Hàn Cương không hề hay biết chuyện Vương Thuấn Thần đã phạm phải sai lầm ngớ ngẩn, để lộ sơ hở cho những kẻ có mưu đồ lợi dụng; cũng không biết Lữ Huệ Khanh và Vương Anh đã đạt được sự ăn ý với Từ Hi. Hắn chỉ biết rằng đã là ngày hai mươi lăm tháng chạp, Táo quân cũng đã chầu trời được hai ngày, vậy mà hắn vẫn không được nghỉ ngơi.

Ở Kinh thành, các nha môn đều khóa ấn một ngày sau lễ tiễn Táo quân. Theo lệ thường, chỉ cần sắp xếp người luân phiên trực là đủ. Tuy nhiên, để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, Quần Mục Ty, đơn vị chuyên cung cấp chiến mã cho kỵ binh Đại Tống, vẫn phải tiếp tục làm việc.

Mặc dù quân mã mà Quần Mục Ty cung cấp trong hai năm qua về cơ bản đều là do mua về, nhưng việc giao thương tại các chợ trà ngựa cũng thuộc quyền quản lý của họ, và công việc phân bổ quân mã cũng nằm trong phạm vi chức trách. Tóm lại, mọi văn bản liên quan đến quân mã đều không thể bỏ qua nha môn Quần Mục Ty, nhất định phải có đại ấn của Quần Mục Ty đóng lên, cùng với chữ ký của Quần Mục Sứ và Đồng Mục Sứ. Do đó, Hàn Chẩn và Hàn Cương đều không thể lười biếng, và đương nhiên các quan lại cấp dưới cũng không thoát được.

Đây chính là đặc điểm của xã hội quan liêu: bất kể vô căn cứ hay thiếu hiệu quả đến đâu, những con dấu cần đóng, những quy trình cần tuân thủ, một bước cũng không được bỏ qua.

Hàn Cương từng đọc được một chiếu thư thời Đường ở chỗ Chương Hàm. Việc sưu tầm chiếu thư của các danh sĩ đời trước vốn là một thú vui tao nhã của thời bấy giờ. Trên đó, từ Thiên Tử, đến Thượng thư, Trung thư, Môn hạ tam tỉnh chư vị Tể tướng, rồi đến các quan viên thực tế, cùng với các thư lại sao chép hồ sơ, tất cả đều để lại tên mình. Mỗi một con dấu, mỗi một chữ ký, cộng lại còn dài hơn cả nội dung chính. Mà trong nha môn hiện tại, tình hình cũng chẳng khá hơn thời Đường Đại là bao, thậm chí còn phiền phức hơn.

Hàn Cương cưỡi ngựa, dẫn theo tùy tùng, đúng giờ đến nha môn Quần Mục Ty.

Trong Quần Mục Ty đang trong cảnh rối ren, các quan lại lớn nhỏ hối hả chạy ngược chạy xuôi khắp sân đình và hành lang. Tình hình bận rộn không khác là bao so với Chính sự Đường. Có điều, Chính sự Đường là trong loạn có trật tự, còn bên này thì như đàn ong vỡ tổ.

Bình thường, Quần Mục Ty vốn nổi tiếng là một nha môn thanh nhàn đến mức chán chường, lại béo bở dư dả. Quan viên cùng tôn thất trong triều đều tìm cách đưa con em mình vào đây, bởi lẽ chẳng cần phải làm việc gì, chỉ cần biết lĩnh tiền là đủ. Nhưng giờ đây, phải làm những công việc hệ trọng, hơn nữa lại là gấp rút, khiến những quan viên đủ mọi thành phần này bị dồn đến mức cuống cuồng, chẳng ai còn biết xoay sở ra sao.

Nhìn thấy đám quan lại hoang mang, lúng túng mà không biết phải làm gì, cuối cùng Hàn Cương cũng cảm nhận rõ ràng rằng chiến tranh đang đến gần. Trước kia, bất luận là ở Tây Hà hay Quảng Tây, cũng không quản trước đó đã chuẩn bị bao nhiêu, trước khi khai chiến, nơi đóng quân của quân đội luôn trở nên hỗn loạn trước một bước.

Cảnh tượng hỗn loạn trong Quần Mục Ty khiến Hàn Cương hiểu rõ rằng, các quy định của Hà Bắc, cùng với việc đua ngựa cá cược, chắc chắn đều phải tạm gác lại. Mọi thứ đều phải nhường đường cho chiến tranh sắp đến, không ai còn tinh lực dư thừa để bận tâm những chuyện này.

