có thể gác qua một bên. Thấy phụ thân đang hứng khởi nói chuyện, Quách Trung Hiếu thừa cơ hội này, có rất nhiều chuyện muốn hỏi.

"Đại nhân muốn đi Hà Bắc, dựa vào Hàn Cương thật sự có tác dụng sao?" Quách Trung Hiếu vẫn muốn hỏi vấn đề này. Hàn Cương chỉ là một viên Mục sứ nhỏ bé, làm sao có tư cách nói chen vào chuyện đề cử quan lại đứng đầu các quận?

Quách Quỳ cúi đầu nhấp một ngụm canh giải rượu đã ấm lên, một cỗ chua xót xông thẳng vào mũi, hai mắt không tự chủ được liền híp lại, "Con có biết vì sao Chương Hàm đi nhậm chức không?"

"Chẳng lẽ vì Hàn Cương?" Quách Trung Hiếu nghi hoặc hỏi, nghe khẩu khí của phụ thân là ý này, nhưng hắn cảm thấy hẳn không phải là như vậy, "Không phải vì đệ đệ ép mua ruộng dân sao?"

"Con cho rằng việc ép mua ruộng dân là chuyện lớn lao gì sao?" Quách Quỳ cười lạnh. Tối nay có lẽ ông đã thật sự say rồi, nói chuyện cũng không còn cố kỵ như ngày thường. "Trọng thần bị biếm chức, há lại chỉ vì chuyện đất đai? Đó chỉ là cái cớ bên ngoài mà thôi."

"Nhưng mà..."

"Không có gì là không thể. Thiên tử không muốn giữ lại quá nhiều người thuộc phe Tân đảng, nhất là những vị tướng đắc lực của Vương An Thạch. Họ đã đắc tội quá nhiều người trong quá khứ, ở lại triều đình chỉ gây thêm rắc rối. Ban đầu Thiên tử còn đang do dự, nhưng đợi đến lúc Hàn Cương lên kinh, không ngờ nhìn thấy Chương Dục cùng Hàn Cương một người tung, một người hứng, Thiên Tử liền ra tay." Quách Quỳ hừ lạnh hai tiếng, không biết là đang mỉa mai ai, "Đừng nói Chương Lệ, thời gian hắn ở trong triều cũng không còn nhiều lắm. Nếu quốc gia đang trong cảnh khó khăn, những trọng thần như Lữ Huệ Khanh, có khả năng gây dựng sự hưng thịnh, còn đáng để giữ lại. Nhưng tình hình trong nước giờ đây thoạt nhìn như đang v�� cùng tốt đẹp, giữ hắn lại chẳng phải tự rước phiền phức sao? Thiên tử mong muốn sự ổn định, nhưng Lữ Huệ Khanh lại khăng khăng muốn lập thành tựu lớn."

"Thủ thực pháp chính là tà thuật của kẻ hại dân, những thần tử làm hại dân như vậy, vốn không nên được phép ở lại triều đình!"

"Hại dân? Con nói dân nào? Hộ hạng nhất, hạng nhì cộng lại, chiếm được một phần ba tổng số hộ dân hạng thấp không?" Quách Quỳ tay vịn trán, "Dưới hộ hạng ba, ai phải lo bị tố cáo giấu giếm tài sản? Chỉ có hộ hạng nhì mới cần lo lắng thôi."

"Qua sông rồi thì cầu phải dỡ đi. Hoàng đế là người như thế. Đất nước đã giàu mạnh, quân đội cũng hùng cường, còn giữ lại Vương An Thạch làm gì? Bảo vệ tân pháp không thay đổi, để Vương An Thạch làm bia đỡ đạn cho mọi người, đối với Thiên tử mà nói, chẳng phải tốt hơn sao? Hiện tại Chương Hàm, Lữ Huệ Khanh chẳng qua cũng chỉ là đang đi theo con đường của Vương An Thạch mà thôi."

Quách Trung Hiếu rốt cuộc bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: "Đại nhân, xin nói cẩn thận."

"Ở trong nhà nói chuyện có sao đâu?" Quách Quỳ trừng mắt nhìn Quách Trung Hiếu, trong số các con, con là người xuất sắc nhất, nhưng vẫn còn quá ngây thơ: "Nếu con chỉ muốn làm quan ấm bổ, vi phụ sẽ không nói những lời này với con, dù sao con cũng không thể với tới cấp bậc này. Nhưng con hôm nay muốn thi tiến sĩ, vi phụ không thể không nói! Trong triều đình, không phải thứ các con thường treo bên miệng đâu. Không tinh tường một chút, đến lúc bị bán đi còn ngây ngô giúp người ta đếm tiền."

Quách Trung Hiếu đã không biết mình nên gật đầu hay nên lắc đầu. Lời nói của Quách Quỳ hoàn toàn trái ngược với những điều thánh hiền hắn học được, nhưng Quách Trung Hiếu càng rõ ràng hơn, phụ thân hắn không cần thiết phải lừa gạt mình.

"Những thứ con nhìn thấy và tình hình thực tế vĩnh viễn không phải là một." Quách Quỳ ngửa mặt lên trời thở dài một hơi: "Vi phụ ở bên ngoài mang tiếng là kẻ tham tiền, hám lợi, con nghĩ đó là điều cha muốn sao?"

Hắn đứng lên, từ trên cao nhìn xuống con trai đang sững sờ.

"Ai cũng nói Liêu quốc loạn là cơ hội tốt để tấn công Hạ, nhưng sự diệt vong của Liêu chủ tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn, Gia Luật Ất Tân hành động ắt hẳn đã có chuẩn bị từ trước... Đã như vậy, nội loạn Liêu quốc có thể kéo dài bao lâu? Chớ nên xem thường Gia Luật Ất Tân." Quách Quỳ cười một tiếng, lộ ra vẻ châm chọc nồng đậm: "Có chuyện vi phụ chưa từng nói với người khác, năm xưa ta từng đích thân tiếp xúc với Gia Luật Ất Tân." Mắt thấy con trai đang ngây ngốc, hắn bổ sung nói, "Hai lần!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và thuộc về kho tàng văn học của trang.