Đó chính là câu nói “kế hoạch không theo kịp diễn biến”.

Hàn Cương lắc đầu bật cười. Rất nhiều chuyện vốn là "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên". Tình huống kế hoạch và hiện thực đi ngược lại nhau cũng không phải một lần hai lần. Dù sao thì hai chuyện này, làm được thì có lợi cho quốc gia, làm không được thì đối với bản thân hắn cũng chẳng ảnh hưởng gì, dù có kéo dài thêm vài năm cũng chẳng hề hấn gì.

Đến chính sảnh, vẫn ồn ào như cũ. Nhưng sự xuất hiện của Hàn Cương khiến cho trong sảnh nhất thời yên tĩnh lại. Bất kể là quan lại lớn nhỏ, tất cả đều bước lên bái kiến vị Đồng Mục Sứ Hàn Cương này.

Hàn Cương ngồi xuống bên cạnh, cúi đầu nhìn hàng chục quan lại đang cúi mình hành lễ với hắn. Nếu như ở Hy Hà, Quảng Tây hoặc Kinh Tây, nơi hắn là người chủ trì nha môn, thấy các quan lại hỗn loạn như vậy, hắn sẽ không dễ dàng tha thứ. Đáng tiếc có Lữ công và Hàn Chẩn ở đây, hắn không tiện đứng ra bao biện thay cho người khác.

Nhìn quanh không thấy Hàn Chẩn xuất hiện, Hàn Cương thầm nghĩ quả nhiên là vậy. Nếu không, nha môn đã loạn như vậy rồi. Hàn Chẩn hẳn đã sớm ra quát lớn. "Nội Hàn đâu?" Hắn thuận miệng hỏi.

Vị quan nhỏ đáp lời, có chút ngập ngừng: "Thưa Long Đồ, sáng nay Nội Hàn đang phiên trực tại Xu Mật Viện ạ."

Hàn Chẩn và Hàn Cương tuy cùng họ, nhưng chức vụ của họ chỉ khác nhau một chữ "Đồng". Cộng thêm cả hai đều có hàm học sĩ. Trong nha môn, Hàn Cương là Đồng Mục Sứ, còn Hàn Chẩn kiêm nhiệm Hàn Lâm học sĩ, nên được gọi tắt là Nội Hàn.

"Sau giờ Ngọ sẽ về chứ?"

Vị quan nhỏ đáp lời có chút chần chừ: "Chắc là sau khi xử lý xong công vụ ở Tây Phủ thì ngài ấy sẽ trở về ạ."

Chỉ e hôm nay chưa chắc đã về được. Gần như đã thành kết cục định sẵn, có rất nhiều việc phải chuẩn bị, nhưng ba vị chấp chính Tây Phủ nhất định sẽ dành hơn nửa thời gian ở trong Sùng Chính Điện. Hàn Chẩn kiêm nhiệm chức vụ tại Xu Mật Viện và nhận chỉ, là người quản lý lớn nhất của Tây Phủ, đương nhiên sẽ bận rộn hơn cả Quần Mục Ty.

Binh mã từ xưa đến nay vẫn luôn đi đôi với nhau, Xu Mật Viện và Quần Mục Ty cũng không thể tách rời. Phàm là người giữ chức Quần Mục Sứ đều kiêm nhiệm chức Thừa Chỉ của Xu Mật Viện. Nói chính xác hơn, hẳn là ngược lại, những người ở Xu Mật Viện đều kiêm nhiệm Quần Mục S���. Ngoài ra, Xu Mật Sứ cũng sẽ kiêm nhiệm Quần Mục Chế Sứ, là trưởng quan cao nhất của Quần Mục Ty. Ai làm chủ, ai làm phụ, phân định rất rõ ràng.

Tuy Hàn Chẩn không ở đây, nhưng Hàn Cương cũng không thể nhân cơ hội này mà làm điều gì đó vượt quá giới hạn của mình. Mấy ngày qua, hắn vẫn luôn cố gắng làm một con dấu cao su cho hợp cách.

Để cho các quan lại cấp dưới tự mình làm việc, loạn thì cứ để cho nó loạn tiếp đi, Hàn Cương đi về phía Đông sảnh của mình, thuận miệng hỏi thư lại theo sát bên người: "Hôm nay còn có công văn gì cần ký duyệt không?"

Thư lại khom lưng trả lời: "Có hơn hai mươi phần, đều đã đưa đến Đông Thính rồi ạ."

"Nội Hàn đã ký duyệt chưa?" Hàn Cương hỏi, rồi bước vào phòng khách phía đông.

Vị thư lại đi theo vào. Hắn vốn là một tiểu quan được Quần Mục Ty sắp xếp bên cạnh Hàn Cương để chờ sai khiến: "Có mười một phần là từ Xu Mật Viện chuyển tới, hôm qua Nội Hàn cũng đã tiện tay phê duyệt ký tên rồi ạ, nhưng còn mười phần thì chưa. Trưa nay Nội Hàn ở Xu Mật Viện, mà những chuyện này đều là việc cấp bách, cho nên tiểu nhân đã xin mang ra trước."

Hàn Cương dừng bước trước bậc thềm vào sảnh, nhìn chằm chằm vào thư lại một cái, "Trước đó ta đã nói rồi, không cần lấy văn bản Nội Hàn từng ký duyệt ra đưa cho ta, hãy đưa về chính sảnh."

Sắc mặt thư lại tái mét. Nịnh bợ quá lố, thậm chí còn trái lệnh, điều này cho thấy hắn không hề để lời dặn dò trước đó của Hàn Cương vào tai, đây là điều tối kỵ. Hắn vội vàng gật đầu, "Tiểu nhân hiểu, tiểu nhân hiểu ạ."

Chỉ là hắn không hiểu, vì sao Hàn Cương ngay cả một chút lòng cạnh tranh cũng không có. Người trẻ tuổi chưa đến ba mươi, tâm tư tranh quyền đoạt lợi không nên thiếu. Hơn nữa còn là đệ tử thần tiên, sao có thể cam tâm khuất phục dưới người khác.

Không nghĩ ra thì cũng đành chịu. Thư lại bước vào sảnh, chọn ra mười mấy phần hồ sơ trên bàn của Hàn Cương, rồi sai tiểu lại mang đến chính sảnh.

Hàn Cương ngồi xuống trước bàn làm việc của mình, những văn kiện cần phê duyệt hôm nay đã được đặt sẵn.

Việc lớn trong Quần Mục Ty do Quần Mục Trí Sứ bàn bạc với Quần Mục Sứ. Việc nhỏ thì phó sứ xử lý. Còn Dư Sự Quần Mục Sứ có quyền tự quyết, chỉ cần sau đó Quần Mục Sứ ký tên đồng ý là xong.

Hàn Cương nhìn lướt qua mấy bản công văn trên tay. Trong số đó, một nửa là công văn từ Xu Mật Viện chuyển tới. Hàn Chẩn, với chức vụ Mục Sứ kiêm nhiệm, đã nhận chỉ và tiện tay ký duyệt từ hôm qua. Khó trách.

Cầm bút lên, hắn tiện tay ký tên. Trong đó có mấy phần Hàn Cương đã nhìn ra một chút vấn đề, nhưng không phải là sai lầm nguyên tắc, hắn cũng không mảy may bận tâm đến việc tên mình được đặt ở đâu trên phụ lục, cứ thế mà phê duyệt.

Lật xem và đặt bút ký, tổng cộng Hàn Cương chỉ mất một khắc đồng hồ. Đặt bút xuống, hắn giao mười một phần hồ sơ cho thư lại: "Hôm nay chỉ có bấy nhiêu đó thôi sao?"

"Chỉ những thứ này thôi ạ!" Thư lại nhanh tay thu dọn xong xuôi: "Vậy tiểu nhân sẽ sai người mang đến chính sảnh ngay ạ."

Hàn Cương khoát tay áo, ra hiệu cho hắn cứ tự nhiên.

Thư lại sắp xếp người đi đưa văn kiện, tiểu lại trong sảnh liền mang trà nóng đến thay.

Đi vào nha môn Quần Mục Ty chỉ dùng gần nửa canh giờ, Hàn Cương đã khoan thai dựa vào ghế, uống từng ngụm trà nóng hổi. Nếu như Hàn Chẩn không trở lại, chuyện hôm nay cũng chỉ có bấy nhiêu. Công việc nhẹ nhàng như vậy, trong mười năm quan trường của Hàn Cương, đây là nhiệm vụ đầu tiên.

Nhưng Hàn Cương cũng không giống như các quan viên cấp dưới của Quần Mục Ty thường làm, đó là ôm chén trà nóng, lật xem báo cáo đá cầu mới nhất, rồi cùng đồng liêu bàn bạc xem nên đặt cược cho đội nào.

Sau khi uống cạn chén trà nóng, hắn rút ra một quyển hồ sơ cũ chất thành một ngọn núi nhỏ trên bàn, lật xem từng trang một.

Những hồ sơ cũ này đã nằm trong kho nhiều thì vài chục năm, ít thì cũng mấy năm. Tuy đã được dọn dẹp bụi bặm, nhưng khi mở ra vẫn có một lớp bụi mờ bay lên. Nhưng Hàn Cương vẫn chăm chú đọc, thỉnh thoảng lại nhấc bút ghi chép vài câu, vài chữ vào một cuốn sổ nhỏ còn trống.

Ở vị trí Đồng Mục Sứ, Hàn Cương không cần quản sự, nhưng đối với sự vụ trong Ty, hắn vẫn phải làm rõ. Từ ngày đầu tiên bước chân vào nha môn, Hàn Cương đã bắt đầu chọn lựa và đọc qua các hồ sơ cũ trong kho, rất nhiều số liệu còn được ghi lại. Trước khi phê duyệt văn kiện, hắn chỉ cần xem qua là biết có vấn đề hay không, nguyên nhân là do mấy ngày nay hắn đã bỏ công sức nghiền ngẫm. Sở dĩ thư lại dám tự ý đưa công văn chưa có chữ ký của Hàn Chẩn cho Hàn Cương là bởi vì hắn thấy Hàn Cương chuyên tâm lật xem những tài liệu cũ, tin rằng Hàn Cương cũng muốn làm việc nghiêm túc như Hàn Chẩn và các quan lại của Quần Mục Ty. Nếu không, hắn sẽ không dám tự mình quyết định như vậy.

Nếu như hiện tại Thiên Tử hỏi Hàn Cương về mã chính, số lượng quân mã tồn kho, số ruộng mục giám, nhân sự các bộ phận trong Quần Mục Ty hay chi phí hằng ngày, Hàn Cương chắc chắn sẽ không nói sai nửa lời. Trong vòng mười năm qua, hắn đều có thể đọc vanh vách những số liệu cụ thể. Xa hơn nữa, những năm có ý nghĩa lịch sử như Thái Tổ khai quốc, Thái Tông lên ngôi, Cao Lệ Hà bại, Minh Uyên chi minh, hay Nguyên Hạo phản loạn, tất cả đều nằm lòng trong trí nhớ của Hàn Cương.

Nếu muốn thuyết phục người khác, biện pháp tốt nhất chính là khiến người ta cho rằng mình là chuyên gia. Mà muốn chứng minh mình là chuyên gia, số liệu cụ thể là hữu dụng nhất. Sống hai đời người, ở cả thương trường lẫn quan trường – những nơi đầy rẫy sự dối trá – Hàn Cương biết rõ phải ngụy trang thế nào.

Lại lật thêm một năm nữa, Hàn Cương đặt tập hồ sơ dày chừng một tấc xuống bàn. Ngay lập tức, một làn bụi mờ mịt bay lên, bất chấp việc đã được dọn dẹp sạch sẽ.

"Cuối cùng thì cũng chẳng có hồ sơ gốc nào được mang ra cho ta xem." Hàn Cương giơ tay phủi bụi, thở dài: "Ngay cả việc làm giả cho giống cũ cũng lười, thật sự coi ta dễ lừa vậy sao?"

Bảy tám vị tư lại trong sảnh nghe vậy đều giật mình sợ hãi. Hai vị lão lại từng cố lừa gạt Hàn Cương đã bị hắn bắt giao cho Hàn Chẩn xử lý, kết cục là bị đánh gãy chân và đuổi ra khỏi nha môn. Vụ việc này cũng chỉ mới xảy ra ba ngày trước.

Thư lại cười bồi: "Đều là do bọn họ không biết điều, giờ thì tuyệt đối không còn ai dám lừa gạt Long Đồ nữa đâu ạ."

Hàn Cương liếc nhìn Thư lại, nở nụ cười như có như không, rồi lại thấy sắc mặt hắn ta tái mét. Hắn bưng chén trà nóng vừa mới được mang lên, phân phó nói: "Đi tìm cho ta ghi chép về việc mua ngựa ở Hà Tây năm Thiên Thánh thứ hai và ghi chép của Thiên Thánh thứ sáu."

Thư lại vội vàng nhận lệnh, vừa quay người đã nói: "Long Đồ, có thiên sứ truyền chiếu chỉ tới ạ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, giữ trọn vẹn giá trị cốt truyện gốc.